LIVRE I, CHAP. IV. — ^LE BASSIN DE LA MEDITERRANEE

Les chevaux de la Cyrénaïque, qui avaient toute la légèreté des chevaux arabes, étaient recherchés jusque dans la Grèce (^), et les habitants de Cyrène ne purent faire de plus beau présent à Alexandre que de lui envoyer trois cents de leurs coursiers ('). Cependant les révolutions politiques avaient déjà porté atteinte à l'antique prospérité de ce pays ('), qui constituait auparavant par sa navigation, son commerce et ses arts, peut-être la plus belle des colonies fondées par les Grecs.

XVin. Les îles nombreuses de la Méditerranée jouissaient d'une égale prospérité. Chypre, colonisée par les Phéniciens, puis par les Grecs, passée ensuite sous la domination des Égyptiens, avait une population qui gardait, de sa première patrie^ l'amour du commerce et des voyages lointains. Presque toutes ses villes étaient situées sur les bords de la mer et munies d'excellents ports. Ptolémée Soter y entretenait une armée de 30,000 Égyptiens (*). Aucun p^ys n'était plus riche en bois de construction. Sa fertilité passait pour supérieure à celle de l'Egypte (*). Aux produits agricoles venaient se joindre les pierres précieuses, les mines de cuivre, exploitées depuis longtemps (•), et si abondantes, que ce métal tira son nom de l'île même {Cuprum). On voyait à Chypre de nombreux sanctuaires, notamment le temple de Vénus à Paphos, qui comptait cent autels (').

XES. La Crète, peuplée de races diverses, avait atteint

xzix, 487 ; xxxviii, 514. — Strabon, XVIT, m, 712. — Pline, Eîstoire naht' réOe, XVI, xxxiii, 143 ; XIX, m, 38-45.

(^) Pindare, Pythiquea, IV, ii. — Athénée, m, LViii, 892.

(^) Diodore de Sicile, XVn, xlix.

(') Aristote, Politique, VII, ii, § 10.

(^) Josèphe, Antiquités judaïqtiea, Xm, xii, 2, 8.

(*) Élien, Histoire des animaux, V, lyi. — Eustathe, Comment, sur DenyB le Fériéffète, 508. 198, éd. Bemhardy.

(•) Strabon, XIV, vi, 588. — Pline, Histoire naturelle, XXXIV, ii, ir, 94.

Ç) Viigile, Enéide, I, 415. — Stace, Thêbaïde, V, 61'.

186 TEMPS ÀJSnrÉBIEUBS À CÉSAB.

dès l'âge héroïque une grande célébrité ; Homère chantait ses cent villes, mais elle était déchue depuis plusieurs siècles. Sans commerce, sans marine régulière, sans agriculture, elle n'avait plus guère de produits que ses fruits et ses bois, et la stérilité qu'on remarque aujourd'hui commençait déjà. Cependant tout porte à croire qu'à l'époque de la conquête romaine l'île devait être encore fort peuplée (*). Livrés à la piraterie ('), réduits à vendre leurs services, les Cretois, archers renommés, combattaient comme mercenaires dans les armées de la Syrie, de la Macédoine et de l'Egypte (").

XX. Si la Crète était en décadence, Rhodes, au contraire, étendait son commerce, qui prit graduellement la place de

celui des villes maritimes de l'Ionie et de la Carie.

Déjà habitée, au temps d'Hpmère, par une population nombreuse, et renfermant trois villes importantes, Lindos, lalysos et Camiros (*), l'île était, au v* siècle de Rome, la première puissance maritime après Carthage. La ville de Rhodes, bâtie pendant la guerre du Péloponnèse (346), avait, comme la cité punique, deux porta, l'un pour les bâtiments marchands, l'autre pour les vaisseaux de guerre. Le droit de mouillage rapportait Un million de drachmes par an(*). Les Rhodiens avaient fondé des colonies sur divers points du littoral méditerranéen (*), et entretenaient des relations d'amitié avec un grand nombre de villes dont ils reçurent plus d'une fois des secours et des présents Ç), Ils possédaient, sur le

(*) Strabon, X, iv, 408 et suiv.

C») Polybe, XIII, VIII.

(') On trouve des mercenaires crétoîs au service de Flamininus en 567 (Tite-Live, XXXm, m), à celui d'Antiochus en 564 (Tito-Live, XXXVn, xl), à celui de Pereée en 583 (Tite-Live, XLII, u), et au service de Rome en 633.

{*) Iliade, II, 656, 670.

(») Polybe, XXX, vu, an de Rome 590.

• (•) Strabon, XIV, ii, 558, 559. La ville de Hhode en Espagne, les établissements dans les Baléares, Gela en Sicile, Si'baris et Palœopolia en Italie, éttûent des colonies rhodiennes.

(') C'est ce qui arriva notamment à Tépoqueoù s'écroula le fameux colosse