LIVRE n, CHAPITEE IH. — 691-6Ô

VIL César, désigné préteur wrhanus l'année précédente, prit en 692 possession de sa charge. Bibulus, son ancien collègue dans l'édilité et son adversaire déclaré, c^sar, ppétenr lui fiit adjoint. Plus son influence augmentait, ^^^^* plus il semble l'avoir mise au service de Pompée, qui, depuis son départ, était resté l'objet des espérances du parti populaire, n contribua plus que tout autre à faire décerner au vainqueur de Mithridate des honneurs inusités (^), tels que le privilège d'assister aux jeux du cirque avec la robe triomphale et une couronne de laurier, et aux représentations théâtrales avec la prétexte, insigne des magistrats ('). Bien plus, il fit tous ses efforts pour réserver à Pompée une de ces satisfactions d'amour-propre auxquelles les Romains attachaient un grand prix.

Les personnes chargées de réédifier un monument public obtenaient, à la fin des travaux, l'honneur d'y graver leur nom. Catulus avait fait inscrire le sien sur le temple de Jupiter, incendié au Capitole en 671, et dont la reconstruction lui avait été confiée par Sylla. Ce temple n'était pas entièrement terminé. César réclama contre cette illégalité, accusa Catulus d'avoir détourné une partie de l'argent destiné à cette restauration, et proposa de charger Pompée, à son retour, d'achever l'œuvre, d'y mettre son nom à la place de celui de Catulus, et d'en faire la dédicace (*). Non-seulement César donnait par là un témoignage de déférence à Pompée, mais il voulait plaii'e à la multitude en portant une action contre un des chefs les plus estimés du parti aristocratique.

La nouvelle de cette accusation mit le sénat en émoi, et

enfants des proscrits ; la sixième, sur mon désistement de ma province ; la septième est celle qni a chassé Catilina ; la huitième a été prononcée devant le peuple le lendemain de sa fuite ; la neuvième, à la tribune, le jour où lès AUobroges sont venus déposer ; la dixième, au sénat, le 6 décembre. H y en a encore deux, moins longues, qui sont comme des annexes des deux premières sur la loi agraire." (Cicéron, Lettres à Atticus, II, i.)

(*) Velleius Paterculus, II, xl. — Dion-Cassius, XXXVII, xxi.

O Suétone, Cêsar^ xlvi.

(*) Dion-Cassius, XXXVH, xliv ; XLm, xiv.

Pempressement des grands à accourir au Forum pour rejeter la proposition fut telle, qu'ils négligèrent ce jour-là d'aller, suivant la coutume, féliciter lés nouveaux consuls (*), preuve que, dans cette circonstance encore, il s'agissait bien d'une lutte de partis. Catulus se défendit lui-même, sans pouvoir toutefois aborder la tribune, et, le tumulte augmentant, César dut céder à la force. L'affaire n'eut pas d'autres suites (').

Le sentiment public continuait à réagir contre la conduite du sénat, et n'hésitait pas à l'accuser hautement du meurtre des complices de Catilina. Metellus Nepos, soutenu par les amis des conjurés, par les partisans de son patron et ceux de César, prit l'initiative d'une loi pour rappeler Pompée avec son armée, afin, disait-il, de maintenir l'ordre dans la ville, de protéger les citoyens et d'empêcher qu'ils ne fussent mis à mort sans jugement. Le sénat, et surtout Caton et Q. Minucius, offusqués déjà des succès de l'armée d'Asie, opposèrent à ces propositions une résistance absolue.

