LIVRE Ij CHAP. n. — RÉTABLISSEMENT DE LA RÉPUBLIQUE

Mais en permettant à la classe populaire d'arriver au consulat, on avait eu soin de retirer à cette dignité une grande partie de ses attributions, pour les conférer à des magistrats patriciens. Ainsi on avait successivement enlevé aux coDSuls, par la création de deux questeurs, en 307, l'administration de la caisse militaire Ç) ; par la création des censeurs, en 311, le droit de dresser la liste du cens, l'assiette du revenu de l'Etat, et de veiller sur la morale publique ; par la création des préteurs, en 387, la juridiction souveraine en matière civile, soiis le prétexte que la noblesse seule possédait la connaissance du droit des Quirites ; enfin, par la création des édiles curules, la présidence des jeux, la surintendance des bâtiments, la police et les approvisionnements de la ville, l'entretien des voies publiques et l'inspection des marchés.

L'intention de l'aristocratie avait été de limiter les concessions obligées ; mais, après l'adoption des lois liciniennes, il lui fut impossible d?empêcher en principe l'admission des plébéiens à toutes les magistratures. Dès 386 ils étaient parvenus à la charge importante de maître des chevaliers (magister equitum), qui était pour ainsi dire le lieutenant du dictateur {magister populi) (*) ; en 387 l'uccès aux fonctions religieuses leur avait été ouvert (*) ; en 345 ils obtinrent la questure ; en 398, la dictature elle-même; en 403, la censure; enfin, en 417, la préture.

En 391 le peuple s'arrogea le droit de nommer une partie des tribuns légionnaires, choisis jusqu'alors par les consuls (*).

(') En 333, leur nombre fut porté à quatre. Deux, préposés à la garde du trésor et au maniement des deniers publics, furent nommés par les consuls, les deux autres, chargés de Tadministration de la caisse militaire, furent nommés par les tribus.

(') "X« maître des chevalier 8 était ainsi appelé parce qu'il exerçait le pouvoir suprême sur les chevaliers et les dccensi^ comme le dictateur Pexer^ait sur tout le peuple romain, d'où le nom de maître du peuple^ qu'on lui donna aussi" (Varron, De^la Langue latine, V, 82, éd. Huiler.)

(') ^' Les duumvirs chargés des rites sacrés furent remplacés par des décemvirs, moitié plébéiens, moitié patriciens." (Tite-Live, VI, xxxvii.)

(^) Tite-Live, VH, t.

48 TEMPS AirrÉBIEUBS 1 cisAB.

En 415 la loi de Q. Publilius Phîlon enlevait au sénat la faculté de reftiser Vauctoritas aux lois votées par les comices, et elle l'obligeait à déclarer par avance si la loi proposée était conforme au droit public et religieux. De plus, l'obliga^^ion imposée par cette loi d'avoir toujours un censeur pris parmi les plébéiens ouvrait les portes du sénat aux plus riches d'entre eux, puisqu'au censeur appartenait de fixer le rang des citoyens et de prononcer sur l'admission ou l'exclusion des sénateurs. La loi publilienne tendait donc à élever au même rang l'aristocratie des deux ordres, et à créer la noblesse {nobilitaa), composée de toutes les familles illustrées par les fonctions qu'elles avaient remplies.

lY. Au commencement du v* siècle de Rome, le rapprochement des deux ordres avait donné à la société une plus iSiémento de grande consistancc ; mais, de même que nous dissolution. avons vu, sous la royauté, poindre les principes qui devaient un jour faire la grandeur de Rome, de même nous voyons, alors, apparaître des dangers qui se renouvelleront sans cesse. La corruption électorale, la loi de perduellion, l'esclavage, l'accroissement de la classe pauvre, les lois agraires et la question des dettes, viendront, en différentes circonstances, menacer l'existence de la République. Constatons sommairement que ces questions, si graves dans la suite, furent soulevées de bonne heure.

Corruption électorale. — ^La fraude s'introduisit dans les élections dès que le nombre des électeurs s'accrut et obligea à recueillir plus de suffrages pour obtenir des charges publiques; en 396, en effet, une loi sur la brigue, proposée par le tribun du peuple C. Pœtelius, atteste déjà l'existence de la corruption électorale.

