CHAPITRE m

ÉTftNEMENTB DE VAS e98.

L Les consuls précédents venaient d^être remplacés par Cn. Cornélius Lentulus Marcellinus et L. Marcius Philippus ; celui-ci, allié de César, dont il avait épousé la ^^ nièce Atia C), Vainement les premiers maoris- Rome de ptoiétrats se succédaient tous les ans, le changement des personnes n'en amenait aucun dans l'état de la République.

Vers cette époque, survint un fait qui montra à quel degré de mépris étaient tombées les lois et la morale. Ptolémée Aulètes, roi d'Egypte, père de la fameuse Cléopâtre, haï de ses sujets, s'était enfui d'Alexandrie et, vers la fin de 697, était parti pour Rome, malgré les conseils de M. Caton qu'il avait rencontré à Rhodes. H venait solliciter la protection de la République contre les ^Égyptiens, qui, en son absence, avaient donné la couronne à sa fille Bérénice. Il avait obtenu le titre, si recherché alors, d'ami et d'allié du peuple romain, en achetant les suffrages d'un grand nombre de personnages considérables, ce qui l'avait obligé d'établir de lourds impôts sur ses sujets. Il fut d'abord bien accueilli, car on savait qu'il apportait son trésor, prêt à le distribuer à de nouveaux protecteurs. Pompée le logea dans sa maison (') et se déclara publiquement en sa faveur. - Mais les Égyptiens, instruits de son départ, envoyèrent une ambassade composée de plus de cent personnes pour défendre leur cause ; la plu-

(0 Atia ayait épousé en premières noces Octavius, dont elle eut un fils, qui fut plus tard Auguste.

(*) Dion-Cassiufl, XXXTX, xir.

351 HI8T0IBE DE JULES CÉBAB.

part furent tuées en route par des émissaires de Ptolémée; les autres, effi^yées ou corrompues à prix d'argent, ne s^aequittèrent pas de leur mission ('). Cet événement fit tant de bruit, que Favonius, appelé le singe de Caton, parce qu'il imitait son austérité, dénonça au sénat la conduite de Ptolénue, et ajouta qu'un des députés égyptiens, nommé Dion, confirmerait toutes ses assertions. Dion n'osa point paraître, eu à peu de temps de là, fut assassiné. Malgré ce crime, Pompt^ conserva à Ptôlémée son amitié, et l'on n'osa pas poursuivre l'hôte d'un homme si puissant (*).

Plusieurs projets furent mis en avant pour replacer le roi d'Egypte sur le trône, et cette entreprise, qui promettait gloire et profit, excitait l'ambition de chacun. Ceux qd probablement, y étaient opposés, proposèrent de consulter les livres sibyllins, qui répondirent : " Si le roi d'Egypte \\s!bX *' vous demander dn secours, ne lui refusez pas votre amitit>, '' mais ne lui accordez aucune armée." Caius Caton, tribna du peuple, parent de M. Porcins Caton, et cependant son sdversaire, s'empressa de divulguer cette réponse, quoique ae fût pas permis, sans un décret du sénat, de publier les oracles sibyllins ("). Le sénat décréta que le roi d'Egypte serait replacé sur son trône par des magistrats romains, sans int«^ vention armée (^). Mais cette mission était fort disputiV: les uns voulaient en charger Lentulus Spînther, les autres Pompée, avec obligation de n'employer que deux licteurs ;la jalousie des prétendants y fit bientôt renoncer. Ptolémûe, perdant tout espoir, quitta Rome et se retira à Éphèse O* n fut plus tard rétabli sur son trône par Oabinius.

n. Les élections pour l'édilité avaient eu lieu le 11 des calendes de février de l'année 698 (28 décembre 69Ï), et,

(') Dion-Casaius, XXXIX, zii, ziii.— Flutarque, Fampèe^ lu.

(*) Dion-CassiuB, XXXIX, xit. — ** Je ne lui épaigne pas même I«8 lepTOcbes pour Tempècher (Pompée) de tremper dans cette in&mie.'' {Gcvob, Lettrée familièret^ I, i.)

(*) Dion-CasBiufl, XXXIX, zv.

(*) acéron, Zetiret d Quinlu9, II, il.

(•) Dion-Gassiua, inTYTT rri.

grâce à beaucoup d'argent répandu, Clodius avait été nommé édile (*). A peine revêtu de cette é<uie. Procè» charge, qui le mettait à l'abn des poursuites de Milon, il attaqua son accusateur comme coupable d'attentat à main armée, le même crime précisément que Milon lui reprochait. Ce n'était pas Milon qu'il avait en vue, mais ses puissants protecteurs. En outre, alléguant des auspices défavorables, ou faisant agir quelques tribuns du peuple, il s'opposait absolument à la présentation par les consuls de toute affaire publique de quelque importance, sans en excepter la loi curiate qui décernait le commandement aux proconsuls et aux propréteurs (*).

Le procès dont Clodius le menaçait inquiétait fort peu Milon, qui n'avait rien rabattu de son audace habituelle. En effet, à une époque oïl un personnage politique ne pouvait être en sûreté que sous l'escorte d'une bande armée, il était difficile de condamner Milon pour avoir des gladiateurs à sa solde, surtout lorsque ses ennemis avaient donné l'exemple de recourir à de tels auxiliaires.

La lutte judiciaire allait commencer, et l'on s'y préparait comme à un combat. L'accusé avait pour défenseurs Cicéron et Pompée ; la plus grande partie du sénat lui était favorable, et, dans la prévision d'émeutes, ses amis faisaient venir leurs clients de toute l'Italie et même de la Gaule cisalpine ('). Clodius et Caius Caton, de leur côté, avaient réuni toutes leurs forces. Ils comptaient d'ailleurs que la populace, rendue encore plus turbulente par la disette, accueillerait fort Tnal Pompée, qui ne remédiait pas à la misère publique, et Cicéron, qui, au dire des superstitieux, avait attiré le courroux des dieux sur la ville en choisissant, pour rebâtir sa maison, un terrain consacré à la déesse Xibertas (*), H paraît que beaucoup d'ennemis de Pompée encourageaient

(") (Scéron, Xetfm à Quinius, H, ii.— Dion-Casaîoa, XXXTC, xviil O Dion-CasaiuB, XXXIX, xvin, xix.

