CHAPITRE V

ây£N£M£NT8 DE L'AN 70a

I. L'expédition d'Angleterre, en 699, n'avait été, pour ainsi dire, qu'une reconnaissance démontrant la nécessité de forces plus nombreuses et de préparatifs plus considérables pour soumettre les peuples belliqueux de la «œnte en An- Grande-Bretagne. Aussi, av^t de partir pour ** "*• l'Italie, César donna-t-îl l'ordre de construire sur la côte, et surtout à l'embouchure de la Seine, un grand nombre de navires appropriés au transport des troupes. Au mois de juin il quitta l'Italie, visita ses chantiers de .construction, indiqua Boulogne comme le rendez-vous général de sa flotte, et, en attendant qu'elle fit rassemblée, marcha promptement, avec quatre légions, vers le pays des Trévires, où les habitants, rebelles à ses ordres, étaient divisés en deux partis, ayant à leur tête l'un Indutiomare et l'autre Cingetorix. H donna le pouvoir à ce dernier, favorable aux Romains. Après avoir ainsi calmé l'agitation de ce pays. César se rendit promptement à Boulogne, où il trouva 800 navires prêts à prendre la mer; il s'embarqua avec cinq légions et deux mille chevaux, et, sans éprouver de résistance, débarqua, comme l'année précédente, près de Deal. Un premier combat heureux, non loin de Kingston, l'engageait à se porter en avant, lorsqu'il fut informé que la tempête venait de détruire une partie de sa flotte ; il retourna alors sur la côte, prit les mesures nécessaires pour réparer ce nouveau désastre et fit tirer à terre tous les vaisseaux, qu'il entoura d'un retranchement attenant an camp. Il marcha ensuite vers la Tamise. Sur son chemin il rencontra les Bretons qui, vaincus en deux combats successift.

388 HI8T0IBE DE JULES CÉSAB.

avaient jeté cependant plus d'une fois le trouble et le désordre dans les rangs des légions, grâce à leurs chariots : eeâ machines de guerre, mêlées à la cavalerie, répandaient la terreur et déconcertaient la tactique romaine. César força le passage de la Tamise à Sunbury, alla attaquer la citadelle de Cassivellaunus, près de Saint-Albans, et s'en empara. Plusieurs peuplades, situées au sud de ce fleuve, firent leur soumission. Alors, redoutant l'approche de l'équinoze et surtout les troubles qui pouvaient éclater en Gaule pendant son absence, il regagna le continent.

n. A peine de retour, il mit ses légions en quartiers d'hiver : Sabinus et Cotta, à Tongres ; Cicéron, à Charleroy ;

Labienus, à Lavacherie sur l'Ourthe ; Fabius, à wdocjtionde Saint-Pol ; Trebonius, à Amiens; Crassus, à te^phe dû Montdidier ; Plancus, à Champlieu, et enfin Ros-

cius dans le pays de Séez. Cette dislocation de l'armée, nécessitée par la difficulté de la nouixir, séparait par de grandes distances les quartiers les uns des autres, qui tous, excepté celui de Roscius, étaient compris dans un rayon de 100 milles.

Comme les années précédentes. César croyait pouvoir se rendre en Italie ; mais la Gaule frémissait toujours sous le joug étranger, et, tandis que les Orléanais massacraient Tasgetius, qui leur avait été donné pour roi depuis trois ans, des événements plus graves se préparaient dans les pays situés entre le Rhin et la Meuse. Les peuples de Liège, conduits par Ambiorix et Cativolcus, se soulèvent et attaquent, à Tongres, le camp occupé par Sabinus et Cotta avec quinze cohortes. Ne pouvant s'en emparer de vive force, ils ont recours à la ruse : ils répandent le bruit du départ de César et de la révolte de toute la Gaule ; ils offrent aux deux lieutenants de les laisser aller, sans obstacles, rejoindre les quartiers d'hiver les plus rapprochés. Sabinus assemble un conseil de guerre, dans lequel Cotta, vieux soldat éprouvé, refuse tout accommodement avec l'ennemi ; mais, comme il arrive souvent dans ces réunions, c'est à l'avis le moins énergique

