ÉVÉNEMENTS DE L'AN

L Les succès de la précédente campagne, Pexistence dMne flotte romaine dans les eaux du Morbihan, devaient donner à César l'espoir que rien n'empêcherait campagne désormais ftne expédition contre la Grande-Bre- ÏÏSSitfe?"*" tagne; mais de nouveaux événements vinrent Tenotàwa. retarder ses projets.

Dans l'hiver de 698 à 699, les TJsipètes et les Tenctères, peuples d'origine germaine, refoulés par les Suèves, passèrent le Rhin non loin de son embouchure, vers Xanten et Clèves. Us étaient au nombre de 400,000, de tout âge et de tout eexe ; ils cherchaient des terres pour s'établir, et, au printemps de 699, la tête de l'émigration était déjà parvenue dans le pays où sont aujourd'hui Aix-la-Chapelle et Liège. César, inquiet de cet événement, part pour l'armée plus tôt que de coutume, se rend à Amiens, y rassemble ses troupes et trouve les che6 gaulois profondément ébranlés dans leur fidélité par l'approche de ces nouveaux barbares, dont ils espèrent le concours. 11 raffermit en eux le sentiment du devoir, obtient un contingent de cavalerie, se porte à la rencontre des TJsipètes et des Tenctères, et arrive sur la Meuse, qu'il traverse à Maëstricht. Ces derniers, en apprenant la marche de l'armée romaine, s'étaient concentrés dans la Gueldre méridionale. Établis sur la rivière de la Niers, dans les plaines de Croch, ils députent vers César, parvenu près de Venloo, pour lui demander de ne pas les combattre et de leur permettre de conserver les terres qu'ils avaient conquises. Le général romain refuse et continue sa marche. Après de

374 mSTOIBE DE JDTLES CE8AB.

nouveaux pourparlers, qui avaieut pour but, de la part des Germains, de donner à leur cavalerie, envoyée aa delà de la Meuse, le temps de revenir, une trêve d'un jour est acceptée. César déclare toutefois qu'il s'avancera jusqu'à la Nîei^. Cependant son avant-garde est tout à coup traîtreusement attaquée dans sa marche et culbutée par la cavalerie ge^ maine ; il se croit alors délié de ses engagements, et lorsque. le lendemain, les députés viennent pour se justifier de cette déloyale agression, il les fait arrêter, tombe à Pimproviste sur le camp des Germains et les poursuit sans relâche jusqu'au confluent du Rhin et de la Meuse (vers l'endroit occnpé aujourd'hui par le fort Saint-André), oîi ces malheureux trosvent presque tous la mort

A la suite de ce fait d'armes peu glorieux, oti aa bonne ^1 a été mise en doute, Césa^ résolut de franchir le Rhin se»? prétexte de réclamer des Sicambres la cavalerie des Usipète? et des Tenctères réfugiée chez eux, mais, an fond, pour iotimider les Germains et leur faire perdre l'habitude de seconder les insurrections de la Gaule. Il remonta donc b vallée du Rhin et arriva à Bonn en face du territoire d^ Ubiens, peuple qui avait déjà sollicité son alliance et soa appui contre les Suèves. Il fit construire en dix jours un pont de pilotis qu'il traversa avec ses troupes, mais il ne pénétra pas loin en Germanie : ne pouvant atteindre ni les Sicambres, ni les Suèves, qui s'étaient retirés dans l'intérieur des terres, il revint sur la rive gauche et fit rompre le pont.

n. Quoique l'été fût déjà avancé, César voulut profiter dfl

temps qui lui restait encore pour passer en Angleterre et visiter

cette île, sur laquelle on n'avait que des nodocs

Première de- ' . ,, . -. -r»

Boente en An- contiises, et qui n'était connue des Romains qfk> ^* "** par l'intervention des insulaires dans toutes le<

guerres de la Gaule. Il partit donc de Bonn, s'achemiiâ vers Boulogne, jalonnant pour ainsi dire la route qn^ Auguste fit construire plus tard entre ces deux villes, et rassemhb dans ce port les navires des côtes voisines et la flotte qui l'année précédente, avait vaincu celle du Morbihan. Aprb

