CHAPITRE PREMIER

ÉYÉNEMElfrrS DE VAS 606;

L Dans le livre qui précède nous avons reproduit, d'après les CommentaireB, le récit de la guerre des Gaules, en essayant d'élucider les questions douteuses et de re- trouver les lieux, théâtre de tant de combats. Il la tâcbe de céne sera pas maintenant sans intérêt de rappeler les traits saillants des huit campagnes du proconsul romain, en écartant tous les détails techniques. Kous examinerons en même temps qe qui se passait, pendant cette période, sur le* bords du Tibre, et les événements qui amenèrent la guerre civile.

Des écrivains que la gloire irrite se plaisent à la rabaisser. Os semblent vouloir ainsi infirmer le jugement des siècles passés; nous préférons le confirmer en disant pourquoi le renommée de certains hommes a rempli le monde. Mettre en lumière les exemples héroïques, montrer que la gloire est la légitime récompense des grandes actions, c'est rendre hom* inage à l'opinion publique de fous les temps. L'homme aux prises avec des difficultés qui semblent insurmontables, et les domptant par son génie, offre un spectacle toujours digne de notre admiration ; et cette admiration sera d'autant plus

384 HiaroiBE de jules césab.

justifiée, que la disproportion aura été plus marqaée entre k bnt et les moyens.

César ya quitter Rome, s'éloigner des débats dn Forum. de Fagîtation des comices, des intrigues d'une ville ctsrompue, et prendre le commandement de ses troupes^ Lassons donc un moment de côté Phomme politique et ne cocsidérons que Thommc de guerre, le grand capitaine. Le proconsul romain n'est point un de ces chefs barbares qui, à la ikt de hordes innombrables, s'abattent sur un pays étranger poa le ravager par le fer et le feu. Sa mission n'est point de dr truire, mais d'étendre au loin l'influence de la République f^ protégeant les peuples de la Gaule, soit contre leurs propn^ dissensions, soit contre les empiétements de leurs redoubt^^ voisins. Les dangers dont les victoires de Marins ont saxr^ l'Italie ne sont pas sortis de la mémoire. Ou se rappelle b bravoure sauvage et surtout la multitude de ces barbares qui avant la bataille d'Aix, avaient mis six jours entiers à déêk devant le camp de Marins (^); on craint le renouTellemes^ de ces inondations de peuples, et le premier devoir de Ctsâ." est de conjurer de semblables périls. Déjà les Helvètes f leurs alliés, au nombre de 368,000, s'acheminent v^s 1: Rhôiie; 120,000 Germains se sont établis dans la Gaok: 24,000 Harudes, leurs compatriotes, viennent de buxyk ^ même exemple; d'autres marchent après eux, et pins à 100,000 Suèves s'apprêtent à passer le Rhin.

La Narbonnaise est la base d'opération du proconsamais elle se compose en partie de populations récemmesi soumises, d'une fidélité encore douteuse. Rome compte àsn les Gaules des peuples alliés, mais ils ont perdu leur prpondérance. Les différents États, divisés entre eux par di^ rivalités'intestines, offrent une proie fiicile à l'ennemi; ms^ que l'armée romaine vienne à occuper leur territoire d*^ manière permanente et à blesser ainsi leur sentiment d'is^^ pendance, toute la jeunesse belliqueuse se réunira, prête à ec" mencer une lutte pleine de périls pour les envahisseurs. ^ importe donc que César agisse avec la plus extrême pruda»^

(') Platarqae, Marim, xrz.

LIVBE IV, CHAP. I. — EViafrEBŒNTB DE l'aN 696. 335

£ivorise Fambition des nns, réprime les empiétements des autres, ménage la susceptibilité de tous, attentif H ne blesser ni la religion, ni les lois, ni les mœurs ; il est cependant obligé de puiser une partie de ses forces dans la contrée quMl occupe, et d'en tirer des hommes, des subsides et des approvisionnements. La plus grande difficulté qu'éprouve le chef d'une armée opérant dans un pays dont il veut se concilier l'esprit est d'y Élire vivre ses troupes sans l'épuiser, et d'assurer le bien-être de ses soldats sans exciter le mécontentement des habitants. "Vouloir appeler, dit l'empereur Napoléon I*' " dans ses Mémoires, une nation à la liberté, à l'indépendance ; " vouloir que l'esprit public se forme au milieu d'elle, qu'elle *^ fournisse des troupes, et lui enlever en même temps ses '^principales ressources, sont deux idées contradictoires, et " c'est dans leur conciliation que consiste le talent (')."

