CHAPITRE VIII

AN DE BOME 700.

(lirre Y des Ooiniiieiitaire&)

MABCnE OONTBE LES TBÉyiBES.-4S0OND£ DESCENTE EN BHBTAeNB.

I. César, après avoir apaisé les troubles d'Illyrie et passé quelque temps en Italie, rejoignit Tannée chez les Belges, au Inspection de Commencement de juin de l'an 700. Dès son arriî»ntJJl[e?Tré*-* ^^^y ^ visîta tous Ics quartiers et Parsenal mari- ^'"•- time établi, selon Strabon, à Pembouchure de la

Seine ('). H trouva éa flotte prête à prendre la mer. Malgré la rareté des matériaux nécessaires, les soldats Pavaient construite avec une habileté et un zèle extrêmes. Il leur donna des éloges, félicita ceux qui avaient dirigé les travaux, et indiqua, comme point de réunion générale, le port Itins {JBoulogne).

La concentration de la flotte exigeait un temps assez long ; César le mit à profit pour prévenir les effets de l'agitation qui se manifestait chez les Trévires. Ces populations, rebelles à ses ordres et soupçonnées d'appeler les Gkrmaiiis en deçà du Rhin, ne se faisaient point représenter aux assemblées. César marcha contre elles avec quatre légions, sans bagages, et huit cents cavaUera, laissant des troupes en nombre suffisant pour protéger la flotte.

Les Trévires possédaient, indépendamment d'une infimterie considérable, une cavalerie plus nombreuse qu'aucun autre

(') " Ce fut là (l'emboachure de la Seine) q(lie César établit son arsenal de marine, lorsqu'il passa dans cette lie (la Bretagne).'* (Strabon, H, 150.)

LIVBE m, OHAP. Vm. — CAMPAGNE DE 700. 179

penple de la Gaule. Hb étaient partagés en deux factions, dont les chefs, Indutiomare et son gendre Cingetorix, se disputaient le pouvoir. A peine instruit de Fapproche des légions, ce dernier vint trouver César et lui déclara qu'il ne manquerait pas à ses devoirs envers le peuple romain. Indutiomare, au contraire, leva des troupes et fit mettre en sûreté, dans Timmense forêt des Ardennes, qui s'étendait, à travers le pays des Trévires, depuis le Rhin jusqu'au territoire des Rèmes, tons ceux que leur âge rendait incapables de porter les armes. Mais, lorsqu'il vit plusieurs chefs (principes), entraînés par leurs liaisons avec Oingetorix ou intimidés à l'approche des Romains, traiter avec Oésar, craignant d'être abandonné de tous, il fit sa soumission. Bien que César ne la crût pas sincère, comme il ne voulait pas passer la belle saison chez les Trévires, et qu'il avait hâte de se rendre à Boulogne, oh tout était prêt pour l'expédition de Bretagne, il se contenta d'exiger deux cents otages, parmi lesquels se trouvaient le fils et tous les parents d'Indutiomare, et, après avoir assemblé les principaux chefs, il conféra l'autorité à Cingetorix. Cette préférence accordée à tin rival fit d'Indutiomare un ennemi irréconciliable (*).

IL Espérant avoir pacifié le pays par ces mesures. César se rendit avec ses quatre légions au port Itius ; sa flotte, parfaitement équipée, était prête à mettre à la voile. Dépurt pour nie En comptant les bâtiments de l'année précédente, ^«"'««rne. elle se composait de six cents navires de transport et de vingt-huit galères ; il ne manquait que soixante navires construits chez les Meldes ('), et ramenés par la tempête â leur

(*) Overredes Ghiuies, V, ui, iv.

