LIVRE IV, CHAP. VI. — ^ÉVÉNEMENTS DE l'an

OU Abgar ('), et s'était laissé acheter par le roî des Parthes pour trahir Crassus.

Artabaze, roi d'Arménie, vint trouver le proconsul à la tête de 6,000 chevaux, lui en promettant 10,000 autres avec 30,000 fantassins, s'il consentait à attaquer les Parthes par l'Arménie, où la nature montagneuse da pays rendrait inutile leur nombreuse et redoutable cavalerie. Crassus rejeta cette proposition, allégaant la nécessité d'aller rejoindre en Mésopotamie les garnisons qu'il y avait laissées l'année précédente. Celles-ci, en effet, étaient déjà bloquées par les Parthes, et des soldats évadés l'informaient des immenses préparatifs que faisait Orodes pour lui résister. H traversa donc une seconde fois l'Enphrate non loin de Biradjik, lien da passage d'Alexandre le Grand (*). Là il avait à choisir entre deux directions pour atteindre Séleucie : ou descendre la rive gauche de l'Euphrate jusqu'au point où il se rapproche du Tigre (•), ou traverser le désert. La première, proposée par Cassius, lui procurait, quoique plus longue, l'immense avantage d'appuyer constamment son aile droite à l'Euphrate, sur lequel des bateaux auraient porté ses approvisionnements. lia seconde offirait, il est vrai, un trajet plus court, mais on s'exposait en la suivant à manquer d'eau, de vivres, et à des marches plus pénibles. Les conseils perfides d' Abgar lui firent préférer cette dernière. "H n'y avait pas, disait l'Arabe, un moment à perdre pour empêcher les Parthes d'enlever leurs trésors et de les mettre en sûreté chez les Hyrca- Tiiens^t les Scythes." Crassus possédait quelques-unes des qualités qui font un bon général; il en avait donné des preuves dans la guerre des alliés comme dans celle contre Spartacus, mais la cupidité paralysait ses facultés. La gloire doit être la seule préoccupation du soldat.

(') Les ancieaB auteurs le nomment Aagar, Abgaros ou Arianmes.

(^ Zeugma, suiTont Dion-Caasiut . Cette ville est sur la rire droite de VEuphrate, en face de Biradjik.

(') D'après Dnunann, on ne pouvait pas tocgours suivre le oomi du êwpr% comme le dit Flutarque, parce qu'il existait un canal qui j(Hgnah l'Euphrate au Tigre. (PlÎDe, VI, xxjl — ^Ammien Maroellin, XXIV, n.)

Pendant ce temps, Orodes, roi des Parthes, avût âivisé ses forces en deux corps d^année : Fan, dont il prit le commandement, alla ravager TArménie pour empêcher Artaba» de se joindre aux Romains ; Pautre fut confié au vizir Snrena, homme de mérite auquel Orodes devait sa coaroniK: Sans méconnaître son intelligence, nous ne croyons pas. comme quelques écrivains, que Surena inventa une nouvelle tactique pour s'opposer à celle des Romains, et qu^à cet effet, renonçant à l'infanterie, il se servit seulement de sa cavalerie. S'il mit toute sa confiance dans cette arme, c'est que les Parthes, se conformant à la nature de leur pays, ne combattaient généralement qu'à cheval, et chez eux, comme le dii Dion-Cassius, l'infanterie n'avait aucune valeur (*). Le taleoi de Surena fut d'employer la ruse, si familière aux Asiatiques pour entourer Crassus d'embûches et de traîtres et Tattirer dans des plaines oh la cavalerie avait tout l'avantage.

L'armée des Parthes était donc uniquement composée *ic cavaliers, les uns bardés de fer, ainsi que leurs chevaux f L armés de lances longues et pesantes ; les autres munis d'ares puissants dont les flèches, d'une plus grande portée que celle? des Romains, perforaient les armes défensives.

Après avoir quitté la ville de Carrhes, l'armée romaine s'avançait vera le sud à travers le désert. Les sables, la chaleur rendaient la marche pénible, et l'ennemi restait toujoun invisible. Enfin, arrivée au bord d'une petite rivière, le Bslissus (Bélick)^ qui se jette dans l'Euphrate, elle aperçai quelques cavaliers parthes. Abgar, envoyé en reconnaîssaoc)^ contre eux avec une avant-garde, ne revint pas. Le traStn avait livré Crassus à Surena. Le proconsul, impatient et inquiet, franchit alors le Balissus avec toute son armée, et, 6aB>

(*) '* n y a chez eux peu de fantassins. On ne les prend que parai les hommes les plus faibles. Dès TAge le plus tendre, les Paiihes sont habitués i manier Tare et le cheval. Leur pays, qui forme presque tout entier une pbÏR. est très-favorable à la nourriture des chevaux et aux courses de caTalerie." (Dion-Cassius, XL, xv.)~" Equis omni tempore vectantur ; ilUa bdla, il& oonvivia, illis publica ac privata officia obeunt" (Justin, XLI, m.)

(*) " Munimentum ipsis equisque loric» plumatas sunt, que utmmque toe oorpore tegunt." (Justin, XLI, n.)