Ainsi, combattre deux à trois cent mille Helvètes et Ger^ mains, dominer huit millions de Gaulois, maintenir la Province romaine, telle est la tâche qui s'impose à César, et, pour l'entreprendre, il n'a encore sous la main qu'une seule légion. Quels seront ses moyens pour vaincre tous ces obstacles? Son génie et l'ascendant de la civilization sur la barbarie.

II. César part de Rome, vers le milieu de mars 696, et arrive en huit jours à Genève. Aussitôt les Helvètes, qui s'étaient donné rendez-vous sur les bords du ^ Rhône pour le 24 mars, jour de l'équinoxe, lui tro lesHddemandent la permission de traverser la Savoie leur intention étant d'aller se fixer en Saintonge. Il ajourne sa réponse au 8 avril, et emploie les quinze jours qu'il gagne ainsi à fortifier la rive gauche du Rhône, depuis Genève jusqu'au Pas-de-1'Écluse, à lever des troupes dans la Province et à renouer les anciens liens d'amitié avec les Bourguignons ('), qui lui fourniront bientôt hommes, chevaux et vivres.

(') Mmoirei de NapoUon i» Révolte de Pavîe, VII, 4.

(*) Pour la plus claire intelligence du résumé, nous avons adopté les désignations modernes des différents peuples de la Gaule, quoique ces désignations soient loin de répondre aux anciennes circonscriptions.

336 HIBIOJBB J>S JULES oi&ASL

En rendant le Rhône infi^nchissable, en rattachant à s& cause le peuple qui occupait tout le cours de la Saôn^ depoia Pontailler jusque près de Trévoux, il avait intercepté aai Helvètes la route du midi et semé de difficultés leur .passage du côté de Ponest. Cependant ceux-ci n'en persistèrent pî moins dans leur dessein; ils s'entendirent avec les FraiM^ Comtois, auxquels appartenait le Pas-de-râclose, pour dr boucher par ce défilé dans les plaines d'Ambérieax et sur k plateau des Dombes. Us pouvaient ainsi arriver à la SaoK, la passer de gré ou de force, se transporter dans la vallée dla Loire, en traversant les monts Charolais, et de là pénétm en Saintonge.

Dès que César a connaissance de ce projet, son parti e>t aussitôt pris: il prévoit qu'un long temps s'écoulera avait que les Helvètes obtiennent le passage à travers des pap îoquiets d'hôtes si nombreux ; il calcule qu'une agglomératî*»^ de 368,000 individus, hommes, femmes et enfants, emportait sur des chariots pour trois mois de vivres, sera lente à se mouvoir; il se rend dans la Cisalpine, y lève deax légion, fait venir d'Aquilée les trois qui y étaient en quartiers dlûv». et, repassant de nouveau les Alpes, arrive, deux mois aprèf. au confluent du Rhône et de la Saône, sur les hauteurs de Sathonay. H apprend que les Helvètes sont occupés depIÛ^ vingt jours à traverser la Saône entre Trévoux et Yîll^ franche, mais qu'une partie d'entre eux se trouve encore ^r la rive gauche, il saisit l'occasion, tombe sur ces derniers, lef défait et diminue ainsi d'un quart le nombre de ses adversaires ; puis, franchissant la Saône, il suit pendant quinze joars le gros de l'immigration helvète, qui s'avançait vers les souites de la Bourbince. Les vivres venant à lui manquer, il se dttourne de sa route et se dirige vers Bibracte {le mont JBf^ vrai/) y citadelle et ville principale des Bourguignons. Cette marche sur sa droite fait croire aux H-elvètes qu'il redoute à se mesurer avec eux ; ils reviennent alors sur leurs pas et l'attaquent à l'improviste; une grande bataille s'engage, et. avec ses quatre vieilles légions seulement. César remporta la victoire. L'immigration, déjà considérablement rédini«

UVBE IV, OHAP. I. — ^ÉviaîEMENTS DE l'aN 696. 33Y

par la bataille de la Saône, ne compte pins qne 130,000 indiridos, qni battent en retraite vers le pays de Langres. Le général romain ne les poursuit pas : il passe trois jours à ensevelir les morts et à soigner les blessés. Mais son ascendant est si considérable que, pour priver de vivres les débris de l'armée vaincue, il lui suffit d'un ordre aux peuples dont ils traversent le territoire. Dépourvus de toutes ressources, les fayards suspendent leur marche et font leur soumission. H s'empresse de les rejoindre vers Tonnerre. Arrivé au milieu d'eux, il s'inspire des conseils d'une politique généreuse et gagne, par ses bons procédés, ceux qu'il a subjugués par ses armes. .