(*) Les Meldes habitaient sur la Marne, dans les enyirons de Meaux ; et, comme nous avons vu, d'i^rès Strabon, que César avait établi son arsenal maritime à l'embouchure de la Seine, il n'y a rien d'extraordinaire à ce que plusieurs navires aient été construits près de Meaux. Mais il n'est pas raisonnable de supposer, avec quelques écrivions, les Meldes à l'embouchure de rBscaut, et de croire que César ait laissé des chantiers importants dans un pays ennemi et loin de toute protection.

point de départ ; en y ajoutant un certain nombre de barques légères que beaucoup de cheft avaient fait construire pour leur usage personnel, le total s^élevait à huit cents voiles ('). L'armée romaine concentrée à Boulogne était de huit lésons et de qaatre mille cavaliers levés dans toute la Gaule et en Espagne (*) ; mais ]e corps expéditionnaire ne ûit composé que do cinq légions et de deux mille chevaux. Labienus reçut Tordre de rester sur les côtes de la Manche avec trois légions et la moitié de la cavalerie pour garder les ports, pourvoir à Papprovisionnement des troupes, surveiller la Gaule et agir suivant les événements. César avait convoqué les principaux citoyens de chaque peuple (principes ex omnibus civitcUibiu) ; il comptait ne laisser sur le continent que le petit nombre de ceux dont la fidélité lui était assurée, et emmener les autres comme garants de la tranquillité pendant son absence. Dumnorix, commandant la cavalerie éduenne de Texpédition, était de tous les chefs celui dont il lui importait le plus de se faire suivre. Remuant, ambitieux, signalé par son courage et son crédit, cet homme avait vainement tout mis en œuvre pour obtenir de rester dans son pays. Irrité du refus, il conspirait, et disait hautement que César n'entraînait la noblesse en Bretagne que pour la sacrifier. Ces menées étaient connues et surveillées avec soin.

(') Les cinq légions que César emmena en Bretagne fusaiâit, à dnq nulle hommes environ chacane, Tingtnnnq mille hommes. Il j avait, de plus, deux mille chevaux. Si nous supposons, comme dans la première expédition, vû^cinq chevaux par navire, il en fallait quatre-vingts pour contenir la cavalerie. L^année précédente quatre-vingts transports avalent suffi pour deux légions sans bagages, deux cents aurûent dû suffire pour cinq légions ; mais, comme les Commentaires laissent entendre que ces bâtimoits étaient plus étroits, et comme les troupes avaient leurs bagages, il est à croire qu^il avait faUa le double de bâtiments, c'est-à-dire quatre cents, pour le transport des cinq légions, ce qui ferait environ soixante-deux hommes par navire. Il serait resté cent soixante transports pour les chefs gaulois et romains, les valets et les approvisionnements. Les vingt-huit galères étaient sans doute les véiitables bAtiments de combat destinés à protéger la flotte et le débarquement

(') D'après un passage des Commentaires (Y, zzn), il y avait dans Tarmée romaine un corps de cavalerie espagnole.

LIYBE m, CHAF. Vin. — CAMPAGNE DB 700. 181

On était à la fin de juin. Le vent du nord-ouest, qui souffle habituellement à cette époque de l'année sur cette côte, retarda de vingt-cinq jours le départ de la flotte ; enfin se leva un vent favorable, et Parmée reçut Tordre de s'embarquer. Au milieu des embarras et de la préoccupation du départ, Dumnorix sortit secrètement du camp avec la cavalerie éduenne, et prit le chemin de son pays. A cette nouvelle, l'embarquement est suspendu, et une grande partie de la cavalerie se met à la poursuite du fugitif, avec ordre de le ramener mort ou vif Dumnorix, bientôt atteint, résiste, est entouré et mis à mort. Les cavaliers éduens revinrent tous au camp.

