LIVRE m, GHAP. Vn. — CAMPAGNE DE

leur de Walmer. Les galères ^rent balées sur la grève, et les vaisseaux de transport laissés à l'ancre non loin de la côte.

Les ennemis, ralliés après leur défaite, se décidèrent à la paix. Bs adjoignirent à leurs députés chargés de la solliciter, des Morins, avec lesquels ils vivaient en bonne intelligence (*), et le roi des Atrébates, Commius, précédemment investi d'une mission en Bretagne. Les barbares s'étaient saisis de sa personne au moment otl il débarquait, et l'avaient chargé de fers. Après le combat, ils le relâchèrent, et vinrent demander pardon de cette oiiense, en rejetant la faute sur la multitude. César leur reprocha de l'avoir accueilli en ennemi, bien qu'ils eussent, de leur propre mouvement, envoyé sur le continent des députés pour traiter dé la paix. Cependant il leur pardonna, mais exigea des otages ; une partie fut livrée sur-le-champ, l'autre promise sous peu de jours. En attendant, ils retournèrent dans leurs foyers, et de toutes parts les chefs accoururent pour implorer la protection du vainqueur.

La paix semblait assurée. L'armée était depuis quatre jours en Bretagne, et les dix-huit navires qui portaient la cavalerie, quittant le port supérieur par une légère brise, s'approchaient des côtes et étaient déjà en vue du camp, lorsque tout à coup ' s'éleva une violente tempête qui les écarta de leur route. Les uns furent ramenés au point même d'où ils étaient partis, les autres poussés vers le sud de l'île, oh ils jetèrent l'ancre ; mais, battus par les vagues, ils furent forcés, au milieu d'une nuit orageuse, de prendre le large et de regagner le continent.

Cette nuit du 30 au 31 août coïncidait avec la pleine lune : les Romains ignoraient que ce fût l'époque des plus hautes marées de l'Océan. L'eau submergea bientôt les galères mises à sec sur la grève, et les vaisseaux de transport restés à l'ancre, cédant à la tempête, furent brisés sur la côte ou désemparés. La consternation devint générale; tout man-

(0 Dion-GassiiiB, XXXTX, li.

160 HlfflOmS DE JULES OÊSAB.

qaait à la fois, et les moyens de transport et les matériaux pour réparer les navires, les vivres mêmes; car César, ne comptant pas hiverner en Bretagne, n'avait pas fait d'approvisionnements.

Au moment de ce désastre, les chefs des Bretons étaient encore réunis pour satisfaire aux conditions imposées; instruits de la position critique des Romains, jugeant de leur petit nombre par Texiguïté de leur camp, d'autant plas res^ serré que les légions s'étaient embarquées sans bagages (^), ils se décidèrent à reprendre les armes. L'occasion leur parut favorable pour intercepter les vivres et prolonger la lutte jusqu'à l'hiver, dans la ferme conviction que, s'ils anéantissaient les envahisseurs et leur coupaient toute retraite, per sonne désormais n'oserait plus porter la guerre en Breta^e.

Une nouvelle ligue se forme. Les chefs barbares s^éloignent successivement du camp romain et rappellent en secret les hommes qu'ils avaient renvoyés. César ignorait encore leur dessein, mais leur retard à livrer le reste des otages et le désastre survenu à sa flotte lui firent bientôt prévoir ce qui arriverait. H prit donc ses mesures pour parer à toutes les éventualités. Chaque jour les deux légions se rendaient à tour de rôle dans la campagne pour moissonner ; on réparait la flotte avec le bois et le cuivre des navires qui avaient le plus souffert, et on faisait venir du continent les matériaux nécessaires. Grâce au zèle extrême des soldats, tous les vaisseaux furent remis à flot, excepté douze, ce qui réduisît la flotte à soixante-huit bâtiments au lieu de quatre-vingts qu'elle comptait au départ.

Pendant l'exécution de ces travaux, les Bretons venaient et allaient librement dans le camp, rien ne présageait de prochaines hostilités ; mais un jour que la 7* légion, selon la coutume, s'était rendue non loin du camp pour couper du blé, les soldats de garde devant les portes vinrent tout à coup annoncer qu'une épaisse poussière s'élevait du côté oîi la

(*) " Céaar Iui-m6me n'avait emmené que trois serviteurs, ainsi qae le raconte Cotta, qui fut son lieutenant." (Athénée, ^^anqutt, VI, 105.)

