LIVRE I, CHAP. n. — RETABLISSEMENT DE LA BEPUBLIQUE

patriciens ne voulurent pas d'abord faire partie des assemblées par tribus, mais bientôt ils en reconnurent l'avantage et y entrèrent avec leurs clients, vers 305 (*).

IIL Cette organisation politique, reflet d'une société composée de tant d'éléments divers, aurait difficilement constitué un ordre de choses durable si l'ascendant d'une

Transformaclasse privilégiée n'eût pas dominé les causes de «on de raristp-

cratie.

dissensions. Cet ascendant lui-même se serait

bientôt affaibli si des concessions forcées ou volontaires

n'eussent peu à peu abaissé les barrières entre les deux

ordres.

En effet, l'arbitraire des consuls, désignés peut-être originairement par le sénat seul (*), excitait de vives récriminations. "L'autorité consulaire, s'écriaient les plébéiens, " était, en réalité, presque aussi dure que celle des rois. Au " lieu d'un maître ils en avaient deux, revêtus d'un pouvoir " absolu et illimité, sans règle et sans frein, qui tournaient " contre le peuple toutes les menaces des lois, tous les sup- " plices (*)." Quoique dès 283 les patriciens et les plébéiens fiissent soumis aux mêmes juges (*), le défaut de lois fixes laissait les biens et la vie des citoyens livrés au bon plaisir, soit des consuls, soit des tribuns. Il devint donc indispensable d'asseoir la législation sur des bases solides, et on choisit, en 303, dix magistrats appelés dècemvirs, investis de la double

pauvreté et la nécessité, et l'autre par Pabondance de toutes choses, par la fierté et par Pinsolence." (An de Rome 260.) (Discours de Titus Larcius aux envoyés des Volsgues ; Denys d'Halicamasse, VI, xxxvi.)

(^) Les clients commencèrent à Totcr dans les comices par tiibus après la loi Videria Horatia ; on voit, par ce que rapporte Tite-Iive (V, xxx, xxxii), qu'au temps de Camille les clients et les patriciens étaient déjà entrés dans les comices par tribus.

(') Appien, Ghierres civiles, I, i.

Tite-Live, III, ix.

(^) Lectorius, le plus âgé des tribuns du peuple, parla des lois faites il n'y avait pas longtemps. " Par la première, qui regardait la translation des jugements, le sénat accordait au peuple le pouvoir de juger qui il voudrait parmi les patridens." (An de Rome 283.) (Denys d'Halicamasse, IX, xlyi.)

44 TEMPS ANTÉBIEUBS À CÉSAB.

puissance consulaire et tribunitienne, qui leur donnait le droit de convoquer également les assemblées par centuries et par tribus. Ils furent chargés de rédiger un code de lois appelées depuis Lois des Douze Tables, gravées sur l'airain, et devenues le fondement du droit public romain. Cependant elles continuaient à priver des effets civils l'union contractée entre personnes des deux ordres, et laissaient le débiteur à la merci du créancier, contrairement à ce qu'avait décidé Servius TuUius.

Les décemvirs abusèrent de leur pouvoir, et, à leur chute, les prétentions des plébéiens s'accrurent ; le tribunat, aboli pendant trois ans, fut rétabli ; on décida qu'il serait permis d'en appeler au peuple de la décision de tout magistrat, et que les lois faites dans les assemblées par tribus, comme dans les assemblées par centuries, seraient obligatoires pour tous (*). Il y eut donc ainsi trois sortes de comices : les comices par curies, qui, conférant Vimperium aux magistrats élus par les centuries, sanctionnaient en quelque sorte l'élection des consuls (') ; les comices par centuries, présidés par les consuls, et les comices par tribus, présidés par les tribuns ;

(') *' Les lois votées par le peuple dans les comices par tribus devaient être obligatoires pour tous les Romains, et avoir la même force que celles qui se faisaient dans le^ comices par centuries. On prononça même la peine de mort et la confiscation contre quiconque serait convaincu d'avoir abrogé ou violé en quelque cho^e ce règlement. Cette nouvelle ordonnance coupa court aux anciennes querelles des plébéiens et des patriciens, qui refusaient d*obéir aux lois faites par le peuple, Sous prétexte que ce qui se décidait dans les assemblées par tribus n'obligeait pas toute la ville, mais seulement les plébéiens, et qu'au contraire ce qu'on décidait dans les comices par centuries faisait loi, tant pour eux-mêmes que pour les autres citoyens." (An de Rome 806.) (Denys d'Halicamasse, XI, xlv.) — " Un point toujours contesté entre les deux ordres, c'était de savoir si les patriciens étaient soumis aux plébiscites. Le premier soin des consuls fut de proposer aux comices réunis par centuries une loi portant que les décrets du peuple assemblé par tribus seraient lois de l'État." (An de Rome 306.) (Tite-Live, III, lv.) — " Les patriciens prétendaient qu'eux seuls pouvaient donner des lois." (Tite-Live, III, zzxi.)

C'') << Les comices par curies pour tout ce 4^ touche aux choses militaires, les comices par centuries pour l'élection de vos consuls et de vos tribuns militaires, etc." (Tite-Iive, V, lu.)

