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la laisser reposer, il pousse en avant sa cavalerie, et force Tinfanterie à la suivre.

Bientôt quelques soldats viennent apprendre à Crassus qa'ils ont seuls pu échapper à l'embuscade dans laquelle est tombée son avant-garde, et que toute l'armée des Parthes marche à sa rencontre. A cette nouvelle, lui, qui croyait que l'ennemi n'oserait pas l'attendre, se trouble et range à la hâte ses troupes en bataille sur un front étendu, de crainte d'être enveloppé. La cavalerie est sur les ailes ; les Osroènes forment une dernière ligne. Les Parthes lancent d'abord leur cavalerie légère, qui tourbillonne dans la plaine en soulevant des nuages de poussière, font retentir l'air de cris sauvages et du bruit des tambours ('), puis se retirent comme s'ils fuyaient (*). Crassus fait sortir contre eux son infanterie légère ; mais, entourée et accablée par les armes de jet plus puissantes des Parthes, elle est obligée de se réfugier derrière les légions.

Tout à coup les Osroènes qu'Abgar n'avait pas emmenés avec lui attaquent les Romains par derrière ('), et en même temps apparaissent, resplendissant au soleil, les lignes étendues des cavaliers cuirassés. Crassus forme alors son armée en carré. Chaque face est- composée de douze cohortes, le reste est en réserve. La cavalerie et l'infanterie légère, partagées en deux corps, flanquent deux côtés opposés du carré (*). Publius et Cassius commandent l'un la droite, l'autre la gauche. Crassus se place au centre ('). La grosse

(') ** Signum in prœlio non tuba, sed tympano datur.*' (Justin, XLI, ii.)

(*) '* Fidentemque fuga Parthum versisque sagUtis." (Virgile, Oiorg, III, rera 81.)

(') " Les Osroènes, placés derrière les Romains, qui leur tournaient le dos, les frappèrent là où leurs membres découverts donniûent prise, et rendirent plus facile leur destruction par les Parthes." (Dion- Cassius, XL, xzii.)

(*) L'armée était composée de sept légions, mais quelques troupes araient été laissées à Carrhes. Le carré était composé de quarante-huit cohortes, ou près de cinq légions ; le reste était probablement en réserve dans le carré. Les 4,000 hommes de cavalerie et le3 7,000 hommes d'infanterie légère étaient probablement répartis par moitié à droite et à gauche du grand carré, qui devait avoir environ mille mètres de côté.

(') Plut arque, CVomim, xxviii.

408 HI01OIRS DE JULSa CB8AB.

cavalerie, la lance en arrêt, charge le grand carré romaiii et tente de Tenfoncer ; mais les rangs épais et flerrés des Mr gions lui opposent une résistance invincible. Les PartJiein' culent à une certaine distance et rappellent leurs nomlweax archers, puis, tous ensemble, ils reviennent en ligne et fcct pleuvoir sur les masses profondes des Romains une grêk h traits dont aucun ne manque son but Les légionnam s^ils restent de pied forme, ont le désavantage avec leurs pilums et leurs frondes à petite portée, et, s^ils s^avancent poc: se servir de leurs épées, ils perdent cette cohésion qui £ii' leur force. Immobiles, se défendant à peine, ils voient kc nombre diminuer sans se décourager: ils espèrent que bieot^ Tennemi aura épuisé ses munitions. Mais les rangs àe^ Parthes se succèdent les uns aux autres ; à mesure que hi premiers ont tiré toutes leurs flèches, ils vont en repreodr: près d\ine longue file de chameaux qui portent les af^noTi- •ionnements. Le combat dure depuis plusieurs heures, Ie< Parthes s'étendent toujours davantage en cercle et menaœEt d'entourer entièrement le grand carré romain.

Dans cette situation critique, Crassus ne peut plos aroir recours qu'à sa cavalerie. Le côté le plus pressé par Penoeirl est celui que cx>mmande Publius ; son père lui ordonne àc tenter un suprême effort pour dégager Tannée.