Loi de lèse-majesté. — ^Dès 305 et £69, l'application de la loi de perduellion- ou d'attentat contre la République fournit à l'arbitraire une arme dont on fit plus tard, sous les empereurs, un si déplorable usage sous le nom de loi de lèsemajesté (^).

Ç) " Appius convoque une assemblée, accuse Yaleriua et Horatius du crime

LIVKE I, CHAP. n. — RÉTABLISSEMENT DE LA EÉPUBLIQUE. 49

Esclavage. — L'esclavage présentait de graves dangers pour la société, car, d'un côté, il tendait, par le meilleur marché de la main-d'œuvre, à se substituer au travail des hommes libres ; de l'autre, mécontents de leur sort,* les esclaves étaient toujours prêts à secouer le joug et à devenir les auxiliaires de tous les ambitieux. En 253, 294 et 336, des soulèvements partiels annoncèrent l'état déjà redoutable d'une classe déshéritée de tous les avantages, quoique liée intimement à tous les besoins de la vie commune (^). Lé nombre des esclaves s'accrut promptement. Ils remplaçaient les hommes libres que les guerres continuelles arrachaient aux travaux de la terre. Plus tard, quand ces derniers revenaient dans leurs foyers, le sénat était obligé de les nourrir, en envoyant chercher du blé jusqu'en Sicile, pour le livrer, soit gratis, eoit à prix réduit (').

Lois agraires. — Quant aux lois agraires et à la question des dettes, elles ne tardèrent pas à devenir une cause incessante d'agitation.

de perduellion, comptant entièrement sur la puissance tribumtienne dont il était revêtu." (An de Rome 305.) (Denys d'Halicamasse, XI, xxxix.)

(^) " Pendant que ces choses se passaient, il y eut à Rome une conspiration de plusieurs esclaves, qui formèrent ensemble le dessein de s'emparer des forts et de mettre le feu aux différents quartiers de la ville." (An de Rome 258.) (Denys d'Halicamasse, V, li.) — " Du haut du Capitole, Herdonius appelait les esclaves à la liberté. H avait pris en main la cause du malheur ; il venait rétablir dans leur patrie ceux que l'injustice en avait bannis, délivrer les esclaves d'un joug pesant ; c'est au peuple romain qu'il veut accorder l'honneur de cette entreprise." (An de Rome 294.) (Tite-Live, III, xv.) — " Les esclaves conjurés devaient, sur différents points, incendier la ville, et, le peuple une fois occupé à porter secours aux toits embrasés, envahir en armes la citadelle et le Capitole. Jupiter déjoua ces criminels projets. Sur la dénonciatioa de deux esclaves, les coupables furent arrêtés et punis." (An de Rome 386.) (Tite- Live, IV, XLV.)

(^) " Enfin, BOUS le consulat de H. Minucius et d'A. Sempromus, le blé arriva en abondance de Sicile, et le sénat délibéra sur le prix auquel il fallait le livrer aux citoyens." (An de Rome 263.) (Tite-Live, II, xxxiv.) — " Comme le défaut de cultivateurs faisait craindre la famine, on envoya chercher du blé en Étrurie, dans le Pomptinum, à Oumes, et enfin jusqu'en Sicile." (An de Rome 821.) (Tite-Live, IV, xxr.)

50 TEMPS ANTÉRIETJBS A CESAB.

Les rois, avec les terres conquises, avaient constitué un domaine de l'État (ager publicus)^ l'une de ses principales ressources (*), et ils en distribuaient généreusement une partie aux citoyens pauvres ('). En général on enlevait aux vaincus les deux tiers de leurs teiTes (*). De ces deux tiers, " la partie cultivée, dit Appien, était toujours adjugée aux " nouveaux colons, soit à titre gratuit, soit par vente, soit " par bail à redevance. Quant à la partie inculte, qui, par " suite de la guerre, était presque toujours la plus considé- " rable, on n'avait pas coutume de la distribuer, mais on en *-^ abandonnait la jouissance à qui voulait la défricher et la " cultiver, en réservant à l'État la dixième partie des mois- " sons et la cinquième partie des fruits. On imposait égale- " ment ceux qui élevaient du gros ou du petit bétail (afin " d'empêcher les prairies de s'étendre au détriment des " ten-es labourables). On faisait cela en vue dé l'accroisse- " ment de la population italique, qu'on jugeait à Rome la " plus laborieuse, et pour avoir des alliés de sa propre race. " Mais la mesure produisit un résultat contraire à ce qu'on

