LIVRE I, CHAP. rV. ^LE BASSIN DE LA MÉDITERRANÉE

sîon des Parthes, en interceptant ces routes, empêcha les Grecs de pénétrer au cœur de l'Asie. Aussi Seleuous Nicator forma-t-il le projet d'ouvrir une voie de communication directe entre la Grèce et la Bactriane, en construisant un canal de la mer Noire à la mer Caspienne (*). Les mines de métaux précieux étaient assez rares dans la Syrie ; mais l'or, l'argent, introduits par les Phéniciens, importés de l'Arabie ou de l'Asie centrale, y affluaient. On peut juger de la quantité de numéraire que possédait Séleuoie, sur le Tigre, par le chiffre de la contribution à laquelle la soumit Antiochus III (mille talents) {*), Les sommes que les monarques syriens s'engagèrent à payer aux Romains étaient immenses ('). Le sol donnait des produits aussi considérables que l'industrie (*). La Susiane, une des provinces de la Perse placées sous la domination des Séleucides, avait une telle renommée pour ses céréales, que l'Egypte seule ptovait rivaliser avec elle (*), La Cœlésyrie était, comme le nord de la Mésopotamie, réputée pour ses troupeaux (•). La Palestine fournissait en abon-

(*) Pline, HUtoire naturelle^ VI, xi, 131.

(^) Polybe, V, liv. Si, comme il est probable, il s^agit ici de talents babyloniens, cela ferait 7,426,000 francs environ. Séleucie, sur le Tigre, était fort peuplée. Pline (Histoire naturelle^ VI, xxvi, 122) évalue le chiffre de ses habitants à 600,000. Strabon (XVI, n, 638) nous dit que Séleucie surpassait même en grandeur Antioche. Cette ville, qui avait succédé à Babylone, parait avoir hérité d'une partie de sa population.

(') En 665, Antiochus III donne 15,000 talents (talents attiques = 87,315,000 francs). (Polybe, XXI, xiv. — Tito-Live, XXXVIII, xxxvii.) Dans le traité de l'année suivante, les Romains stipulèrent un tribut de 12,000 talents de l'or attique le plus pur, payables en douze ans, chaque talent de 80 livres romaines (69,862,000 francs). (Polybe, XXII, xxvi, 19.) En outre, Eumène devait recevoir 859 talents (2,089,739 francs), payables en cinq ans. (Polybe, XXII, XXVI, 120. — Tite-Live (XXXVIII, xxxviii) dit seulement 350 talents.)

(*) Le père d' Antiochus, Seleucus Callînicus, envoyait aux Rhodiens 200,000 médimnes de blé (140,000 hectolitres). (Polybe, V, lxxxix.) En 556, Antiochus donnait 540,000 mesures de blé aux Romains. (Polybe, XXII, xxvi, 119.)

(•) Suivant Strabon, XV, m, 623, le blé et l'orge y rendaient le centuple, et même deux fois autant, ce qui est peu probable. (•) Strabon, XVI, ii, 640.

dance le blé, l'huile et le vin. L'état de la Syrie était encore si prospère au vu* siècle de Rome, que le philosophe Posidonius nous représente les habitants se livrant à des fêtes continuelles et partageant leur temps entre les travaux des champs, les banquets et les exercices du gymnase (^). Les fêtes d'Antiochus IV dans la ville de Daphné (') donnent l'idée du luxe que déployaient les grands de ce pays.

Les forces militaires réunies à diverses époques par les rois de Syrie permettent d'apprécier la population de leur empire. En 637, à la bataille de Raphia, Antiochus disposait de 68,000 hommes (') ; en 564, à Magnésie, de 62,000 hommes d'infanterie et de plus de 12,000 cavaliers (*). Ces armées, il est vrai, comprenaient des auxiliaires de différentes nations. Les seuls Juifs du canton du Carmel pouvaient mettre sur pied 40,000 hommes (').

La marine n^était pas moins imposante. La Phénicie comptait des ports nombreux et des arsenaux bien approvisionnés: tels étaient Aradus (Buad), Berytus {Beyrovth)^ Tyr {Sour). Cette dernière ville se relevait peu à peu de sa décadence. Il en était de même de Sidon {Sa'lda), qu'Antio chus III, dans sa guerre avec Ptolémée, n'osa pas attaquer à cause de ses soldats, de ses approvisionnements et de sa po pulation ("). La plupart des villes phéniciennes jouissaient d'ailleurs, sous les Séleucides, d'une certaine autonomie favorable à leur industrie. Dans la Syrie, Séleucie, qu'An tiochus le Grand reprit aux Égyptiens, était devenue le

(*) Athénée, XII, xxxv, 460, édit. Schweighaeuser.

(^) Polybe, XXXI, m. — On voyait dans ces fêtes mille esclaves tenant dea vases d'argent, dont le plus petit pesait 1,000 drachmes ; mille esclaves tenant des vases d'or et une profusion de la vaisselle la plus riche. Antiochus recevait chaque jour à sa table une foule de convives auxquels il laissait emporter sur des chariots d'innombrables provisions de toute sorte. (Athénée, V, xlvi, 311, édit Schweighaeuser.)

(') Polybe, V, lxxix.

{*) Tite-Livc, XXXVII, xxxvii.

(*) Strabon, XVI, ii, 646.

(•) Polybe, V, lxx.