LIVRE IV, OHAP. VI. — ^ÉVÉNEMENTS DE l'aN lOl

Caton n'en avaient pas moins produit leur effet, et, pour couper court aux soupçons, Pompée permit la tenue des comices consulaires (*). En effet, il n'avait jamais le courage de son ambition, et, " quoiqu'il affectât dans ses discours, " dit Plutarque, de refuser le pouvoir absolu, toutes ses "actions tendaient à y parvenir (")."

Les comices s'ouvrirent au mois de sextilîs de l'année 701 ; les consuls nommés furent Cn. Domitius Calvinus et M. Yalerius Messala. Le premier avait été mis en accusation, ainsi que nous l'avons vu plus haut ; mais les préoccupations du moment avaient fait traîner son jugement en longueur ; on ignore s'il fut acquitté, ou si toute action judiciaire ne fut paralysée à cause de l'absence de magistrats pendant les premiers mois de l'année 701. D'ailleurs, Calvinus était protégé par Pompée, et son collègue, Messala, était favorisé par César, à la recommandation de Cicéron.

rV. Crassus était parti pour la Syrie depuis environ dixbait mois, plein d'ambitieuses espérances et se flattant de réaliser d'immenses conquêtes. Il voulait non- Expédition de seulement soumettre les Partbes, mais même re- £?rSth2?ïr nouveler les campagnes d'Alexandre, pénétrer »"»«'*• dans la Bactriane et arriver jusqu'aux Indes ; malheureusement il n'était pas à la hauteur d'une semblable tâche. Oubliant les premières règles d'un général en chef, qui consistent *^ ne jamais mépriser ses ennemis et à mettre de son côté toutes les chances de succès, U n'avait aucun souci de l'armée qu'il allait combattre, ne s'était enquis ni des chemins, ni des contrées qu'il devait traverser, et négligeait les alliances et les secours que pouvaient lui offiir les peuples voisms et ennemis des Parthes.

Il était parti de Brundusium malgré la mauvaise saison, avait débarqué à Dyrrachium, non sans avoir perdu plusieurs bâtiments ; de là, suivant la route militaire directe qui con-

(') Platarque, Pompée, Lyn.

n Plutarque, OSior, zzzi.

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daisait des côtes de l'Adriatiqae au Bosphore (*), il s'était rendu par terre en Galatie, et était entré en Mésopotamie, après avoir franchi FEuphrate (*).

Les Parthes, surpris, n'opposèrent aucune résistance, et les riches et florissantes colonies grecques de rSaphiate et du Tigre, qui détestaient le joug parthe, reçurent CTassB> comme un libérateur. La ville de Nicephorium {S<xkh^K située près d'Iohne, sur le Balissus, lui ouvrit ses portes: Zenodotium seule Tobligea à un siège. Au lieu de profiter du concours des circonstances et de s^avancer promptemat sur le Tigre, d'enlever la ville considérable de Séleucîe, Cusiphon ('), résidence ordinaire du roi des Parthes, et mêiK Babylone, il se borna à rançonner la province. Ayant lais^ 7,000 hommes d'infanterie et 1,000 chevaux en garnison dsBs quelques places fortes, il retourna en Syrie prendre $e> quartiers d'hiver. Là, sans s'occuper de la campagne pn)chaine, il ne pensa qu'à commettre des exactions et à pilk: les temples d'Hiérapolis et de Jérusalem.

Au commencement de 701, Grassus se remit en cash pagne avec sept légions, près de 4,000 cavaliers et un pareil nombre de fantassins armés à la légère (*), et renm en Mésopotamie. Il avait pour lieutenants son fOs PubliB>. célèbre par son courage, l'élévation de ses sentiments e* sa conduite dans la Gaule; le brave Octavius, qui, pls^ tard, périt pour ne pas abandonner son général; Vargii> teius, Censorinus et Petronius; pour questeur, C. Ca^is^ LonginuR, apprécié pour sa valeur et sa sagesse^ et qui fr. dix ans après, un des meurtriers de César. 17n AraK était devenu son auxiliaire; c'était le chef des Osroèoes bédouins du désert, lequel avait jadis servi Pompée dâ&? sa campagne contre Mithridate; il se nommait Abga^v^

(>) " Ut via illa nostra, quœ per Macedoniam et usqiie ad HdlespoBSx: mîlitaris." (CScéron, Di9eouri mr la province» conntlmreiy n. — Strabon, TE Tîi, 268.)

{*) Platarque, CraasuSj rvn.

(*) Sur la rire gauche da Tigre, en face de Séleooie.

(*) Plutarque, Crastus, rxir.