(^) " Quand Romulus eut distribué tout le peuple par tribus et par curies, il diyisa aussi les terres en trente portions égales, dont il donna une à chaque curie, en réservant néanmoins ce qui était népessaire tant pour les temples que pour les sacrifices, et une certaine portion pour le domaine de la Iteptthliquey (Denys d'Halicamasse, II, vu.)

(^) ** Numa distribua aux plus pauvres des plébéiens les terres que Romulus avait conquises et une petite portion des terres du domaine public." (Denys d^Halicamasse, II, lxii.) — Mesures semblables attribuées à Tullus Hostilius et à Ancus Martius. (Denys d'Halicamasse, III, i, xlviii.)— " Dès qu^il fut monté sur le trône, Servius Tullius distribua les terres du domaine public aux thètes (mercenaires) des Romains." (Denys d'Halicamasse, lY, xiii.)

(') Romulus, selon Denys d'Halicamasse, envoya deux colonies à Cœnina '^ et à Antemnes, ayant pris à ces deux villes le tiers de leurs terres. (II, xxxv.) — ^En Pan 262, les Sabins perdirent dix mille arpents (jugera) de leurs terres arables. (Denys d'Halicamasse, V, xlix.) — Un traité conclu avec les Berniques, eu 268, leur enlevait les deux tiers de leur territoire. (Tite-Live, II, XLi.) — "En 413, les Privemates perdirent les deux tiers de leur territoire; en 416, les Tiburtins et les Prénestins perdirent une partie de leur territoire." (Tite-Live, VIII, i, xiv.)— "En 663, P. Cornélius Scipion Nasica ôta aux Boïens près de la moitié de leur territoire." (Tite-Live, XXXVI, xxxix.)

ce ce

LIVBE I, CHAP. n. — RÉTABLISSEMENT DE LA EÉPTJBLIQUE. 51

" avait espéré. Les riches s'approprièrent la plus grande " partie des terres non partagées, et, comptant que la longue " durée de leur occupation ne permettrait à personne de les " expulser, ils achetèrent de gré à gré ou enlevèrent par la ** force aux petits propriétaires voisins leurs modestes héritages, et formèrent ainsi de vastes domaines, au lieu des simples champs qu'eux-mêmes cultivaient aupara- " vaut (*)."

Les rois avaient toujours cherché à réprimer ces usurpations ('), et peut-être Servius Tullius paya-t-il de sa vie une tentative semblable. Mais, après la chute de la royauté, les patriciens, devenus plus puissants, voulurent conserver les terres dont ils s'étaient injustement emparés (').

Il faut bien le reconnaître, comme ils soutenaient la plus grande partie du poids de la guerre et des impôts, ils avaient plus de droits que d'autres aux terres conquises ; ils pensaient d'ailleurs que les colonies suffisaient pour entretenir une population agricole, et ils agissaient plutôt en fermiers de l'État qu'en propriétaires du sol. D'après le droit public, en effet, Vager publicus était inaliénable, et on lit dans un ancien auteur : " Les jurisconsultes nient que le sol qui a une fois " commencé à appartenir au peuple romain puisse jamais, par

(') Appien, Guerres civiles^ I, th. — Cette citation, quoique d'une date postérieure, s'applique néanmoins à l'époque dont nous parlons.

(^ *^ Servius publia un édit pour obliger tous ceux qui s'étaient approprié, à titre d'usufruitiers ou de propriétaires, les terres du domaine publie, à les rendre dans un certain délai, et, par le même édit, il était ordonné aux citoyens qui ne possédaient aucun héritage, de lui apporter leurs noms." (Denys d'Halicamasse, lY, z.)

