CONQUÊTE DE L'ITALIE

(De 416 à 488.)

L L'Italie ancienne ne comprenait pas tout le territoire qui a pour limites naturelles les Alpes et la mer. Ce qu'on appelle la partie continentale, c'est-à-dire la Description de grande plaine traversée par le Pô et qui s'étend l'^^a^e. entre les Alpes, les Apennins et l'Adriatique, en était séparé. Cette plaine et une partie des montagnes sur les côtes de la Méditerranée formaient la Ligurie, la Gaule cisalpine et la Vénétie. La presqu'île, ou Italie proprement dite, était bornée : au nord, par le Rubicon, et, vraisemblablement, par le cours inférieur de l'Arno (^) ; à l'ouest, par la Méditerranée ; à l'est, par l'Adriatique ; au sud, par la mer Ionienne. ( Voyez les cartes n'* 1 et n** 2.) «

Les Apennins traversent l'Italie dans toute sa longueur. Us commencent où. finissent les Alpes, près de Savone, et leur chaîne va toujours en s'élevant jusqu'au centre de la presqu'île. Le mont Velino en est le point culminant, et de là les Apennins vont en s'abaissant jusqu'à l'extrémité du royaume de Naples. Dans la région septentrionale, ils se rapprochent de l'Adriatique ; mais, au centre, ils coupent la

(') Les historienfl ont toujours indiqué comme frontière septentrionale de l'Italie, sous la Képublique, la rivière Macra, en Étrurie; mais ce qui prouve que cette limite était plus au sud, c'est que César venait prendre ses quartiers d'hiver à Lucques ; cette ville devait donc être dans son commandement et faire partie de la Gaule cisalpine. Sous Auguste, la frontière de l'Italie septentrionale fut portée jusqu'à la Macra.

presqu'île en deux parties à peu près égales ; puis, arrivés .au mont Caruso {VuUur)^ près de la source du Bradano (JBradaniùs), ils se partagent en deux branches, dont l'une pénètre en Calabre, l'autre dans la Terré de Bari jusqu'à Otrante.

Les deux versants des Apennins donnent naissance à divers cours d'eau qui se jettent, les uns dans la mer Adriatique, les autres dans la Méditerranée. Sur le versant oriental les principaux sont: le Rubicon, le Pisaurus {FogUa)^ le Metaurus (Metauro), l'jEsis {JEsîno)^ le Truentus (Tronto), l'Aternus (Peseara), le Sangrus (Sangro), le Trinius (Trîgno)^ le Frento (Fortoré)^ l'Aufidus (^Ofanto)^ qui suivent gêné-»ralemeiit une direction perpendiculaire à la chaîne de montagnes. Sur le versant occidental, l'Arnus (Arno)^ l'Ombro {Omhrone)^ le Tibre, l'Amasenus {Amaseno)^ le Liris {Garigliano)^ le Yultumus {VoUurno)^ le Silanjs {Silaro ou SeU)^ coulent parallèlement aux Apennins; mais près de leur embouchure ils prennent une direction presque perpendiculaire à la côte. Dans le golfe de Tarente se trouvent le Bradanus {Bradano)^ le* Casuentus {Basiento)^ l'Aciiis {Agrt),

On peut admettre dans l'Italie ancienne les grandes divisions et les subdivisions suivantes :

Au nord, les Sénons, peuple d'origine gauloise, occupant les rives de la mer Adriatique, depuis le Rubicon jusques auprès d'An cône : l'Ombrie, située entre les Sénons et le courç du Tibre; l'Étrurie, entre le Tibre et la mer Méditerranée.

Au centre, le Picenum, entre Ancône et Hadria, dans l'Abruzze ultérieure ; le Latium, dans la partie qui s'étend de l'Apennin à la Méditerranée, depuis le Tibre jusqu'au Liris ; au midi du Latium, les Volsques, les Aurunces, débris des anciens Ausones, retirés entre le Liris et l'Amasenus, et confinant à un autre peuple de même race, les Sidicins, établis entre le Liris et le Vulturne ; entre le Picenum et le Latium, la Sabine ; à l'est du Latium, dans les montagnes, les Èques ; les Herniques, adossés aux populations de souche sabellique,

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à savoir, les Marses, les Péligniens, les Vestins, les Marrucins, les Frentaniena, distribués dans les vallées traversées par les rivières que reçoit l'Adriatique, depuis l'extrémité du Picenum jusqu'au Fortore.

