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'^ qu'ils ont contre moi; alors j'ai cherché de plus solides " appuis (»)."

En effet, il s'était rapproché de Pompée, en convenant tout bas qu'il n'avait " ni étendue d'esprit, ni noblesse de '^cœur. Il ne sait que baisser la tête et flatter le peuple, '^ disait-il ; mais me voilà lié avec lui de telle façon que tous " deux, comme particuliers, nous y trouvons notre compte, et " que, comme hommes politiques, nous pouvons l'un et l'autre " agir avec plus de décision. On avait excité contre moi la ^^ haine de cette jeunesse ardente et sans principes. J'ai si " bien su la ramener par mes bonnes manières, qu'elle n'a plus " de considération que pour moL Enfin je m'applique à *' n'être blessant pour qui que ce soit, et cela sans bassesse ni '^ populacerie. L'ensemble de ma conduite est si bien calculé, " que l'homme public ne cède sur rien, et que l'homme privé, '^ qui connaît la faiblesse des honnêtes gens, l'injustice des '^ envieux et la haine des méchants, prend ses précautions et " se ménage (*)."

Cicéron se faisait illusion sur les causes de son changement de politique et ne se rendait pas compte des raisons qui l'engageaient à chercher de puissants appuis. Comme tous les hommes sans caractère, au lieu d'avouer hautement les motifs de sa conduite, il se justifiait auprès de ses amis en prétendant que, loin d'avoir modifié ses opinions, c'était lui qui convertissait Pompée et qui tenterait bientôt la même épreuve sur César. " Vous frappez tout doucement sur moi, " écrivait-il à Atticus, au sujet de ma liaison avec Pompée, " mais n'allez pas imaginer que je l'aie contractée en vue de "ma sûreté personnelle. Les circonstances ont tout fait; " au moindre désaccord entre nous, il y avait trouble dans "l'Etat. J'ai pris mes mesures et fait mes conditions, de " sorte que, sans transiger sur mes principes, qui sont les " bons, je l'ai lui-même amené à des sentiments meilleurs. " Il est un peu guéri de sa manie de popularité Si

(*) Cicéron, Lettres à AtHcuSy I, xix.

(*) Cicéron, Lettres à AUicuSy I, xix.

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'*je réussis de même à convertir César, dont la barque "vogue à pleines voiles, aurai-je encore fait grand mal à " l'État (*) ? " Cicéron, comme tous les hommes dont la parole est la principale force, sentait qu'il ne pouvait jouer de rôle important ni même être en sûreté qu'en s'associant aux hommes d'épée.

Pendant qu'à Rome les dominateurs du monde se livraient à des querelles mesquines, une nouvelle inquiétante vint soudainement faire diversion aux intrigues politiques. On apprit que lés alliés gaulois des bords de la Saône avaient été battus par les Germains, que les Helvètes étaient en armes et faisaient des excursions hors de leurs frontières. L'effi'oi fut général. On crut à une nouvelle invasion des Cimbres et des Teutons, et, comme toujours en pareille occasion, une levée en masse, sans exemption, fut ordonnée (^). Les consuls de l'année précédente tirèrent au sort leurs provinces, et on décida d'envoyer des commissaires chargés de s'entendre avec les peuplades gauloises pour résister aux invasions étrangères. Les noms de Pompée et de Cicéron furent aussitôt prononcés ; mais le sénat, mû par différentes raisons, déclara que leur présence était trop nécessaire à Rome pour qu'on leur permît de s'éloigner. On ne voulait pas fournir au premier une nouvelle occasion de se mettre en évidence, ni se priver du concours du second.

IIL Des nouvelles plus rassurantes étant parvenues de la Gaule, la crainte de la guerre cessa pour quelque temps, et les choses avaient repris leur allure accoutumée, Alliance de lorsque César revint d'Espagne. Au milieu de la 9^^^i ^® ^^; confusion des opinions et des intérêts, la présence ®"^d'un homme ferme dans ses desseins, à convictions profondes, illustré par de récents succès, fut, sans nul doute, un événement. Il lui fallut peu de temps pour juger la situation, et, ne pouvant encore réunir les masses par une grande idée, il pensa à réunir les chefs par un intérêt commun.

(^) Cicéron, Lettres à Atticus, H, i.

Q Cicéron^ Lettres à Atticus, I, ziz.

Tous ses eflTorts eurent dès lors pour but de faire partager ses vues à Pompée, à Orassus et à Cicéron. Le premier avait été assez mal disposé pour lui. A son retour de la campagne contre Mithridate (*), il l'appelait son Égisthe, par allusion aux relations que César avait eues avec sa femme Mucia pendant que, semblable à Agamemnon, il faisait la guerre en Asie. Ce ressentiment, assez faible d'ailleurs chez les Romains, disparut bientôt devant les exigences de la politique. Quant à Crassus, qu'un antagonisme jaloux séparait depuis longtemps de Pompée, toute l'habileté de César et la séduction de ses manières furent nécessaires pour le rapprocher de son rival. Mais, pour les amener l'un et l'autre à suivre une même ligne de conduite, il fallait, en outre, faire valoir à leurs yeux des motifs puissants, capables de les convaincre. Les historiens, en général, n'ont donné, comme raison de l'entente de ces trois hommes, que l'appât de l'intérêt personnel. Certes Pompée et Crassus n'étaient pas insensibles à une combinaison favorisant leur amour pour le pouvoir et les richesses, mais on doit prêter à César un mobile plus élevé, et lui supposer l'inspiration du vrai patriotisme.