(') ^* n ne faut pas s'étonner si les pauvres aiment mieux que les terres du domaine soient distribuées (à tous les citoyens) que de soufirir. qu'un petit nombre des plus effrontés en demeurent seuls possesseurs. Mais s'ils voient qu'on les ûte à ceux qui en perçoivent les revenus, et que le public rentre en possession de son domaine, ils cesseront de nous porter envie, et le désir qu'ils ont de les voir distribuer à chaque citoyen pourra se ralentir, quand on leur fera connaître que ces terres seront d'une plus grande utilité étant po»* sédées en commun par la République." (An de Rome 268.) (Diaeoura (PAppiua ; Denys d'Halicamasse, YIII, lxxiu.)

52 TEMPS ANTÉBIEIIBB À CÉSAB.

" l'usage ou la possession, devenir la propriété de qui que ce " soit au monde (*)."

Malgré ce principe, il eût été sage de donner aux citoyens pauvres qui avaient combattu, une part des dépouilles des vaincus ; aussi les demandes furent-elles incessantes, et, dès 268, renouvelées, presque d'année en année, par les tribuns ou par les consuls mêmes. En 275, un patricien, Fabius Caeson, prenant l'initiative d'un partage de terres récemment conquises, s'écria : "N'est-il pas juste que le territoire enlevé à " l'ennemi devienne la propriété de ceux qui l'ont payé de " leur sueur et de leur sang (') ? " Le sénat lut inflexible pour cette proposition comme pour celles qui furent mises en avant par Q. Considius et T. Genucius en 278, par Cn. Genucius en 280, par les tribuns du peuple, avec l'appui des consuls Valerius et -^milius, en 284 (').

Cependant, après cinquante-quatre ans dé luttes, depuis l'expulsion des Tarquins, le tribun Icilius, en 298, obtint le partage des terres du mont Aventin, moyennant une indemnité à ceux qui en avaient usurpé une certaine étendue (*). L'application de la loi Icilia à d'autres parties de Vager publî- CU8 (*) fut vainement sollicitée en 298 comme dans les années

(^) Agennius Urbicus, De eowtroveraiis agrorum^ dans les GromeUici veterea, édit. Lacbmann, 1. 1, p, 82.

(*) Tite-Live, H, zlviii.

(') " Lucius jEmilius dit quHl était, juste que les biens communs fussent partagés entre tous les citoyens plutôt que d'en laisser la jouissance à un petit nombre de particuliers ; qu'à l'égard de ceux qui s'étaient emparés des terres publiques, ils devaient être assez contents de ce qu'on les en avait laissés jouir pendant si longtemps sans les troubler dans leur possession, et que, si on les leur ôtait dans la suite, il ne leur convenait pas de s'entêter à en conserver la jouissance. H ajouta qu'outre le droit reconnu par l'opinion générale, et d'après lequel les biens publics sont communs à tous les citoyens, de même que les biens des particuliers appartiennent à ceux qui les ont acquis légitimement, le sénat était obligé, par une raison spéciale, à distribuer les terres au peuple, puisqu'il en avait fait une ordonnance il y avait déjà dix-sept ans." (Denys d'Halîcarnasse, IX, li.)

(*) Tite-Live, III, xxxi. — ^Denys d'Halicamasse, X, xxxiii et suiv.

(^) *^ Les plébéiens se plaignent hautement qu'on s'est emparé de leurs conquêtes ; qu'il est indigne qu'ayant conquis tant de terres sur l'ennemi il ne

LIVEE I, CHAP. n. — ETABLISSEMENT DE LA REPUBLIQUE. 63

suivantes ; mais, en 330, un nouvel impôt fut prélevé sur les possesseurs des terres pour payer la solde des troupes Rien ne lassait la persévérance des tribuns, et, pendant les trentesix années suivantes, six nouvelles propositions échouèrent, même celle qui était relative au territoire de Boles, récemment pris sur l'ennemi (*), En 361 seulement un sénatus-consulte accorda à chaque père de famille et à chaque personne libre sept arpents du territoire qui venait d'être conquis sur les Véiens Ç). En 371, après une résistance de cinq années, le sénat, pour s'assurer le concours du peuple dans la guerre contre les Volsques, consentit au partage du territoire de Pomptinum (Marais-Pontins) enlevé à ce peuple par Camille, et déjà livré aux empiétements des grands (*). Ces concessions partielles ne pouvaient néanmoins satisfaire les plébéiens ni réparer les injustices ; la loi licinienne fit triompher les prétentions du peuple, combattues depuis cent trente-six ans (*) ; elle ne privait pas complètement les nobles de la jouissance des terres injustement usurpées, mais elle en limitait la pos-

