LIVRE n, CHAPITEE IH

Tant de splendeur flattait l'orgueil national sang[ désarmer les envieux. Les victoires en Orient ayant toujours été obtenues sans d'immenses efforts, on en rabaissait le mérite, et Caton avait été jusqu'à dire qu'en Asie les généraux n'avaient eu à combattre que des femmes (*). Au sénat, LucuUus et d'autres consulaires importants firent repousser l'approbation de tous les actes de Pompée. Et cependant, ne ratifier ni les traités conclus avec les rois, ni l'échange des provinces, ni les impositions des tributs, c'était tout remettre en question. On alla encore plus loin.

Vers le mois de janvier 694 ("), le tribun L. Flavius proposa de racheter et d'affecter aux vétérans de Pompée, pour y établir des colonies, le territoire déclaré domaine public en 521, et vendu depuis; de partager entre les citoyens pauvres Vager puhlicus de VolateiTSB et d'Arretium, en Étrurie, confisqué par Sylla et non encore distribué ('). Les dépenses qu'entraîneraient ces mesures devaient être couvertes par cinq années du revenu des provinces conquises (*). Cicéron,. qui désirait plaire à Pompée sans nuire aux intérêts de ceux qu'il appelait ses riches amis (*), proposa de ne pas toucher à Vager publicua^ mais d'acquérir d'autres terres avec les mêmes ressources. Néanmoins il approuvait alors la fondation de colonies, lui qui, deux ans auparavant, appelait l'attention de ses auditeurs sur le danger de pareils établissements ; il avouait qu'il fallait éloigner de Rome cette populace dangereuse, sentina urbis, lui qui autrefois avait engagé cette même populace à rester à Rome pour jouir des fêtes, des jeux, des droits de suffi-age (•). Enfin, il proposa d'acheter des propiiétés particulières en laissant Vager publicua in^ tact, tandis que dans son discours contre Rullus il avait blâmé, comme une dérogation à toute coutume, la fonda-

(*) Cicéron, Discours pour Murena^ xiv.

(') Cicéron, Lettres à Attieus^ I, xviii.

(') Dion-Cassius, XXXVII, l.

{*) Gicéron, Lettres à Atticus, I, xtz.

(*) Cicéron, Lettres à Atticus, I, zix.

(*) Cicéron, Deuxième discours contre la loi agr<MTe^ XXYII.

838 HISTOIBE DE JULES GESAB.

tion de colonies sur des propriétés achetées à des particuliers Q). L'éloquence de l'orateur, si prépondérante pour faire rejeter la loi de KuUus, ne réussit pas à faire adopter celle de Flavius : elle fut attaquée avec une telle violence par le consul Metellus, que le tribun le fit mettre en prison ; mais, cet acte de rigueur ayant soulevé une réprobation générale. Pompée eut peur du scandale : il fit dire à Flavius de remettre le consul en liberté et abandonna la loi. Blessé alors de tant d'injustices, voyant son prestige diminué, le vainqueur de Mithridate regretta d'avoir licencié son armée, et résolut de s'entendre avec Clodius, qui jouissait d'une grande popularité (•).

Vers la même époque, Metellus Nepos, revenu une seconde fois en Italie avec Pompée, fut nommé préteur, et lit abolir par une loi tous les péages de l'Italie, dont la perception excitait de vives réclamations. Cette mesure, inspirée probablement par Pompée et César, fut approuvée par tous ; cependant le sénat tenta," mais vainement, d'effacer de la loi le nom de son auteur, ce qui montre, suivant Dion-Cassius, que cette assemblée n'acceptait rien de ses adversaires, pas même un bienfait (').

X. Ainsi toutes les forces de la société, paralysées par les divisions intestines, impuissantes à produire le bien, semblaient ne se ranimer que pour lui faire obstacle:

Marche fatale . . i,^, ,

desévéne- la gloire militaire comme leloquence, ces deux iniîtruments de la puissance romaine, n'inspiraient plus que défiance et jalousie. Le triomphe des généraux semblait bien moins un succès pour la République qu'une satisfaction personnelle. Le talent de la parole exerçait en-

Ç) " C'est que vos ancêtres ne vous ont point donné Texemple d'acheter ues terres aux particuliers pour y envoyer le peuple en colonies. Toutes les lois, jusqiûà présent, n'en ont établi que sur les domaines de la M^publique,^^ (Cicéron, Deuxième discours contre la loi agraire, xiv.)

(^) Plutarque, Caton d* Utique, xxxvi.

(') Dion-Cassius, XXXVU, li.