LIVEE IV, OHAP. V. — ÉITÉITEMENTS DE l'aN 700. 889

que se rallie la majorité ; les quinze cohortes, confiantes dans la promesse des Gaulois, abandonnent leur position inexpugnable et se mettent en route. Parvenues dans le défilé de Lowaige, elles sont assaillies et massacrées par les barbares, postés en embuscade dans les bois. Ambiorix, exalté par ce succès, soulève tous les peuples sur son chemin et court, à Charleroy, attaquer le camp de Cicéron. La légion, surprise, fisiit bonne contenance ; mais les Gaulois ont appris par des transfiiges l'art d'assiéger les places à la manière romaine : ils élèvent des tours, construisent des galeries couvertes et entourent le camp d'une contrevallation. Cependant Cicéron a trouvé le moyen de faire connaître la gravité de sa situation à César. Celui-ci était à Amiens ; dès le lendemain du jour où il reçoit cette nouvelle, il part avec deux légions et envoie un Gaulois annoncer son approche. Les assaillants, informés de leur côté de la marche de César, abandonnent le siège et se portent au-devant de lui. Les deux armées se rencontrent près du petit ruisseau de la Haine, à 14 kilomètres de Charleroy. Enfermé dans ses retranchements, sur le mont Sainte-Aldegonde, César simule la frayeur, afin d'exciter les Gaulois à l'attaque, et, lorsque ceux-ci se précipitent sur les remparts pour les escalader, il fait une sortie par toutes les portes, met l'ennemi en déroute et jonche le terrain de morts. Le jour même, il rejoint Cicéron, félicite les soldats de leur courage et son lieutenant d'avoir obéi au principe romain de ne jamais entrer en pourparler avec un ennemi en armes. Cette victoire fit pour le moment échouer d'un seul coup lès tentatives d'agression des populations des bords du Rhin contre Labienus, et celles des peuples maritimes des côtes de la Manche contre Koscius ; mais bientôt de nouveaux troubles survinrent ; les habitants de l'État de Sens renvoyèrent Cavarinus, que César leur avait donné pour roi, et, quelque temps après, Labi^nus fut forcé de se mesurer avec les habitants du pays de Trêves, qu'il défit dans un engagement oîi fut tué Indutiomare. A l'exception des Bourguignons et des Champenois, toute la Gaule était en fermentation, ce qui obligea César à y passer l'hiver.

890 menontE de juleb gésas.

in. Pendant oe temps, la lutte des partis se perpétuait à Rome, et Pompée, chargé des approvisionnements^ ayant

. . sous ses ordres des lieutenants et des léfrions, se

AiienotMrbuf «t tenait aux portes de la ville ; sa présence en Italie,

AppioêOlM- , * .,,. - - .

diiu Poiober, gage d'ordre et de tranquillité, était acceptée par tons les bons citoyens Q), Son influence dev^ aux yeux de César, paralyser celle de L. Domitios Ahenolïarbus, parvenu au consulat En effet, lorsque précédemment Crassus et Pompée s^ét^ent mis sur les rangs pour obtenir le consulat, le parti opposé, désespérant de remporter sor tous les deux, avait cherché à faire admettre au moins un de ses candidats. Il avait voulu renouveler sa manœuvre de 695, qui avait réussi à faire nommer Bibulus collègue de César. La tentative avait échoué ; mais, au moment oti il ht question d'élire les consuls pour Tannée 700, le parti aristocratique, n'ayant plus à lutter contre des personnages aosà éminents que Crassus et Pompée, obtint sans peine la nomination d'Abenobarbus. Ce dernier représentait seul, dans cette haute magistrature, les passions hostiles aux triumvirs, puisque son collègue Appius Claudius Pulcher était encore, à cette époque, favorable à César.

L'autorité des consuls, quels qu'ils fussent, était impuis^ saute à remédier à la démoralisation des hautes classes, que de nombreux symptômes révélaient à Rome comme dans U-^ provincep. Cicéron lui-même, l'événement suivant le prouve, faisait bon marché de la légalité, quand elle gênait ses affections ou ses opinions politiques.

ly. L'oracle sibyllin, on s'en souvient, avait défendu dé

recourir aux armes pour faire rentrer dans ses États Ptolémée,

roi d'Egypte. Malgré cette défense. Cicéron.

Bétabllssement <^^f ^ o y

de ptoiémée en dès l'année 698, avait engagé P. Lentulos, pio-

^^ consul en Cilicie et en Chypre, à le reintégrer

par la force, et, pour encourager cette entreprise, il lui avait

&it enti-evoir l'impunité dans le succès, sans lui cacher toute-

(*) Voir page 882.

(■) Cicéron, Lettrée familière»^ I, til