leur en reste pas la moindre portion ; que Va^er pyhlicua est possédé par des hommes riches et influents qui en perçoivent injustement le revenu, sans autre titre que leur puissance et les voies de fait les plus inouïes. Ils demandent enfin que, partageant avec les patriciens tous les périls, ils puissent aussi avoir leur part des avantages et du profit qu'on en retire." (An de Rome 298.) (Denys d'Halicamasse, X, xxxvi.)

(^) " Le moment eût été bien choisi, après s'être vengé des séditions, de proposer, pour adoucir les esprits, le partage du territoire de Boles ; on eût ainsi afifaibli tout désir d'une loi agraire qui chassait les patriciens des héritages publics injustement usurpés. Car c'était une indignité qui blessait le peuple au cœur, que cet acharnement de la noblesse à retenir les terres publiques qu'elle occupait de force, que son refus surtout de partager au peuple même les terrains vacants pris récemment sur l'ennemi, et qui deviendraient bientôt, comme le reste, la proie de quelques nobles." (An de Rome 341.) (Titelive, rV, Li.)

(«) Tite-Iive, V, xxx.

(') Tite-Live, YI, xxi. H parait que les Harais-Fontins étaient alors trèsfertiles, puisque Pline rapporte, d'après Licinius Mucianus, qu'ils renfermaient plus de vingt^uatre villes florissantes. , {Histoire naturelle^ III, v, 59, éd. Sllig.)

(*) Tite-Live, YI, xxxv à xm. — ^Appien, Guerres civiles^ I, vm.

54 TEMPS AirrÉBIETTBS À. CESAB.

session à cinq cents jugera (cent vingt-cinq hectares). Cette répartition faite, le terrain restant devait être distribué aux pauvres. Les propriétaires étaient obligés d'entretenir sur leurs terres un certain nombre d'hommes libres, afin d'augmenter la classe dans laquelle se recrutaient les légions ; enfin on fixa le nombre des bestiaux de chaque domaine pour restreindre la culture des prairies, en général la plus lucrative, et augmenter celle des terres labourables, ce qui affranchissait l'Italie de la nécessité d'avoir recours aux blés étrangers.

Cette loi de Licinius Stolon assurait d'heureux résultats ; elle réprimait les empiétements des riches et des grands, mais ne procédait dans ses effets rétroactifs qu'avec modération ; elle arrêtait l'extension inquiétante des domaines privés aux dépens du domaine public, l'absorption des biens de tous par quelques-uns, la dépopulation de l'Italie, et par conséquent l'affaiblissement des armées Q),

De nombreuses condamnations infligées pour infractions à la loi Licinia prouvent qu'elle fut exécutée, et pendant deux cents ans elle contribua, avec l'établissement de nouvelles colonies ('), à entretenir cette classe d'agriculteurs, force pre-

(*) Voyez le remarquable ouvrage de M. A. Macé, Sur les lois agraires ; Paris, 1846.

(0 COLONIES EOMAINES.— !!• période: 244-416.

Labici (Labicum) (336). Latium. ( Via Zavicana.) La Colonna, ViTKLLiA (869). Volsques. ( Via JPrœnestina.) Incert CiviieUa ou

ValniofUone, Satricum (370). Yolsques.. Blve de TAstura. C(u<de di Conca^ entre Amo et Velletri.

COLONIES LATINES.-.II« période: 244-416.

Aotium (287). Volsques. Torre cTAnzio ou Porto cTAmio. SoESSA FoicETiA (28Y). Près des Marais-Pontîns. Disparut de bonne

heure.

CoRA. Yolsques. (287.) Cori.

SiGNiA (269). Yolsques. Segni.

Yelitr^ (260). Yolsques. VeUetri, NoRBA (262), Yolsques. Prbs du village actuel de Norma, Ardea (812). Rutules. Ardea.