LIVBE IV, OHAP. ir. — ^ÉVÉNEMENTS DE l'aN 699. 376

avoir envoyé on de ses officiers pour s'assurer du point de débarquement, il partît de Boulogne, dans la nuit du 24 au 25 août, avec deux légions, reconnut à son tour la côte à Douvres, et prit terre à Deal. Le rivage était couvert d^iommes en armes qui s'opposèrent avec vigueur au débarquement de l'armée romaine. Celle-ci, les ayant repoussés s^établit solidement près de la mer. Les Bretons, étonnés d'une semblable audace, vinrent de tous côtés implorer la paix et faire leur soumission. Mais les éléments se conjurèrent contre les envahisseurs, et une horrible tempête vint briser les vaisseaux de transport et les galères. A la nouvelle de ce désastre, les Bretous relèvent la tête ; de leur côté les soldats romains, loin de se décourager, se hâtent de réparer leurs navires avec tant de zèle que, sur quatre-vingts, soixante-huit purent être remis à flot. N'en loin du camp de César, les Bretons firent un jour tomber une légion dans une embuscade ; plus tard un combat général eut lieu oti les Romains demeurèrent vainqueurs. Alors César, pressé par l'approche de l'équînoxe, traita avec les chefs de quelques peuplades, reçut des otages et repassa sur le continent le 1 2 septembre, étant resté dix-huit jours seulement en Angleterre. Dès le lendemain de son arrivée à Boulogne, les deux légions débarquées furent dirigées contre les Boulonnais qui s'étaient réfugiés, depuis l'année précédente, dans les marais de leur pays ; d'autres troupes furent envoyées pour châtier les habitants du Brabant. Après ces expéditions. César mit ses légions en quartiers d'hiver chez les Belges, puis s'éloigna pour visiter la partie opposée de son vaste commandement, c'est-àrdire l'IUyrie, oH il eut aussi à garantir les frontières romaines contre l'incursion des barbares.

m. On est étonné, lorsqu'on lit les Commentaires, de la facilité avec laquelle César se rendait tous les ans de la Gaule en Italie ou en Dlyrie. Il fallait qu'il y eût des relais établis sur les lignes principales césar en camqu'il devait parcourir, non-seulement pour son propre usage, mais aussi pour les courriers portant les dé-

376 HISTOIRB DS JULES CEfiAB.

pèches. On a vu qa^en 696 César se transporta en hoit joars des bords du Tibre à Genève. Diaprés Saétone, il faisait 100 milles par jonr, soit 150 kilomètres en vingtqoatre heures, ou nn peu plus de 6 kilomètres par heoit Les courriers mettaient 28 ou 30 jours d'Angleterre à Rome. Plutarque nous apprend que, pour ne pas perdre de temps. César voyageait la nuit, dormant dans un chariot on daos une litière (^). Le jour il avait auprès de lui an secrétain qui écrivait sous sa dictée, et il était suivi d'un soldat po^ tant son épée. Dans les marches militaires, il était quelqiKfois à cheval, mais le plus souvent il précédait la troapeâ pied, et, la tête découverte, il ne s'inquiétait ni du solal, ni de la pluie (*).

Au milieu des enterprises les plus périlleuses, il troarait le temps de correspondre avec les hommes influents et même de lire des poGmes que lui envoyait Cicéron, auqud il disait parvenir son avis et ses critiques (') ; il s'occupût ss& cesse des événements qui se passaient à Rome.

rV. Au commencement de l'année 699 les consuls

n'étaient pas encore désignés. En pareille circonstance^^

. ^ sénat nommait des interrois, qoL investis ^

GonsaUtde *

Pompée et de pouvoirs consulaircs, se succédaient tons les cuq jours. Ce fut à la feveur de cet interrègne qi« se tinrent les comices. Le résultat était prévu. Outre to immense clientèle, Pompée et Crassus étaient assurés as l'appui de César, qui, ainsi que nous l'avons dit, avait ce soin d'envoyer en congé, pour voter, un assez grand noml»^ de légionnaires (*). Ils arrivaient, conduits par Pabliii

(') Plutarqae, Cifar, mii.