LIVBE m, OHAP. Vn. — CAMPAGNE DB 699. 161

légion s'était acheminée. César, soupçonnant quelque tentative des barbares, rassemble les cohortes de garde, ordonne à deux autres de les remplacer, au reste des troupes de prendre les armes et de le suivre sans retard, et se porte en toute hâte dans la direction indiquée. Voici ce qui s'était passé. Les Bretons, dans la prévision que les Romains se rendraient au seul endroit qui restât à moissoner {para una erat rdîqud)^ s'étaient cachés la nuit dans les forêts. Après avoir attendu que les soldats eussent déposé les armes et commencé à couper le grain, ils étaient tombés sur eux à l'improviste, avaient- tué quelques hommes, et, pendant que les légionnaires en désordre se reformaient, les avaient entourés avec la cavalerie et les chars.

Cette étrange manière de combattre avait déconcerté les soldats de la T légion. Enveloppés de près, ne résistant qu'avec peine sous une grêle de traits, ils allaient succomber peut-être, lorsque César parut à la tête de* ses cohortes : sa présence rassura les siens et contint l'ennemi. Toutefois il ne crut das devoir engager un combat, et, après être resté un certain temps en position, il fit rentrer ses troupes. La 7* légion avait éprouvé de grandes pertes (*). Des pluies continuelles rendirent, pendant quelques jours, toute opération impossible; mais ensuite les barbares, croyant le moment venu de recouvrer leur liberté, se réunirent de toutes parts et marchèrent contre le camp.

Privé de cavalerie. César prévoyait bien qu'il en serait de ce combat comme du précédent, et que l'ennemi, repoussé, lui échapperait aisément par la fuite ; néanmoins, comme il avait â sa disposition trente chevaux amenés par Commius en Bretagne, il cmt pouvoir s'en servir avec avantage (*) ; il rangea les légions en bataille à la tête du camp et fît marcher en avant. L'ennemi ne soutint pas le choc, et se dispersa ; les légionnaires le poursuivirent aussi vite et aussi loin que

(^) Dîon<Oassius, XXXIX, lui.

(*) A la iMitaille d'Arcole, en 1796, 26 cavaliers curent une grande influence sur l'igsue de la journée. (Mèmoireê de MmUtohn^ dicUs de SoMtelUUne^ n, iz.)

leur armement le permettait ; ils reyinrent au camp, après avoir fait un grand carnage et tout ravagé dans un vaste rayon«

Le même jour, les barbares envoyèrent des députés pour demander la paix. César exigea le double du nombre d'otages convenu, et ordonna de les lui amener sur le continent. De toute la Bretagne, deux États seulement obéirent à cet ordre.

L'équinoxe approchait, et il ne voulait point exposer à une navigation d'hiver des vaisseaux mal réparés. H profita d'un temps favorable, mit à la voile peu après minuit, et regagna la Gaule avec tous ses navires sans le moindre dommage. Seuls, deux bâtiments de charge ne purent entrer dans le port de Boulogne avec la flotte et furent etraînés un peu plus bas vers le sud. Ds portaient environ trois cents soldats, qui, une fois débarqués, se mirent en marche pour rejoindre l'armée. Dans le trajet, des Morins, séduits par l'appât du butin, les surprirent, et bientôt, atteignant le nombre de six mille, ils parvinrent à les envelopper. Les Romains se formèrent en cercle ; en vain leur promit-on la vie sauve s'ils se rendaient ; ils se défendirent vaillamment pendant plus de quatre heures, jusqu'à l'arrivée de toute la cavalerie, que César envoya à leur secours. Saisis d'épouvante, les Morins jetèrent leurs armes et furent presque tons massacrés (').