GmcEii (361). Aunmces. Monte Cireello : San H'elice ou Porto ai ■ Paolo,

LIVBE I, CHAP. n. ÉTABLISSEMENT DE LA REPUBLIQUE. 55

mière de l'État. On remarque en effet que, de ce moment, le sénat prit lui-même l'initiative de nouvelles distributions de terres au peuple (*).

Dettes. — ^La question des dettes et de la diminution du taux de l'intérêt était depuis longtemps le sujet de vives préoccupations et de débats passionnés.

Comme les citoyens faisaient la guerre à leurs frais, les moins riches, tant qu'ils étaient sous les armes, ne pouvaient prendre soin de leurs champs ou de leurs fermes, et empruntaient pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles. La dette avait, dans ce cas, une noble origine, le service de la patrie (*). L'opinion publique devait donc être favo-

Satricum (369). Volsques. Caaaîe di Conca, SuTRiuM (371). Étnirie ( Fia Ca««i«.) Bittri, Sbha (372). Volsques. 8ezze, Nepbte (381). Étnirie. Nepu

(') C*est ainsi que nous voyons, en 416, chaque citoyen pauvre recevoir deux^M^era, pris sur les terres des Latins et de leurs alliés. En 479, après le départ de Pyrrhus, le sénat fit distribuer des terres à ceux qui avaient combattu le roi d'Épire. En 631, la loi flaminienne, que Polybe accuse à tort d'avoir amené la corruption dans Rome, partagea par tète le territoire romain situé entre Rimini et le Picenum ; en 564, après la prise de Carthage, le sénat fit distribuer des terres aux soldats de Scipion. Pour chaque année de service en Espagne ou en Afrique, chaque soldat reçut àQMH jugera^ et la distribution en fut faite par des déoemviv6. (Tite-Iive, XXXI, xlix.)

(') *^ Marcus Yalerius leur démontra que la prudence ne leur permettait pas de refuser une chose de peu dMmportance aux citoyens qui, sous le gouvernement des rois, s'étaient signalés dans tant de batailles pour la défense de la République." (An de Rome 266.) (Denys d'Halicamasse, V, lxv.) — " D'un c6tc, les plébéiens feignaient de n'être point en état de payer leurs dettes ; ils se plaignaient que, pendant tant d'années de guerrîe, leurs terres n'avaient rien produit, que leurs bestiaux avaient péri, que leurs esclaves s'étaient échappés ou leur avaient été enlevés dans les différentes courses des ennemis, et que tout ce qu'ils possédaient à Rome, ils l'avaient dépensé pour les frais de la guerre. D'un autre côté, les créanciers disaient que les pertes étaient communes â tout le monde ; quils n'en avaient pas moins souffert que leurs débiteurs ; qu'ils ne pouvaient se résoudre à perdre encore ce qu'ils avaient prêté en temps de paix à quelques citoyens indigents, outre ce que les ennemis leur avaient enlevé pendant la guerre." (An de Rome 268.) (Denys d'Halicamasse, VI, xxn.)

56 TEMPS ANTEBIEUBS A GESAB.

rable aux débiteurs et hostile à ceux qui, spéculant sur la gène des défenseurs de l'État, exigeaient un gros intérêt des sommes prêtées. Les patriciens aussi abusaient de leur position et de la science des formules judiciaires pour exiger de fortes sommes des plébéiens dont ils défendaient les causes (^). Les rois, accueillant les réclamations des citoyens obérés, s'étaient souvent empressés de les secourir (') ; mais, après leur expulsion, les classes riches, plus indépendantes, devinrent plus intraitables, et l'on vit des hommes, ruinés à cause de leur service militaire, être vendus à l'encan, comme esclaves ('), par leurs créanciers. Aussi, lorsque la guerre était imminente, les pauvres refusaient-ils souvent de s'enrôler (*), s'écriant : " Que nous servira-t-il de vaincre les enne-

(') Ceux qui plaidaient les causes des particuliers étaient presque tous sénateurs, et exigeaient pour ce service de très-fortes sommes, à titre d'honoraires. (Tite-Live, XXXTV, iv.)

