LIVRE IV, OHAP. V. — ^ÉviaïEMENTS DE l'AN

fois qa'en cas de revers la question légale et la question religieuse se produiraient menaçantes (^). Lentulus avait cru plus prudent de s'abstenir : mais Gabinius, proconsul en Syrie l'année suivante, ne s'était pas montré aussi scrupuleux. Acheté par le roi, disent les uns, ayant, disent les autres, reçu des ordres de Pompée, ce qui est plus probable, il avait laissé en Syrie son fils avec quelques troupes, et s'était dirigé avec ses légions vers l'Egypte.

Après avoir, en passant, rançonné la Judée et envoyé prisonnier à Rome le roi Aristobule, il traversa le désert et arriva devant Félase. Un certain ArchelatLs, qui était regardé comme bon général et qui avait fait la guerre sous Mithrîdate, était détenu en Syrie. Gabinius, informé que la reine Bérénice désirait le placer à la tête de son armée, et qu'elle offi*ait une forte somme pour sa rançon, s'empressa de le mettre en liberté, montrant par là autant d'avidité pour les richesses que de mépris pour les Égyptiens. Il les battit en plusieurs rencontres, tua Archelaûs, et entra dans Alexandrie, oïl il rétablit sur le trône Ptolémée, qui lui donna, dit-on, 10,000 talents ('). Dans cette expédition, Marc- Antoine, qui bientôt allait être le questeur de César, commandait la cavalerie ; il se distingua par son intrépidité et son intelligence de la guerre (■). Ce fut le commencement de sa fortune.

Gabinius, si l'on en croit Dion-Cassms, se garda bien d'envoyei: la relation de sa conduite, mais on ne tarda pas à la connaître, et il fut contraint de revenir à Rome, où l'attendaient les plus graves accusations. Malheureusement pour lui, lorsque le procès allait être jugé, Pompée, son protecteur, n'était plus consul

Gabinius eut à subir successivement deux accusations : il fut absous de la première, sur le double chef de sacrilège et de lèse-majesté, parce qu'il paya chèrement ses juges (*).

(*) Gicéron, Lettrée ferniUièree^ I, vu.

(') Dion-CasaiuB, XXXIX, lti, lvii, ltih.— /8feM. Boh, Pro Plancio, 271.

(') Plutarqae, AiUoine, ii.

(^) Voici ce qu'en dit Dion-Cassias: " L'influence des hommes puissants et des richesses était si grande, môme contre les décrets du peuple et du sénat, que Pompée écrivit à Ghtbinlus, gouverneur de la Syrie, pour le charger de

392 HIBTOIBB DS JULES céSAB.

Qnant à la seconde accusation, relative à des faits de cobcnssion, il éprouya plus de difficultés. Pompée, qai avait dû s'éloigner afin de ponrvoir aux approvisionnements dont il était charge, accourut aux portes de Rome, où ses fonctions de proconsul ue lui permettaient pas d'entrer, convoqua tua assemblée du peuple hors du pomœrium, employa tonte sos autorité, et 'lut même des lettres de César, en faveur de l'accusé. Bien plus, il pria Cicéron de prendre sa défense, et Cicéron l'accepta, oubliant les invectives dont il avait accablé Gabinius devant le sénat Tant d'efforts échouèrem: il fallut céder au déchaînement de l'opinion publique, halskment excitée par les ennemis de Gabinius, et celui-ci, coir damné, partit pour l'exil, oh il resta jusqu'à la dictature àè César (*).

Y. On est étonné de voir des personnages tels qae Pompée et César protéger des hommes qui semblent au^ Corruption dea décriés que Gabinius ; mais, pour juger avec iméiectioni. partialité les caractères de cette époque, il ne

faut pas oublier d'abord qu'il y en avait fort peu sans tache, et ensuite que les partis politiques n'hésitaient pas à jet^r sur leurs adversaires les plus odieuses calonmies. Gabinius, appartenant à la faction populaire, partisan de Pompée, av^t encouru la haine de l'aristocratie et des publicaiiis. I>$ grands ne lui pardonnaient pas d'avoir été l'auteur de la loi qui avait confié à Pompée le commandement de l'expéditioa

ramener Ptolémée en Egypte, et que celui-ci, qui s'était déjà mis en campag», Vj reconduisit, malgré la volonté publique et au mépris des oracles de U & b jlle. Pompée ne voulait que se rendre agréable à Ptolémée ; mais Gabinss s'était laissé corrompi'e. Plus tard, accusé pour ce fait, il ne fat pas c«@damnéy grftce à Pompée et à son or. n régnait alors à Borne un tel désoràv moral, que des magistrats et des juges, qui n'avaient reçu de G^binîns qu'im^ fdble partie des sommes qui avaient servi à le corrompre, ne tinrent asxss compte de leurs devoirs pour s'enrichir et apprirent aux autres à mal &ire. €£ leur montrant qu'ils pourraient facilement se soustraire au châtiment avec de l'argent Voilà ce qui fit absoudre Gabinius ; dans la suite, traduit en justice pour avoir enlevé de sa province plus de cent millions de drachmes» il fat ccedamné." (Dion-Cassius, XXXIX, lv.) (*) Dion-Cassius, XTYix xliii.