VL Dès le lendemain du retour de l'armée sur le continent, Labienus fut chargé de réduire, avec les deux légions ramenées de Bretagne, les Morins irévoltés, que Morins et dea les marais, desséchés par les chaleurs de l'été, ne nap en». mettaient plus, comme l'année précédente, à l'abri des attaques. D'un autre côté, Q. Tlturius Sabinus et L. Cotta rejoignirent César, après avoir dévasté et incendié le territoire des Ménapiens, réfugiés dans l'épaisseur de leurs forêts. L'armée fut établie en quartiers d'hiver chess les

(») Guerre des Oatdee^ IV, xxzyi et xzzYii.

UVEE m, OHAP. Vn. — CAMPAGNE DE 699. 168

Belges. Le sénat, lorsqu'à reçut les nouvelles de ces succès, décréta vingt jours d'actions de grâces (*).

Vil Avant de se rendre en Italie, César ordonna à ses lieutenants de réparer les anciens navires et d'en construire pendant l'hiver un plus grand nombre, dont il ordre do eondétermina la forme et les dimensions. Pour qu'il géSSÎ^i^^^ fût plus facile de les charger et de les tirer à i'i"y^«terre, il recommanda de les faire un peu moins hauts que ceux qui étaient en usage en Italie ; cette disposition ne présentait aucun inconvénient, car il avait remarqué que les vagues de la Manche s'élevaient moins que celles de la Méditerranée, ce qu'il attribuait à tort à la fréquence des mouvements du flux et du reflux. Il voulut aussi plus de largeur dans les bâtiments, à cause des bagages et des bêtes de somme qu'ils devaient transporter, et prescrivit de les aménager de manière à permettre l'usage des rames, dont la manœuvre était facilitée par le peu de hauteur des bordages. D'après Dion-Cassius, ces navires tenaient le milieu entre les bâtiments légers des Romains et les bâtiments de transport des Gaulois ('). Tous les agrès nécessaires à l'armement de ces vaisseaux ftirent tirés de l'Espagne.

Ces instructions données, César alla en Italie tenir l'assemblée de la Gaule citérîeurc, et ensuite partit pour l'IUyrie, sur la nouvelle que les Pirustes (peuples des Alpes camiques) en désolaient la frontière. Dès son arrivée, par des mesures promptes et énergiques, il réprima ces désordres et rétablit la tranquillité (*).

Vlll. Nous avons désigné dans les pages précédentes Boulogne comme le port d'embarquement de César, et Deal comme le point où il prit terre en Bretagne. Pointa d'em- Avant d'en donner les raisons, il n'est pas inutile S^JSSSe ** de constater que dans cette première expédition, faSivéeMÎ*^* comme dans la seconde, dont le récit suivra, les »"*■«"••

(*) Ouerre de» Gaulety IV, xzxyiil

(*) Dion-Oassiofl, XL, i.— Voyez Strabon lY, p. 162, éd. Didot

(•) Ouerrû des OauUt, V, i.

lieux d'embarquement et de débarquement de l'armée romaine ftirent les mêmes. D'abord les termes des Commentaires le font supposer ; ensuite, nous essayerons de le prouver, César ne put partir que de Boulogne ; enfin, d'après le récit de Dion-Cassius, il aborda les deux fois au même endroit (*). H est donc à pro{>os de traiter ici la question pour l'une et l'autre expédition et d'anticiper sur certains faits.

Des écrivains très-recommandables ont placé le port Itius les uns à Wissant, les autres à Calais, Étaples ou Mardlck; mais l'empereur Napoléon I", dans son Précis des guerres de César^ n'a pas hésité à préférer Boulogne. Il nous sera facile de prouver qu'effectivement Boulogne répond seul aux exigences du texte et satisfait en même temps aux nécessités d'une expédition considérable (").

Pour procéder logiquement, supposons l'absence de toute espèce de données. Le seul moyen d'approcher de la vérité serait alors d'adopter comme lieu d'embarquement de César le port le plus anciennement mentionné par les historiens, car, selon toute probabilité, le point de la côte rendu célèbre par les premières expéditions de Bretagne aura été choisi de préférence pour les traversées ultérieures. Or, déjà sous Auguste, Agrippa fit construire une voie qui allait de Lyon à l'Océan à travers le pays des Bellovaques et des Ambiens (*), et devait aboutir à Gesoriacum {Boulogne), puisque l'itinéraire d'Antonin la trace ainsi (*). C'est à Boulogne que Caligula fit

(*) Dion-Cassius, XXXIX, lyi ; XL, i.