Le jour du vote des tribus, les scènes les plus tumultueuses eurent lieu. Caton alla s'asseoir entre le préteur César et le tribun Metellus, pour les empêcher de communiquer ensemble. On en vint aux coups, on tira les épées ('), et les deux factions se chassèrent tour à tour du Forum, jusqu'à ce qu'enfin le parti du sénat l'emporta. Metellus, obligé de s'enfuir, déclara qu'il cédait à la force et qu'il allait retrouver Pompée, qui saurait bien les venger tous deux. C'était le premier exemple d'un tribun abandonnant Rome pour se réfugier dans le camp d'un général. On le destitua de ses fonctions et César de celles de préteur (*). Ce dernier n'en tint pas compte, garda ses licteurs et continua à rendre la justice ; mais, averti qu'on voulait employer contre lui des

(*) Suétone, César, xv.

(*) Suétone, Céaar, xvi.

(') Dion-Gaâsius, XXXVII, xiiii. — Suétone, César, xvi. — Cicëion, Discours pour SexHus, zxiz.

(*) Suétone, César, xvi.

LivBE n, CHAPITRE m. — 691-695. 329

mesures coercitives, il se démit volontairement de sa charge et se renferma dans sa maison.

Cependant cet outrage aux lois ne ftit pas pris avec indifférence. Deux jours après un attroupement se forma devant la demeure de César ; on le pressait à grands cris de resss^isir sa dignité ; il engagea la foule à rester dans le devoir. Le sénat, qui s'était réuni au bruit de cette émeute, le fit appeler, le remercia de son respect pour les lois, et le réintégra dans la préture.

Ainsi César se tenait dans la légalité et obligeait le sénat d'en sortir. Ce coi-ps, jadis si ferme, mais si modéré, ne reculait plus devant des coups d'autorité : en même temps un tribun et un préteur étaient contraints de se dérober à ses actes arbitraires. C'étaient, depuis les Gracques, les mêmes scènes de violence, tantôt de la part des grands, tantôt de la part du peuple.

La justice que la crainte d'un mouvement populaire venait de faire rendre à César n'avait pas découragé la haine de ses ennemis. Ils tentèrent de renouveler contre lui l'accusation de complicité dans la conspiration de Catilina. A leur instigation, Vettius, employé autrefois par Cicéron, comme espion, à la découverte du complot, le cita devant le questeur Novius Niger (*), et Curius, auquel des récompenses publiques avaient été décernées, l'accusa devant le sénat. Tous deux attestaient son affiliation aux conjurés, prétendant tenir ce fait de la bouche même de Catilina. César se défendit sans peine et invoqua le témoignage de Cicéron, qui n'hésita pas à le disculper. La séance néanmoins s'étant prolongée, le bruit de l'accusation se répandit dans la ville ; la foule, inquiète du sort de César, vint en masse le redemander ; elle se montrait si irritée, que, pour la calmer, Caton jugea nécessaire de proposer au sénat un décret ordonnant des distributions de blé aux pauvres ; ce qui greva le trésor de plus de 1,260 talents par an (7,276,260 francs) (*).

(') Gcéron, LeUrea à AtHcus^ II, xxiv.

O Flutarque, César, ix.

On se hâta de déclarer l'accusation calomnieuse ; Curius se vit privé de la récompense promise ; Vettius, conduit en prison, faillit être mis en pièces devant les rostres (*). Le questeur Novius fut également arrêté pour avoir permis qu'on accusât devant son tribunal un préteur, dont l'autorité était supérieure à la sienne (*).

Non content de se concilier la faveur populaire. César s'attirait la bienveillance des premières dames romaines; et, malgré sa passion prononcée pour les femmes, il est impossible de ne pas apercevoir dans le choix de ses maîtresses un but politique, puisque toutes tenaient par différents liens à des hommes qui jouaient ou furent appelés à jouer un rôle important. Il avait eu des relations intimes avec Tertulla, femme de Crassus : Mucia, femme de Pompée ; LoUia, fille d'Aulus Gabinius, qui fut consul en 696 ; Postumia, femme de Servius Sulpicius, élevé au consulat en 703, et attiré dans le parti de César par l'influence de celle-ci ; mais la femme qu'il préféra fut Servilie, sœur de Caton et mère de Brutus, à laquelle il donna, pendant son premier consulat, une perle évaluée six millions de sesterces (1,140,000 francs) (*) ; cette liaison rend peu probables les bruits qui coururent, que Servilie favorisait une intrigue amoureuse entre lui et sa fille Tertia (*). Est-ce par l'entremise de Tertulla que Crassus se réconcilia avec César, ou bien y était-il porté par les injustices du sénat et par sa propre jalousie contre Pompée? Quelle qu'ait été la cause de ce rapprochement, Crassus semble avoir fait cause commune avec lui dans toutes les questions qui l'intéressaient, dès le consulat de Cicéron.