(') Gtcëron, Lettrée à Quintuê^ II, m.

(*) Dion-Casûiifl, XXXTX, xx.

Clodias et Paidaient secrètement. Crassos lui-même ét»l soupçonné du lui donner de Pargent ainsi qu'à Gains Caton. Le 8 des ides de février (12 janvier 698), Milon pan: devant ses juges (*)• Lorsque Pompée voulut prendre h parole pour le défendre, la multitude, excitée par Clodias, k reçut avec des huées et des injures. La plèbe urbaine cobnaissait toutes les vanités de Pompée et les blessait toutc-^ avec un art perfide. Celui-ci cependant, quoique interromps à chaque instant, garda son sang-froid et s'efforça de parier. Clodius lui répondit ; mais ses adversaires avaient aussi uoe populace organisée et soldée pour l'outrager et chanter de? vers infâmes sur ses amours avec sa sœur ('). Dans cett^ étrange et ignoble dispute, Milon était oublié ; il n'y avaii plus qu'une sorte de duel entre Clodius et Pompée. Clodias, au milieu de ses satellites, s'écriait en forçant la voix : ^ Qoel '* est Phomme qui nous fait mourir de faim ? " £t t4)ute h populace, avec Pensemble d'un chœur de tragédie, de crier: " Pompée ! " — " Qui voudrait aller en Egypte ? " repreiâi' Clodius : — " Pompée ! " répondaient mille voix. — "^ Qui un- "drait-il y envoyer ?"—" Crassus (•) î " Clodius ajontsh: ^ Quel est l'autocrate que rien ne contente ? Quel c^ ^* Phonmie qui cherche un homme ? Qui se gratte la tttt " d'un seul doigt ? "— " Pompée I Pompée ! " criait toujoui^ U foule. Après s'être provoqués de la sorte, les deux partie las de vociférer, en vinrent aux mains. Cicéron s'échappa prudemment (*), et cette fois encore la victoire demeura sa parti des grands, probablement appuyé par des gladiatenis plus nombreux (*). Le jugement de Milon, renvoyé à quelques jours de là, amena encore des scènes semblables: mais Paccusé fut acquitté.

(') Cicéron, Lettres â Quintua^ II, m.

(*) Cicéron, Lettres à Quintus, H, m.

(') Cicéron, Lettres à QtiirUuSy II, m.— Ce mot donne, soiTUit nous, T&pUcation de la querelle qui existait alors entre les deux trînmTirs. ÏAÈgjjfs était une proie si riche qu'elle devait les diviser.

(*) " Clodius est précipité de la tribune, moi Je m^eeqmTe de crainte <f t^^ cident." (Cicéron, Lettres à Quintus, H, m.)

(•) Cicéron, Lettres d Quintus^ U, iii.

LIVKE IV, CHAP. in. — ÉVÉNEMENTS DE l'AN 698. 357

m. Au milieu de ces querelles intestines, M. Caton revint (le Chypre à Rome. Il rapportait le trésor de Ptolémée, frère de Ptolémée Aulètes, 7,000 talents (environ iu,tourdoCa- 40 millions de francs), un mobilier considérable, ***"• et ramenait un grand nombre d'esclaves. Ptolémée s'était empoisonné, sur le bruit de sa venue, ne lui laissant d'autre embarras que de recueillir ses trésors, car les Cypriotes, alors esclaves, dans l'espoir de devenir les alliés et les amis de Home, reçurent Caton à bras ouverts. Fier de son expédition, qu'il avait remplie avec la plus parfaite intégrité, il tenait fort à ce qu'elle fût approuvée (*).

Le retour de Caton ne pouvait en rien remédier à l'état profondément troublé de la République ('). Sa vertu n'était pas de celles qui attirent, mais de celles qui repoussent. Blâmant tout le monde, peut-ôtre parce que tout le monde était blâmable, il restait seul de son parti.

Dès son arrivée, il se trouva à la fois en opposition avec Cicéron, qui attaquait la légalité de sa mission, et avec Clodius, qui, la lui ayant confiée en sa qualité de tribun, entendait sVn attribuer toute la gloire. Dans ces nouvelles menées de Clodius, César l'appuya, dit-on, en lui suggérant des motifs d'accusation contre Caton (').

rV. L'aperçu succinct des événements de Rome à cette époque montre le degré d'abaissement du niveau moraL Ce n'étaient plus ces luttes mémorables entre les État d'ânawhie patriciens et les plébéiens, oïl la grandeur du but ^ ^™®ennoblissait les moyens. Il ne s'agissait plus de droits séculaires à défendre, de droits nouveaux à conquérir, mais d'ambitions vulgaires et d'intérêts personnels i\ satisfaire.

Rien n'indique davantage la décadence d'une société que la loi devenant machine de guerre à l'usage des différents partis, au lieu de rester l'expression sincère des besoins

(') Dion-Cassina, XXXIX, xzii.

(*) Platarque {CaUm^ xlt) nous dit que Caton revint sous le consulat de MardoB Philippus.

(*) Dion-CassinB, XXXIX, xxiii.