(*) Cette opinion a déjà été soutenue par de Bavants archéologues. Je citerai surtout M. Mariette, M. Thomas Lewin, qui a écrit un récit très^ntéressaut des invasions de César en Angleterre, et enfin M. Vabhé Haigneré, archiviste de Boulogne, qui a recudlli les meilleurs documents sur cette question.

(») StrabonlV, vi, p. 178.

(*) Diaprés Fitinéraire d'Antonin, la route partait de Bagacum (Bavay) et passait par Pons Scaldis (Eac<nU-PorU)y Tumacum (Toumaïf^ Viroviacom (Wervfiek), Castellum (ÂforUeatsel, Coêsel), Tarvenna (Thhwtanne) et, de là, à (Gesoriacum (Bouloffne), D'après M. Mariette, des médailles trouvées sur la voie ont démontré qu'elle avait été faite du temps d' Agrippa ; de plus, dVprès

LIVBE m, OHAP. Vn. — CAMPAGNE DE 699. 165

élever un phare (*), et que Claude s'embarqua pour la Bretagne (•). C'est de là que mirent à la voile Lupicinus, sous l'empereur Julien (*), Theodosius, sous Valentinien (*), Constantius Chlorus (*), et enfin, en 893, les Danois (•). Ce port était donc connu et fréquenté peu de temps après César, et continua à l'être les siècles suivants, tandis que Wissant et Calais ne sont signalés par les historiens que trois ou quatre cents ans plus tard ; enfin à Boulogne on tronve beaucoup d'antiquités romaines ; à Calais *et à Wissant il n'en existe pas. Le camp de César, dont parlent certains auteurs comme situé près de Wissant, n'est qa'une petite redoute moderne, incapable de contenir plus de deux cents hommes.

A cette première présomption en faveur de Boulogne vient s'en ajouter une autre : les anciens auteurs ne parlent que d'un seul port sur la côte gauloise la plus rapprochée de l'île de Bretagne ; dès lors, très-vraisemblablemént, ils donnent au même lieu des noms différents, et parmi ces noms figure celui de Oesoriacum, Florus (^) nomme le lieu oïl s'embarqua César port des Morins ; Strabon (') dit que ce port s'appelait Ititis; Pomponius Mêla, qui vivait moins d'un siècle après César, cite Gesoriacum comme le port des Mole même itinéraire d'Antonin, one voie romaine partait de Bavaj et, par Tongres, aboutissait au Rhin, à Bonn. (Voyez Jahrbûcher des Vereisis von AUéTtkumêfreundetL Heft zzxyii. Bonn, 1864.) Or, en admettant qu*il y ait eu déjà sous Auguste une route qui réunissait Boulogne à Bonn, on comprend l'expression de Florus qui explique que Drusus améUora cette route en faisant construire des ponts sur les nombreux cours d'eau qu'elle traversait, Boruuunet Qeêoriacuni ponUbtts junxU. (Florus, lY, zii.)

(') Suétone, CaUgula^ xlyl — ^Les restes du phare de Caligula étaient enoore visibles il y a un siècle.

(*) Suétone, Claude, zvii.

(') Ammien Harcellin, XX, i.

(^) Ammien Marcellin, XX, tu, yiu.

(*) Emuône, Panégyrique de Cmttaniin Céear, xiv.

(') Chronique anglo-saxonne citée par M. Lewin.

(») « Qui tertia vigilîa Morino sol^isset a portu." (Floras, m, x.)

(•) Strabon, IV, v, p. 166.

166 HIBTOIBE DE JULE8 OÉSAB.

rinB le plus connu (') ; Pline s'exprime en termes analogues (').

Montrons maintenant que le port de Boulogne répond aux données des Commentaires.

1*^ César, à sa première expédition, se rendit ékins le payé des MorinSj cToà le trqjet de la OauU en Bretagne est le plus court. Or Boulogne se trouve situé sur le territoire de ce peuple qui, occupant la partie occidentale du département du Pas-de-Calais, était le plus rapproché de l'Angleterre.