La situation de la République devait apparaître ainsi à sa vaste pensée : la domination romaine, étendue sur le monde comme un corps immense, le tient enserré de ses bras nerveux ; et, tandis que ses membres sont pleins de vie et de force, le cœur se décompose par la corruption. Sans un remède héroïque, la contagion se répandra bientôt du centre aux extrémités, et la mission de Rome restera inachevée ! — Qu'au présent on compare les beaux jours de la République ! Qu'on se souvienne de ce temps où, rendant hommage à la pcjitique du sénat, les délégués des peuples étrangers déclaraient hautement préférer à l'indépendance la suzeraineté protectrice de Rome I Depuis cette époque, quel changement! Tous les peuples haïssent la puissance romaine, et cependant cette puissapce les préserve de maux

(*) Suëtone, Céaav^ l.

LivEE n, CHAPiTEE lY. — 693-695. ** 363

plus grands encore. Cicérpn dit avec raison : " Que l'Asie y " songe bien, aucune des calamités qu'engendrent la guerre " et les discordes civiles ne lui serait épargnée si elle cessait " de vivre sous nos lois (^)." Et ces conseils peuvent s'appliquer à tous les pays où les légions ont pénétré. Si donc le sort a voulu . que les nations fussent soumises à im seul peuple, le devoir de ce peuple, exécuteur des décrets éternels, est d'être envers les vaincus juste et équitable comme la divinité, puisqu'il est inexorable comme le destin. — Comment mettre un terme à l'arbitraire des proconsuls ou des propréteurs, que toutes les lois promulguées depuis tant d'années ont été incapables de réprimer ? Comment empêcher les exactions commises sur tous les points de l'Empire, si une direction plus stable et plus forte n'émane pas du pouvoir central? — La République suit sans règle un système d'envahissement qui épuisera ses ressources : il est impossible de combattre tous les peuples à la fois et de maintenir les alliés dans l'obéissance, si, par d'injustes traitements, on les pousse à la rébellion. H faut diminuer le nombre des adversaires de la République en rendant la liberté aux cités qui en sont dignes (*), et reconnaître comme amis du peuple romain les royaumes avec lesquels il y a chance de vivre en paix ('). Les ennemis les plus dangereux sont les Gaulois, et c'est contre ce peuple guerrier et turbulent qu'il importe de diriger toutes les forces de l'État. — En Italie, et sous ce nom on doit^ comprendre la Gaule cisalpine, combien de citoyens privés des droits politiques ! A Rome, combien de prolétaires vivant de l'aumône des riches ou de l'État ! Pourquoi ne pas étendre jusqu'aux Alpes la commune romaine, et pourquoi ne pas augmenter la race des laboureurs et des soldats en les rendant propriétaires ? H faut relever le peuple romain à ses propres yeux et la République aux yeux de l'univers I — La liberté absolue de la parole et du vote était

(') CScéron, Lettres à QuintuSf I, i, zi.

(^ César, consul et dictateur, déclara libres plusieurs cités étrangères. (') On verra, dans le chapitre suivant, que César fit reconnaître comme amis du peuple romadn Aulète, roi d'Egypte, et Arioviste, roi des Germains.

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un grand bienfait, lorsque, tempérée par les mœurs, contenue par une aristocratie puissante, elle développait les facultés de chacun sans nuire à la prospérité de tous ; mais, depuis que, les mœurs antiques disparaissant avec Taristocratie, on a vu les lois devenir des armes de guerre à Tusage des partis, les élections un trafic, le Forum un champ de bataille, la liberté n'est plus qu'une cause incessante de faiblesse et de décadence. — Les institutions créent une telle instabilité dans les conseils et une telle indépendance dans les fonctions, qu'on cherche en vain cet esprit de suite et de contrôle, indispensable au maintien d'un aussi grand empire. Sans renverser des institutions qui ont donné à la République cinq siècles de gloire, on peut, par l'union intime des citoyens les plus recommandables, établir dans l'État une autorité morale qui domine les passions, modère les lois, donne plus de fixité au pouvoir, dirige les élections, maintienne dans le devoir les mandataires du peuple romain, et conjure les deux plus sérieux dangers du moment: l'égoïsme des grands et l'effervescence de la foule. Voilà ce que leur union peut réaliser ; leur désunion, au contraire, ne fera qu'encourager la fun'este conduite de ces hommes qui compromettent également l'avenir, les uns par leur résistance, les autres par leur emportement.