VIII. A cette époque survint un grand scandale. Clodius, jeune et riche patricien, ambitieux et violent, était épris

(*) Suétone, Céaary xvii.

(') Saétone, César^ xyii.

(') Suétone, Céêar^ l.

(*) Suétone, César^ l.

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de Pompeia, femme de César; mais l'extrême attentat de vigilance d' Aurélia, belle-mère de Pompeia, ren- ^^^^^^ (^^ dait difficiles les occasions de la voir en particulier (^). Clodius, déguisé en femme, choisit pour s'introduire dans la maison le moment où, avec les matrones, elle célébrait, la nuit, des mystères en l'honneur du peuple romain ('). Or il était interdit à tout homme d'assister à ces cérémonies religieuses, que sa présence seule aurait souillées. Découvert par une esclave, Clodius fut chassé ignominieusement. Les pontifes crièrent au sacrilège, et les vestales durent recommencer les mystères. Les grands, qui avaient déjà rencontré un ennemi dans Clodius, virent là un moyen de l'abattre et de créer à César une position embarrassante. Celui-ci, sans vouloir examiner si Pompeia était ou non coupable la répudia. Un se natus-consulte, approuvé par quatre cents voix contre quinze, mit Clodius en accusation ('). Il se défendait par l'allégation d'un alibi, et, excepté Aurélia, aucun témoin à charge ne se présentait ; César lui-même, interrogé, déclara ne rien savoir, et, pour expliquer sa conduite, il répondit, sauvegardant à la fois son honneur et ses intérêts : " La femme de César ne doit " pas môme être soupçonnée." Mais Cicéron, cédant aux inspirations mesquines de Terentia, sa femme, vint certifier que le jour de l'événement il avait vu Clodius à Rome (*). Le

(*) Plutarque, César, x.

C) Suétone, César, i. — Plutarque, Cicéron, xxvii ; — César, x. " Ce sacrifice est offert par les vierges vestales ; offert pour le peuple romain, dans la maison d'un magistrat qui possède l'imperium, avec des cérémonies qu'on ne peut révéler ; offert à une déesse dont le nom même est un mystère impénétrable pour tous les hommes et que <!lodius nomme la Bonne Déesse, parce qu'elle lui a pardonné un pareil attentat." (Cicéron, Sur la réponse des aruspices, xvii.) La Bonne Déesse était, comme la plupart des divinités de la terre chez les anciens, regardée comme une sorte de fée bienfaisante veillant à la fertDité des champs et à la conception des fèmmes. Le sacrifice nocturne était célébré, l'un des premiers jours de décembre, dans la maison du consul ou du préteur, par l'épouse de ce dignitaire et par les vestales. Pour commencer la fête on faisait le sacrifice propitiatoire d'un porc, et l'on récitait des prières pour la prospérité du peuple romain.

(") Cicéron, Lettres à AtHcus, I, xiv.

(*) Cicéron, Lettres à AtOcus, I, xvi.

peuple se montrait favorable à ce dernier, soit que le crime De parût pas mériter un châtiment exemplaire, soit que la passion politique l'emportât sur les scrupules religieux. Crassus, de son côté, conduisit toute l'intrigue et prêta î\ l'accusé l'argent nécessaire pour acheter ses juges, qui l'ao* quittèrent. La majorité fut do trente et une voix contre vingtKîinq {').

