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temps, déjà portées très-loin par Hipparque, et qu^il s^ intéressait particulièrement, puisqu'il s'aperçut, au moyen d'horloges d'eau, que les nuits étaient plus courtes en Bretagne qu'en Italie.

Tout nous autorise donc à penser que César, en s'embarquant pour un pays inconnu, oîi il pouvait avoir à faire des marches de nuit, dut se préoccuper du cours de la lune et se munir de calendriers. Mais nous avons posé la question indépendamment de ses considérations, en recherchant, dans les jours qui précédèrent la pleine lune de la fin d'août 699, quel était celui où le renversement des courants dont parle César avait pu se produis à l'heure indiquée dans les Commentaires.

En supposant la flotte romaine à l'ancre à un demi-mille en ÎBLce de Douvres, comme elle a ressenti l'effet du renversement des courants vers trois heures et demie de l'après-midi, la question se réduit à déterminer le jour de la fin du mois d'août otL ce phénomène eut lieu à l'heure ci-dessus. On sait que la mer produit dans la Manche, en s'élevant ou s'abaissant, deux courants alternatifs, l'un, dirigé de l'ouest à l'est, appelé ^^ ou courant de la marée montante ; l'autre, dirigé de l'est à l'ouest, nommé jtisarU ou courant de la marée descendante. Dans les parages situés en face de Douvres, à un demi-mille de la côte, le flot commence ordinairement à se faire sentir deux heures avant la pleine mer à Douvres, et le jusant trois heures et demie après.

De sorte que, si l'on trouve, avant la pleine lune du 31 août 699, un jour oh il y eut pleine mer à Douvres, soit à cinq heures et demie de l'après-midi, soit à midi, ce jour sera celui du débarquement, et déplus on saura si le courant emporta César vers l'est ou vers l'ouest. Or on peut admettre, d'après les données astronomiques, que les marées des jours qui ont précédé la pleine lune du 31 août 699 ont été sensiblement les mêmes que celles des jours qui ont précédé la pleine lune du 4 septembre 1857 ; et comme c'est le sixième jour avant la pleine lune du 4 septembre 1857 qu'il y eut pleine mer à Douvres, vers cinq heures et demie de l'après-midi ( Voir PAnr

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nuaire des mariée des câtes de JFhancepour Pannée 1857) ('), on est amené à penser que le même phénomène s^est aossi produit à Douvres le sixième jour avant le 31 août 699 ; ainsi c'est le 25 août que César est arrivé en Bretagne, sa flotte étant poussée depuis Douvres par le courant de la marée montante.

Cette dernière conclusion, en obligeant à chercher le point de débarquement au nord de Douvres, constitue la plus forte présomption théorique en &veur de Deal. Examinons maintenant si Deal satisfait aux exigences du texte latin.

Les falaises qui bordent les c$tes d'Angleterre vers la partie sud du comté de Kent forment, depuis Folkstone jusqu'au château de Walmer, un vaste quart de circonférence, convexe vers la mer, abrupte presque sur tous les points ; elles présentent plusieurs baies ou criques comme à Folkstone, à Douvres, à Saint-Margaret, à Old-Stairs^ et, diminuant d'élévation par degré, viennent se terminer au château de Walmer. A partir de ce point, et en remontant vers le nord, la côte est plate et d'un abord facile sur une étendue de plusieurs lieues.

Le pays situé à l'ouest de Walmer et de Deal est plat luimême aussi loin que la vue peut s'étendre, ou ne présente que de faibles ondulations de terrain. Ajoutons qu'il produit, en grande quantité, du blé de qualité excellente, et que la nature du sol porte à croire qu'il en était de même à une époque reculée. Ces diverses conditions faisaient de la plage de Walmer et de Deal le meilleur lieu de débarquement pour l'armée romaine.

Sa situation répond d'ailleurs pleinement au récit des Commentaires. A la première exjpédition, la flotte romaine, partant des falaises de Douvres et doublant la pointe de South-Foreland, a pu faire le trajet de sept milles en une heure; elle serait ainsi venue mouiller en face du village actuel de Walmer. Les Bretons ont pu, en partant de

(*) n faut remonter Jusqu'au 14* jour avant la pleine lune, c*esl-à-dire jusqu'au 17 août 699, pour trouver un jour où la pleine mer ait eu lieu à Douvres vers midi

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DouTres, faire une marche de neuf kilomètres assez vite pour s'opposer au débarquement des Romains. ( Voir planche 16.)

Le combat qui suivit fut certainement livré sur la partie de la plage qui s'étend du château de Walmer jusqu'à DeaL Aujourd'hui la côte est couverte de constructions dans toute cette étendue; il n'est donc pas possible de préciser la forme qu'affectait la plage il y a dix-neuf siècles ; mais, à la vue des lieux, on comprend sans difficulté les diverses phases du combat décrit au livre IV des Commentaires.