O Saétone, (7(foar, ltii.

(') " Que pense César de mon poSme^ Je vomi prie f H m'a déjà éei qu^il avait lu le premier livre et qu^il n'avait tien vu, même en grec, qm ^ plût davantage. Le reste, jusqu'à certain passage, est plus né^gé : t^ son expression. Dites-moi oe qui lui déplaît, le fond ou la forme, ctv craignez rien de votre franchise/' (Cicéron, Lettres à Qmniuê, II, ztl)

(*) Plutarque, Crawuê, zvi.— Bion-Ouisius, XXXIX, xxxi.

LI7BE IV, OHAP. IV. — EVENEMENTS BK l'aN 699. 377

Crassns, fils dn trinmvir, qne ses exploits en Aquitaine avaient rendu célèbre.

Seul candidat de l'année précédente, L. Domitius, Aheno- T3arbu8, excité par Caton, son beau-frère, persista dans sa brigue jusqu'au dernier moment. Sorti avant le jour pour les comices, avec M. Caton et beaucoup de ses clients, il fiit avec les siens en butte à de violentjes attaques. L'esclave qui marchait devant lui une lanterne à la main fut tué, Caton blessé. La frayeur s'empara de Domitius et il se réfugia dans sa maison. L'interroi présidant les comices proclama sans opposition Crassus et Pompée consuls.

Les arrangements conclus à Lucques avaient donc réussi, et l'ambition des trois personnages éminents qui absorbaient l'attention publique était satisfaite ; mais le but de cette ambition variait selon le caractère de chacun. Crassus ne désirait le commandement d'une armée que pour augmenter sa réputation et 'ses richesses immenses. Pompée, sans convictions profondes, mettait sa vanité à être considéré comme le premier de la République. César, chef du parti populaire, aspirait au pouvoir, surtout pour faire triompher sa cause. Le moyen qui devait se présenter à son esprit n'était pas de fomenter la guerre civile, mais de se faire nommer plusieurs fois consul : les grands citoyens, qui l'avaient précédé n'avaient pas suivi une autre voie, et il y a un entraînement naturel à prendre pour exemple ce qui a réussi dans le passé. La gloire acquise dans les Gaules assurait d'avance à César la faveur publique, qui devait le porter de nouveau à la première magistrature. Néanmoins, pour faire disparaître les obstacles sans cesse suscités par un parti puissant, il fallait écarter des fonctions importantes les compétiteurs hostiles, attirer à lui les hommes distingués, tels que Cicéron, et, comme tout était vénal, acheter, avec le produit du butin fait à la guerre, les consciences à vendre. Cette conduite, secondée par Pompée et Crassus, promettait le succès.

Pompée, toujours sous le charme de sa femme, semblait se contenter du rôle qui lui était assigné. Libre de tout en-

378 mSTOIEE DE JULES CéSAB.