2"* A sa seconde expédition, César s^embarqua au pari Jtius^ qu^U avait reconnu comme offrant le trajet le plus commode pour se rendre en Bretagne^ distante du continent cP environ trente milles romains. Or, aujourd'hui encore, c'est de Boulogne que la traversée est la plus facile pour arriver en Angleterre, parce que là les vents favorables sont plus fréquents qu'à Wissant et à Calais. Quant à la distance d^ environ trente milles (44 kU.), César la donne évidemment comme celle de la Bretagne au port Itius : c'est exactement la distance de Boulogne à Douvres, tandis que Wissant et Calais sont éloignés de Douvres, l'un de vingt, et l'autre de vingttrois milles romains.

d* Au nord et d huit milles du port Itius existait un cnOre portj où Rembarqua la cavalerie. Boulogne est le seul port de la côte à huit milles duquel, vers le nord, on en rencontre un autre, celui d'Ambleteuse : les huit milles se retrouvent exactement, non pas à vol d'oiseau, mais en suivant les contours des collines. Au nord de Wissant, au contraire, il n'y a que Sangatte ou Calais. Or Sangatte est à six milles romains de Wissant, et Calais à onze milles.

4* Les dioD-huit navires du port supérieur fïtrent empêchés par des vents contraires de rallier la flotte au port prindpaL On comprend très-bien que ces navires, retenus à Ambleteuse

(') *' Ultimos Gallicarum gentium Morinos, nec porta quem Gesoriacam ▼ocant quicqoam notius habet." (Pomponîua Mêla, III, ii.) — ** Mo/mvqv I>oo^ojcàv kiziveiov?^ (Ptoléroée, II, ix, 3.)

C) ** Hœc [Britaxmia] abest a Oesoriaco Morinomm gentis litore prosimo tnyectu quinquaginta M." (Pline, Siêtoire natureOe, IV, xxx.)

LIVBE m, OHAP. VIL— CAMPAGNE DE 699. 167

par des vents de sud-ouest on d'ouest-sud-ouest, qui régnent fréquemment dans la Manche, n'aient pu rallier la flotte à Boulogne. Quant aux deux bâtiments de charge qui, au retour de la première expédition, ne purent aborder dans le même port que la flotte et furent entraînés par le courant plus au sud, rien dans les Commentaires ne dit qu'ils soient entrés dans un port ; il est probable même qu'ils furent jetés à la côte. Néanmoins il ne serait pas impossible qu'ils eussent abordé dans les petits ports de pêcheurs de Hardelot et dé Camiers. ( Voir plancha 16.)

On voit par ce qui précède que le port de Boulogne répond au texte des Commentaires. Mais la raison péremptoire pour laquelle, à notre avis, le port où s'embarqua César est certainement celui de Boulogne, c'est qu'il eût été impossible de préparer sur tout autre point de cette côte une expédition contre l'Angleterre, Boulogne étant le seul lieu qui réunît les conditions indispensables pour le rassemblement de la flotte et l'embarquement des troupes. En effet, il fallait un port capable de contenir, soit quatre-vingts bâtiments de transport et des galères comme dans la première expédition, soit huit cents navires comme dans la seconde, et assez étendu pour permettre aux bâtiments de s'approcher des rives et d'embarquer les troupes dans une seul marée. Or ces conditions ne pouvaient être remplies que là oîi une rivière assez profonde, débouchant dans la mer, formait un port naturel ; et, sur la partie des côtes la plus rapprochée de l'Angleterre, on ne trouve qu'à Boulogne une rivière, la Liane, qui présente tous ces avantages. D'ailleurs, il ne faut pas l'oublier, toute la côte a été ensablée. Il paraît qu'il n'y a pas plus d'un siècle et demi que le bassin naturel de Boulogne a été comblé en partie, et, d'après la tradition et les observations géologiques, la côte s'avançait à plus de deux kilomètres, formant deux jetées entre lesquelles la marée montante remplissait la vallée de la Liane jusqu'à quatre kilomètres dans les terres.*

Aucun des ports situés au nord de Boulogne ne pouvait servir de base à l'expédition de César, car aucun ne pouvait

recevoir un si grand nombre de bâtiments, et on ne saurait admettre que César les ait laissés en pleine côte, pendant près d'un mois, exposés aux tempêtes de l'Océan, qui lui furent si funestes sur les rivages de Bretagne.