358 HIBIOISE DE JULBB OÉSAS.

généraux. Tout homme arrivé an ponroir se rendait con^ble le lendemam de ce qu'il avait condamné la vdlle, et faisait servir les institutions à sa passion du moment. Tantôt c^était le consul Metellns qui, en 607, retardait la nomination des questeurs pour empocher celle des juges, afin de protégé Clodius, son parent, contre une accusation judiciaire (') ; tantôt c'étaient Milon et Sextins qui, à titre de représailles contre le même consul, opposaient tous les obstacles imaginables à la convocation des comices (*) ; tantôt, enfin, le sénat (en 698) essayait de retarder Télection des juges, pour oter i Clodius les chances d'être nommé édile. L'antiqae usage df prendre les auspices n'était plus, aux yeux de tons, qu^ane manœuvre politique. Aucun des grands personnages que h faveur momentanée du peuple et du sénat mettait en évidenet ne conservait le véritable sentiment du droit. Cicéron, qà voit en lui seul toute la République, et qui attaque comm? monstrueux ce qui s'est fait contre lui et sans lui, déclarv illégaux tous les actes du tribunat de Clodius; le rigid-: Caton, au contraire, défend, par intérêt personnel, oes mônit:^ actes, parce que la prétention de Cicéron blesse son orgotl et invalide la mission qu'il a reçue de Clodius (*). Câins Caton viole la loi en divulguant l'oracle sibyllin. De tous côtés on a recours à des moyens illégaux, qui varient snirant le tempérament de chacun ; les uns, comme Milon^ Sextins, Clodius, se mettent ouvertement à la tête de bandes armée»; les autres agissent avec timidité et dissimulation, comme Cicéron, qui, un jour, après une première tentative inutile, enlève furtivement du Capitole la plaque d'airain sur laquelle était gravée la loi qui l'avait proscrit. Singulière erreur dw hommes, qui croient effacer l'histoire en faisant disparaîm quelques signes visibles du passé I

Ce relâchement des liens sociaux amenait fatalement h dispersion de toutes les forces dont l'union eût été si utile » bien public. A peine, dans un moment de danger, était-ca

{*) Dion-Cassiua, XXXIX, vii.

(•) Latrei d Quiniui, II, i.

O Plutapque, CcUon, xl .^Cfieêron, XLT.

LIVBE IV, CHAP. m, — ^ÉVÉNEMENTS DE l'aN 698. 859

tombé d'accord pour donner à un homme Pautorité qui pouvait rétablir Tordre et le calme, qu'à l'instant même tout le monde s'entendait pour l'attaquer et l'abattre, comme si chacun avait eu peur de son propre ouvrage. A peine Cicéron est-il revenu de l'exil, que les amis qui l'ont rappelé sont envieux de son influence : ils voient avec plaisir une certaine froideur naître entre Pompée et lui, et soutiennent secrètement les manœuvres de Clodius ('). A peine Pompée, au milieu de la disette et de l'agitation publique, est-il revêtu de nouveaux pouvoirs, que le sénat d'un côté, et la faction populaire de l'autre, se concertent pour ruiner son crédit : des menées habiles réveillent la vieille haine entre lui et Crassus. Pompée croyait ou feignait de croire qu'il y avait une conjuration contre sa vie. Il ne voulait plus aller au sénat à moins qu'on ne tint la séance tout près de son domicile, tant il lui paraissait dangereux de traverser la ville ("). " Clodîus, '^disait-il, cherche à m'assassiner. Crassus le paye, Caton *' l'encourage. Tous les discoureurs, Curion, Bibulus, tous '^ mes ennemis l'excitent contre moi Ce peuple, amoureux ^^ du bavardage de la tribune, m'a presque abandonné ; la no- '^ blesse m'est hostile ; le sénat est injuste pour moi ; la '* jeunesse est toute pervertie." H ajoutait qu'il prendrait ses précautions, et qu'il allait s'entourer de gens de la campagne (•).

Personne n'était à l'abri des plus odieuses imputations.

(^) " Il me revenait une foule de propoa de gens que tous devinez dUci, qui ont toujours été efc qui sont toujours dans les mêmes rangs que mol Us se réjouissaient ouvertement de me savoir, à la fois, déjà en froid avec Fompée et prêt à me brouiller avec César ; mais, ce qu'A y avait de plus cruel, c'était leur attitude à Pégard de mon ennemi (Clodius), c'était de les voir Tembrasser, le flatter, le cigoler, le combler de caresses." (Cicéron, Lettres famUièreèy I, ix.)

O Cicéron, Lettra à Quinhu^ II, m.

{*) Ces paroles sont rapportées par Cicéron {Lettres à Quintw, II, m), & qui elles étaient adressées par Pompée. Dion-Cassius, contre toute vraisemblance, prétend que Pompée, dôs cette époque, était irrité contre César et cherchait à lui ôter sa province. Rien ne prouve une pareille allégation, li'entrevue de Lucques, qui eut lieu cette même année, la contredit formellement

360 mSTOIBE DE JULES césAR.

Caius Caton accusait le consul P. Lentnlas d'avoir facilita à Ptolémée les moyens de quitter Rome clandestinement ('). M. Caton s'indignait contre tout le monde. Enfin un parti implacable ne cessait de manifester par des propositions, sans résultat il est vrai, sa rancune et son animosité contre le proconsul des Gaules. Vers le printemps de 698, L. Domitius Ahenobarbus, beau-firère de Caton, dont il avait épousé la sœur Porcia, et qui s'était autrefois enrichi avec les dépouilles des victimes de Sylla, proposait d'enlever à César son commandement ('). D'autres renouvelaient la motion de faire cesser la dbtribution des terres de la Campanie, et remet* taîent en question toutes les lois juliennes (.'). Mais Cicéron, à la requête de Pompée, obtint Tajoumement jusqu'au mois de mai {*). D'ailleurs U était lui-même embarrassé, et avouait que sur ce sujet il n'avait pas d'idées bien arrêtées {*),

Y. Au milieu de la confusion générale, beaucoup de citoyens tournaient les yeux vers César. Appius Claudiiis Entrevaode s'était déjà rendu près de lui (•). Crassus quitta Lncquea. brusqucmcut Romc pour aller le trouver àRa-

venue, au commencement du printemps de 698, avant la campagne contre les Vénètes, et lui exposer l'état des choses, car, ainsi que le dit Cicéron dans une lettre postérieure, il ne se faisait à Rome rien de si petit que César n'en fût informé (').