gagementy obéissant à ses propres instincts, il eût embnss^ la cause dn sénat plutôt que celle qu'il soutenait ; c^r h hommes d'une nature aussi vaniteuse que la sienne préfèrenî aux marques d'approbation du peuple, qui parviennent nrement à leurs oreilles, Fadbésion flatteuse de l'aristocntie au milieu de laquelle ils vivent. Entraîné par la force à& choses, il était obligé de lutter contre ceux qui lui faisâiest obstacle, et, plus l'opposition se montrait ardente, plus il s« laissait emporter par la violence. La légalité, d'aillem n'était observée par personne. L'incident suivant en est m preuve. Caton aspirait à la préture. Le jour des comices, la première centurie, appelée la prirogative^ et dont le 9>vSsm avait une grande influence sur les autres, vota pour loi Pompée, ne doutant pas du même résultat dans les antres centuries, déclara subitement qu'il avait entendu un coup de tonnerre ('), et congédia l'assemblée. Quelques jours aprè», en achetant les voix, en employant tous les moyens d'iTitùoidation dont ils disposaient, les nouveaux consuls firent nc^ mer préteur, à la place de M. Caton (*), P. Vatinins, ant^ar de la motion qui, en 695, avait fait donner à César le goaTa" nement de la Cisalpine. La plupart des autres magistn:) furent également choisis parmi leurs créatures, et il n'y eiTi que deux tribuus du peuple, C. Ateius Capito et P. Aqniii^ Gallus, qui représentassent l'opposition. Toutes ces électioas eurent lieu avec un certain ordre, troublé une fois seulemait aux comices pour l'édilité. On se battit au Champ^e-Mirs, où il y eut des morts et des blessés. En se jetant au mîli^ du tumulte pour l'apaiser, Pompée eut sa toge couverte âe sang. Ses esclaves la rapportèrent à sa maison pour &^ chercher une autre. A la vue de ce sang, Julia, alors to un état de grossesse avancée, crut que son mari venait d'être tué, et fit une fausse couche. Cet accident altéra sa santc mais ne fut pas, comme on l'a dit, la cause de sa mort,q^ eut lieu seulement l'année suivante (*).

(*) Flatarque, CaUm^ xlyiii ; — Pompée^ lit. (") Cicéron, Lettrm famiUèrtt, I, ix.

O Plutorque, Pompie^ lt.

LIVEE IV, CHAP. IV. — ÉvilNEMENTS DE l'AN 699. 3Y9

y. Rien ne réfdstait plus aux deux consuls. Les factions semblaient vaincues. Cicéron lui-même et Clodins se rapprochaient, et, par l'entremise de Pompée et de p^^^ Crassus, se promettaient des concessions réci- Trebonius sur

>,. T , . » ê t ê le ifonvcrne-

proques ( ). Le moment était arrivé de présen- ment des proter la loi qUi devait donner des provinces et des armées aux deux premiers magistrats de la Képublique ; ceuxci voulaient que la proposition vînt d'un tribun du peuple, et ils en avaient chargé C. Trebonius, qui fut depuis un des lieutenants de César. Le sénat n'avait pas procédé, avant les élections consulaires, à la répartition des provinces, ainsi que l'exigeait la loL Trebonius, suivant l'exemple donné quelques années auparavant, pour le gouvernement des Gaules, s'adressa au peuple et prit l'initiative de deux propositions, relatives l'une à Pompée et à Crassus, l'autre à César.

Les provinces destinées aux deux consuls, à leur sortie de charge, n'étaient pas séparément désignées pour chacun d'eux, mais Pompée et Crassus devaient s'entendre sur le partage; Dion-Cassius prétend même qu'ils les tirèrent au sort Cette assertion parait inexacte. Une insurrection des Yaccéens et la réduction de Clunia révoltée (') servirent de prétexte pour demander que les Espagnes fussent données à Pompée avec quatre légions ; Crassus devait avoir la Syrie et les États voisins, avec une armée considérable. Le nom des Pacthes n'était pas prononcé, mais tout le monde savait pourquoi Crassus convoitait la Syrie ("). Quoique d'un âge avancé (il avait soixante ans), il rêvait de faire la conquête des contrées qui s'étendent depuis l'Euphrate jusqu'à l'Lidus (^). Quant à César, il devait être maintenu dans sa province. La durée de ces gouvernements était de cinq années ; ils conféraient le pouvoir de lever des troupes romaines et alliées, et de faire la guerre ou la paix.

(*) Cicéron, Lettres d QuifUut, II, iz.