Boulogne était le seul point de la côte oti César pût placer en sûreté ses dépôts, ses approvisionnements et ses rechanges. Les hauteurs qui dominent le port offraient des positions avantageuses pour l'établissement des camps (*), et la petite rivière la Liane lui permettait de faire venir facilement les bois et les i-avitaîUements dont il avait besoin. A Calais il n'aurait trouvé que des plaines et des marais, à Wissant que des sables, comme Pétymologie du nom l'indique {whUe sand).

Chose digne de remarque : les raisons qui déterminèrent César à partir de Boulogne furent les mêmes qui décidèrent le choix de Napoléon V en 1804. Malgré la différence des temps et des armées, les conditions nautiques et pratiques n'avaient pas pu changer. " L'Empereur choisit Boulogne, " dit M. Tbiers, parce que ce port était indiqué depuis long- " temps comme le meilleur point de départ d'une expédition di- " rigée contre l'Angleterre ; il choisit Boulogne parce que son ^^ port est formé par la petite rivière la Liane, qui lui permet* ^' tait, avec quelques travaux, de mettre à l'abri douze à treize " cents bâtiments.'*

Un autre rapprochement à signaler, c'est que certains bateaux plats, construits par ordre de l'Empereur, avaient presque les mêmes dimensions que ceux de César. " H Êil- " lait, dît toujours l'historien du ConaukU et de V Empire^ des " bâtiments qui n'eussent pas besoin, quand ils étaient chargés, '' de plus de sept à huit pieds d'eau pour flotter, qui pussent " marcher à l'aviron, pour passer, soit en calme, soit en brume, ** et venir s'échouer sans se briser sur les plages de l'Angle- " terre. Les grandes chaloupes canonnières portaient quatre " pièces de gros calibre, gréées comme des bricks, c'est-à-dire

(>) Le camp de Labienus, pendant la seconde expédition, fut Bants donte établi où est ai^oord'hoi la haute yille. De là il dominât le pays eQTÎRUuuint, la mer et le cours inférieur de la liane.

LIVBE ni, OHAP. Vn. — CAMPAGNE DE 699. 169^

"à deux mâts, manœuvrées par vingt-qnatre matelots, et ^^ capables de contenir une compagnie de cent hommes ayec

^^ son état-major, ses armes, ses munitions Ces bateaux

" ofi&aient un inconvénient fâcheux, celui de dériver, c'est-àr " dire de céder aux courants. Us le devaient à leur lourde " structure, qui présentait plus de prise à l'eau que leur mâ- ** ture n'en présentait au vent (*)."

Les navires de César éprouvèrent le même inconvénient, et, entraînés par les courai^ts, à sa seconde expédition, ils allèrent à la dérive assez loin dans le nord.

Nous avons vu que les bateaux de transport de César étaient à fond plat, pouvaient marcher à la voile et à la rame, porter au besoin cent cinquante hommes, être chargés et tirés à terre avec promptitude {ad celentcUem onerandi subdîietionesque). Us présentaient donc une grande analogie avec les bateaux plats de la flottille de 1804. Mais, il 7 a plus, l'empereur Napoléon avait trouvé utile d'imiter les galères romaines. " On avait reconnu nécessaire, dit M. " Thiers, de construire des bateaux encore plus légers et plus " mobiles que les précédents, tirant deux à trois pieds d'eau '^seulement, et faits pour aborder partout. C'étaient de " grands canots, étroits et longs de soixante pieds, ayant un " pont mobile qu'on posait ou retirait à volonté, et distingués " des auti-es par le nom de péniches. Ces gros canots étaient " pourvus d'une soixantaine d'avirons, portaient au besoin une "légère voilure, et marchaient avec une extrême vitesse. "Lorsque soixante soldats, dressés à manier la rame aussi " bien que des matelots, les mettaient en mouvement, ils glis- "saient sur la mer comme ces légères embarcations dé- " tachées des flancs de nos grands vaisseaux, et surprenaient " la vue par la rapidité de leur sillage."