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contre les pirates et d'avoir montré, pendant son proconsulat en Syrie, peu de déférence à l'égard du sénat. Aussi cette assemblée refusait-elle, en 698, d'ordonner des actions de grâces pour ses victoires (*). Les publicains lui en voulaient de ses décrets contre l'usure (') et de sa sollicitude pour les intérêts de sa province (*). Ce proconsul, qu'on représente comme un aventurier pillant ses administrés, paraît avoir gouverné la Judée avec justice et rétabli avec habileté, à son retour d'Egypte, les affaires troublées pendant son absence. Sa capacité militaire ne peut pas être révoquée en doute. £n parlant de lui, l'historien Josèphe termine par ces mots son récit de la bataille contre les Nabatéens: "Ce grand " capitaine, après tant d'exploits, retourna à Rome, et Crassus " lui succéda dans le gouvernement de Syrie (*)." Néanmoins il est très-probable que Gabinius n'était pas plus scrupuleux que les autres proconsuls en fait de probité ; car, si la corruption s'étalait alors avec impudence dans les provinces, elle était encore peut-être plus éhontée à Rome. En voici un exemple frappant. Deux . candidats au consulat, Domitius Calvinus et Memmius Gemellus, associèrent leurs clients et leurs ressources de tout genre pour obtenir cette première magistrature. Voulant se procurer l'appui de Ahenobarbus et de Claudius Pulcher, consuls en exercice, ils s'engagèrent par écrit à leur faire obtenir, à leur sortie de charge, les provinces qu'ils désiraient, et cela à l'aide d'une double fraude: ils promettaient d'abord de faire affirmer par trois augures l'existence d'une loi curiate supposée, ensuite de trouver deux consulaires qui déclareraient avoir assisté au règlement relatif à la distribution des provinces ; en cas d'inexécution, il était stipulé, au profit des consuls, 400,000 sesterces {*). Ce trafic sans pudeur et d'autres du même genre, dans lesquels furent compromis Emilius Seau-

(^) Cîcéron, LeUrei d QuirUus, II, yiii.

(") Voir VIndex legum de Baiter, 181.

(*) Josèphe, XIV, xliii.

(•) Joflèphe, XrV, XI.

(') CScéron, LeUrn à AtHcm, IV, xrm.

394 HIBTOIKE DE JULES OÉSAB.

ru8 et Yalerius Messala, avaient fait doubler Tintérêt de Targent (^). Le marché se serait probablement réalisé, si^ ks deux consuls s'étant brouillés, Memmius n'eût dénoncé h convention en plein sénat et produit le contrat. Le scandâir fut énorme, mais demeura impuni à l'égard des consula.

Memmius, autrefois ennemi de César, s'était depuis ralBé à son parti ; néanmoins celui-ci, outré de son impudcDce, blâma sa conduite et Tabandonna; Memmius frit exile f t. Quant à Domitius, il fut, à la vérité, accusé de brigue, et k sénat crut lui fermer absolument le consulat en décidant qvt les comices consulaires n'auraient lieu qu'après le jagemes: de son procès.

Tous ces faits témoignent de la décadence d'ane soei^:^. car la dégradation morale des individus devait infaillîblemec! amener l'avilissement des institutions.

VL Vers le mois d'août de l'année 700, César perdit a mère Aurélie, et, quelques jours après, sa fille Julie. CeUe Mort de 1* flue ^^» ^^^^ ^* santé avait été altérée depuis les titsdecéflar. ^jj^g ^^ l'année précédente, était devenue en-

ceinte ; elle mourut en donnant le jour à un fils, qui ne \m\ pas. César iîit douloureusement affecté de ce malhenr (*), dcm: il reçut la nouvelle pendant son expédition de Bretagne ,*i. Pompée désirait faire enterrer sa femme dans sa terre d'Albe: le peuple s'y opposa, emporta le corps au Champ-de-Mar^ t: exigea qu'il y fût enseveli Par ce rare privilège rêser^'é aiu

(') Cicéron, Lettre à Quixtw, ÏL, tv.