Le 20 juillet, croyons-nous, la flotte leva l'ancre au coucher du soleil, par une légère brise du sud-ouest. Ce vent ayant cessé vers le milieu de la nuit, elle fut entraînée assez loin hors de sa route par le courant de la marée montante. Au point du jour. César s'aperçut qu'il avait laissé la Bretagne sur sa gauche. {Voir planche 15.) Mais alors eut lieu le renversement des courants; il en profita, et, aidé du jusant, il fit force de rames pour gagner la partie de l'île reconnue, l'été précédent, comme offrant un débarquement Ëicile. Dans cette circonstance, les soldats, par une énergie soutenue, parvinrent, avec les avirons, à donner aux vaisseaux de transport, malgré leur pesanteur, la vitesse des galères. L'armée prit terre, vers midi, sur plusieurs points à la fois (*), sstns que l'ennemi parût. Des prisonniers rapportèrent plus tard que les barbares, effi*ayés à l'aspect d'un si grand nombre de navires, s'étaient retirés sur les hauteurs (*)•

ItL Le débarquement opéré. César établit son camp dans une bonne position, à proximité de la mer (*). La flotte,

(>) Dion-GasriuB, XL, l (•) Ouerrê deê GaiUm, V, Tin.

O Cda noua paraît évident, poiaque nous verrons plus tard Cétstœ enfermer sa flotte dans les retranchements oontigos à son camp.

182 HIBTOIRE DE JULES CESAB.

rStérieSda '«fltéc ^ Pancre près de la côte, sur une plage ip^y^ unie et sans écaeils, sous le commandement

d'Atrius, ne lui inspirait aucune inquiétude ('). Dès quHl sut où se trouvait l'ennemi, il se mît en marche à la troisième veille (minuit), ayant laissé dix cohortes (') et trois cents cavaliers pour garder la flotte. Après avoir parcouru pendant la nuit environ douze milles, les Romains aperçurent au point du jour les barbares, postés sur les hauteurs de Kingston, au delà d'un cours d'eau appelé aujourd'hui la Petite-Stour (*). Ceux-ci firent avancer jusqu'au

(^) Comme dans la première expédition le désastre arrivé à la flotte arait dû prouver à César le danger auquel les vaisseaux étaient exposés sur la côt^ la réflexion ci-dessus indique que, lors de sa seconde expédition, il choisit un meilleur mouillage, à quelques kilomètres plus au nord.

(*) Dix cohortes formaient une légion ; mais César n'emploie pas celte dernière expression, parce qu'il tira sans doute de chacune de ses cinq lésons deux cohortes, qu'il laissa à la garde du camp. De cette manière, H conservait le nombre tactique de cinq légions, ce qui était pltis avantageux, et faisait participer chaque légion à l'honneur de combattre.

(') Si des bords de la mer, près de Deal, où nous supposons que les Bomains établirent leur camp, on décrit, avec un rayon de douze milles, un arc de cercle, on coupe vers l'ouest, aux villages de Kingston et de Barfaam ( Voir planche 15), et, plus au nord, au village de Littleboum, un ruisseau, nommé la Petite-Stour, qui prend sa source près de Lyminge, coule du sud au nord à travers un pays assez accidenté, et se Jette dans la Grande-Stour. Ce ruisBeau est incontestablement \e Jiumen des Commentaûres. L'erreur est d'autant moins permise qu'on ne trouve aucun autre cours d'eau dans la partie du comté de Kent comprise entre la cÔt^ de Deal et la Grande-Stour, et que cette dernière coule, trop loin de Deal pour répondre au texte. Bien que la PetiteStour n'oit pas, entré Barham' et -Kingston, plus de trms à quatre mètres de largeur, on ne doit pas s'étonner de la dénomination de finman q[ae lui donne César, car il emploie la même expression pour désigner de simples ruisseaux, tels que l'Ose et TOserahi. (Guerre de» GauleSy VII, i.nx, Alena.)

Mais César afriva-t-il sur la PetiteStour vers Barfaam et Kingston ou Tas Littieboum? Le doute est permis. Nous croyons cependant que le pajrs de Barham et Kmgston répond mieux à l'idée que donne la lecture des Commentaires. Les hauteurs de la rive gauche de la Petite-Stour ne sont pas tellement accidentées que les chars et la cavalerie n'aient pu y manœuvrer, et les Bretons auraient oocupé, comme l'exige le texte, une position dominante.