XLVIII

(^) " Les deux consuls étaient du caractère le plus opposé et toujours en

discorde {dissimilea diacordesqué) " (Tite-Live, XXII, xli.)— "Tandis

qu'ils perdent les moments en querelles plutôt qu'en délibérations "

(Tite-Iive, XXII, xlv.)

(•) Tite-Live, XXI, lu.— Dion-Cassius, Fragmenta, COLXXI, édit. Gros. ' O Tite-Live, XXI, lu. •

40 TEMPS ANTÉBIEUBS 1 OÉSAB.

de leurs prérogatives, les consuls convinrent qu'en campagne ils alterneraient journellement dans le commandement, et qu'à Rome chacun aurait les faisceaux pendant un mois ; mais cette innovation eut encore des conséquences fâcheuses Ç). On crut môme devoir, neuf ans après la chute des rois, recourir à la dictature ; et cette autorité absolue, limitée à six mois, c'est-à-dire à la plus longue durée d'une campagne, ne remédiait que temporairement, et dans les circonstances extraordinaires, à l'absence du pouvoir d'un seul.

Ce dualisme et cette instabilité de l'autorité suprême n'étaient donc pas un élément de force ; l'unité et la fixité de direction nécessaires chez un peuple toujours en guerre avaient disparu ; mais le mal eût été plus grave si la conformité d'intérêts et de vues d'individus appartenant à une même caste n'était venue l'atténuer. L'homme valait mieux que les institutions qui l'avaient formé.

La création des tribuns du peuple, dont le rôle devint plus tard si important, fut, en 260, une nouvelle cause de discorde : les plébéiens, qui composaient la plus grande partie de l'armée, demandèrent à avoir leurs chefs militaires pour magistrats (*) ; l'autorité des tribuns fut d'abord restreinte : on peut s'en convaincre par les termes suivants de la loi qui les établit (') :

(*) " Dans Tarmée romaine les deux consuls jouissaient d'un pouvoir égal ; mais la déférence d* Agrippa, en concentrant Fautorité dans les mains de son collègue, établit cette unité si nécessaire au succès des grandes entreprises." (Tite-Live, III, lxx.) — "Les deux consuls commandaient souvent tou^ ks deux le jour de la bataille." (Tite-Live, Baiaille du mont Vésuve^ VIII, ix ; Bataille de SerUinum^ X, xxvii.) — " Innovation funeste, dès lors chacun eut en vue son intérêt personnel et non Fintérèt général, aimant mieux voir la République essuyer un échec que son collègue se couvrir de gloire, et des maux sans nombre affligèrent la patrie." (Dion-Cassius, Fragments^ LI, édit. Gros.)

(•) " On appela tribuns du peuple ceux qui, de tribuns des soldats qu'ils étaient d'abord, furent chargés de défendre le peuple pendant sa retraite à Crustiimère." (Varron, De la Langue latine^ V, 81, édition 0. Millier.)

(*) "Les mécontents obtinrent des patriciens la confirmation de leurs magistrats : ensuite ils demandèrent au sénat la permission d'élire tous les ans