Le point de débarquement a été également le sujet d'une foule de suppositions contraires. On a proposé tour à tour Saint-Léonard, près d'Hastings, Richborough (i2t4^i/p»te),prè8 de Sandwich, Lymne, près de Hythe, enfin Deal.

La première localité nous semble devoir être rejetée, car

(>) Eiitoire du Comulat et de V Empire, t. IV, 1. xtii.

170 HIBTOIBE DE JULES CÈBAk.

elle ne répond à aacnne des conditions du récit des Commentaires, qui noas font connaître qu^à la seconde expédition la flotte mit à la voile par une brise du sud-ouest ; or c'est le moins favorable de tous les vents pour se diriger vers Hastings, en partant des côtes du département du Pas-de-Calais. Dans cette même traversée, César, après avoir été entraîné hors de sa route pendant quatre heures de nuit, s'aperçut, au lever du jour, qu'il avait laissé la Bretagne sur sa gauche. Ce fait ne se comprendrait nullement s'il s'était proposé de débarquer à Saint-Léonard. Quant à Richborough, ce port est beaucoup trop au nord ; pourquoi César serait-il remonté jusqu'à Sandwich, puisqu'il pouvait débarquer à Walmer et à Deal ? Lymne, ou plutôt Romney-Marsh, ne saurait mieux convenir. Cette plage est tout à fait impropre à un débarquement, et aucun des détails fournis par les Commentaires ne peut s'y appliquer (*).

(*) Ce qu^on appelle ai^oard*bui/2omn«y-i/ar«Ae8tla partie septentrionale d^une yaste plaine limitée à Test et au sud par la mer, & l'ouest et au nord par la ligne des hauteurs au pied desquelles a été creusé le canal militaire. Il est difficile de saToir quel éUût Taspect de Romney-Marsh au temps de César. Cependant le peu d'élévation de la plaine an-dessas du niveau de la mer, ainsi que la nature du sol, porte à conclure que la mer la recouvrait jadis jusqu'au pied des hauteurs de Lymne, excepté toutefois dans la partie appelée le Dymchurch-Wall. C'est une longue langue de terre sur laquelle s'élèvent aujourd'hui trois forts et neuf batteries, et qui, vu sa hauteur au-dessus du reste de la plaine, n'a certainement jamais été recouverte par la mer. Ces faits paraissent confirmés par une ancienne carte de la collection Cottonienne, que possède le Musée Britannique.

M. Lewin semble avoir, dans 1« planche qui accompagne son ouvrage, reproduit aussi exactement que possible l'aspect de Romney-Marsh & l'époque de César. La partie non recouverte par la mer s'étendait, sans nul doute, comme il l'indique, depuis la baie de Romney jusque vers Hythe, où elle se terminait par un banc de galets assez considérable. Maïs il nous parait diffidle que l'armée romaine ait pu débarquer sur un pareil teirain, au pied même des hauteurs assez escarpées de Lymne. M. Lewin place le camp romain de la première expédition au bas de ces hauteurs, sur lé banc de galets même, entouré par le mer presque de tous côtés. A la seconde expédition, il le met sur les pentes au-dessous du village de Lymne, et, pour expliquer comment César réunit sa flotte au camp par des retranchements communs, il suppose que cette flotte fut tirée à terre jusque sur le versant et enfermée dans on

