CHAPITRE QUATRIÈME

I. Tandis qu'à Rome les anciennes réputations s'abaissaient dans des luttes sans grandeur et sans patriotisme, d'autres s'élevaient, au contraire, dans les camps

César, propre- ,

tenr, en Es- par l'écHit de la ffloirc militaire. César, au sortir

pagne (698). ^ °

de sa préture, s'était rendu dans l'Espagne ultérieure, qui lui était assignée par le sort; vainement ses créanciers avaient cherché à retarder son départ : il avait eu recours au crédit de Crassus, qui lui servit de caution pour la somme de 830 talents (près de 6 millions de francs) (*). H n'avait même pas attendu les instructions du sénat ('), qui, d'ailleurs, ne pouvaient être prêtes de longtemps, l'assemblée ayant remis les affaires concernant les provinces consulaires après le procès de Clodius, terminé seulement en avril 693 (*). Cet empressement à rejoindre son poste ne pouvait donc avoir ppur raison la crainte de nouvelles poursuites, comme on l'a supposé, mais il était motivé par le désir de porter secours aux alliés, qui imploraient la protection romaine contre les montagnards de la Lusitanie. Toujours dévoué sans réserve à ses protégés (*), il emmenait avec lui en Espagne un jeune Africain de grande naissance, Masintha, son client, qu'il avait défendu récemment à Rome, avec une extrême ardeur,

(*) Plutarque, César , xii. — Appien, Guerres civiles^ II, ii, 8, parle de 26 millions de sesterces, ce qui fait 4 millions 760,000 francs.

O Suétone, César^ xviii.

(*) Cicéron, Lettres à AtHcus, I, xiv et xvi.

{*) ** Dès Ba jeunesse il se montra zélé et fidèle envers ses clients.*' (Saétone, César, lxxi.

CARTE DE LA PRESttU' ILE DE PENICHE.

(Planclie 4»)

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LivEE n, cHAPiTBE IV. — 693-696. 343

et caché dans sa maison après la condamnation (^), pour le soustraire aux persécutions de Juba, fils d'Hiempsal, roi de Numidie.

On raconte qu'en traversant les Alpes, César s'étant arrêté dans un village, ses officiers lui demandèrent eu riant s'il croyait qu'il y eût même dans ce coin de terre des brigues et des nvalités pour les emplois. Il répondit i^rieusement : " J'aimerais mieux être le premier parmi ces bar- "bares que le second dans Rome (')." On répète cette anecdote, plus ou moins authentique, comme une preuve de l'ambition de César. Qui doute de cette ambition ? L'essentiel est de savoir si elle était légitime, si elle devait s'exercer pour le salut ou pour la ruine du monde romain. N'est-il pas plus honorable, après tout, d'avouer avec franchise les sentiments qui nous animent que de cacher, comme Pompée, l'ardeur du désir sous l'apparence du dédain ?

Arrivé en- Espagne, il leva promptement, dix nouvelles cohortes, qui, jointes aux vingt autres déjà dans le pays, lui donnèrent trois légions, forces suffisantes pour pacifier bientôt la province ("). La tranquillité en était sans cesse troublée par les incursions des habitants du mont Hermimum(*), qui ravageaient la plaine. Il exigea d'eux qu'ils vinssent s'y établir: ils refusèrent. César alors commença une rude guerre de montagnes et parvint à les soumettre. Effrayées de cet exemple et craignant le même sort, les peuplades voisines transportèrent au delà du Durius {Douro) leurs familles et tout ce qu'elles avaient de plus précieux. Le général romain s'empressa de profiter de l'occasion, pénétra dans la vallée du Mondego pour s'emparer des villes abaii-

{*) Suétone, César^ lxxi.

(*) Plutarque, Césars xii.

(') Plutarque, César, xii.

{*) Chatne de montagnes du Portugal, appelée aujourd'hui serra da Estrella, et qui sépare le bassin du Tage de la vallée du Mondego. D'après Cellarius (Géographie antique, I, lx), le mont Herminium s'appelle encore Arminno. Jj oppidum principal des populations de ces montagnes parait avoir été Medobrega (Membrio), dont il est fait mention dans les Commentaires de César, Guerre d'Alexandrie, zlyiii.

données, et se mit à la poursuite des fayards. Ceux-ci, près d'être atteints, se letoumèrent et résolurent d'accepter la bataille en poussant devant eux leurs troupeaux, dans Tespoir que, par cette ruse, les Romains, occupés à s'emparer du butin, se débanderaient et seraient pluâ Êiciles à vaincre ; mais César n'était pas homme à se laisser prendre à ce piège grossier : il négligea les troupeaux, alla droit à l'ennemi et le dispersa. Pendant qu'il était occupé à combattre dans le nord de la Lusitanie, il apprit que, sur ses derrières, les habitants du mont Ilerminium s'étaient révoltés de nouveau pour lui fermer la route par laquelle il était venu. Il en prit alors une autre ; mais ceux-ci tentèrent encore de lui barrer le passage en se plaçant dans le pays situé entre la Serra Albardos (*) et la mer ; vaincus, et leur retraite coupée, ils Jurent forcés de s'enfuir vers l'Océan, et se réfugièrent dans une île appelée aujourd'hui Péniche de Cirna {voyez planche IV) ^ laquelle, n'étant plus complètement détachée du continent, est devenue une presqu'île. Elle est située à environ vingtcinq lieues au nord de Lisbonne ('). César n'avait pas de

(') Probablement dans la province actuelle do Leyria.

(') D'après une reconnûssance faite, en août 1861, par le duc de BeUune, il n'y a aucun doute que la presqu'île de Péniche n'ût jadis formé une Ue. Suivant la tradition des gens du pays, TOcéan allait, dans les temps anciens, jusqu'à la ville d'Atoguia ; mais, puisque Dion-Cassius parle de la marée mon:tante qui aurait englouti des soldats, il faut croire qu'il existait quelques gués à marée basse. Nous donnons ici Içs extraits de divers auteurs portugais qui ont écrit à ce sujet

Bernard de Brito (MonarcMe portugaise, t. I, p. 429, Lisbonne, 1790) s'exprime ainsi : ** Comme sur toute la côte du Portugal nous ne voyons pas, de notre temps, une fie plus conforme aux conditions de celle où César voulait aborder, que la péninsule où se trouve une localité qui, prenant le nom de la situation qu'elle a, s'appelle Péniche^ nous dirons, avec notre Resende, que c'est d'eUe que parlent tous les auteurs. £t je ne crois pas qu'il soit possible d'en trouver une plus conforme en tout que celle-là, parce que, outre qu'elle est unique et peu distante de la terre ferme, nous voyons qu'à la mer basse on peut traverser à sec le détroit qui la sépare, et avec bien plus de &cilité encore qu'on n'aurait pu le fûre dans les temps antiques, par la raison que la mer a ensablé une grande partie de cette cote, et produit ce résultat que la marée occupe ce terrain avec moins d'élévation ; mais, toutefois, cette élévation n'est