Le Samnîum, répondant à la plus grande partie des Abruzzes et de la province de Molise, s'avançait à l'ouest jusqu'au cours supérieur du Vulturne, à l'est jusqu'aux rives du Fortore, et au midi jusqu'au mont Yultur. Au delà du Vulturne, s'étendait la Campanie {.Terre de XfOdour et partie de la principauté de Salerné), depuis Sinuessa jusqu'au golfe de Pœstum.

Lltalie méridionale ou Grande Grèce comprenait sur l'Adriatique: 1° l'Apulie {Capitanate et Terre départ) et la Messapie (Terre d^ Otrante) ; cette dernière se terminait au promontoire lapygien, et sa partie centrale était occupée par les Salentins et diverses autres populations messapiennes, tandis que sur le littoral existaient un grand nombre de colonies grecques; 2° la Lucanie, qui répondait presque à la province actuelle de la Basilicate et que baignent les eaux du golfe de Tarente ; 3° enfin le Bruttium (aujourd'hui les Calabres), formant la pointe la plus avancée de l'Italie et finissant au promontoire d'Hercule.

n. En 416, Rome avait définitivement dompté les Latins et possédait une partie de la Campanie. Sa suprématie s'étendait depuis le territoii*e actuel de Viterbe jusqu'au Dispositions golfe de Naples, depuis Antium (Porto d'Anzo) nLOrl-"^®

jusqu'à Sora. gard de Eome.

Les frontières de la République étaient difiiciles à défendre, ses limites mal déterminées, et ses voisins les peuples les plus belliqueux de la Péninsule,

Au nord seulement, les monts de Viterbe, couverts d'une forêt épaisse (ailva Ciminia)^ formaient un rempart contre rÉtrurie. La partie méridionale de ce pays était depuis longtemps à demi romaine ; les colonies latines de Sutrium (Sutri) et de Nepete (Nepi) servaient de postes d'observation. Mais les Étrusques, animés depuis des siècles de senti-

68 TEMPS Ain'ÉBIEUBS k OÉBAB.

ments hostLes envers Rome, tentaient sans cesse de reprendre le territoire perdu. Les Gaulois Sénons, qui en 364 avaient pris, brûlé Rome et renouvelé souvent leui*s invasions, étaient encore venus tenter la fortune. Malgré leurs défaites en 404 et 405, ils se tenaient toujours prêts à se joindre aux Ombriens et aux Étrusques pour attaquer la République.

Les Sabins, quoique entretenant, de temps immémorial, des relations assez amicales avec les Romains, n'offraient qu'une alliance douteuse. Le Piccnum, contrée fertile et populeuse, était paisible, et la plupart des tribus montagnardes de race sabellique, malgré leur bravoure et leur énergie, n'inspiraient encore aucune crainte. Plus près de Rome, les Èques et les Hemiques avaient été réduits à l'inaction ; mais le sénat gardait le souvenir de leurs hostilités et nourrissait des projets de vengeance.

Sur les côtes méridionales, parmi les villes grecques adonnées au commerce, Tarente passait pour la plus puissante ; mais ces colonies, déjà en décadence, étaient obligées, pour résister aux indigènes, d'avoir recours à des troupes mercenaires. Elles disputaient aux Samnites et aux Romains la prépondérance sur les peuples de la Grande Grèce. Les Samnites, en effet, race mâle et indépendante, tendaient à s'emparer de toute l'Italie méridionale ; leurs cités formaient une confédération redoutable par son étroite union dans la guerre. Les tribus des montagnes se livraient au brigandage, et, chose digne d'attention, des événements récents prouvent que de nos jours les mœurs n'ont pas encore changé dans cette contrée. Les Samnites avaient amassé des richesses considérables ; leurs armes étaient d'un luxe excessif^ et, si l'on en croit César (^), elles servirent de modèle à celles des Romains.

Entr0 les Romains et les Samnites, régnait depuis longtemps une rivalité jalouse. Du moment oti ces deux peuples se trouvèrent en présence, ils devaient évidemment en venir aux mains; la lutte fut longue et tenible, et, pendant le

(*) Discours de Cësar au sénat, rapporté par Salluste. {Conjuration de CatUina^ ll)

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V* siècle, c'est autour du Samnium qu'ils se disputèrent rempire de l'Italie. La position des Samnites était très-avantageuse. Retranchés dans leurs montagnes, ils pouvaient, à leur choix, ou descendre dans la vallée du Lins, de là atteindre le pays des Aurunces, toujours prêts à se révolter, et couper les communications de Rome avec la Campanie ; OQ bien remonter par le haut Liris dans le pays des Marses, soulever ces derniers et tendre la main aiix Étrusques en tournant Rome ; ou enfin pénétrer dans la Campanie par la vallée du Vulturne, et tomber sur les Sidicins, dont ils convoitaient le territoire.

