LIVRE IV, OHAP. VnL — ÛvhSTEiŒSTQ DE l'AN

Dès lors, en supposant, ce qni n^est pas impossible, qae tonte Tannée du consulat de César fût comprise dans son proconsulat ('), les cinq premières années de son commandement devaient dater de 695 et finir au l*' janvier 700. Le Discours sur les provinces consulaires prouve qu'on l'entendait bien ainsi. Â l'époque oti il fut prononcé (juillet ou août 698), on s'occupait de la désignation des provinces destinées aux consuls qui devaient sortir de charge dix-huit mois après, c'est-à-dire en 700, et il était question de remplacer César. Le premier quinquennium de son commandement se terminait donc en décembre 699, et par conséquent le second en décembre 704. Tel était le système du sénat, très-porté naturellement à diminuer la durée du proconsulat des Gaules ('); Aussi Hirtius nous apprend-il qu'en 703 les Graulois savaient que César n'avait plus qu'un été, celui de 704, à passer dans la Gaule ('). Dion-Cassius dit également que le pouvoir de César devait finir avec l'année 704 {*). Suivant Appien, le consul Claudius Marcellus proposait, au commencement de

(*) P. SeryiliuB, qui fut consul en 676, prit possession de sa province peu de temps après 6tre entré en charge comn^e consul ; il revint en 679. CSoëron ( Trainème encoure contre Verrèty xc) dit qu4l commanda durant cinq ans. Ce chifite ne peut s'expliquer qu'en admettant que les années 675 et 679 étaient comptées comme complètes. L. Pison, qui fut consul en 696, quitta Rome à la fin de son consulat et y rerint dans Tété de 699. Or on le regardait comme ayant exercé le commandement pendant trois années. (Cicéron. Contre Fiton^ xzxv, xl.) H faut dono que l'on comptât comme une année de prooonsulat les quelques mois de 696. (Voyez Hommsen, La Queêiion de droit entre César et le iinat, p. 2S.)

O Dans tous les temps, on a vu les assemblées s'elforcer de diminuer la durée des pouvoirs donnés par le peuple à un homme qui ne leur était pas sympathique. En void un exemple : la Constitution de 1848 décidait que le Président de la République française serait nommé pour quatre ans. Le prince Louis-Napoléon fut élu le 10 décembre 1848, et proclamé le 20 du même mois. Ses pouvoirs aundent dû finir le 20 décembre 1862. Or FAssemblée constituante, qui prévoyait l'élection du prince Louis-Napoléon, fixa le terme de la présidence au deuxième dimanche du mois de mai 1852, lui enlevant ainsi sept mois.

(•) Guerre dee Gaules, YIII, xxxiz.

{*) Dion-CassiuSy XL, liz.

448 msToiBX de julkb gésab.

704, de nommer un sncoessear à César, dont les pcavoirs allaient expirer('). D'autre part, Cioéron rapporte dans une de ses lettres que Pompée semblait d'accord avec le sénat pour exiger le retour du proconsul aux ides de novembre de 701 A la fin de cette même année, le grand orateur émet des les termes suivants son opinion perscHmelle au sujet de h prétention élevée par César d'être dispensé de venir à Rose briguer le consulat : "Eh ! quoi, &ut-il donc tenir compte " d'un homme qui gardera son armée après le joor ûrê par "la loi(')?" Quelque temps après, apostrophant César dans une lettre à Atticus ('), il s'écrie: "Vous avez gardé " pendant dix ans une province que vous vous êtes &it emb " tinuer non par la souveraine volonté du sénat, mais par " vos intrigues et vos violences ; vous avez dépassé le tenne " fixé par votre ambition et non par la loL « . . Yous reteiKx " votre armée plus longtemps que le peuple ne l'a ordonné et " que le peuple ne le veut" D'un autre côté, une phrase de Suétone dit d'une manière très-formelle que César entendait se porter candidat en 705 pour exercer le consulat en 706, lorsqu'il aurait achevé le temps de son proconsulat (*). Edêb le sénat regarde si bien le commencement de l'année 7G5 comme le terme obligé du commandement de César, que, dès le mois de janvier, il le déclare ennemi de la' Républîqae, paree qu'il est encore à la tête de ses soldats, et décrète contre lui des mesures extrêmes (*).

Mais la discussion entre le sénat et César ne portait pss sur le terme de son commandement. César se présentait aai comices consulaires de l'année 705. Une loi, sonmîse aa peuple par les dix tribuns, appuyée par Pompée et Cioéron,

(') Appicn, Chterret eivUn^ II, it.

(*) ** Quid ergo ? ezerdtam retinentis, quum legû dies tnnàerit^ ntkaB haberi plaoet ? Hibi vero ne absentû qnidem." (XdXret à AÊ6eKty TU