LDTRE ni, OHAP. VH. — OAMPAGKB DE 699. lYl

Reste Deal ; mais, ayant de décrire cet endroit, il faut examiner si, à la première traversée, lorsque César remit à la voile, après avoir séjourné cinq heures en &ce des falaises de Douvres, le courant dont il profita l'emporta vers le nord ou vers le sud. ( Voir page 156.) Deux célèbres astronomes anglais se sont occupés de cette question, Halley et M. Airy ; mais ils ne s'accordent ni sur le lieu oà s'embarqua César, ni sur le lieu où il débarqua ; on peut cependant parvenir à résoudre ce problème, en cherchant le jour du débarquement de César. L'année de l'expédition est connue par le consulat de Pompée et de Crassus, c'est l'année 699 ; le mois dans lequel le départ eut lieu l'est par les données suivantes du récit des Commentaires : la belle saison touchait à sa fin, exigaa parte œstatiê rdiqua (IV, xx) ; le blé avait été moissonné partout, excepté en im seul endroit, omnij ex reliquis partUnta^ demesso frumentOy una pars erat rdiqua (TV, xxxn) ; l'équinoxe approchait, jt^ro^^n^a die œquinoctii (TV, xxxvi). Ces données désignent assez clairement le mois d'août. Enfin on a, relativement au jour du débarquement, les indications suivantes: après quatre jours écoulés depuis son arrivée en Bretagne ... il s'éleva tout à coup une si violente tempête • . . Cette même nuit, il y avait pleine lune, ce qui est l'époque des plus hautes marées de l'Océan : Post diem quartum quam est in Britanniam verUum (*)... tarUa tempestas subito

espace carré de 800 mètres de côté, parce qu^on j voitles ruines des murailles d'un ancien château appelé Stutfall'Oaitle. Tout cela est difficilement admissible.

(') Mot à mot, cela veut dire que les navires portant la cayalerie mirent à la voile quatre jours après Parrivée des Romains en Angleterre. La langue latine employait souvent le nombre ordinal au lieu du nombre cardinal. Ainsi lliistorien Entrope a dit: ** Garthage fut détruite 700 ans après avoir été fondéei, Carthago stpUngenieiiino anno qvam eondiia erai ddeia eat.^^ Faut-il dans la phrase pori diem quartum compter le jour même du débarquement ? — Virgile dit en parlant du diz-sepUôme jour: ttpHma poat dedmam, — Cicéron se sert de Texpression post texennium^ pour dire dans six ans. H est évident que Virgile compte sept jours après le dixième. Si le dixième était compris dans ce chiflE^ Texpression septima post decimam signifierait simplement le Êsizième Jour, De son côté, Cicéron entend visiblement les six ans comme un

172 HI8T0IBE DE JULES OÉSAB* ^

coorta est . . , JSadem nocte cusciâity ut easet hma piena, qui dies maritimoê OBStus maximos in Oceano effkere constteviL

Diaprés cela, nous pensons que la tempête eat lieu après quatre jours, comptés depuis le lendemain du jour de Tanivée ; que la pleine lune tomba la nuit suivante, enfin que cette époque coïncidait non pas avec la plus haute marée, mais avec les plus hautes marées de POcéan. Aussi croyons-nous qu'il suffirait, pour connaître le jour précis du débarquement, de se reporter au sixième jour qui précéda la pleine lune du mois d'août 699 ; or ce phénomène, d'après les tables astronomiques, arriva le 31, vers trois heures du matin. La veille, c'est-à-dire le 80, avait éclaté la tempête ; quatre jours pleins s'étaient écoulés depuis le débarquement ; cela nous conduit au 26. César prit donc terre le 25 août M. Airy, il est vrai, a interprété le texte tout autrement que nous ; il croit que l'expression |90«^ diem quartum peut être prise, en latin, pour le troisième jour ; d'un autre côté, il doute que César eût dans son armée des almanachs qui lui fissent connaître le jour exact de la pleine lune ; enfin, comme la plus haute marée a lieu un jour et demi après la pleine lune, il affirme que César, plaçant ces deux phénomènes au même moment, a dû se tromper, soit pour le jour de la pleine lune, soit pour celui de la plus haute marée, et il en conclut que le débarquement a pu avoir lieu le second, troisième ou quatrième jour avant la pleine lune.

Notre raisonnement a une autre base. Constatons d'abord que la science de l'astronomie permettait alors de connaître certaines époques de la lune, puisque, plus de cent ans auparavant, pendant la guerre contre Persée, un tribun de l'armée de Paul-Émile annonçait la veille une éclipse de lune à ses soldats, afin de prévenir leurs craintes superstitieuses ('). Disons ensuite que César, qui plus tard réforma le calendrier, était fort au courant des connaissances astronomiques de son

lap0 de tempe qui doit s'éoouler à partir du moment où il parle. Donc le poti diem quartum de César doit se comprendre dans le sens de quatre joon révolus, sans compter le jour du débarquement. (') Tîte-IiTe, XLIV, xxxvii.