(*) Voyez Nonius Marcellus (éd. Gerhtch et Roth, p. 261) qui cite un pa» sage da livre XXII des Annales de Fenestella, lequel ëcrlTait sous Auguste oq 80UB Tibère.

(*) Suétone, César, xxiv.

(') Cicéroo, LeUres à Quintus, II, t.

(*) CScéron, LeUres familières^ I, ix.

(*) " L'affaire des terres de la Campanie qui devait 6tre finie le jour des ides et le suivant ne Test pas encore. «Tai bien de la peine à avoir un avis i moi sur cette question." (Lettres à QuirUus, II, viii, juin 698.)

(•) " Appius n*est pas encore revenu d'auprès de César." (Cicéron, letfr» à Qmnius, II, vi, avril 698.)

(^) " Sachant bien que petites nouvelles ou grandes nouvelles sont an> vées à César." (Ldtres à Quintus, III, i, 8.)

-EVENEMENTS DE l'aN 698. 361

Quelque temps après, Pompée, qui devait s'embarquer à. Pîse pour la Sardaigne, afin de hâter» rapproyisionnement de blé, arriva à Lucques, où il se rencontra avec César et Crassus. Une foule nombreuse accourut également dans cette ville : les -uns étaient attirés par le prestige de la gloire de César, les autres par sa générosité bien connue, tous par ce vague instinct qui, dans lés temps de crise, indique oh. est la force et fait pressentir de quel côté viendra le salut. Le peuple romain lui envoya une députation de sénateurs ('). Tout ce que la Ville avait de personnages illustres et considérables, tels que Pompée, Crassus, Appius, gouverneur de la Sardaigne, Nepos, proconsul d'Espagne ('), vint lui témoigner la plus vive admiration et invoquer son appui (*) ; des femmes même se rendirent à Lucques, et le concours fut tel qu'on y vit jusqu'à deux cents sénateurs à la fois ; cent xingt licteurs, cortège obligé des premiers magistrats, assiégeaient la porte du proconsul (*). " Déjà, écrit Appien, il disposait de tout

(0 Dîon-CassiuB, XXXIX, xxv.

(•) Plutarque, Céaary xxiv.

(') " Appios, dit-il, s^est rendu près de César pour lui arracher quelques nominations de tribuns." (Cicéron, Lettres d Quiniue, II, zy.)

(*) Appien, Ouerre» eiviles, II, xvii. — ^Les consuls et les proconsuls ayaient douze licteurs ;Jes préteurs six ; les dictateurs vingt^^uatre, et le maître de la cavalerie un nombre qui a varié. Les édiles curules, les questeurs et les tribuns du peuple, n^ayant pas Vtmperiuniy n^avaient pas de licteurs. Gomme, lors de la conférence de Lucques, il n^ezistait ni dictateur, ni maître de cavalerie, le chififre de cent vingt faisceaux ne peut s'appliquer qu'à Fensemble de l'escorte de proconsuls et de préteurs. H n'est pas probable que les deux consuls alors en charge à Rome se soient transportés à Lucques. D'un autre côté, il était défendu aux proconsuls de quitter leurs provinces pendant la durée de leurs pouvoirs. (Voyez Tite-Llve, XLI, vn; XLIII, i.) Mais, comme les conférences de Lucques eurent lieu précisément à l'époque où les proconsuls et les propréteurs partaient pour leurs provinces (nous savons par Cicéron {Lettrée à Atticue, III, ix) que oe départ avait lieu aux mois d'avril et de mai), il est probable que les proconsuls et les propréteurs désignés se rendirent à Lucques avant d*aller prendre leurs coiçmandements. Ainsi le chiffre de cent vingt faisceaux représenterait l'ensemble des licteurs des propréteurs ou proconsuls qui pouvaient passer par Lucques avant de s'embarquer soit à Fise, soit à Adria, soit à Ravenne.

Dans cette hypothèse, nous aurions les chiffres suivants :

^ par son ascendant, par ses richesses, et Pempressement a^ " fectueux avec leqael iUoblîgeait tout le monde (*)."

Que se passa-t-il dans cette entrevue ? On Pignore; mais on peut le conjecturer d'après les événements qui ea furent la conséquence immédiate. Il est évident d'abord que Crassus et Pompée, brouillés naguère, furent réconciliés par Césàr. qui, sans doute, fit valoir à leurs yeux les raisons les plus »pables de les rapprocher : ^^ Pintérôt public exigeait leur réconciliation; seuls ils pouvaient mettre un terme à Pétat d'anarchie qui désolait la capitale ; dans un pays livré à da ambitions vulgaires, il fallait, pour les dominer, des ambitîoB< plus grandes, mais plus pures et plus honorables ; ils devaient bien le voir, ce n'étaient pas des hommes tels que Cicéros, avec ses tergiversations, sa couardise et sa vanité, ni Cstm avec son stoïcisme d'un autre âge, ni Domitius AhenobarbiL^ avec sa haine implacable et ses passions égoïstes, qui ramèneraient Pordre et rallieraient les esprits divisés. Afin d'obtenr ces résultats, il fallait que Crassus et Pompée se missent résolument a briguer le consulat (*). Quant à lui, il ne demandât qu'î^ rester à la tête de son armée et à terminer la conquête qu'il avait entreprise. La Gaule était vaincue, mais non soumise. Plusieurs années étaient encore nécessaires pour j asseoir la domination romaine. Ce peuple léger et belliqueax, toujours prêt à la révolte, était sourdement excité et ouvertement soutenu par deux nations voisines, les Bretons et les Germains. Dans la dernière guerre contre les Belges, les

Proprétenr do Sicile 6 Proconsul de Macédoine IS

Propréteur de Sardalgne 6 Proconsul de Bithynie ........ It

Proconsul d'Espagne citérieure 12 Proconsul de Crète 12

Proconsul d'Espagne ultérieure 1 2 Proconsul de Syrie. 13

Proconsul d'Afrique. 12 Proconsul de Cilicie li

Proconsul d'Asie 12

Total des licteurs liO

Plutarque (Pompée^ lui) dit textuellement qu'on vit à sa porte cent TÏsft

faisceaux de proconsuls et de préteurs.