Quatre jours révolus après l'arrivée de César en Bretagne, une tempête dispersa les dix-huit navires qui, sortis d'Ambleteuse, étaient arrivés jusqu'en \'ue du camp romain. Plusieurs des marins de la Manche, consultés, croient possible qu'un même coup de vent, comme le veut le texte, ait rejeté une partie des navires vers South-Foreland et l'autre partie vers la côte de Boulogne et d'Ambleteuse. La configuration du terrain indique d'elle-même l'emplacement du camp sur la hauteur oïl s'élève le village de Walmer. Il y était situé à mille ou douze cents mètres du rivage, dans une position qui dominait le pays environnant. Aussi est-il facile de comprendre, à l'aspect des lieux, les détails relatifs à l'épisode de la 1* légion, surprise pendant qu'elle moissonnait (*). On pourrait objecter qu'à Deal le camp des Romains n'était pas à proximité d'un coui*s d'eau, mais ils purent creuser, des puits ; aujourd'hui la nombreuse population de Deal ne se procure pas l'eau autrement.

D'après tout ce qui vient d'être dit, les faits suivants nous paraissent établis pour la première expédition. César, après avoir fait sortir sa flottille du port, dès la veille, partit dans la nuit du 24 au 25 août, vers minuit, des côtes de Boulogne et arriva en face de Douvres vers dix heures du matin. Il resta à l'ancre jusqu'à trois heures et demie de l'après-midi, et

(') M. Lewîn a écrit qae le pays ne produit pas de bI6 entre Deal et Sandwich. Oette aasertion est à pen près juste pour la langue de terre marécageuse qui sépare ces deux localités ; mais qu'importe ? puisque le blé vient en grande quantité dans toute la partie du comté de Kent située à Touest de la côte qui s*ét6nd de South-Foreland à Deal et Sandwich.

alors, ayant pour lui le vent et la marée montante, il fit encore un trajet de sept milles et arriva près de Deal, probablement entre Deal et le château de Walmer, à qaatre heures et demie. Comme, au mois d^août, le crépuscule dure jusqu'au delà de sept heures et demie et que son effet pat être prolongé par la lune, qui, à cette heure, se trouvait an milieu du ciel, il resta à César quatre heures pour débarquer, repousser les Bretons et prendre terre sur le sol britannique. La mer' commençant h descendre vers cinq heures et demie, l'anecdote de Cœsius ScaBva rapportée par Valère Maxime s'explique; car, vers sept heures, les rochers appelés les malma pouvaient être mis à découvert par la marée descendante.

Après quatre jours entiers, comptés depuis le moment du débarquement, c'est-à-dire le 30 août, s'éleva la tempête, et la pleine lune arriva la nuit suivante.

Cette première expédition, que César avait entreprise dans une saison trop avancée et avec trop peu de troupes, ne pouvait pas amener de grands résultats. Lui-même déclare qu'il ne voulait faire qu'une apparition en Bretagne. En effet, il ne s'éloigna pas de la côte, et quitta cette île vers le 12 septembre, n'y étant resté que dix-huit jours (').

(') n est impossible de fixer avec certitude le jour où César quitta la Bretagne; nous savons seulement que ce fut peu de temps avant Téquinoxe (propifiqua die œquinoetii)^ qui, diaprés les calculs de M. Le Verrier, tomba le 26 septembre, et que la flotte partit un peu après minuit Si Ton suppose une traversée de neuf heures avec un vent favorable {ipse itkmeam Umpetiatem naetuty, comme au retour de la seconde expédition, César serait arrivé vers neuf heures du matin à Boulogne. La flotte n'ayant pu entrer dans le port qu'avec la marée montante, il suffit, pour connaître approximativement la date du retour, de chercher quel jour du mois de septembre 699 il y eut, & cette heure-là, pleine mer à Boulogne. Or, dans ce port, la mer est toujours pleine vers les neuf heures du matin, deux ou trois jours avant la pldne lune et avant lu nouvelle lune ; donc, puisque la pldne lune du mois de septembre 699 a eu lieu le 14, c'est le 11 ou le 12 septembre, à peu près, que César aurait été de retour dans la Gaule. Quant aux deux navires qui furent rejetés plus baa, M Lewin {Invcuion of Briiain by J, Cœsar) explique cet accident d'une manière très-judicieuse. Il s'appuie sur les tables des marées de l'amirauté anglaise, oh on lit la recommandation suivante : " En approchant de Boulogne à marée

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IX. Nons résumons ainsi les dates probables de la campagne de 699 :

César passe les monts plus tôt que de ^Agnmà a

coutume. 10 avril dates de lacâm-

Son arrivée à l'armée entre Loire et

Seine 22 avril.

Séjour à Parmée, renseignements . .du 22 avril au 10 mai. Marche jusque entre Meuse et Khin . .du 10 au 28 mal Victoire sur les IJsipètes et les Tenctères. .... 4 juin.

Arrivée à Bonn pour le passage du Rhin 11 juin.

Ck>nstruction du pont de pilotis (10 jours)

du 12 au 21 juin

Campagne d'outre-Rhin (18 jours)

du 22 juin au 9 juillet.

Marche de Bonn à Boulogne du 11 an 28 juillet.

Préparatifs de l'expédition de Bretagne

du 28 juillet au 24 août.

Départ nuit du 24 au 25 août

Débarquement s 25 août.

Tempête 30 août

Durée du séjour en Bretagne (18 jours)

du 25 août au 12 septembre.

Retour en Graule 12 septembre.

Équinoxe d'autonime 26 septembre.

montante, on doit fiûre grande attention, parce que le courant, qui du côté de FAngleterre, entraîne un b&timent vers l'est, sur la cÔte de Boulogne Tentralne, au contraire, vers la Somma" Rien donc de plus naturel que les ' deux transports romains soient allés s'échouer au sud de Boulogne.