(*) 8chol. Bob. JPro Sextio, 297.~CicéroD, Lettre» à AUicue, lY, xn:- Lettree familière», XIII, xix.

(') ** César m*a écrit de Bretagne une lettre datée des calendes de srtembre (28 août), que j*ai reçue le 4 des calendes d*octobre (28 septembre. Son deuil m^à empêché de lui répondre et de le féliciter." (Cicéron, léSr^ à QuirUun, III, i.)

{*) *' Bans TafiSiction où se trouve César je n^ose lui écrire, mais J'ai kt à Balbus." (Cicéron, ZeUrea familière», TU, ix) *' Que la lettre de Cbv^ est aimable et touchante I fl y a dans ce qu^il écrit un ohanne qm angmc^ ma sympathie pour le malheur qui TalBige.** (âcénm, LeUrm à Qmti^

ra,x.)

uvBE TV, CHAP. V. — "kvhxmŒNTS DE l'an 700. 895

hommes illustres, il voulait, selon Plutarque, honorer plutôt la fille de César que la femme de Pompée ('). Cette mort brisait un des liens qui unissaient les deux hommes les plus importants de la République. Pour en créer de nouveaux, César proposa sa nièce Octavie en mariage à Pompée, dont il offrait d'épouser la fiUe, déjà mariée à Faustus Sylla (').

VJLL A la même époque, le proconsul des Gaules faisait, avec le produit du butin, reconstruire à Rome un édifice magnifique, la vieille basilique du Forum, qu'on éten- ^ oait jusqu'au temple de la Liberté. " Ce sera la d6 céaar & " plus belle chose du monde, dit Cicéron ; il y '^ aura dans le Champ-de-Mars sept enceintes électorales et ''des galeries de marbre qui seront entourées de grands " portiques de mille pas. Auprès se trouvera une villa pub- "lique." Paullus était chargé de l'exécution des travaux; Cicéron et Oppius trouvaient que soixante millions de sesterces étaient peu de chose pour une semblable entreprise (*). Selon Pline, le seul achat de l'emplacement du Forum coûta à César la somme de cent millions de sesterces (*). Cette constructioD, interrompue par les événements, ne fut terminée qu'après la guerre d'Afrique (*).

VnL Tandis que César s'attirait, par ces travaux destinés au public, l'admiration générale, il ne négligeait aucun de ces ménagements qui étaient de nature à lui as- ^^ reiationB Burer le concours des hommes importants. Cicé- •^•® «oéron. ron, comme on l'a vu, s'était déjà réconcilié avec lui, et César avait tout mis en œuvre pour le gagner encore davantage. . B flattait son amour-propre, faisait droit à toutes ses recommandations (•), traitait avec de grands égards Quintus Cicé-

(') Plntarque, Fcmpée, ir.

O Suétone, Cêêar, zxni.

P) Cicéron, LeUrea à AUiew, IV, xyii.— Suétone, CMwr, xxxvi. (•) Pline, Blgtoire naturelle, XXXVT, xy. ( ) Appien, Ouerrei civiles, II, en.

(*) "Ayez-vous quelque autre protégé à m'enyoyer, je m'en charge." (Lettre de César citée par Cicéron, Lettres familihes, VH, y.) «Je ne dis

896 niSTOIRB DE JULES CÉ8AS.

ron, dont il avait fait mi de ses lieutenants ; il allait même jusqu'à mettre à la disposition du grand orateur son crc-àn et sa fortune ('). Aussi Cicéron était-il en corresponduc^ suivie avec luL II composait, on Ta vu, des poèmes en sob honneur, et il écrivait à Quintus '' qu'il mettait au-dessus àè tout l'amitié d'un tel homme, dont l'affection loi était ass^ précieuse que celle de son frère et de ses enfants (*)." ^^- * leurs il disait : " Les procédés mémorables et vraiment divir« *' de César pour moi et pour mon frère m'ont imposé le àt- " voir de le seconder dans tous ses projets (•).*' Et il ani: tenu parole. C'est sur la demande de César que Cioéna avait consenti à reprendre ses anciennes relations d^anmit avec Crassus (^), et à défendre Gabinius et Rabirius. ù dernier, compromis dans les af&ires d'Egypte, était »&:vk d'avoir reçu de grandes sommes d'argent du roi Ptolémée: maïs Cicéron prouva qu'il était pauvre, réduit à vivre de h générosité de César, et, dans le cours du procès, s^exprimi ainsi :

" Voulez-vous, juges, savoir la vérité ? Si la génén«> " de C. César, extrême envers tout le monde, n'eût, à l'égir] " de Rabirius, dépassé toute croyance, il y a déjà longteap^ '* que nous ne le verrions plus dans le Forum. César à !c ." seul remplit envers Postumus le devoir de ses nombres

pas un mot, je ne fiûs pas une démarche dans l'intérêt de Géaar, qu'ansâtoi l ne me témoigne hautement y attacher un prix qui m*aasure de son aiFeetiae' (Cicéron, ZeUres familières, VII, v.)