(*) Appien, Chterre civiles, II, XTii.

(*) Voyez Suétone, César^ xxit. — ^La preuTe que ce plan veoftit de C4sar,

c'est que Pompée et Crassus n'avaient encore pris aucune mesure pour pn-

parer leur élection.

UyBE IV, OHAP. HL — ^EVENEMENTS DE l'aN 698.

promoteurs du soulèvement, de Paveu des Bellovaques, avaient bien montré, en se réfugiant dans Plie de Bretagne après leur défaite, d'où venait la provocation. Aujourd'hui encore, l'insurrection que préparaient les peuplades vénètes, snr les rives de l'Océan, avait poar instigateurs les mêmes insulaires. Quant aux Germains, la défaite d'Arioviste ne les avait pas découragés, et plusieurs contingents de cette nation se trouvaient naguère mêlés aux troupes du Hainaut. H veut châtier ces deux peuples et porter ses armes au delà du Rhin comme au delà de la mer ; qu'on lui laisse donc terminer son ouvrage. Déjà les Alpes sont aplanies ; les barbares, qui ravageaient l'Italie il 7 a quarante-quatre ans à peine, sont relégués dans leurs déserts et dans leurs forêts. Encore quelques années, et la crainte ou l'espoir, les châtiments ou les récompenses, les armes ou les lois, auront pour jamais rattaché la Gaule à l'Empire (*)."

Un pareil langage ne pouvait manquer d'être compris par Pompée et par Crassus. On se laisse aisément persuader lorsque l'intérêt public se présente à travers le prisme de Vamoup-propre et de l'intérêt personnel. Au delà du consulat, Crassus et Pompée voyaient déjà le gouvernement des provinces et le commandement des armées. Quant à César, la réalisation logique de ses vœux était la prolongation de ses pouvoirs. Une seule difficulté s'opposait à l'exécution de ce plan. L'époque des élections approchait, et ni Pompée ni Crassus ne s'étaient mis en mesure de briguer le consulat dans le délai prévu par la loi ; mais on avait si souvent, depuis nombre d'années, retardé les comices, sous des prétextes

(') Nous ayons mis dans la boache de César les paroles suivantes de Gicéron : ** En donnant les Alpes pour bornes à l'Italie, la nature ne Pavait pas fait Bans une intention spéciale des dieux. Si l'entrée en eût été ouverte à la férocité ci à ta multitude des Gaulois, jamais cette ville n'eût été le siège et le centre d^on grand empire. Elles peuvent maintenant s'aplanir, ces hautes montagnes ; il n'est plus rien, des Alpes à l'Océan, qui soit à redouter pour l'Italie. Encore une ou deux campagnes, et la crainte ou l'espoir, les ch&timents ou les récompenses, les armes ou les lois, pourront nous assi^ettir toute la Gaule et l'attacher à nous par des liens étemels." (CScéron, Discours sur les pro- ••*«» eoiuulaires^ xit.)

364 mSTOIBE DE JULB8 CÉSAB.

frivoles, qu'on pouvait bien aujourd'hui en agir de même àxm un intérêt plus sérieux.

César promit d'appuyer leur élection de tout son pouvoir, par ses recommandations et en donnant des congés à ses soldats pour aller voter dans les comices. En effet, ses soldats recrutés soit parmi les vétérans qu'il avait emmenés de Romt. soit parmi les citoyens romains établis en grand nombre dar.^ la Gaule cisalpine, avaient le droit de porter à Rome leur sd^ frage, et jouissaient de l'influence légitime qui est le prix d'une vie de dangers et d'abnégation. Cicéron en fait foi pa: ces paroles : " Regardez-vous, pour arriver au consulat, comme " un faible appui la volonté des soldats, si puissants par leur ^' nombre et par l'ascendant qu'ils exercent sur leurs ikmille<? ^' D'ailleurs, quelle autorité sur le peuple romain tout ent2€r *' que leur suffrage lorsqu'il s'agit de la nomination d'an coc- '* sul ! Car dans les comices consulaires ce sont des générsni '^ que l'on choisit et non des rhéteurs. C'est une recomnxâih '^ dation bien puissante que de pouvoir dire: J'étais bless^', '^ il m'a rendu la vie ; il m'a fait part du butin. C'est 6oii« ^ lui que nous avons pris le camp ennemi, que nous avons *' livré la bataille ; il n'a jamais exigé des soldats plus de tra- *^ vail qu'il ne s'en imposait à lui-même ; son bonheur est égal " à son courage. Voua figurez-vous combien de pareils àiy- " cours disposent favorablement les esprits (') I " César dooc se conformait à la coutume établie, en permettant à ses soldats d'exercer leurs droits de citoyen.

YL L'entrevue de Lucques avait eu pour résultat de réunir dans un même sentiment les hommes les plus importants de la République. Quelques historiens ont va li

GoiuéqaenoM /^ , . ., , , ^ . , ,

de rentrevao un complot mvstérieux, et ils n'ont pas hésité à k condaitedeci- qualifier de ^umt^tra^, denommation aussi pe« appropriée à cet accord qu'à celui qai avait es lieu en 694. Une entrevue au milieu de tant de citoyens illustres, accourus de toutes parts pour saluer un général ri^

(*) (XceroD, Diêeaitr9 pour Murena, xviii.

