LIVRE I, CHAP. IV. — ^LE BASSIN DE LA MEDITEEBANÉE

aux Rhodiens 3,300 talents d'argent, 1,000 talents de cuivre et dix millions de mesures de blé Ç). Les métaux précieux abondaient dans l'empire des Pharaons, comme l'attestent les traces d'une exploitation aujourd'hui épuisée et la foule d'objets en or renfermés dans les tombeaux. Pendant quel-

j que temps maîtres du Liban, les rois d'Egypte en tiraient des

î bois de construction.

Ces richesses s'étaient surtout accumulées à Alexandrie, qui devint, après Carthage, vers le commencement du VII* siècle de Rome, la première ville commerçante du

j monde ('). Elle avait 15 milles de circonférence, trois ports

spacieux et commodes, qui peririettaient aux plus gros navires de venir mouiUer à quai ('). Là arrivaient les marchandises de l'Inde, de l'Arabie, de l'Ethiopie, de la côte d'Afrique : les unes apportées à dos de chameau de Myos- Hormos (au nord de Cosseïr), puis transportées sur le Nil (*) ; les autres venues par canaux du fond du golfe de Suez, ou amenées du port de Bérénice sur la mer Rouge (*). L'occupation de cette imer par les Égyptiens avait mis un terme aux pirateries des Arabes (•) et permis de fonder de nombreux comptoirs. L'Inde fournissait les épices, les mousselines et les matières tinctoriales ; l'Ethiopie, l'or, l'ivoire et le bois d'ébène ; l'Arabie, les parfums. Tous ces produits étaient échangés contre ceux qui arrivaient du Pont-Euxin et de la mer Occidentale. L'industrie indigène des tissus imprimés et brodés, celle des verreries, prirent sous les Ptolémées un nouveau développement. Les objets exhumés des tombeaux de cette époque, les peintures qui les décorent, les mentions consignées dans les textes hiéroglyphiques et les papyrus grecs, prouvent que les genres d'industrie les plus variés étaient exercés dans le royaume des Pharaons et avaient atteint xm haut degré de perfection. L'excellence

Ç) Polybe, V, lzxxix.

O Strabon, XVII, i, 678.

(*) Strabon, XVII, i, 672, 673.

O Strabon, XVI, iv, 664 ; XVII, i, 692.

(*) Strabon, XVH, i, 688.

(') Biodore de Sicile, III, xliii.

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des produits, la finesse du travail, attestent l'intelligence des ouvriers. Sous Ptolemée II, l'armée se composait de 200,000 fantassins, 40,000 cavaliers, 300 éléphants et 200 chars ; les arsenaux pouvaient fournir des armes à 300,000 hommes (*). La flotte égyptienne proprement dite comprenait cent douze vaisseaux de premier rang (de 6 jusqu'à 30 rangs de rames), deux cent vingt-quatre de second rang et bâtiments légers ; le roi avait, en outre, plus de quatre mille navires dans les ports placés sous sa sujétion ('). C'est surtout après Alexandre que la marine égyptienne prit une grande extension.

XVII. Séparant l'Egypte des possessions de Carthage, la Cyrénaïque (régence de Tripoli) ^ jadis colonisée par les Grecs et indépendante, était tombée aux mains du premier des Ptolémées. Elle possédait des villes commerçantes et riches, des plaines fertiles; la culture s'étendait même jusque sur les montagnes (*) ; le vin, l'huile, les dattes, le safran et diverses plantes, telles que le silphium (ïaserpUium) (*), faisaient l'objet d'un trafic considérable (*).

(*) Appien, Fré/ace, § 10. — Eu 63 Y, à Raphia, Tarmée égyptienne s'élevait à 70,000 fantassins, 6,000 cavaliers, 78 éléphants. (Polybe, V, lzxiz ; voyez aussi Y, lxv.) Polybe, qui nous donne ces détails, ajoute que la solde des ofiSciers était d'une mine (97 francs) par jour. (XIII, ii.)

O Théocrite, Idylle XVII, vers 90-102. — Athénée (V, xxxvi, 284) et Appien (Préface, % 10) donnent le détail de cette flotte. — Ptolemée IV Philopator fit construire jusqu'à un navire de quarante rangs de rameurs, qui avait 280 coudées de long et 80 de large. (Athénée, V, xxxvii, 285.)

(•) Hérodote, IV, cxcix. Le plateau de Barca, aujourd'hui désert, était alors cultivé et bien arrosé.

(*) L'objet le plus important du commerce de la Cyrénaïque était le silphium^ plante dont la racine se vendait au poids de l'argent. On en extrayait une espèce de gomme laiteuse qui servait de panacée aux pharmaciens et d'assaisonnement à la cuisine. Lorsque, en 668, la Cyrénaïque fut incorporée à la République romaine, la province payait son tribut annuel en silphium. Trente livres de ce suc, apportées à Rome en 667, étaient regardées comme une mervdlle ; et, lorsque César, au commencement de la guerre civile, s'empara du trésor public, il trouva dans la caisse de l'État 1,600 livres de silphiom enfermées avec l'or et l'argent. (Pline, XIX, xl.)

(*) Diodore de ^cile, III, xlix. — Hérodote, IV, clxix. — Athénée, XV,