!Ému de cette prévarication, le sénat rendit, à l'instigation de Caton, un décret d'infoimation contre les juges prévenus de s'être laissé corrompre ('). Or, ceux-ci se trouvant composés de chevaliers, l'ordre équestre prit fait et cause pour ses membres et se sépara ouvertement du sénat. Ainsi l'attentat de Clodius eut deux graves conséquences: la première, de donner une preuve éclatante de la vénalité de la justice ; la seconde, de rejeter encore une fois les chevaliers dans le parti populaire. Mais on fit bien plus pour les indisposer: les publicains réclamaient une réduction sur le prix des fermages de l'Asie, qui leur avaient été adjugés à un taux devenu trop élevé par suite des guerres ; l'opposition de Caton fit repousser leur demande. Ce refus, légal sans doute, était, dans ces circonstances, souverainement impolitique.

IX. Tandis qu'à Rome les dissensions renaissaient à tout propos, Pompée venait de terminer la guerre d'Asie. Vainqueur de Mithridate en deux rencontres, il l'avait omphe de Pom- obligé de s'cnfuir vers les sources de l'Euphrate, de passer dans le nord de l'Arménie ; enfin, de là en Colchide, à Dioscurias, sur la côte orientale de la mer Noire ('). Pompée s'était avancé jusqu'au Caucase,* où il avait défait deux peuples de ces montagnes, les Albaniens et les Ibériens, qui s'opposaient à son passage. Après être parvenu à trois jours de marche de la mer Caspienne, ne redoutant plus Mithridate, rejeté parmi les barbares, il commença sa retraite à travers l'Arménie, oîi Tigrane vint se mettre à sa discrétion ;

(*) Cicéron, Lettres à AtHcuSy I, xvii.

(') Cicéron, Lettres à AtHcue, I, xvi.

O Appien, Chterre de MithridtUe^ ci.

LivEE n, CHAPiTEE m. — 691-695. 333

ensuite, se dirigeant vers le sud, il passa le mont Taurus, attaqua le roi de Commagène, combattit le roi des Mèdes, envahit la Syrie, fit alliance avec les Parthes, reçut la soumission des Arabes nabatéens, celle d'Aristobule, roi des Juifs, et prit Jérusalem (*).

Pendant ce temps, Mithridate, dont l'énergie et les vues semblaient grandir avec les dangers et les revers, exécutait un plan hardi: faisant le tour oriental de la mer Noire, s'alliant avec les Scythes et les peuples de la Crimée, il était arrivé sur les bords de l'Hellespont cimmérien ; mais il méditait de plus vastes desseins. Après avoir noué des intelligences avec les Celtes, il voulait parvenir au Danube, traverser la Thrace, la Macédoine et l'IUyrie, franchir les Alpes, et, comme Annibal, tomber en Italie. Seul il était à la hauteur de cette entreprise, mais il dut y renoncer : son armée l'abandonna; Phamace, son fils, le trahit, et il se donna la mort à Panticapée {Kertsch). Pompée put disposer alors à son gré des vastes et riches contrées qui s'étendent depuis la mer Caspienne jusqu'à la mer Bouge. Pharnace reçut le royaume du Bosphore. Tigrane, privé d'une partie de ses États, ne conserva que l'Arménie. Le tétrarque de Galatie, Dejotarus, obtint des accroissements de territoire, et Ariobarzane l'agrandissement du royaume de Cappadoce, rétabli en sa faveur. Divers petits princes dévoués aux Romains furent dotés, trente-neuf villes rebâties ou fondées. Enfin le Pont, la Cilicie, la Syrie, la Phénicie, déclarées provinces romaines, durent accepter le régime que le vainqueur leur imposa. Ces contrées reçurent des institutions qu'elles conservèrent plusieurs siècles ("). Toutes les côtes de la Méditerranée, excepté l'Egypte, devinrent tributaires de Rome.