(') " Les jours suivants, Servius Tullius fit dresser un état des débiteurs insolvables, de leurs créanciers et du montant respectif de leurs dettes. Dès qu'il eut ce relevé, il fit établir des comptoirs dans le Forum, et, à la vue de tous, remboursa aux prêteurs ce qui leur était dû.'' (Denys d'Halicamasse, IV, X.)

(') *^ Servilius fit publier par un héraut qu'il était défendu à toutes personnes de saisir, de vendre ou de retenir en gage les biens des Romains qtli serviraient contre les Volsques, d'enlever leurs enfants ou aucun de leur famille pour quelque contrat que ce fût." — " Un vieillard se plaint que son créancier l'a réduit en servitude : il dit à haute voix qu'il était né libre, qu'il avait servi dans toutes les. campagnes tant que son ftge le permettait, qu'il s'était trouvé à vingt-huit batailles, où il avait remporté plusieurs prix de valeur ; mais que, depuis que les temps étaient devenus mauvais, et que la République s'était vue réduite à la dernière extrémité, il avait été contraint de faire des empiimts pour payer les impôts. Après cela, ajoutait-il, n'ayant plus de quoi payer mes dettes, mon impitoyable créancier m'a réduit en servitude avec mes deux enfants, et m'a fait indignement frapper de plusieurs coups, parce que je lui ai répondu quelques mots quand il m'a commandé des choses trop difficiles." (An de Rome 259.) (Denys d'Halicamasse, VI, xxvi.) — "Les créanciers contribuaient à soulever la populace ; ils ne gardaient plus de mesure, ils mettaient leurs débiteurs en prison, et les traitaient comme des esclaves qu'ils auraient achetés à prix d'argent." (An de Rome 264.) (Denys d'Halicarnasse. Y, lui.)

(*) " Les pauvres, surtout ceux qui n'étaient pas en état de payer leurs

UVEE I, CHAP. n. RETABLISSEMENT DE LA BEPUBLIQUE. 67

" mis du dehors, si nos créanciers nous mettent dans les fers " pour les dettes que nous avons contractées ? Quel avantage aurons-nous d'affermir l'empire de Rome, si nous ne pouvons pas conserver notre liberté individuelle (*) ? " Cependant les patriciens, qui concouraient plus que les autres aux charges de la guerre, réclamaient, non sans raison, de leurs débiteurs le payement des sommes prêtées : de là de perpétuelles dissensions (*).

En 305, les lois des Douze Tables décidèrent que le taux de l'intérêt serait réduit à 10 p. 100 par année; mais une loi de Licinius Stolon résolut seule, d'une manière équitable, cette grave question. Elle statuait que les intérêts précédemment payés par les débiteurs seraient déduits du capital, et que le capital serait remboursé par portions égales dans un intervalle de trois ans. Cette mesure était avantageuse pour tous, car, dans l'état d'insolvabilité oîi se trouvaient les débiteurs, les créanciers ne touchaient aucun intérêt et risquaient même de perdre le capital : la nouvelle loi garantissait les créances ; les débiteurs, à leur tour, devenus propriétaires, trouvaient à se libérer au moyen des terres qu'ils avaient reçues, et du délai qui leur était donné. L'accord établi en 387 ne fut que momentané, et, au milieu de dissentiments de plus en plus^ animés, on arriva, en 412, jusqu'à décréter l'entière abolition des dettes et la défense d'exiger aucun intérêt, mesures révolutionnaires et transitoires.

dettes, et qui faisaient le plus grand nombre, refusaient de prendre les armes et ne voulaient avoir aucune communication avec les patriciens, tant que le sénat ne ferait point d'ordonnance pour Tabolidon des dettes.'' (An de Rome 256.) (Denys d'Halicamasse, V, lxiii.)

(*) Denys d'Halicamasse, V, Lxrv.

C) " Appius Claudius Sabinus ouvrît un avis tout contraire à celui de Mareus Yalerius : il dit qu'on ne pouvait douter que les riches, qui n'étaient pas moins citoyens que le menu peuple, qui tenaient le premier rang dans, la République, occupaient des emplois publics, et avaient servi dans toutes les guerres, ne trouvassent fort mauvais qu'on déchargeât leurs débiteurs de l'obligation de les payer." (An de Rome 266.) (Denys d'Halicamasse, V,