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les premiers nommaient les consuls, les seconds les magistrats plébéiens, et tous deux, composés à peu près des mêmes citoyens, pouvaient également approuver ou rejeter les lois ; mais, dans les unes, les hommes les plus riches et la noblesse avaient toute l'influence, parce qu'ils formaient la majorité des centuries et votaient les premiers ; dans les autres, au contraire, les votes étaient confondus avec ceux de la tribu à laquelle ils appartenaient. " Si, dit un ancien auteur, on recueille "les suffrages par gentea {ex generihus hominum), les comices " sont par curies / si l'on vote d'après l'âge et le cens, ils sont ^^^a,T centuries ; enfin si l'on vote par circonscription tendto- "riale {regionihus)^ ils sont par tribus (*)." Malgré ces concessions, l'antagonisme légal régnait toujours entre les pouvoirs, entre les assemblées et entre les différentes classes de la société.

Les plébéiens prétendaient à tous les emplois, et surtout au consulat, refusant de s'enrôler tant qu'on, n'aurait pas satisfait à leurs demandes, et, dans leurs prétentions, ils allaient jusqu'à invoquer l'origine plébéienne des rois : " Voulons-no as donc, s'écriait le tribun Canuleius en s'adres- "sant au peuple, avoir des consuls qui ressemblent aux " décemvirs, les plus vils des mortels, tous patriciens, plu- " tôt qu'aux meilleurs de nos rois, tous hommes nouveaux ! " c'est-à-dire hommes sans ancêtres (*).

Le sénat résistait, parce qu'il n'entendait pas conférer à des plébéiens le droit attribué aux consuls, pour la convocation des comices, de prendre les grands auspices, privilège tout religieux, apanage exclusif de la noblesse (').

(*) Atilu-Gelle, XV, xxvii. — Festus, au mot 8citum popidi,

(') Tite-Live, IV, m.

(') " L^digDation du peuple était extrême, parce qu'on lui refusait de prendre les auspices, comme s'il eût été l'objet de la réprobation des dieux irmnortels." — " Le tribun demanda pour quel motif un plébéien ne pouvait être consul, et on lui répondit que les plébéiens n'avaient pas les auspices, et que les décemvirs n'avaient interdit le mariage entre les deux ordres que pour empêcher que les auspices ne fussent troublés par des hommes d'une naissance équivoque." (Tite-Live, IV, vi.) — " Or en queUes mains sont les auspices d'après la coutume des ancêtres ? Aux mains des patriciens, je peitse; c^r on

46 TEMPS ANTÉBIEURS 1 GÉSAS.

Afin d'obvier à cette difficulté, le sénat, après avoir supprimé les obstacles* légaux qui s'oppcsaient aux mariages entre les deux ordres, consentit, en 309, à la création de six tribuns militaires revêtus de la puissance consulaire ; mais, chose essentielle, c'était l'interroi qui convoquait les comices et prenait les auspices (^). Pendant soixante et dix-sept ans, les tribuns militaires alternèrent avec les consuls, et on ne rétablit le consulat d'une manière permanente, en 387, que lorsqu'il fut permis aux plébéiens d'y parvenir. Tel fut le résultat d'une des lois de Licinius Stolon. Ce tribun parvint à faire adopter plusieurs mesures qui semblaient ouvrir une ère nouvelle oîi les dissensions s'apaisèrent. Cependant les patriciens tenaient tellement au privilège de prendre seuls les auspices, qu'en 398 on nomma, en l'absence du consul patricien, un interroi chargé de présider les comices, afin de, ne pas laisser ce soin au dictateur et à l'autre consul, qui étaient plébéiens (').

ne prend les auspices pour la nomination d^aucun magistrat plébéien." — '^ N'est-ce donc pas anéantir dans cette cité les auspices que de les enlever, en nommant des plébéiens consuls, aux patriciens, qui seuls les peuvent observer ? '* (An de Rome 386.) (Tite-Live, VI, xli.)

Au consul, au préteur, au censeur, était réservé le droit de prendre les grands auspices ; aux magistratures moins élevées, celui de prendre les plus petits. Les grands auspices paraissent, en effet, avoir été ceux dont Texerdce importait le plus aux droits de Taristocratie. Les anciens ne nous ont pas laissé une définition précise des deux classes d'auspices ; mais il semble résolu ter de ce qu'en dit Gicéron (Des LoiSy II, 12), qu'on entendait par grands ans pices ceux pour lesquels l'intervention des augures était indispensable ; les petits, au contraire, ceux qui se prenaient sans eux. (Voj. Aulu-Gelle, XIII, xv.)

Quant aux auspices pris dans les comices oil s'élisaient les tribuns consulaires, les passages de Tite-Live (V, ziv, lu ; YI, xi) prouvent qu'ils étaient Les mêmes que pour l'élection des consuls, conséquemment que c'étaient de grands auspices, car nous savons par Gicéron {De la Divination^ I, 17 ; n, 36. -— et Tite-Live, lY, vu) que le magistrat qm tenait les comices devait amener un augure auquel il demandait ce qu'annonçaient les présages. £n faisant tenir les comices, pour les élections des tribuns consulaires, par un interrd choisi dans l'aristocratie, on maintenait les privilèges de la noblesse.

(0 Tite-Live, YI, v.

O Tite-Live, YII, xvii.