UVÏŒ TV, OHAP. m. — ÉVÉNEMENTS DE l'AN 698. 865

torîeuz, n'avait guère l'apparence du mystère, et l'enteute de quelques hommes influeDts dans une même pensée politique n'était pas un complot. Quelques auteurs n'en ont pas moins prétendu que le sénat, informé de cette conspiration ourdie dans la Graule cisalpine, aurait fait éclater son indignation ; rien ne justifie cette allégation ; s'il en eût été ainsi, auraiton, quelques mois après l'entrevue de Lucques, accordé à César tout ce qu'il désirait et repoussé tout ce qui lui était contraire ? On vit, en effet, lors de la distribution annuelle du gouvernement des provinces, les sénateurs hostiles à César demander qu'on lui retirât son commandement, ou tout au moins la partie de ce conmiandement décernée parle sénat ('). Or, non-seulement cette prétention fut écartée, mais on lui donna dix lieutenants et des subsides pour payer les légions qu'il avait levées de sa propre autorité, en outre des quatre légions mises, dès le principe, H sa disposition par le sénat. C'est que les triomphes de César avaient exalté les esprits. L'opinion publique, cette force irrésistible de tous les temps, se déclarait hautement pour lui, et sa popularité rejaillissait sur Pompée et sur Crassus (•). Le sénat avait fait taire alors son animosité, et, de son côté, César se montrait plein de déférence pour cette assemblée (•).

Il faut bien le dire à la louange de l'humanité, la vraie gloire a le privilège de rallier tous les cœurs généreux ; il n'y a que les hommes follement épris d'eux-mêmes, ou endurcis par le fanatisme d'un parti, qui résistent à cet entraînement universel vers ceux qui font la grandeur de leur pays. A cette époque, si l'on en excepte quelques hommes haineux et intraitables, la plupart des sénateurs subissaient l'impulsion générale, comme le prouvent les discours de Cicéron (*).

(') Cicéron, DUcoùn sftr lea provinces amnUaires, xr.

(') *' Évidemment toute opposition à ces grands hommes, surtout depuis les éclatants succès de Oésar, était antipathique au sentiment général et 'fflwûmement repoussée.'' (Cicéron, Lettres famUièreSy I, ix.)

(') " César, fort de ses succès, des récompenses, des honneurs et des témoignages dont il était comblé par le sénat. Tenait prêter à cet ordre illustre son éclat et son influence." (Cicéron, Lettres famiUères^ I, ix.)

(*) "Pourquoi attendrais-je qu'on me réconcilie avec César? Cette ré-

366 HISTOIBE DE JULES CÉSAB.

Mais si, d'une part, on nous représente les membres de ce prétendu triumvirat lignés étroitement entre eux contre h République ; de l'autre, Dion-Casslus soutient que, dès cetu époque. Pompée et Grassus conspiraient contre César. Cette opinion n'est pas mieux fondée. On voit, au contraire, ja: une lettre de Cicéron, combien Pompée prenait chaudem«: alors le parti de son beau-père. Pompée, en quittant Lncqn^^, rencontra Quintus Cicéron, et, Tapostrophant vivement, il le chargea de rappeler à son frère ses engagements passée: ^ Cicéron ne devait pas oublier que ce que Pompée avait fâft " pour son rappel était aussi l'œuvre de César, dont 0 avait ^ promis de ne point attaquer les actes ; que, s'il ne voulait pas ** le servir, il s'abstînt du moins de toute hostilité (')." (V reproches ne restèrent pas sans effet. Gcéron, trèe-encliD '. se tourner du côté de la fortune, écrivit à Atticus : •* D r a ** fin à tout ; et puisque ceux qui ne peuvent rien ne veulent *^ plus de moi, je chercherai des amis parmi ceux qui ont b " puissance (")."

Déjà il avait voté avec les sénateurs des actions de grkes pour les victoires de César, et depuis il secondait de $es efforts toutes les propositions en faveur du vainquer de? Gaules. Comme le rôle de Cicéron dans cette occasion a en une importance particulière, il ne sera pas sans intérêt àt citer ses paroles : *' Puisje être ennemi d'un homme dont les *' courriers et les lettres, de concert avec la renommée, font '' retentir tous les jours à mes oreilles les noms de tant de ^ peuples, de tant de nations, de tant de pays qu'il a ajouter **îi notre empire? Je suis enflammé d'enthousiasme, séoa-

conciliation n'a-t^le pas été faite par le sénat ? le sénat, conseQ suprême ée la République, ma règle et mon goide dans tontes mes opinions. Je marttt

sur Tos pas, sénateurs, j'obéid à yos conseils, je cède à Totre ratorhé

Tant que les démarches politiques de César n*ont pas eu TOtre approtenoD. vous ne m^arez pas vu lié avec luL Lorsque ses exploits ont duuigé t« sentiments et vos dispositions, vous m'avez vu, non-senlement aoeéder i vtf décisions, mais encore y applaudir tout haut'* (CSoénm, Dùeomn mr Imf^ vinea amêulairm^ x.)

(*) LeUre» familièrm^ I, ix.

(•) Lettrée d Attieuê, IV, v.

UVKB IV, CHAP. m. — KviNEMKNTB DE l'an 698. 367

^ leurs, et vous en doutez d'autant moins que les mêmes sen-

'^ tîmeuts .TOUS animent ('). Il a combattu avec le plus grand

'' succès les plas belliqueuses et les plus puissantes nations

'^ des Germains et des Helvètes ; il a terrassé, dompté, refoolé

^' les autres, et les a accoutumées à obéir au peuple romain.