(') " Je dispose comme de choses à moi de son crédit, qui est prépondémt et de ses ressources, qui, tous le savez, sont immenses," (LeUreê /amùBir' I, IX.) Quelques années plus tard, lorsque CScéron préroyait la gnene cm> il écriviUt à Atticus : ** Il y a cependant une a£fîûre dont je ne oeseai à vous parler tant que Je vous écrirai à Rome, c'est la créance de Ce^* Libérez-moi avant de partir, je vous en conjure." (Cicéron, Lettrt» à ^ff^v V,vi.)

(•) Ldlres à QîUntuê, II, rv; III, L

(') Zetirea familièrei, I, ix.

(«) *t J'ai pris sa défense (de Crassus) dans le sénat, comme de hautes Tt commandatîons et mon propre engagement m^en faisaient une loi** (ZéSn famiUèreif I, ix.)

LIVBE IV, OHAP« V. — EVENEMENTS DE l'aN ÏOO. 897

'* amis ; et les services que ceux-ci rendaient à sa prospérité, '' César les prodigue à son infortune. Postumus n'est plus ** que l'ombre d'un chevalier romain ; s'il garde ce titre, c'est ** par la protection, par le dévouement d'un seul ami Ce ^' simulacre de son ancien rang, que César seul lui a conservé ^' et l'aide à soutenir, est le seul bien qu'on puisse lui ravir ** aujourd'hui. Et voilà pourquoi nous devons d'autant plus •* le lui maintenir dans sa détresse. Ce ne peut être l'effet *' d'un mérite médiocre, que d'inspirer, absent et malheureux, *^ tant d'intérêt à un tel homme, qui, dans une fortune si ^ élevée, ne dédaigne pas d'abaisser ses regards sur les affaires ^' d'autrui. Dans cette préoccupation des grandes choses qu'il ^^ fait ou qu'il a faites, on ne s'étonnerait pas de le voir oublier ** ses amis, et, s'il les oubliait^ il lui serait facile de se le faire '* pardonner.

*' J'ai reconnu dans César de bien éminentes et merveil- " leuses qualités ; mais ses autres vertus sont, comme sur un '* vaste théâtre, exposées aux regards des peuples. Choisir " ha;bilement l'assiette d'un camp, ranger une ai'mée, emporter *' des places, enfoncer des lignes ennemies, affronter la rigueur ** de l'hiver et ces frimas que nous avons peine à supporter '* au sein de nos villes et de nos maisons, poui-suivre l'ennemi ^' dans cette même saison où les bêtes sauvages se cachent au '^ fond de leura retraites, et où partout le droit des gens fait *' trêve aux combats : ce sont là de grandes choses ; qui le ^< nie ? mais elles ont pour mobile la plus magnifique des ré- ** compenses, l'espoir de vivre éternellement dans la mémoire ** des hommes. De tels efforts ne surprennent point dans ^^ celui qui aspire à l'immortalité.

" Voici la gloire que j'admire en César, gloire que ne célè- *' b'rent ni les vers des poôtes ni les monuments de l'histoire, <^ mais qui se pèse dans la balance du sage : un chevalier ro- '* maÎD, son ancien ami, attaché, dévoué, affectionné à sa per- ** sonne, avait été ruiné, non par les excès, non par les hon- <^ teuses dépenses et les pertes où conduisent les passions, ** mais par une spéculation ayant pour but d'augmenter son '^ patrimoine : César l'a retenu dans sa chute, il n'a pas souf-

