CHAPITRE VIL

É7£NKMENTS de vas 701

I, Rome ne semblait livrée qu'à de mesquines luttes de personnes ; mais derrière les hommes en évidence s'agitaient de graves intérêts et de violentes passions. Le ^^^irtro ^^ mal qui mine une société à son insu se révèle ciodin». lorsque des faits, sans grande importance par eux-mêmes, viennent tout à coup produire une crise imprévue, dévoiler des dangers inaperçus et montrer à tous cette société au bord d'un abîme dont nul n'avait Boup9onn6 la profondeur. Ainsi, par de simples accidents de sa vie, Clodius semble avoir été destiné à âiire éclater les éléments de trouble que recelait dans son sein la tlépublique. On le surprend dans la maison de la femme de César pendant un sacrifice religieuz, et cette violation des mystères de la Bonne Déesse amène une scission funeste dans les premiers corps de l'État. Sa mise en accusation irrite le parti populaire ; son acquittement met au grand jour la vénalité des juges, sépare l'ordre des chevaliers de celui du sénat. L'animosité avec laquelle on le poursuit 3n fait im chef de parti redoutable, qui envoie Cicéron en exil, fait trembler Pompée et accélère l'élévation de César. Sa mort va réveiller toutes les passions populaires, inspirer tant de craintes à la faction opposée, qu'elle oubliera ses rancunes et ses jalousies pour se jeter dans les bras de Pompée, et, d'un bout de l'Italie à l'autre, tout le peuple sera en armes.

Le 13 des calendes de février 702 (13 décembre VOl), Milon était parti de Rome pour se rendre à Lanuvium, sa

ville natale, dont il était le dictateur ('). Vers la nenyièmî heure, il rencontra sur la voie Appienne, un peu au deli àt Bovilles, Clodius, qui, de son côté, revenait à cheval d'Aiim à Rome, accompagné de trois amis et de trente esclaves, tœ armés dV'pées. Milon était dans un chariot avec sa femm Fausta, fille de Sylla, et M. Fufius, son familier. A sa sort marchait une escorte dix fois plus forte que celle de Cloâiit«. et dans laquelle se trouvaient plusieurs gladiateurs renommé*. Les deux troupes se croisèrent près d'un petit temple de ii Bonne Déesse (*), sans échanger une seule parole, mais en fe lançant dos regards furieux. Elles étaient à peine éloignée l'une de Pautre que deux gladiateurs de Milon, restés en arrière, se prirent de querelle avec les esclaves de Clodius. Ai bruit de la rixe ce dernier tourna bride, et s'avança proférant des menaces. Un des gladiateurs nommé Birria le fi^ppa d'un coup d'épée et l'atteignit grièvement à l'épaule Ç): ca le transporta dans un cabaret voisin (*).

Milon, apprenant que Clodius était blessé, redouta Ift^ suites de cette agression, et crut qu'il serait moins dangeresi pour lui d'achever son ennemL II envoya donc ses gens «foncer le cabaret ; Clodius, arraché du lit sur lequel on raraii placé, est percé de coups et jeté sur la grinde route. Se$ esclaves sont tués ou mis en Alite. Le cadavre resta étendi sur la voie Appienne jusqu'à ce qu'un sénateur, Sex. Tedia^, qui passait, le fit relever, mettre dans une litière et transporter à Rome, où il arriva la nuit, et fut déposé sur un x dans l'atrium de sa maison. Mais déjà la nouvelle de la rm-

(') Tout ce qui suit est presque en totalité extrait d'ABooniiu, le pi» ancien commentateur de Gicéron, et tiré, à ce qu'on croit, des Aeta <fi»^& (Voyez Argument du discourt de Oieéranpour MUorif édit OreDi, p. SL)

(*) Neuf ans après le sacrilège commis le jour de la ftte de la Bac» Déesse, Clodius fut tué par Milon devant la porte du temple de la Bsb» Déesse, près Bonlles. (Cicéron, Diteour$pour Milofi, xxxi.)

(') Bhomphœa, (Asconius, Argument du dùeourt de Oeèron pour Jiih*. p. 82, édition Orelli.)

(*) Cicéron, Diseourêpour Milony z. — ^Dion-Cassius, XL,XLTnx. — A^^ Ouenn HvUes^ II, xxi. — ^Asconius, ArgumeiU du discourt de Oeiron fof MUon, p. 81 et suiy.