Ce noble et intrépide jeune homme prend à Pinstas: 1,800 cavaliers, parmi lesquels se trouvaient les 1,000 Gavlds envoyés par César, 500 archers et huit cohortes d'iu&nteiv. Deux jeunes gens de son âge le suivent, Censorinos tt Megabacchus, le premier sénateur et orateur de talent, k second, également distingué. Dès qu'ils s'ébranlent, k$ Parthes, suivant leur coutume, s'enfuient tout en lançast des flèches, à la manière des Scythes. Publius prend œrt fuite pour une déroute et se laisse entraîner an loin. LonqR. depuis longtemps, il a perdu de vue le corps de batidlle, y fuyards s'arrêtent, font volte-face, sont rejoints par de ix^ brcuses réserves et enveloppent la troupe romaine. Elle f« défend avec héroïsme, mais les Gaulois, privés d'armes àr fensives, résistent avec peine à la cavalerie bardée de fe

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Cependant le fils de Crassus a été rejoint par ses fantassins, qui combattent avec valeur; il veut les porter en avant, ceux-ci lui montrent leors mains clouées aux boucliers et leurs pieds fixés à terre par les flèches. Publius fait alors un dernier appel à ses braves cavaliers gaulois qui, par dévouement pour lui, se font tuer loin de leur pays, au service d'une cause étrangère. Us se précipitent avec impétuosité contre cette muraille de fer qui se dresse devant eux; ils renversent des cavaliers sous le poids de leur armure, arrachent à d'autres leurs lances ou sautent à terre pour éventrer les chevaux ; mais la valeur doit céder au nombre. Publius, blessé, bat en retraite et dispose les débris de sa troupe sur un terrain dont la pente lui est désawintageuse. Il a beau vouloir faire un retranchement avec des boucliers, sa cavalerie se trouvant placée comme en amphithéâtre, les derniers rangs sont aussi exposés que les premiers aux traits des Parthes. Deux Grecs lui proposent de le sauver en remmenant à Ichnœ, ville peu éloignée ; le jeune héros répond qu'il n'abandonnera pas ses soldats : il reste pour mourir avec eux. Sur 6,000 hommes, 500 seulement sont &its prisonniers, les autres sont tués en combattant. Publius et ses deux amis, Censorinus et Megabacchus, se font donner la mort.

Pendant ce temps, Crassus, dégagé par le mouvement offensif de son fils, avait pris position sur une hauteur et attendait son retour victorieux. Mais bientôt des messagers viennent lui apprendre que, sans un prompt secours, son fils est perdu. Il hésite un moment entre l'espoir de le sauver et la crainte de compromettre le reste de son armée. Enfin il se décide à marcher. A peine s'est-il mis en mouvement qu'il aperçoit les Parthes arrivant à sa rencontre, poussant des cris de victoire et portant au bout d'une pique la tête de son fils. Dans cette circonstance, Crassus retrouve un instant cette énergie familière au caractère romain, et, parcourant les rangs : ^' Soldats, s'écrie-t-il, c'est moi seul que cette perte regarde, ^' Tant que vous vivez, toute la fortune et toute la gloire de ^* Rome subsistent et restent invincibles. Ne vous laisses pas ** abattre par mon malheur, et que votre compassion pour

410 HISTOIRE DE JULES oisAB.

^ moi se change en colère contre les ennemis." Ces dermen accents d'un chef présomptueux firent peu d'effet sur une armée déjà découragée. Elle combattit avec résîgnati<ffi. n'éprouvant plus cette ardeur que donne l'espoir de vaincre. Pris en flanc par les nombreux archers, attaqués de front psr la pesante cavalerie cuirassée, les Romains luttèrent jusqu'au soif, restant toujours sur la défensive et voyant sans cesse pe resserrer le cercle dans lequel ils étaient enfermés, Heareose^ ment les Parthes, incapables de se garder pendant la nuit, ce campaient jamais sur le champ de bataille : ils se retirèrent.

Ce combat, livré à quinze ou vingt lieues au sud de Carrhes, était désastreux. Cependant tout n'était pas perdiL si le général en chef conservait son énergie et sa prétsence d'esprit ; mais, abattu et plongé dans une profonde douleur, il se tenait immobile, à l'écart, incapable de donner anccn ordre. Octavius et Cassius convoquent les tribnns et k$ centurions et décident la retraite ; cependant il faut abandonner 4,000 blessés qu'on ne peut emporter, et leur cacher même le départ, afin que leurs cris n'éveillent pas FattentioB de l'ennemi. La retraite s'exécute d'abord dans un sileoce complet ; tout à coup ces malheureux s'aperçoivent qu'on le* sacrifie, leurs gémissements avertissent les Parthes, et excitent un tumulte effroyable parmi les Romains : les uns reviennent charger les blessés sur les bêtes de somme, les autres se mettent en bataille pour repousser l'ennemi ; SOC cavaliers s'échappent, arrivent à Carrhes et traversent TE»phrate sur le pont construit par Crassus. Cependant les Parthes, occupés à massacrer les 4,000 blessés et les traînards^ w poursuivent que faiblement les débris de l'armée romaine, qû protégée par une sortie de la garnison de Carrhes, parvient à s'enfermer dans ses murs.