'^ Des contrées, qu'aucune histoire, aucun récit, aucun bruit

" public ne nous avaient encore fait connaître, notre général,

" nos troupes, nos armes les ont parcourues. Nous n'avions

'^ auparavant qu'un sentier dans la Gaule ; les autres parties

" étaient occupées par des peuples ou ennemis de cet empire,

" ou peu sûrs, ou inconnus, ou du moins féroces, barbares et

^' belliqueux ; il n'était personne qui ne désirât les voir vaincus

" et domptés (*). On nous a présenté dernièrement un rapport

*' sur la solde des troupes. Je ne me suis pas contenté de

" donner mon avis, j'ai fait en sorte qu'on l'adoptât ; j'ai ré-

^ pondu fort au long à ceux qui étaient d'un avis contraire,

"j'ai assisté â la rédaction du décret i alors encore j'ai plus

" accordé à la personne qu'à je ne sais quelle nécessité. Je

"pensais que, même sans un tel secours d'argent, avec le

'* seul produit du butin. César pouvait entretenir son armée

" et terminer la guerre ; mais je n'ai pas cru que, par une

" étroite parcimonie, nous dussions diminuer le lnsti*e et la

" gloire de son triomphe.

^ De plus, il a été question de dix lieutenants pour César : " les uns s'opposaient absolument à ce qu'on les accordât, les " autres recherchaient les précédents ; ceux-ci remettaient à "un autre temps, ceux-là accordaient, sans employer des "termes flatteurs. Dans cette circonstance, à la manière " dont je parlai, tout le monde comprit que, en m'ôccupant " des intérêts de la République, je faisais encore plus pour "honorer César."

Dans un autre discours, le même orateur s'écrie: *'Le " sénat a décerné des prières publiques à César dans la forme

(*) CicéroD, Diêcourê tw let provineeê eoMutaire»^ ix. (Août, an de Home 698.)

n Cicéron, Diteoun <vr /et pnmnce» cormUaire$f zm. (Août, an de Home 698.)

'Ma plus honorable, et pour un nombre de jours encore sbs " exemple. Malgré Pépuisemeut du trésor, il a pourvu à la '^ solde de son armée yictoriease ; il a décidé qu'on donnenit *' dix lieutenants au général, et que, par dérogation à la U " Sempronia, on ne lui enverrait pas de successeur. Ce?: " moi qui ai ouvert ces avis, qui ai porté la parole ; et, phtô: " que d^'couter mon ancien dissentiment avec César, je me *' suis prêté à ce que réclament, dans les circonstances actwl- " les, l'intérêt de la République et le besoin de la paix (^y Mais si en public Cicéron s'exprimait avec tant de netteté, dans ses relations privées il ménageait encore l'opinion de se^ anciens amis. C'est d'ailleurs la seule manière d'expliquer une contradiction trop choquante, même dans un caractère aussi versatile. En effet, au moment otl il se vantait hâotement des services qu'il avait contribué à rendre à César, i écrivait à P. Lentulus, son ami, proconsul en Cilicie : " (h " vient d'accorder à César des subsides et dix lieutenants, et " l'on ne tient aucun compte de la loi Sempronia, qui vonlsit ^' qu'on lui donnât un successeur. Mais ce sujet est tn^ " triste, et je ne veux pas m'y arrêter (*)."

VIL D'après ce qui précède, évidemment l'impopulariit

ne s'attachait pas à César, mais aux moyens employés par

Ci*assus et par Pompée afin d'obtenir le coc-

Pompée et de SUlat.

arriver aaoon- Ils sc Servaient de Caius Caton, parent es.

Stoïcien, et d'autres hommes aussi peu estinttblés, pour faire retarder l'époque des comices et amener h création d'un interroi (■), nomination qui eût rendu leur éleetion plus facile, puisque les consuls, présidents ordinaires <k l'assemblée du peuple, leur étaient opposés.

Les récits sur les événements de cette époque offrent œk grande confusion. Dion-Cassius nous apprend qu'à la sais^ de violentes discussions dans la curie, entre Pompée, rêees-

(') Cicéron, Diaeounpour JBalbWy zxTii.

(■) Cicéron, ZeUre» famUièreêj I, m.

O Bion-Casdas, XXXIX, xztu.

LIVBE IV, OHAP. m. — ÉVÉNEMENTS DE l'aN 698.

ment revenu de Sardaigne, et le consul Marcellînus, Le sénat, en signe de mécontentement, décréta qu'il prendrait le deuil, comme pour une calamité publique, et le prît aussitôt. Caius Caton opposa son veto. Alors le consul Cn. Marcellinus, à la tête du sénat, se rendit au Forum, harangua le peuple pour lui demander des comices, sans succès probablement, puisque les sénateurs rentrèrent immédiatement dans le lieu de leurs' séances. Clodius, qui depuis la conférence de Lucques s'était rapproché de Pompée, survint tout à coup dans la foule, interpella vivement le consul, et le railla de cet appareil de deuil intempestif. Sur la place publique Clodius devait enlever aisément l'approbation de la multitude ; mais, ayant voulu retourner au sénat, il éprouva la plus vive opposition. Les sénateurs se précipitèrent à sa rencontre pour l'empêcher d'entrer; beaucoup de chevaliers l'accablèrent d'injures ; ils lui eussent fait un mauvais parti, si la populace ne fût accourue à son aide et ne l'eût dégagé, en menaçant de livrer aux flammes l'assemblée tout entière (^),

D'un autre côté. Pompée, avec plus d'autorité et moins de violence, s'élevait contre le dernier sénatus-oonsulte. Lentulus Marcellinus, l'apostrophant en plein sénat, lui demanda s'il était vrai, comme le bruit en courait qu'il prétendît au consulat. " Je ne sais pas encore ce que je ferai," répondit Pompée brusquement. Puis, remarquant le mauvais effet de ces paroles dédaigneuses, il reprit aussitôt : " Pour les "bons citoyens, il est inutile que je sois consul; contre les " factieux, je suis peut-être nécessaire (*)." A une question semblable, Crassus répondit modestement " qu'il était prêt à " faire tout ce qui serait utile à la République." Alors Lentulus se répandant en reproches contre l'ambition de Pompée, celui-ci l'interrompit brutalement : *' Souviens-toi, lui dit-il, " que tu me dois tout. Tu étais muet, je t'ai fait discoureur ; " tu étais un mendiant affamé, j'ai fait de toi un glouton qui

(0 Bion-CaBfliuB, XXXIX, zzix.

