LIVEE I, CHAP. IV. — ^LE BASSIN DE LA MÉDITEERANÉE

premier port du royaume sur la Méditerranée (*). Laodicée faisait un commerce actif avec Alexandrie (*). Maîtres des côtes de la Cilicie et de la Pamphylie, les rois de Syrie en tiraient de nombreux bois de construction que le flottage des fleuves amenait des montagnes ('). Hennissant ainsi leurs vaisseaux à ceux des Phéniciens, les Séleucides lançaient sur la Méditerranée des armées considérables (*).

Le commerce lointain occupait aussi de nombreux navires marchands; la Méditerranée, comme l'Euphrate, était sillonnée par des barques qui apportaient ou exportaient des marchandises de toute sorte. Des vaisseaux A^oguant sur la mer Erythrée étaient en communication, par des canaux, avec le littoral méditerranéen. Le grand commerce de la Phénicie avec l'Espagne et l'Occident avait cessé, mais la navigation de l'Euphrate et du Tigre le remplaçait pour le transport des produits, soit étrangers, soit fabriqués dans la Syrie même, et envoyés en Asie Mineure, en Grèce ou en Egypte. L'empire des Séleucides offrait le spectacle de l'ancienne civilisation, de l'ancien luxe de Ninive et de Babylone, transformés par le génie grec.

XVI. L'Egypte, qu'Hérodote appelle un présent du Nil, n'égalait pas en superficie le quart de l'empire des Séleucides ; mais elle formait une puissance bien plus . compacte. Sa civilisation remontait au delà de

(') Tite-Live, XXXIII, xli. — Polybe, V, lix. — Strabon, XVI, ii, 639, 640.

O Strabon, XVI, ii, 640.

(») Strabon, XIV, v, 571, 672.

{*) En 658, Antiochus mit en mer cent vaisseaux couverts et deux cents bâtiments légers. (Tite-Live, XXXIII, xix.) C'est la plus p^nde flotte syrienne dont il soit fait mention dans ces guerres. Au combat de Myonnèse, la flotte commandée par Polyxénide se composait de quatre-vingt-dix navires pontés (674). (Appien, Guerres de Syrie, xxvii.) En 668, avant la lutte suprême contre les Romains, ce prince avait quarante vaisseaux pontés, soixante non pontés et deux cents bâtiments de transport. (Tite-Live, XXXV, XLiii.) Enfin, Tannée suivante, un peu avant la bataille de Magnésie, Antiochus possédait, non compris la flotte phénicienne, cent vaisseaux de moyenne grandeur, dont soixante et dix pontés. (Titc-Lîve, XXXVI, xliii ; XXXVII, Tiii.) Cette mariné fut détruite par les Rqmaîns.

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trois mille ans. Les sciences, les arts, y florissaient déjà quand l'Asie Mineure, la Grèce, l'Italie, étaient encore dans la barbarie. La fertilité de la vallée du Nil avait permis à une population nombreuse de s'y développer, à tel point que, sous Amasis II, contemporain de Servius Tullius, on y comptait vingt mille cités ('). L'administration habile des premiers Lagides accrut considérablement les ressources du pays. Sous Ptolémée 11, les revenus annuels s'élevaient à 14,800 talents (86,150,800 fr.) et à 1 million et demi d'artabes (*) de blé ('). En dehors des revenus égyptiens, les impôts levés dans les possessions étrangères atteignaient le chiflTre d'à peu près 10,000 talents par an. La Cœlésyrie, la Phénicie et la Judée, avec la province de Samarie, rapportaient annuellement à Ptolémée Évergète 8,000 talents (46 millions et demi) (*). Une seule fête coûtait' à Philadelphe 2,240 talents (plus de 13 millions) (*). Les sommes accumulées dans le trésor montaient au chiffre, peut-être exagéré, de 740,000 talents (environ 4 milliards 300 millions de francs) (*).' En 627, Ptolémée Evergète put, sans trop amoindrir ses ressources, envoyer

(*) Hérodote, H, clxxvii. — Diodore de SîcOe, I, xxxi.

(^) Mesure assez grande pour en faire trente pains. (Franz, Corpus inscripi grœcarum, III, 303. — Polybe, V, lxxix.)

(*) Bôckli, StaaishavÀhaUung derAihener, I, xir, 16.

(*) Flavius Josëphe, Antiquités jttdaïques, XII, ly.

(») Athénée, V, p. 203.

(") Appien, Préface, § 10. — On peut néanmoins juger par les données suivantes de l'énormité des sommes accumulées dans les trésors des rois de Perse. Cyrus avait gagné, par la conquête de l'Asie, 84,000 livres d'or monnayé et 500,000 d'argent. (Pline, XXXIII, xv.) Sous Darius, fils d'Hystaspès, 7,600 talents babyloniens d'argent (le talent babylonien = '7,426 francs) étaient versés annuellenient au fisc royal, plus 140 talents, affectés à l'entretien de la cavalerie sicilienne, et 360 talents d'or (4,680 talents d'argent) payés par. les Indes. (Hérodote, III, xcir.) Ce roi avait donc un revenu annuel de 14,660 talents (108 millions de francs). Darius emmenait avec lui en campagne deux cents chameaux chargés d'or et d'objets précieux. (Démosthène, JSfur les si/mmorieSy p. 186 ; xv, p. 622, éd. Millier.) Aussi, d'après Strabôn, Alexandre le Grand trouva-t-il dans les quatre grands trésors de ce roi (à Sose, Persis, Pasargades et Persépolis) 180,000 talents (environ 1,337 mllUons de francs).