(') Le pajB des Vaccéens comprenait une partie de U Vldlle-Castille, du royaume de Léon et des proyinces basques. Clunia, ville des Celtibëriens^ était située près de Corufia del Conde.

(*) Plutarque, CVoMtM^xix.

(^) Plutarque, Oomus, zix.

380 HIBTOIBB DE JULES CÉSAB.

Les propositions de Trebonins forent vivement oombattoe par M. Caton, par Favonias et par deux antres tribuns do peuple, Ateins et Aquilins Gallns. ^^Mais Favonius, dit ** Plutarque, ne fut écouté de personne; les nns étaient n* *' tenus par leur respect pour Pompée et pour Crassns^ k *^ plus grand nombre voulait faire plaisir ^ César, et se tenit " tranquille, n'ayant d'espérance qu'en lui {*)." Les adwsaires des consuls dans le sénat, intimidés, gardaient k silence. Cicéron, pour éviter la discussion, s'était retiré àb campagne.

Dans l'assemblée du peuple, M. Caton parla contre k projet de loi de Trebonius, ou. plutôt il employa les àm heures qui lui étaient accordées à des déclamations sar h coqduite des dépositaires du pouvoir. Les deux heures éconlée?, Trebonius, présidant l'assemblée, lui enjoignît de quitter b tribune. Caton refusa d'obéir; un licteur du tribun T®traîna; il lui échappa, et un instant après reparut sat^ rostres, essayant de parler encore. Trebonius donna Torif de le conduire en prison ; et, pour s'emparer de sa peTsooue, il fallut une lutte en règle ; mais, au milieu de ee tnmnh«< Caton avait obtenu c^ qu'il voulait, c'était de faire perdit une journée (■).

Une seconde assemblée réussit mieux. Des sommes 4»6sidérables avaient été distribuées aux tribus, et des band« armées se tenaient prêtes à intervenir en cas de besda L'opposition, de son côté, n'avait rien oublié pour disputer li victoire. Le tribun P. Aquilius, craignant qu'on ne Pecipéchât d'arriver à la place publique, imagina de se cackrla veille dans la curie Hostilia, qui était sur le Forom meise. Trebonius, averti, en fit fermer les portes à cle^ Vj retfe* toute la nuit et la journée du lendemain ('). M. Caton, Fstonius et Ateius parvinrent à grand' peine au Forum ; mai^ ^ pouvant, à cause de la foule, se û^yer un chemin josqn^^^ rostres, ils montèrent sur les épaules de quelques-uns de I^

(') Flutarqae, Céiar, zxir.

(*) Flatarque, Caion, XLix.— Dioik<Ja88iii0, XXXiX, xxzir.

(•) Dion-Caasîus, XXXIX, xxnr.

LIYBE IV, CHAF. IV. — EVENEMENTS DE l'aN 699. 881

clients et commencèrent à crier que Jupiter tonnait^ et qu'on ne pouvait délibérer. Tout fut inutile ; toujours repoussés, mais protestant toujours, ils quittèrent la partie lorsque Trebonius eut proclamé Pacceptation de la loi par le peuple ('). Une de ses dispositions décidait que Pompée resterait à Home après son consulat, et qu'il ferait gouverner sa province d'Espagne par ses lieutenants. Le vote fut émis au milieu du plus orageux tumulte. Ateius Ait blessé dans la mêlée, qui coûta la vie à quelques citoyens ; c'était chose trop fréquente alora pour produire une grande sensation.