Au milieu de tant de peuples hostiles, pour qu'un petit État parvînt à s'élever au-dessus des autres et à les subjuguer, il devait avoir en lui des éléments particuliers de supériorité. Les peuples qui entouraient Rome, belliqueux et fiers de leur indépendance, n'avaient ni la même unité, ni le même mobile, ni la même organisation aristocratique puissante, ni la même confiance aveugle dans leurs destinées. On découvrait en eux plus d'égoïsme que d'ambition. S'ils combattaient, c'était bien plus pour accroître leurs richesses par le pillage que pour augmenter le nombre de leurs sujets. Rome triompha, parce que seulCj dans des vues d'avenir, elle fit la guerre non pour détruire, mais pour conserver, et qu'après la conquête matérielle elle s'appliqua toujours à faire la conquête morale des vaincus.

Depuis quatre cents ans, les institutions avaient formé une race animée de l'amour de la patrie et du sentiment du devoir ; mais, à leur tour, les hommes, sans cesse retrempés par les luttes intestines, avaient successivement amené et des mœurs et des traditions plus fortes que les institutions ellesmêmes. Pendant trois siècles, en effet, on vit à Rome, malgré le renouvellement annuel des pouvoirs, une telle persévérance dans la même politique, une telle pratique des mêmes vertus, qu'on eût supposé au gouvernement une seule tête, une seule pensée, et qu'on eût cru tous ses généraux de grands hommes de guerre, tous ses sénateurs des hommes d'État expérimentés, tous ses citoyens de valeureux soldats.

70 TEMPS ANTÉBIEUES A CESAS.

La position géographique de Rome ne concourut pas moins à l'accroissement rapide de sa puissance. Située au milieu de la seule grande plaine fertile du Latium, aux bords du seul fleuve important de l'Italie centrale qui l'unissait à la mer, elle pouvait être à la fois agricole et maritime, conditions indispensables alors à la capitale d'un nouvel empire. Les riches contrées qui bordent les rivages de la Méditerranée devaient tomber facilement sous sa domination; et, quant aux pays de montagnes qui l'environnaient, il lui fiit possible de s'en rendre maîtresse en occupant peu à peu le débouché de toutes les vallées. La ville aux sept collines, favorisée par sa situation naturelle comme par sa constitution politique, portait donc en elle les germes de sa grandeur future.

IIL A partir du commencement du v* siècle, Rome se

prépare avec énergie à soumettre et à s'assimiler les peuples

qui habitent depuis le Rubicon jusqu'au détroit

Traitement des __ . ^/ hait

peuples vain- de Mcssme. Kien ne 1 empêchera de surmonter tous les obstacles, ni la coalition de ses voisins conjurés contre elle, ni les nouvelles incursions des Gaulois, ni l'invasion de Pyrrhus. Elle saura se relever de ses défaîtes partielles et constituer l'unité de l'Italie, non en assujettissant immédiatement tous les peuples aux mêmes lois et au même régime, mais en les faisant entrer peu à peu et à différents degrés dans la grande famille romaine. " De telle cité elle " fait son alliée ; à telle autre elle accorde l'honneur de vivre " sous la loi quiritaire, à celle-ci avec le droit de suffrage, à "celle-là en lui conservant son propre gouvernement. " Municipes de divers degrés, colonies maritimes, colonies " latines, colonies romaines, préfectures, villes alliées, villes "libres, toutes isolées par la différence de leur condition, "toutes unies par leur égale dépendance du sénat, elles " formeront comme un vaste réseau qui enlacera les peuples " italiens, jusqu'au jour où, sans luttes nouvelles, ils s'éveille- " ront sujets de Rome (*)."