(•) Dion-CaMiufl, XXXIX, xxx.— Plutarqne, Pàmpêe, Liii;--Oa«««,

XTIII.

" vomit pour remanger." Ce langage peut donner ane idée de la violence des passions politiques à cette époqae. I^ sénateurs, et Marcellinus lui-même, voyant qn^ils ne pou vaient lutter contre Finfluence de ces deux hommes, se re tirèrent. Pendant le reste de Tannée ils ne prirent pl«> aucune part aux afiaires publiques : ils se bornèrent à garder le deuil et à ne plus assister aux fêtes populaires^

Yin. Tandis que Pompée et Crassus, conformément à li convention de Lucques, employaient tous les moyens pov Campagne coo- parvenir au consulat, César avait toujours k? dSi^StS'Ue^ regards fixés sur une conquête qui, tous les ans. l'OoéuL semblait achevée et que, tous les ans, il fidlah

recommencer. Si les Gaulois, divbés en tant de penpks divers, étaient incapables de s'unir pour la défense commone, ils ne se laissaient pas abattre par un seul coup du sort A peine les uns étaient-ils terrassés sur un point, que d'autres relevaient ailleurs Tétendard de Tinsurrection.

En 698, l'agitation se manifesta d'abord sur les côtes de l'Océan, depuis la Loire jusqu'à la Seine. Les peuples ds Morbihan, maîtres d'une flotte considérable et disposant do commerce extérieur, se mirent'à la tète du mouvement B? s'associèrent à tous les peuples habitant les côtes entre U Loire et l'Escaut, et demandèrent des secours à rAngletem*, avec laquelle ils étaient en relation constante. Dans ces cb* constances. César prévit que c'était sur mer qu'il fallait rprimer l'audace de ces populations maritimes. Il donm l'ordre de construire des navires sur la Loire, en demainl^ aux peuples de la Charente et de la Gironde, et envoya d^Italir Decimus Brutus avec des galères et des matelots. Lui-mêsh* aussitôt que la saison le permit, se rendit dans les environs à^ Nantes, non loin d'Angers, où Publius Crassus hivenon avec la 7* légion. Dès son arrivée, sa préoccupation s^étendl: sur le vaste territoire où il devait fonder la domination t^ mâine. A cet effet, il répartit ainsi ses troupes : Labienoseît envoyé avec la cavalerie à l'est, du côté de Trêves, pour ttnir en respect les Germains ; sur son passage, il raffermin 1»

LIVBE IV, CHAP. m. — ÉVÉNEMENTS DE l'aN 698. 371

fidélité des Champenois et lears voisins; P. Crassus est dirigé vers ^Aquitaine pour la soumettre ; Sabinus vers la Normandie, pour y combattre les révoltés du Cotentin ; César se réserve les opérations dans le Morbihan. Après avoir assiégé, non sans de grandes difficultés, plusieurs petites places fortes qui, situées à l'extrémité de promontoires, étaient entourées d'eau à la haute mer, il résolut d'attendre sa £otte et se plaça sur la côte, à Saint-Gildas, au sud de Vannes. Decimus Brutus fit sortir ses vaisseaux de la Loire, vint se mesurer avec l'ennemi, en vue de l'armée romaine, et, par un concours de circonstances heureuses, détruisit la flotte gauloise ; dans le combat périt l'élite de la Bretagne. Le Morbihan et les États environnants se rendirent, et cependant le vainqueur fit mourir tous les principaux citoyens.

La conduite de César envers les habitants de cette province a été justement blâmée par l'empereur Napoléon I". ** Ces peuples, dit-il, ne s'étaient point révoltés ; il avaient '^ fourni des otages, avaient promis de vivre tranquilles, mais ** ils étaient en possession de toute leur liberté et de tous ** leurs droits. Ils avaient donné lieu à César de leur faire la ** guerre, sans doute, mais non de violer le droit des gens à ** leur égard et d'abuser de la victoire d'une manière aussi •** atroce. Cette conduite n'était pas juste, elle était encore ^^ moins politique. Ces moyens ne remplissent jamais leur ^^ but, ils exaspèrent et révoltent les nations. La punition *' de quelques chefs est tout ce que la justice et la politique ** permettent (')."

Tandis que la Bretagne était vaincue sur mer, Sabinus remportait une victoire décisive sur les peuples de la Normandie, près d'Avranches ; et, dans le même temps, Publius Crassus soumettait l'Aquitaine. Quoique ce jeune lieutenant de César n'eût qu'une seule légion, un corps de cavalerie et des auxiliaires, il s'emparait de la place forte de Sos et faisait essuyer une défaite sanglante aux peuples situés entre la Garonne et l'Adour. Sa gloire en fut d'autant plus grande

(*) Prkiê deê fftterres de César, HT, t.

872 HISTOIBE DE JULES ci»AB.

qae les Aquitains avaient appelé à lear aide les chefs espagnols, débris de cette fameuse armée façonnée si longtemps par Sertorius à la tactique romaine.

Quoique la saison fût fort avancée. César voulut encore soumettre les peuples du Brabant et du Boulonnais, et marcbi contre eux. Les Gaulois se retirèrent dans leurs forêts ; il fut alors obligé de se frayer une route dans les bois en abattant les arbres, qui, placés à droite et à gauche, formèrent de chaque côté un rempart contre TennemL Le mauvais temps TobUgea de se retirer avant d'avoir accompli sa tâche.

Dans cette campagne de 698, la plupart des contrées qui s^étendent depuis Tembouchure de PAdour jusqu^à celle de PEscaut avaient senti le poids des armes romaines. L& mer était libre: César pouvait tenter une descente es Angleterre.