La guerre terminée en Asie, Pompée s'était fait devancer par son lieutenant, Pupius P^'son Calpumianus, qui briguait le consulat, et, à cet effet, demandait l'ajournement des

(') Appien, Querre de Mithridate^ cri.

O Dion-Cas8iuB, XXXVH, xx.

o>4 IIISTOIKE DE JULES CÉSAE.

comices. Cet ajournement fat accordé, et Pison nommé consul à l'unanimité (*), avec M. Valerîus Messala, pour l'année 693, tant la crainte qu'inspirait Pompée rendait chacun docile à ses désirs, car on ignorait ses intentions, et on redoutait qu'à son retour il ne marchât de nouveau sur Rome à la tête de son armée victorieuse ; mais Pompée, ayant débarqué à Brindes vers le mois de janvier 693, congédia ses troupes, et arriva à Rome sans autre escorte que celle des citoyens qui étaient allés en foule à sa rencontre (').

Après la première manifestation de la reconnaissance pubUque, il ne trouva plus l'accueil sur lequel il comptait, et des chagrins domestiques vinrent augmenter ses déceptions. Il avait appris la conduite scandaleuse tenue par sa femme Mucia pendant son absence, et il se décida à la répudier (').

L'envie, ce fléau des républiques, se déchaîna contre lui. Les nobles ne cachaient pas leur jalousie ; ils semblaient se venger de leurs propre^ appréhensions, auxquelles venaient encore se joindre des ressentiments personnels. Lucullus ne lui pardonnait pas de l'avoir frustré du commandement de l'armée d'Asie. Crassus était envieux de sa célébrité ; Caton, toujours ennemi de ceux qui s'élevaient au-dessus des autres, ne pouvait lui être favorable, et lui avait même refusé la main de sa nièce ; Metellus Creticus conservait un souvenir amer des efforts tentés pour lui contester la conquête de l'île de Crète (*), et Metellus Celer était blessé de la répudiation de sa sœur Mucia (*). Quant à Cicéron, dont l'opinion sur les hommes variait suivant leur plus ou moins

Q) Dion-Cassius, XXXVII, xliv. — Contrairement à d'autres auteurs, Dion- Cassius aflSnne que les comices ont été retardés. (Plutarque, JPompée, xlv.)

(") ** Plus on était alarmé, plus on fut satisfait de voir Pompée rentrer dans sa patrie comme simple citoyen." (Velleius Patercul'is, II, xl.)

(*) CScéron, Lettres à Atùicua, I, xii.

(*) Metellus faisait la conquête de la Crète, lorsque Pompée envoya im de ses lieutenants pour le déposséder, sous prétexte que cette île était comprise dans son grand commandement maritime.

(•) Dion-Cassius, XXXVII, xlix.

LivjKE n, cnAPiïEE m. — 691-01)5. 335

de déférence pour son mérite, il trouvait son héros d'autrefois sans droiture et sans élévation (*). Pressentant le mauvais vouloir qu'il allait rencontrer, Pompée mit tout en œuvre et dépensa beaucoup d'argent pour faire arriver au consulat Afranius, un de ses anciens lieutenants; il comptait sur lui pour obtenir les deux choses auxquelles il tenait le plus : l'approbation générale de tous ses actes en Orient et une distribution de terres à ses vétérans. Malgré de vives oppositions, L. Afranius fut nommé avec Q. Metellus Celer. Mais, avant de présenter les lois qui l'intéressaient. Pompée, qui jusque-là n'était pas rentré dans Rome, demanda le triomphe. On le lui accorda seulement pour deux jours ; la cérémonie n'en fut pas moins remarquable par sa magnificence. Elle eut lieu le 29 et le 80 septembre 693.