n y avait dans l'agglomération helvète un peuple renommé par sa valeur, les Bolens ; César permet aux Bourgnignons de les recevoir au nombre de leurs concitoyens et de leur donner des terres au confluent de l'Allier et de la Loire. Quant aux autres barbares, à l'exception de 6,000 qui avaient voulu se soustraire par la fuite à la capitulation, il les oblige à retourner dans leur pays, les renvoie sans rançon, au lieu de les vendre comme esclaves et d'en tirer ainsi un profit considérable (^), selon l'usage général à cette époque. En empochant les Germains de s'établir dans les contrées abandonnées par l'immigration, il subordonnait un calcul intéressé à une haute pensée politique, et prévoyait que THelvétie, par sa position géographique, devait être un boule- Tara contre l'invasion du Nord, car, alors comme aujourd'hui, il importait à la puissance assise sur le Rhône et les Alpes d'avoir sur ses frontières orientales un peuple ami et indépendant (").

HL La victoire remportée près de Bibracte a, d'un seul coupy rétabli le prestige des armes romaines. - César est de-

(*) Cicéron, proconsul en Cilîcie, retira la somme de 12 mîUionB de sesterces (2,2S0,000 fr.) de la vente des prisonniers fiiits an siège de Findenissus. (GicéroD, LeUrea à AUieua^ Y, zz.)

0 Julien {C<mare8, p. 72, ëd. Lasius) fait dire à César qu'il avait traité les Helvètes en pkUanihrcpe et reconstruit leurs villes brûlées.

838 HIBTOIRB DE JULES CÉflAB.

cuniMgDe oon- v^^u l'arbitre des destinées d'une partie de h tre Ariovteto. Gaulc : tous les peuples compris entre la Marae le Rhône et les monts d'Auvergne lui obéissent (^). Les Hel^ vêtes sont rentrés dans leur pays ; les Bourguignon^ ont r^ conquis leur ancienne prépondérance. L'assemblée de la Gaule celtique, réunie avec sa permission à Bibracte, invoqi^ sa protection contre Arioviste, et, jusque dans le nord, 1^ habitants du pays de Trêves s'empressent de lai dénonce: une prochaine invasion des Germains. H avait tonjonn ék dans la politique de la République d'étendre son inflaence et allant au secours des peuples opprimés. César ne pouvâh manquer de régler sa conduite d'après ce principe. No£seulement il lui importait de délivrer les Gaulois d'un joac étranger, mais il voulait ôter aux Germains la possibilité de se fixer sur les bords de la Saône et de menacer ainsi la Province romaine, l'Italie peut-être.

Avant de recourir aux armes. César, qui, pendant §^ consulat, avait fait déclarer Arioviste allié et ami du penpk romain, entreprit d'essayer sur lui des moyens de persuasàoi. n lui fit demander une entrevue et ne reçut qu'une Hponse hautaine. Bientôt, informé que, depuis trois jours, It roi germain a passé ses frontières à la tête d'une nombreuse armée, et que, d'un autre côté, les cent cantons des Snères menacent de franchir le Rhin vers Mayence, il part de Tonnerre en toute hâte pour se porter à sa rencontre. A^ rivé vers Aro-en-Barrois, il apprend qu' Arioviste se dîrig« avec toutes ses troupes sur Besançon. Il tourne alors i droite, le prévient et s'empare de cette plaoe importante. Sans doute qu'à la nouvelle de la marche de l'armée rom»^ Arioviste ralentit la sienne et s'arrêta dans les environs àc Colmar.

Après être resté quelques jours à Besançon, César se m^en route vers le Rhin, évite les contre-forts montagneux à Jura, prend par Pennesières, Arcey, Bélforfc, et débouche r^

(') CTeBt probablement à cette époque que les chefs derAoro^e, etpeaêtre Vercingetorix lui-même, ainsi que le dit Bion-Gaasos, finrent Reè? hommage au proconsul romain. (Voyez ^-dessus, page 78.)