Ces considérations devaient être facilement comprises de Pompée et de Crassus, acteurs dans de si grands événements, témoins de tant de sang répandu dans les guerres civiles, de tant d'idées généreuses tantôt triomphantes, tantôt abattues. Ils acceptèrent l'offre, et c'est ainsi que fut conclue une alliance appelée à tort Premier triumvircU (*). Quant à Cicéron, César l'engagea à entrer dans le pacte qui venait de se former, mais il refusa de se joindre à ce qu'il appelait une réunion d'amis (*). Toujours incertain dans sa

(') On appel^dt duumvirs, décemvirs, vigintW'TS, les magistrats qui, au nombre de deux, de dix ou de vingt, partageaient la uème fonction. Or, dans le cas présent, il ne s'agissait que de lier par un accord tacite les hommes les plus considérables. Le nom de triumvirat n'était donc pas bien appliqué.

(') " Me in tribus sibi conjunctissimis consularibns esse voluit" (Cicéron, Discoure pour les provinces consulaires^ zvii.)

LWEE'n, CHAPiTRB IV. — 693-695. 355

conduite, toujours partagé entre son attrait pour les dépositaires du pouvoir et ses engagements envers les partisans de Poligarchie, inquiet de l'avenir, qui échappait à sa prévoyance, il mettait son esprit à empêcher de réussir toute mesure qu'il approuvait une fois qu'elle avait réussi. L'alliance que ces trois personnages scellèrent par des serments (*) resta longtemps secrète, et ce ne iut que pendant le consulat de César qu'elle apparut au grand jour par l'accord qu'ils montrèrent dans toutes les résolutions politiques. César se mit donc ardemment à' l'œuvre pour réunir en sa faveur toutes les chances qui devaient assurer son élection.

IV. Parmi les candidats se trouvait L. Lucceius ; César désirait s'adjoindre ce personnage, distingué par ses écrits et son caractère ('), et qui, jouissant d'une immense Élection de fortune, avait promis d'en faire largement usage à ^**^* leur profit commun, pour avoir le plus de voix dans les centuries. " La faction aristocratique, dit Suétone, ayant appris " cet arrangement, fut saisie de crainte. Elle pensait qu'il "n'était rien que César ne tentât, dans l'exercice de la magis- " trature souveraine, s'U avait un collègue qui s'accordât avec " lui et qui adhérât à tous ses projets (*)." Les grands, ne, pouvant réussir à l'évincer, résolurent donc de lui adjoindre Bibulus, qui, déjà son collègue dans l'édilité et dans la préture, s'était montré constamment son adversaire. Chacun contribua de sa bourse pour influencer les élections ; Bibulus dépensa des sommes considérables (*), et l'incorruptible Caton lui-même, qui avait fait le serment solennel de poursuivre en justice quiconque achèterait les suffrages, donna sa quotepart, avouant cette fois qu'il fallait, dans l'intérêt public, faire fléchir ses principes ('). , Cicéron ne se montrait pas plus austèrCj et il exprimait, quelque temps auparavant, à Atticus,

(*) Dion-Cassius, xxxvii, 67.

(') Cicéron, ÏMtres famUièrea^ V, xii.

(^ Suétone, César, xix. — Eutrope, VI, xiv. — Flutarque, Char, xiii.

(*) Suétone, César ^-xm,

(') Plutarque, Caion, xxti, et Suétone, xix.

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la nécessité d'acheter le concours des chevaliers (^). Les plus honnêtes, on le voit, étaient entraînés par la force des choses dans le courant d'une société corrompue.

Porté par le sentiment public et l'appui des deux hommes les plus influents, César fut élu consul à l'unanimité, et reconduit, selon l'usage, du Ghamp-de-Mars dans sa maison, au milieu du concours empressé de ses concitoyens et d'un grand nombre de sénateurs (').

Si le parti opposé à César n'avait pu l'empêcher d'arriver au consulat, il ne désespérait pas de lui interdire le rôle important qui devait lui appartenir comme proconsuL Dans cette intention, le sénat se décida à éluder la loi de Caius Gracchus, qui, afin d'éviter que la désignation des provinces fût faite en vue des personnes, voulait qu'elle eût lieu avant la tenue des comices. L'assemblée, s'écartant donc de la règle, assigna à César et à son ooUègue, par un mauvais vouloir flagrant, la surveillance des bois et des chemins publics, fonctions assimilées, il est vrai, à celles de gouverneur de province ('). Cette humiliante désignation, preuve d'une inimitié persévérante, le blessa profondément ; mais les devoirs de sa nouvelle dignité imposèrent silence à ses ressentiments ; le consul allait oublier les injures faites à César et tenter avec générosité une politique de conciliation.

(^) " Mais, direz-YOus, nous n^aorons les chevaliers pour nous qu'à prix d'argent ? Qu'y faire ? . . . Avons-nous le choix des moyens ? " (Cicéron, Idttm à AtHciu, II, I.)

(^) *' Inde domum répètes toto comitante senatu,

'* Offidum populi vix capiente domo.*'

(Ovide» Jto PotUo, IV epist xv.) O Suétone, Cé9ar, ziz.