On portait devant lui des écriteaux où étaient inscrits : les noms des pays conquis, depuis la Judée jusqu'au Caucase, et des bords du Bosphore jusqu'aux rives de l'Euphrate; les noms des villes et le nombre des vaisseaux pris sur les pirates ; le nom de trente-neuf villes repeuplées ; le dénombrement des richesses versées dans le trésor ; elles étaient évaluées à 20,000 talents (plus de 115 millions), sans compter les libéralités à ses soldats, dont le moins récompensé avait touché 1,500 drachmes (1,455 francs) (*) ; les revenus publics, qui n'étaient, avant Pompée, que de 50 millions de drachmes (48 millions et demi), atteignirent le chiffre de 81 millions et demi (79 millions). Parmi les objets précieux qui furent exposés aux regards des Romains, on remarquait la Dactyliothèque (collection de pierres gravées) du roi de Pont (') ; un échiquier fait de deux seules pierres précieuses, ayant cependant quatre pieds de long sur trois de large, orné d'une lune en or, du poids de trente livres ; trois lits pour les repas, d'une valeur immense ; des vases d'or et de pierres précieuses en assez grand nombre

(^) " Jamais de droiture m de candeur, pas un mobile honorable dans sa politique ; rien d'élevé, de fort, de généreux." (Gicéron, Lettres à Atticua^ l, xm).

O Flutarque, Pompée^ xlvii.

O Pline, XXXVII, t.

pour garnir neuf buffets ; trente-trois couronnes en perles ; trois statues d'or, représentant Minerve, Mars et Apollon ; une montagne du même métal, à base carrée, décorée de fruits de toutes sortes et de figures de cerfs et de lions, le tout environné par un cep de vigne d'or, cadeau du roi Aristobulc ; un petit temple dédié aux Muses, garni d'une horloge ; un lit de repos en or, ayant appartenu, disait-on, à Darius, fils d'H jstaspe ; des vases murrhins (^) ; la statue d'argent du roi de Pont Phamace, le vainqueur de Sinope, contemporain de Philippe HE, de Macédoine (') ; la statue d'argent du dernier Mithridate et son buste colossal en or, haut de huit coudées, ainsi que son trône et son sceptre ; des chars aimés de faux et garnis d'ornements dorés (') ; puis le portrait de Pompée lui-même, brodé en perles. Enfin des arbres apparurent pour la première fois comme objets rares et précieux: c'étaient l'ébénier et l'arbuste qui fournit le baume (*). On voyait, précédant son char, les Cretois Lasthènes et Panares, enlevés au triomphe de Metellus Creticus (*) ; les chefs des pirates, le fils de Tigrane, roi d'Arménie, sa femme et sa fille ; la veuve du vieux Tigrane, appelée Zosime ; Olthacès, le chef des Colchidiens ; Aristobule, roi des Juifs ; la sœur de Mithridate, avec cinq de ses fils ; les femmes des chefs de Scythie ; les otages des Ibériens et des Albaniens ; ceux des rois de Commagène. Pompée était sur un char orné de pierreries et revêtu du costume d'Alexandre le Grand (•) ; et, comme déjà il avait obtenu trois fois les honneurs du triomphe pour ses succès en Afrique, en Europe et en Asie, on portait un grand trophée, avec cette inscription*. Sur le monde entier (^).

(*) Yases très-recherchés qui Tenaient de la Carmanie. Us reflétaient les couleurs de Tarc-en-ciel, et, suiyant PMne, un seul vase se vendit 70 talents (plus de 800,000 francs). (Pline, XXXVII, vii et viii.)

C) Pline, XXXin, liv. — Strabon, Xïï, 646.

(') Appien, (hterre de MUhridaie^ cxvi.

(*) Pline, Histoire ncOuréUe^ XII, ix et liv.

(*) Dion-Cassius, XXXYI, ii. — Yelleius Paterculus, U, zzxrv, zl.

(•) Appien, Chierre de Mithridate, cxvn.

(^) Plutarque, Pompée, xlvii. — Dion-Cassius, XXXVn, xxl