Telle était la mémorable lutte engagée alors à Rome entre les consuls et l'opposition. A ne juger que d'après certaines violences racontées par les historiens, on est tenté d'abord d'accuser Crassus et Pompée de s'être portés à un étrange abus de la force ; mais un examen plus attentif prouve qu'ils y furent, pour ainsi dire, contraints par les menées turbulentes d'une minorité factieuse. En effet, ces mêmes historiens, qui décrivent avec complaisance les moyens de compression coupable employés par les candidats au consulat, laissent ensuite échapper çà et là des assertions contraires, qui viennent détruire l'impression fâcheuse de leur récit. Ainsi, d'après Cicéron, l'opinion publique blâmait la guerre qu'on faisait à Pompée et à Crassus ('). Plutarque, après avoir présenté sous des couleurs défavorables les manœuvres des consuls pour la distribution des gouvernements des pro-

(') Platarque, Caton^ XLix — Dion-Cassius, XXXIX, xxziii, xxxy. — ^Dion- Cassiios prétend à tort qae Vimperium danB la province dea Gaules ^e fat prorogé à César qne par une sorte de gr&ce, et seulement pour trois ans, lorsque ses partisans murmuraient de Yoir que Crassus et Pompée ne pensaient qu^à euxmêmes. Il ne dit pas un mot de la conférence de Lucques, attestée par Suétone, Plutarque et Appien. Il oublie* que Trebonios, créature de César, fut un de ses lieutenants les plus dévoués pendant la guerre civile. Kous pensons que le témoignage des autres historiens doit être préféré.

(*) " A mon avis, ce que ses adversaires aurûent de mieux & faire, ce 8e> rait de cesser une lutte qu'ils ne sont pas de force à soutenir. . .Aigourd*hui la seule ambition qu'on puisse avoir, c'est d'être tranquille, et ceux qui gouvernent seraient disposés à nous le permettre, s'ils trouvaient certunes gens mcnns rotdis contre leur domination." (Cicéron, LeUrf familièresj I, viir, lettre à Lentulus.)

HierroiBE de jules cesab.

vincesy ajoute : ^' Ce partage plut à tons les partis. Le peoplt *' désirait que PompC^e ne fût pas éloigné de Rome (*).^

César pouvait espérer que le consulat de Pompée et du Crassus rétablirait Perdre et Pempire des lois : il D^en iiitrb Après avoir eux-mêmes si souvent violé la légalité et wrompu les élections, ils voulurent remédier au mal, qau avaient contribué à aggraver, en proposant des mesoR* sévères contre la corruption; ce tardif hommage rendu à h morale publique devait rester sans effet, comme FaTvent tt( tous les remèdes employés jusqu'alors.

YL Us cherchèrent à réprimer le luxe par une loi fiOBp tuaire, mais un discours d'Hortensius suffit ponrla&ire'^ Loi sompioaire j^t^r* L'oratcur, après un brillant tahleân dei» d« Pompée . grandeur de la République et des progrès de L civilisation, dont Rome était le centre, se mît à louer les cetsuis de leur magnificence et du noble usage qu'ils fakab de leurs immenses richesses ('). Et, en effet, alo» m^ii^ Pompée faisait construire le théâtre qui porta son nom, e' donnait des jeux publics oh îl semblait vouloir surpasser le^ somptuosités des plus prodigues courtisans du peuple remain (■). Dans ces jeux, qui durèrent plusieurs jours, cii^î cents lions et dix-huit éléphants furent tués. Ce spectaelémerveilla la foule ; mais on remarqua que, ordinairement issensible à la mort des gladiateurs qui expiraient sons * yeux, elle s'attendrit aux cris de douleur des éléphants. ^■ céron, qui assista à ces fêtes, met, dans le récit qn^ adres^ à un de ses amis, les hommes et les bêtes sur le même raof. et ne témoigne pas plus de regrets pour les uns quepourle^ autres, tant le sentiment de l'humanité était encore peu iveloppé (*) !

La splendeur de ces jeux avait ébloui Rome et l'Italie,^ rendu à Pompée une partie de son prestige ; mais les levt^

(') Plntarque, CrauuSy xix.

(*) Dion^^assiufl, XXXIX, xzzrii.

(■) Dion-Ciwaius, XXXTX, xzxyin.