LIVBE IV, CHAP. I. — ^ivÉNEMïarrS DE l'an 696. 339

Cemay dans les plaines fertiles de PAlsace. Les dcnx armées ne sont pins qu'à 24 milles l'mie de l'antre. César et Arioviste ont une entrevue ; elle ne fait qu'accroître leur mutuel ressentiment. Ce dernier conçoit le projet de couper la ligne d'opération des Romains, et, passant près des lieux oH est aujourd'hui Mulhouse, il vient, par un mouvement tournant, se placer sur le ruisseau de la petite Doller, au sud de l'armée romaine qui, campée sur la Thur, s'appuie aux derniers contreforts des Vosges, près de Cemay. Dans cette position, Ariovîste intercepte les communications de César avec la Franche- Comté et la Bourgogne. Celui-ci, pour les rétablir, partage ses troupes en deux corps et fait construire, sur sa droite, près de la petite DoUer, un second camp, moins considérable que le premier. Pendant plusieurs jours, il cherche inutilement à attirer Arioviste au combat ; puis, sachant que les mères de famille ont conseillé aux Oermains de ne pas tenter la fortune avant la nouvelle lune, il réunit ses six légions, met tous les auxiliaires à sa droite, marche résolument à l'assaut du camp des Germains, les force à accepter la bataille et les défait après une résistance opiniâtre. Dans leur déroute, ils reprennent le chemin par lequel ils étaient venus, et, poursuivis sur un espace de 50 milles, ils repassent le Rhin vers Rhinan. Quant aux Suèves réunis près de Mayence, en apprenant le désastre de leurs alliés, ils s'empressent de regagner leur pays.

Ainsi, dans cette première campagne, César, par deux grandes batailles, avait délivré la Gaule dé l'invasion des Helvètes et des Germains ; tous les Gaulois le considéraient comme un libérateur. Mais les services rendus sont bien vite oubliés quand c'est à une armée étrangère qu'on doit sa liberté et son indépendance.

César met ses troupes en quartiers d'hiver dans la Franche- Comté, laisse le commandement à Labienus et part pour la Gaule cisalpine, où il était obligé, comme proconsul, de présider les assemblées provinciales. Rapproché de Rome pendant l'hiver, il pouvait suivre plus facilement les événements politiques de la métropole.

lY. Tandis que les armées augmentaient an dehots j puissance de la République, à Rome les luttes intestines ccdtinuaient avec une nouvelle fureur. Il ne pouvait lat d« l! ObS-" guère en être autrement au milieu des élément» etd>ASias oà- de discordc et d'anarchie qui fermentaient, et qi btninfc depuis le départ de César, n'étaient plus cor-

tenus par une haute intelligence et une volonté ferme, h force morale, si nécessaire à tout gouvernement, n'eiisUi: plus nulle part, ou plutôt elle n'existait pas là où les înstitstions voulaient qu'elle fût, dans le sénat ; et, selon la remarque d'un célèbre historien allemand, cette assemblée, qui goorernait le monde, était impuissante à gouverner la ville (*). C 7 avait longtemps que l'ascendant d'un homme en érideoct l'emportait sur celui du sénat ; Pompée, par sa renomio^ militaire, par son alliance avec César et Crassus, domiiuit toujours, quoiqu'il n'eût alors aucun pouvoir légal C^ avait compté sur lui pour continuer son œuvre et refréner le» mauvaises passions qui s'agitaient dans les hautes régi<si$ conmie dans les bas-fonds de la société ; mais Pompée n'svii: ni l'esprit ni l'énergie nécessaires pour maîtriser à bf<^ l'arrogance de la noblesse et la turbulence de certains pv^ sans de la démagogie ; il fut bientôt en butte à l'animadversion des deux partis (')• D'ailleurs, tout entier boos ^ charme de sa jeune fenmie, il semblait indifiSrent à ce qui ^^ passait autour de lui (*).

Le récit des événements de Rome, pendant les huit anotes du séjour de César dans les Gaules, ne nous ofQrira pins (fi^ suite non interrompue de vengeances, de meurtres et de tk»* lences de toute nature. Comment d'ailleurs maintenir Foi^

(') Mommseii, Mihmse^ Gmchiéhie, m, p. 291. Berlin, 1861.

(*) Platerqoe, Pùmpée^ li, Ln.

(') ** Lui-mtaie se laissa bientôt amollir par Tamoar qu'il sTiit pour ' jeune femme. Uniquement occupé à lui plaire, il passait des joonées artf elle dans sa maison de campagne ou dans ses jardins, et ne songeait ]^^ affaires publiques. Ainsi Clodius même, alors tribun du peuple ; n'ajsotp»^ pour lui que du mépris, osa se porter aux entreprises les phis audadeo^^ (Plutarque, Pompée, L.)

-ÉVÉNBMBNT8 DE l'AN 696. 341

dans une bî vaste cité sans une force militaire permanente, lorsque chaque homme important se faisait suivre par ses clients ou par ses esclaves en armes, et qu'ainsi, à Pintérieur, tout le monde avait une armée, excepté la République ? Dès ce moment, comme on le verra, les querelles qui vont s'élever entre les partis amèneront toujours des émeutes ; les esclaves et les gladiateurs enrégimentés en seront les acteurs ordinaires.

