LIVRE I, CHAPITRE m. CONQUETE DE l'iTALIE

avec le même dévouement sous les ordres de celui auquel ils commandaient la veille. Servilius, consul en 281, devient, l'année suivante, lieutenant de Valerius. Fabius, après tant de triomphes, consent à n'être que le lieutenant de son fils. Plus tard, Flamininus, vainqueur du roi de Macédoine, redescend par patriotisme, après la victoire de Cynoscéphales, au grade de tribun des soldats (^) ; le grand Scipion luimême, après la défaite d'Annibal, sert de lieutenant à son frère dans la guerre contre Antiochus.

Tout sacrifier à la patrie est le premier devoir. En se dévouant aux dieux infernaux, comme Curtius et comme les deux Decius, on croit acheter, au prix de sa vie, le salut des autres ou la victoire ('). — L'observation de la discipline va jusqu'à la cruauté : Manlius Torquatus, à l'exemple de Postumius Tubertus, punit par la mort la désobéissance de son fils, quoique vainqueur. Les soldats qui ont fui sont décimés, ceux qui abandonnent leurs rangs ou le champ de bataille sont voués, les uns au supplice, les autres au déshonneur, et l'on repousse, comme indignes d'être rachetés, les prisonniers faits par l'ennemi (').

Entourée de voisins belliqueux, Rome devait en triompher ou cesser d'exister ; — de là cette supériorité dans l'art de la guerre, car, ainsi que le dit Montesquieu, dans les guerres passagères, la plupart des exemples sont perdus ; la paix donne d'autres idées, et l'on oublie ses fautes et ses vertus mêmes ; — de là ce mépris de la trahison et ce dédain des avantages qu'elle promet : Camille renvoie à leurs parents les enfants des premières familles de Faléries, livrés par leur instituteur; le sénat rejette avec indignation l'offre du médecin de Pyrrhus, proposant d'empoisonner ce prince ; — de là cette religion du serment et ce respect des engagements contractés : les prisonniers romains auxquels Pyrrhus avait permis de se rendre à Rome pour les fêtes de Saturne retournent tous auprès de lui sans manquer à leur parole,, et

(') Plutarque, Flamininus^ xxyiii.

C) Aureliua Victor, Hommes iîluaireSy xxvi et xxvii.

(') Tite-Live, IX, x.

98 TEMPS ANTÉRIEUBS A CÉSAB.

Régulas laisse l'exemple le plus mémorable de la fidélité à la foi jurée ; — de là cette politique habile et inflexible qui refose la paix après une défaite, ou un traité avec l'ennemi tant qu'il est sur le sol de la patrie ; qui se sert de la guerre pour faire diversion aux troubles intérieurs (*) ; gagne les vaincus par des bienfaits s'ils se soumettent, les admet par degré dans la grande famille romaine ; et, s'ils résistent, les frappe sans pitié et les réduit à l'esclavage (") ; — de là cette préoccupation de multiplier sur les territoires conquis la race des laboureurs et des soldats ; — de là enfin l'imposant spectacle d'une ville qui devient un peuple et d'un peuple qui embrasse l'univers.

(^) " Une sëdition s'ëlevait déjà entre les patriciens et le peuple, et la terreur d'une guerre si soudaine (avec les Tiburtins) l'étouffa." (Tite-Liye, Vil, XII.) — " Appius Sabinus, pour prévenir les maux qui sont une suite inévitable de Poisiveté jointe à Pindigence, voulait occuper le peuple dan» les guerre» du dâwrs^ afin que^ gagnant sa vie par lui-même^ et trouT^ant abondamment sur les terres de Tennemi les vivres qui manquaient à Rome, il rendit en même temps quelque service à PÉtat, au lieu de troubler mal à propos les sénateurs dans Padministration des affaires. Il disait qu'une ville qui disputait, comme Rome, Pempire à toutes les autres, et qui en était haïe, ne pouvait pas manquer d'un honnête prétexte pour faire la guerre ; que, si Pon voulait juger de Pa venir par le passé, on verrait clairement que toutes les séditions qui avaient jusqu'alors déchiré la République n'étaient jamais arrivées que dans les temps de paix, lorsqu'on ne craignait plus rien au dehors." (Denys d'Halicamasse, IX, xliii.)

(') Claudius fit aussi la guerre dans POmbrie et s'empara de la ville de Gamerinum, dont il vendit les habitants comme esclaves. ( Voy. Yalère Maxime, ^» V» § 1- — Tite-Live, jEpitome, XV.) Camille, après la prise de Veïes, fait vendre les têtes libres à Pencan. (Tite-Live, V, xxii.) — En 866, les prisonniers, la plupart Étrusques, furent vendus à l'encan. (Tite-Live, VI, iv.) — Les auxiliabres des Samnites, après la bataille d'Allifœ (447), furent vendus comme esclaves au nombre de 7,000. (Tite-Live, IX, xlii.)