O GicéroD, Xeftres famUièrm, VU, L

UYRE IV, CHAP. IV. — Evia^EMENTS DE l'aN 699. 883

de troupes qu'il fut obligé de prescrire, peu de temps après, causèrent un vif mécontentement. Plusieurs tribuns opposèrent en vain leur veto, ils durent renoncer à une lutte dont Pompée et Crassus surtout se faisaient les soutiens.

VIL Sans attendre la fin de son consulat, Crassus voulut quitter Rome : il partit dès les derniers jours d'octobre (^). Ainsi que nous l'avons dit, ce n'était pas le gou- ^.^ . vemement de la Syrie qui excitait son ardeur: iospouria son but était de porter la guerre dans le pays des Parthes, pour acquérir une nouvelle gloire et s'emparer des trésors de ces riches contrées.

La pensée de cette expédition n'était pas nouvelle. Les Parthes éveillaient depuis longtemps la jalousie de Rome. Ils avaient étendu leurs frontières depuis le Caucase jusqu'à PEuphrate ('), et accru considérablement leur importance: leur chef prenait, comme Agamemuon, le titre de roi des rois. Il est vrai que la partie de la Mésopotamie enlevée par Tigrane aux Parthes leur avait été rendue par LucuUus, et Pompée avait renouvelé le traité qui faisait de l'Euphrate la frontière de l'empire des Arsacides. Mais ce traité n'avait pas toujoui-s été respecté, car il n'était pas dans les habitudes de la République de souffrir un trop puissant voisin. Cependant diverses circonstances pouvaient, en ce moment, porter le sénat à faire la gueiTe aux Parthes. Pendant que A. Gabinius commandait en Syrie, Mithridate, détrôné, à cause de sa cruauté, par son plus jeune frère Orodes, avait invoqué l'appui du proconsul ; et celui-ci allait le lui donner, lorsque Pompée lui envoya l'ordre de se rendre d'abord en %ypte pour replacer Ptolémée sur son trône. Mithridate, assiégé dans Babylone, s'était remis entre les mains de son frère, qui l'avait fait tuer (*). D'un autre côté, les Parthes

(^) D'après la lettre de Œcéron à Atticus (IV, xiii), Orassus était parti de Rome peu avant le 17 des calendes de décembre 699, ce qui répond, d'après 1» concordance établie par M. Le Verrier, au 28 octobre 699.

0 Jostin, XLI, VI.

0 Justin, XUI, IV.

884 HISTOIBB DE JULEB CÉSAS.

étaient toujours aux prises avec les rois d'Arménie, alliés des Romains. Le sénat, s'il Pavait voulu, ne manquait donc p» de protextes pour déclarer la guerre. Il avait à venger b mort d'un prétendant ami, et à soutenir un allié menaci. Jusqu'à quel point le droit des gens pouvait-il être invoqoé!' Cela est douteux, mais, depuis plusieurs siècles, la République consultait bien plus son intérêt que la justice, et la gnem contre les Parthes était tout aussi légitime que Pavaient éic les guerres contre Persée, Antiochus ou Cartha^e.

Néanmoins cette entreprise rencontrait à Rome une riie opposition ; le parti hostile aux consuls craignait la gloire qui pouvait en rejaillir sur Crassus, et beaucoup d^esprits pndents redoutaient les périls d'une expédition si loÎDtaÎDe: mais César, qui avait hérité de cette passion des anekas Romains rêvant pour leur ville la domination du monde, encourageait Crassus dans ses projets, et, dans Phiver de 10î\ il envoya Publius à son père, avec mille cavaliers à'dàr gaulois.

Des augures sinistres signalèrent le départ du procxHisnl Les deux tribuns du peuple C. Ateius Capito et P. AquiHs? Gallus, adhérents du parti des grands, s'y opposèrent. & avaient réussi à faire partager leurs sentiments à beauocmpdt leurs concitoyens. Crassus, intimidé, se fit accompagner de Pompée, dont l'ascendant sur le peuple était si puissant qo^ sa présence suffit pour arrêter toute manifestation h<^^. Ateius Capito ne se découragea pas ; il doima Pordre à ^ huissier de s'emparer de Crassus au moment où il allait sortir de Rome. Les autres tribuns empêchèrent cette violence. Alors, voyant que tous ses efforts échouaient, il ent reeoai^ à un moyen extrême : il fit apporter un réchaud, y jeta àeî parfums en prononçant contre Crassus de terribles anathèm^^ Ces imprécations étaient de nature à frapper les esprits sQpe^ stitieux des Romains. On ne manqua pas de se les rappeler plus tard, lorsqu'on apprit les désastres de Syrie.