398 HI8T0IEE DE JT7LES CÉSAB.

" fert qu'il tombât, il lui a tendu la main, il Ta soutena de ** Bon bien, de son crédit, et il le soutient encore anjouidli^: ^' il arrête son ami sur le bord du précipice, et le calme k "son âme n'est pas plus troublé par Péclat de son propre " nom, que ses yeux ne sont éblouis par Péclat de sa gloire " Qu'elles soient grandes dans notre estime, comme elles h " sont en réalité, les actions dont je parlais tout à Theiire! " De mon opinion à cet égard qu'on pense ce qu'on Toudn; " mais quand je vois, au sein d'uoe telle puissance et d'une ^ " prodigieuse fortune, cette générosité envers les siens, cette " mémoire de l'amitié, j& les préfère à toutes les autres Tertuâ. " Et TOUS, juges, loin que ce caractère de bonté, si nouveâa, " si rare chez les hommes considérables et illustres, soit pâ: "vous dédaigné, repoussé, vous devez l'entourer de votre "faveur et chercher à l'encourager; vous le devez d'autan: " plus, qu'on semble avoir choisi ce moment pour porter at- " teinte à la considération de César, bien que, sous ce rapport " en ne puisse rien faire qu'il ne supporte avec constance o. " qu'il ne répare sans peine. Mais s'il apprend que Tun de " ses meilleurs amis a été frappé dans son honneur, il en coa- " cevra la douleur la plus profonde, et ce sera pour lui os " malheur irréparable (*)."

Dans une autre circonstance, Cicéron expliquait ainâ b raison de son attachement pour le vainqueur des Gaule» : " Je refuserais mes éloges à César, quand je sais que le peupk, " et, à son exemple, le sénat, dont mon cœur ne s'est jarnsb "séparé, lui ont prouvé leur estime par des témoignages "éclatants et multipliés! Alors, sans doute, il faudra: "avouer que l'intérêt général n'influe point sur mes seiit> " ments, et que les individus seuls sont les objets de ma haîiie "ou de mon amitié! Eh quoi! je verrais mon vaissesi " voguer à pleines voiles vers un port qui, sans être le même " que je ^référais autrefois, n'est ni moins sûr ni moins tnu)- " quille, et, au risque de ma vie, je lutterais contre la tempête "plutôt que de m'abandonner à la sagesse du pilote qii " promet de me sauver 1 Non, il n'y a point d'inconstance à

O aoéron, F&ur J2a&tr»«f I^)timnui^ xv-xn.

LIVBE IV, OHAP. V. — ^ÉtÉNEMENTS DE l'AN '^00. 399

" suivre les mouvements que les orages impriment au vaisseau " de l'État. Pour moi, j'ai appris, j'ai reconnu, j'ai lu une " vérité, et les écrivains de notre nation, ainsi que ceux des "autres peuples, l'ont consacrée dans leurs ouvrages par " l'exemple des hommes les plus sages et les plus illustres ; " c'est qu'on ne doit pas s'obstiner irrévocablement dans ses " opinions, mais qu'on doit prendre les sentiments qu'exigent " la situation de l'État, la diversité des conjonctures et le

"bien de la paix 0.''

Dans son Discours contre Pîson^ il s'écrie : " H me serait " impossible, en considération des grandes choses que César " a faites, et qu'il fait tous les jours, de n'être pas son ami. " Depuis qu'il commande vos armées, ce n'est plus le rempart " des Alpes que je veux opposer à l'invasion des Gaulois ; " ce n'est plus au moyen de la barrière du Rhin, avec tous " ses gouffres, que je veux arrêter les farouches nations ger- " maniques. César en a fait assez pour que, si les montagnes "venaient à s'aplanir, et les fleuves à se dessécher, notre " Italie, privée de ses fortifications naturelles, trouvât dans le " résultat de ses victoires et de ses exploits, une défense as- «surée (•)."

L'expansion chaleureuse de tels sentiments devait toucher César, lui inspirer de la confiance ; aussi engageait-il fortement Cicéron à ne pas quitter Rome (*).

L'influence de César continuait à grandir, les lettres et les discours de Cicéron le témoignent assez. S'agissait-il de faire ^arriver des citoyens tels que C. Messius, M. Orfius, M. Curtius, C. Trebatius (*), à des positions élevées, ou d'intéresser les juges en faveur d'un accusé, comme dans le procès de Balbus, de Rabirius, de Gabinius, c'était toujours le même appui qu'on invoquait (*).

C) Cicéron, Pour On, Flandua, zznx. (An de Rome 700.)

(*) Cicéron, Discours contre L, Calpumitts Piaon^ TU in. (An de Rome 700.)

(*) Cicéron, Lettra à Quintui^ III, l

(*) Cicéron, Lettres à Attieua, IV, xv \— Lettres famUières, VIT, T ;-^Let»re» à Quinius, H, xr.

{*) '* Pompée est tout à Gatta, et il se fait fort d'obtenir de César une intervention active" (Cicéron, Lettm d QuinUu^ III, Tiii.)