Soit découragement, soit manque de vivres, les Romaim ne séjournèrent pas dans cette ville et l'abandonnèrent pocr se réfugier en Arménie. Crassus, suivi d'un petit nombre dt troupes, se fiant encore à un indigène qui le trompait, vit sa fuite retardée par les détours qu'on lui fit feire inutilement Au point du jour les Parthes apparurent. Octavius av^

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atteint, avec 5,000 hommes, un des contre-forts des montagnes de rArméuie, et aurait pu se mettre en sûreté dans la forteresse de Sinnaka, éloignée seulement d'un jour de marche ; il aime mieux descendre dans la plaine pour secourir son général, qu'il ramène avec lui sur les hauters. Si l'on combat jusqu'au soir, tout ne sera pas perdu ; mais Surena a encore recours à la ruse : il envoie des propositions séduisantes, et offre une entrevue. Crassus la repousse : il veut combattre. Malheureusement les soldats, qui jusqu'ici avaient obéi à des ordres imprudents, refusent cette fois d'obéir au seul ordre qui puisse les sauver. Crassus est forcé d'accepter l'entrevue. Au moment oïl il s'y rend, une querelle fortuite, ou plutôt préparée par la trahison des Parthes, s'engage entre les escortes des deux nations. Octavius traverse de son epée un écnyer parthe ; une mêlée s'ensuit, toute l'escorte romaine est massacrée. Crassus est tué et sa tête portée à Orodes. De 40,000 légionnaires le quart seul survécut. La cavalerie de C. Cassius qui, au départ de CaiThes, s'était séparée de l'armée, et quelques autres fuyards réussirent à gagner la Syrie, à couvrir Antioche, et même à repousser plus tard avec bonheur l'invasion des Parthes dans la Province romaine.

y. La mort de Crassus eut deux conséquences sérieuses : la première de rehausser encore le mérite du vainqueur des Gaules en montrant ce que deviennent les armées

^ ? . • ConaéquencM

les plus nombreuses et les mieux aguerries sous de u mort de les ordres d'un chef présomptueux et inhabile ; la seconde, de faire disparaître de la scène un homme dont rinfluence contenait l'ambition de deux personnages destinés à devenir rivaux. Avec Crassus, Pompée n'aurait pas été rinstmment d'un parti ; sans Pompée, le sénat n'aurait pas osé se déclarer contre César.

L'équilibre ainsi rompu, Pompée chercha un nouveau point d'appui. Son alliance avec César lui avait seule donné le concours du parti populaire. Cette alliance venant à s'affaiblir, il devait naturellement se rapprocher de l'aristo-

412 msiontB ds juleb gésab.

cratie, flatter ses passions et servir ses rancunes. Dus h premiers moments il provoqua le désordre plutôt qall ik le réprima.

Trois compétiteurs se disputaient le consulat pour 702,1 Annius Milon, P. Plautius Hypsseus et Q. GœciHoB Metdlti' Scipion ('). Ils luttaient dUntrigue et de coirnptioD ' Pompée, surtout depuis sa réconciliation avec P. Clodins^tm tait Milon en ennemi, et, selon sa tactique aocontnmk^^ fectait de croire qu'il en voulait à sa vie. Tout en retoFk indéfiniment les comices, il ^vorisait P. Hypscvs et Q. Scipion, qui briguaient le consulat, et Clodius, qui, la mh année, demandait la préture. Milon avait un grand rm^ de partisans ; ses largesses au peuple et ses spectacles m blaient assurer son élection, et Pompée, dont elle oontmiss les vues, s'opposait de tout son pouvoir à ce que le stiâi nommât un interroi pour tenir ses comices. Il désirait ls> même ces fonctions importantes ; mais, obligé de céder devsci la résistance de Caton, il se borna à empêcher toute è\ss&^ et l'année finit encore sans qu'il y eût de consuls désigna

(*) Q. GttdUufl KetdloB Sdpion était fils de P. GomélîiiBSàpioiiKsâ:!^ de Lictnia, fiUe de Craseus. Il avait été adopté par Q. Omà&a M^t^f Pîus.

(*) Plutarqae, Caion^ lt.