LIVRE I, CHAPITBE m.-— CONQUETE DE l'iTALIE. Y

du terme ordinaire amena la prorogation du commandement de Publilius Philon avec le titre de proconsul, qui apparaît pour la première fois dans les annales militaires. Bientôt les Samnites furent chassés de la Campanie ; les PalœopolitaiDS se rendirent ; on rasa leur ville ; mais ils s'établirent tout auprès, à Naples (Neapolis), oîi un nouveau traité leur garantit une indépendance presque absolue, à la charge de fournir un certain nombre de vaisseaux à Rome. Dès lors, presque toutes les villes grecques, successivement soumises, obtinrent des conditions aussi favorables et formèrent la classe des socii navales (*).

La guerre néanmoins se prolongea dans les montagnes de l'Apennin. Tarente s'unit aux Samnites, seuls redoutables encore {*). Les Lacaniens abandonnèrent l'alliance des Romains; mais, en 429, les deux capitaines les plus célèbres de ce temps, Q. Fabius RuUianus et Papirius Cursor, pénétrèrent dans le Samnium, forcèrent l'ennemi à payer une indemnité de guerre et à accepter une trêve d'un an.

A cette époque, un événement imprévu, qui changea les destinées du monde, vint montrer quelle différence existe entre la création rapide d'un homme de génie et l'œuvre patiente d'une aristocratie intelligente. Alexandre le Grand, après avoir jeté un éclat immense et soumis à la Macédoine les plus puissants royaumes de l'Asie, mourait à Babylone. Son influence féconde et décisive, qui avait fait pénétrer la civilisation grecque en Orient, lui survécut ; mais, à sa mort, l'empire fondé par lui en quelques années se démembra (431) ; l'aristocratie romaine, au contraire, se perpétuant d'âge en âge, poursuivait avec plus de lenteur, mais sans interruption, le système qui, rattachant tous les peuples à un centre commun, devait peu à peu assurer sa domination sur l'Italie d'abord, sur l'univers ensuite.

La défection d'une partie des Apuliens, en 431, encouragea les Samnites à reprendre les armes. Battus l'année

(') Tite-Iive, Vm, xxvi ; XXI, xlix ; XXH, xi.

('} " Eim solam gentem restare." (Tite-Iive, Vlli; xxvii.)

80 TEMPS AlïTEBIEUBS A GESAB.

d'après, ils demandèrent le rétablissement des rapports d'amitié ; mais l'orgueilleux refus de Rome amena, en 433, la fameuse défaite des Fourches Caudines. La générosité du général samnite, Pontius Herennius, qui accorda la vie sauve à tant de milliers de prisonniers, sous la condition de remettre en vigueur les anciens traités, ne toucha pas le sénat. Quatre légions avaient passé sous le joug : il ne vit là qu'un affront de plus à venger. Le traité de Caudium ne fut pas ratifié, et des subterfuges peu excusables, quoique approuvés plus tard par Cicéron (*), donnèrent au refus une apparence de bon droit.

Cependant le sénat mit tout en œuvre pour réparer cet échec, et bientôt Publilius Philon battit les ennemis dans le Samnium, et, dans l'Apulie, Papirius, à son tour, fit passer 7,000 Samnites sous le joug. Les vaincus sollicitèrent la *paix, mais en vain : ils n'obtinrent qu'une trêve de deux ans (436), et à peine était-elle expirée, que, pénétrant dans le pays des Yolsques, jusques auprès de Terracine, et se plaçant à Lautulae, ils battaient une armée romaine levée à la hâte et commandée par Q. Fabius (439). — Capouefit défection, Nola, Nucérie, les Aurunces et les Volsques du Liris, prenaient ouvertement le parti des Samnites. L'esprit de rébellion s'était propagé jusqu'à Préneste. Rome fut en dangey. Quelle énergie ne fallait-il pas au sénat pour contenir deâ populations d'une fidélité toujours douteuse! La fortune seconda ses efforts, et les alliés coupables de trahison reçurent un châtiment cruel, expliqué par la terreur qu'ils avaient inspii'ée. En 440 {^), une armée nombreuse alla chercher, non loin de Caudium, les Samnites, qui perdirent 30,000 hommes et furent rejetés dans l'Apennin. Les légions romaines vinrent camper devant leur capitale, Bovianum, et y prirent leurs quartiers d'hiver.

L'année suivante (441), Rome, moins occupée à combattre, en profita pour s'emparer de positions avantageuses ; elle établit en Campanie et en Apulie des colonies qui entou-

(*) CicéroD, Des Devoirs^ m, 30.

(') Tite-Live, IX, xxiv, zzyiii.