VnL Vers la même époque, arrivèrent à Rome les ni* velles de la défaite des Usipètes et des Tenctères, du pa^g«

LIVEE IV, OHAP. IV. — EVENEMENTS DE l'aN 699. 385

du Rhin, et de la descente en Bretagne ; elles excitèrent un vif enthousiasme, et le sénat décréta <ie livrer César vingt jours d'actions de grâces ('). La dernière expédition surtout fit une grande impression sur les esprits ; c'était comme la découverte d'un nouveau monde ; l'orgueil national était flatté d'apprendre que lés légions avaient pénétré dans un pays inconnu dont on se promettait d'immenses avantages pour la République (*). Cependant tous n'étaient pas éblouis par les succès militaires ; quelques-uns prétendaient que César n'avait pas traversé l'Océan, mais un simple étang (*), et Caton, persévérant dans sa haine, proposa de le livrer aux Germains : il l'accusait de les avoir attaqués au moment oîi ils envoyaient des députés, et, par cette violation du droit des gens, d'avoir attiré sur Rome la colère céleste ; " il fallait, disait-il, la faire retomber sur la tête du général perfide." Diatribe impuissante qui ne prévalut pas contre le sentiment public (*) ! Toutefois, dès que César en eut connaissance, trop sensible peut-être à l'injure, il écrivit au sénat une lettre pleine d'invectives et d'accusations contre Caton. Celui-ci les repoussa d'abord avec calme; puis, profitant de la circonstance, il se mit à peindre, sous les couleurs les plus noires, les prétendus desseins de César. "Ce "n'étaient, disait-il, ni les Germains ni les Gaulois qu'il

(*) Guerre de» Oaulea^ IV, xzzyiii.

(') ^* César était très-fier de son expédition en Bretagne^ et tout le monde à Rome la prônait avec enthousiasme. On se félicitait de connaître un pays dont auparayant on ignorait presque Texistence, d'aroir pénétré dans des contrées dont on n'avait pas entendu parler jusqu'alors ; chacun prenait ses espérances pour la réalité, et tout ce qu'on se flattait d'obtenir un jour faisait éclater une joie aussi vive que si on l'eût déjà possédé." (Dion-Cassius, XXXIX, Lin.) — " Après avoir débarqué en Bretagne, César crut avoir découvert un nouveau monde. Il écrivit (on ignore à qui) que la Bretagne n'était pas une lie, mais un pays entourant l'Océan." (Eumenius, FanégyriqueSy IV, II.)

(") Lucain, Pharsale, H, vers 571.

{*) ** Sans tenir aucun compte de l'avis de Caton, le peuple fit pendant quinze jours des sacrifices pour célébrer cette victoire et donna les plus grandes marques de joie." (Flutarque, Htcicu et Cratstu, iv.)

886 HBTOIBB DE JULES CÉSAS.

^* fiiUait redouter, mais cet homme ambitieux dont les projets '^n^étaîent ignorés de personne.'' Ces paroles frapperait vivement un auditoire déjà prévenu défavorablement. Qvpendant la peur de Fopinion publique arrêta toute déciâoB: car selon Plutarque: *' Caton ne gagna rien hors du sénat; h ^' peuple voulait que César parvint à la plus grande poissanee, "et le sénat, quoiqu'il pensât comme Caton, n^osa rien faiie ," par crainte du peuple (*)."

(>) Platarque, Caton tP Uiique, lyui.