PROSPÉRITÉ DU BASSIN DE LA MÉDITEREANÉE AYANT LES OUERRES PUNIQUES

I. Deux cent quarante-quatre ans avaient été nécessaires à Rome pour se constituer sous les rois, cent soixante et douze pour établir et consolider la République

-, . « . 1 Commerce

consulaire, soixante et douze pour faire la con- deia quête de l'Italie, et maintenant il lui faudra près d'un siècle et demi pour dominer le monde, c'est-à-dire l'Afrique septentrionale, l'Espagne, le midi de la Gaule, l'Ulyrie, l'Épire, la Grèce, la Macédoine, l'Asie Mineure, la Syrie et l'Egypte.

Avant d'entreprendre le récit de ces conquêtes, arrêtonsnous un instant pour considérer l'état où se trouvait alors le bassin de la Méditerranée, de cette mer autour de laquelle se sont déroulés successivement tous les grands drames de l'histoire ancienne. Dans cet examen nous ne verrons pas sans un sentiment de regret que de vastes contrées, où jadis produits, monuments, richesses, armées et flottes nombreuses, tout enfin révélait une civilisation avancée, soient adjourd'hui désertes ou barbares. ( Yoyez la carte n^ 3.)

La Méditerranée avait vu grandir et prospérer tour à tour sur ses côtes les villes phéniciennes Sidon, Tyr, et ensuite la Grèce.

Sidon, déjà florissante avant le temps d'Homère, est bientôt éclipsée par la suprématie de Tyr; puis la Grèce vient faire, concurremment avec elle, le commerce de la mer Intérieure : âge de grandeur pacifique et de rivalités

100 TEMPS ANTEBIEUB8 À CÉSAB.

fécondes. Aux Phéniciens principalement, le Sud, l'Orient, l'Afrique, l'Asie au delà du mont Taurus, la mer Erythrée {mer Rouge et golfe Peraique), l'Océan et les lointains voyages. Aux Grecs, tous les rivages du Nord, qu'ils couvrent de leurs mille établissements. La Phénicie s'adonne aux entreprises aventureuses et aux spéculations lucratives. La Grèce, artiste avant d'être commerçante, propage, par ses colonies, son esprit et ses idées.

Cette heureuse émulation disparaît bientôt devant la création de deux nouvelles colonies sorties de leur sein. La splendeur de Carthage remplace celle de Tyr. Alexandrie se substitue à la Grèce. Ainsi une Phénicie occidentale ou espagnole partage le commerce du monde avec une Grèce orientale et égyptienne, fruit des conquêtes intelligentes d'Alexandre.

n. Riche des dépouilles de vingt peuples divers, Carthage était la capitale superbe d'un vaste empire. Ses ports, Afrique creusés de main d'homme, pouvaient contenir un

Beptentrionaie. g^and nombre de navires (*). Sa citadelle, Byrsa, avait deux milles de circuit. Du côté de la terre la ville était défendue par une triple enceinte longue de vingt-cinq stades, haute de trente coudées, garnie de tours à quatre étages, pouvant abriter 4,000 chevaux, 300 éléphants et 20,000 fantassins (*) ; elle renfermait une immense population, puisque, dans les dernières années de son existence, après une lutte séculaire, elle comptait encore 700,000 habitants ('). Ses monuments étaient dignes de sa grandeur; on y remarquait le temple du dieu Aschmoun, assimilé par les Grecs à Esculape (*), celui du Soleil, recouvert de lames d'or valant mille talents (*), et le manteau ou péplum destiné à l'image de leur

(^) " Le port militaire en contenait à lui seul deux cent vingt." (Appien, Chierres puniquesj xcvi, 43*7, éd. SchweighaeuBer.) (') Appien, Guerres puniques, xcv, 436.

(») Strabon, XVH, m, 101.

(*) Appien, Chuerres puniques, cxxx, 492.

(*) 5,820,000 francs. (Appien, Gtierres puniques, cxxvii, 486.) Diaprés