(^) Cette phrase exprimant, arec une grande netteté, la politique du sénat

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Examinons les conditions de ces diverses catégories :

Le droit de cité, dans sa plénitude {jus civitatis optimo jure) y comprenait les privilèges politiques particuliers aux Romains, et assurait pour la vie civile certains avantages dont la concession pouvait se faire séparément, par degrés. Venait d'abord le commercium, c'est-à-dire le di*oit de posséder et de transmettre suivant la loi romaine; puis le connubium ou le droit de contracter mariage avec les avantages établis par la législation romaine (*). Le commercium et le connubium réunis formaient le droit quiritaire {jus quintiunï).

Il y avait trois sortes de municipes (*) : 1** les municipes dont les habitants, inscrits dans les tribus, exerçaient tous les droits et étaient soumis à toutes les obligations des citoyens romains; 2* les municipes sine suffragio, dont les habitants jouissaient en totalité ou en partie du droit quiritaire, et qui pouvaient obtenir le droit complet de citoyens romains sous certaines conditions (*) : c'est ce qui constituait le jw5 LcUii ; ces deux premières catégories conservaient leur autonomie et leurs magistrats ; 3* les villes qui avaient perdu toute indépendance en échange des lois civiles de Rome, mais sans jouissance, pour les habitants, des droits politiques les plus importants: c'était le droit des CœriteSy]^2irce que Cœre avait la première été ainsi traitée (*).

Au-dessous des municipes qui avaient leurs propres mar gistrats, venaient, dans cette hiérarchie sociale, les préfec-

romain, est extraite de Texcellente Histoire romaine de M. Duruj, t. I, chap. XI.

(^) Gomme, par exemple, de mettre l'ëpouse dans l'obéissance complète dâ son mari ; de donner au père une autorité absolue sur ses enfants, eti\

(^) Dans l'origine, les municipes étaient des villes alliées conservant leur autonomie, mais s'engageant à rendre à Rome certains services {pw/tua) ; de là le Dom de municipes. (Aulu-Gelle, XYI, xiii, 16.)

(^) Pour pouvoir jouir du droit de cité, il fallait être domicilié à Rome, avoir laissé un fils majeur dans son municipe ou y avoir exercé une magistrature.

(*) Aulu-Gelle, XVI, xm. — Paul Diacre, au mot Munidpium^ p.. 127^

72 TEMPS Ain'EHEEUBS 1 CESAB.

tures (*), appelées de ce nom parce qu'un préfet y étaàt envoyé tous les ans pour rendre la justice.

Les dedititii étaient plus maltraités encore. Livrés par la victoire à la discrétion du sénat, ils avaient dû donner leurs armes et des otages, abattre leurs murailles ou y recevoir garnison, payer un impôt et fournir un contingent déterminé. A l'exclusion de ces derniers, les A'illes qui n'avaient pas obtenu pour leurs habitants les droits complets de citoyens romains appartenaient à la classe des alliés (fceéterati socii). Leur condition diô'érait suivant la nature de Icars engagements. Les simples traités d'amitié (*), ou de commerce ('), ou d'alliance défensive, ou offensive et défensive (*), conclus sur le pied de l'égalité, se nommaient /«e^ifera œqua. Au contraire, lorsque l'une des parties contractantes (et ce n'étaient jamais les Romains) se soumettait à des obligations onéreuses dont l'autre était exemptée, ces traités s'appelaient fœdera non œqua. Us consistaient presque toujours dans la cession d'une partie du territoire des vaincus et dans la défense d'entreprendre aucune guerre de leur chef On leur laissait, il est vrai, une certaine indépendance; on leur accordait le droit d'échange et le libre établissement dans la capitale, mais on les liait aux intérêts de Eome en leur imposant une alliance offensive et défensive. La seule clause établissant la prépondérance de Rome était oonyue en ces termes, Majestatem populi JRomani comiter conservanto (*) ; c'est-à-dire, " Ils reconnaîtront loyalement

.(*) DanA cette catégorie se trouyaient parfois des municipes du troisième d^é| tels que Cœre. (Voy. Festus, au mot Prœfecturœ, p. 233.) Plusieiirs de ces villes, telles que Fundi, Formies, Arpinum, obtinrent dans la suite le droit de suffrage ; on continua cependant, par un ancien usage, de leur donner le nom de préfecture, qui fut aussi abusivement appliqué à des colonies.

'.(^) JSocius et amicuê. (Tite-Live, XXXT, xi.) — Conf. Denys d'Halicamasse, VI, xcv ; X, XXI.

(') Par exemple, avec Carthage. (Polybe, III, xxii. — Tite-Live, Vil, xxvii ;