V. Clodius, dont l'imprudent appui de ceux qu'on a appelés plus tard triumvirs avait augmenté l'influence, ne cessa pas, après le départ de César, de rechercher Menées de cioune vaine popularité, et d'exciter les passions **°^ mal assoupies. Kon content d'avoir, au commencement de son tribunal, rétabli ces associations religieuses, commerciales et politiques, qui, composées en majorité de la lie du peuple, étaient un danger permanent pour la société ; d'avoir fait des distributions de blé, restreint le droit d'exclusion des censeurs, défendu de prendre les auspices ou d'observer le ciel le jour fixé pour la réunion des comices (*), provoqué l'exil de Cicéron, il tourna son inquiète activité contre Pompée (*), que bientôt il irrita profondément en enlevant, pour le rendre à la liberté, un fils de Tigrane, roi d'Arménie, fait prisonnier dans la guerre contre Mithridate, et gardé comme un gage de la tranquillité de l'Asie (*). En même temps il poursuivait en justice quelques amis de Pompée, et répondait aux représentations qui lui étaient adressées, ^^ qu'il était bien aise d'apprendre jusqu'où allait le crédit du grand homme (*)". Celui-ci songea alors à rappeler Cicéron pour l'opposer à Clodius, de même que, peu de mois auparavant, il avait suscité Clodius contre Cicéron. On le voit, le système de bascule politique n'est pas nouveau.

(») Dîon-CaBBinfl, XXXVm, xiii.

(•) Flataïqne, Fomnêe li, lu.

(*) Dion-Gassins, XXXYUI, zxx.

{*) Plntarque, Pompée, zltiii et l.

342 HIB10IBE DB JULES OÉSAB.

VL Dans ces circoDStances, l't^iiiion de César était d^an grand poids. Pompée lui écrivît pour le consulter ('), et P. Sextins, un des nouveaux tribuns désignés, se nSFof^' rendit dans les Gaules pour connaître ses dispoâ- SSélS>î!'*^** tionsC). Il parait certain qu'elles furent fevorables ('), car, dès les calendes de juin 696, deux mois à peine depuis le décret qui avait frappé Cîcéron, m tribun du peuple, L. Ninnius, demanda son rappel dans le sénat. Cette proposition allait être adoptée, quand un autre tribun du peuple, uElius Ligus, intercéda {*), Le sénat, irrita, déclara qu'il ne prendrait en considération aucune aflEûre politique ou administrative avant d'avoir statué sur le retosr de Cicéron (*). On juge par là combien l'assemblée avait à cœur le succès de cette mesure, et combien, en la soutenant, Pompée flattait les sentiments de la majorité.

yn. Un incident singulier acbeva de le rapprocher du sénat : le 3 des ides de scxtilis (5 août) un esclave de Clodios Pompée se croit IftÎBsa tomber un poignard sur le passage de 2cSînB iT " Pompée, qui entrait dans la curie ; arrêté par des ciodiM. licteurs et interrogé par le consul A. Gabinius,

l'esclave avoua que son maître lui avait ordonné d'assassiner

(*) " Pompée Ta enfin s'occuper de mon rappel ; il n'attendait qa*mie kttre de César pour en faire faire la proposition par nn homme à lui.'* (CScéns. ZeUrei à Atiicus, m, mil.)—'' Si César m*a abandonné, s'il s'est joint à m» ennemis, il a manqué à l'amitié, et m'a fait tort ; j'ai dû être son enaesm^y ne le nie pas ; mais si César s'est intéressé à mon rétablissement, s^l eettra: que vous ayez pensé qu'il était important pour moi que César ne lût pas eoatraire, etc. . . ." (Diicourt tur leaprovineei consulaireiy znii.)

(*) ** C'est alors que P. Sextius, tribun désigné, se rendit auprès de C^a: pour l'intéresser à mon retour. Je dis seulement que, si César Ait bien iateslionné pour moi, et je le crois, ces démarches n'iq'outaient rien à ses bom» dispositions. Il pensait (Sextius) que, d l'on Toulait rétablir la conccmde cuir les citoyens et décider mon rappel, il fallait s'assurer du consentement ic César." (Cicéron, Pour Sextitiêy xxziii.)

(*) ** Pompée prit mon frère à témoin que tout ce qu'il avait &it pour wi il l'avait fait par la volonté de César." (CSoéron, LeUret famOUre^ I, ix)

(*) Cicéron, PourSexHuêy xxxi et suiv.

(•) Cicéron, Fàur SexHtUy xxxi.