LIVEE I, CHAP. IV. — ^LE BASSIN DE LA MÉDITEEEANÉE

continent asiatique voisin, des villes tributaires, telles que Caunos et Stratonicée, qui leur payaient 120 talents (700,000 francs). La navigation du Bosphore, dont ils s'efforçaient de maintenir le passage libre, ne tarda pas à leur appartenir presque exclusivement (*). Tout le commerce maritime depuis le Nil jusqu'au Palus-Méotide se trouvait ainsi dans leurs mains. Chargés d'esclaves, de bétail, de miel, de cire et de viandes salées (*), leurs navires allaient chercher sur lé littoral du Bosphore Cimmérien {mer cTAzof) des blés alors trèsrenommés ("), et portaient sur la côte septentrionale de l'Asie Mineure les vins et les huiles. Au moyen de ses flottes, et quoique n'ayant qu'une armée de terre composée d'étrangers (*), Rhodes fit plusieurs fois la guerre avec succès. Elle lutta contre Athènes, notamment de 397 à 399 ; elle résista victorieusement, en 450, à Demetrius Poliorcète, et dut son salut au respect de ce prince pour un magnifique tableau d'Ialysos, œuvre de Protogène (*). Pendant les campagnes dès Romains en Macédoine et en Asie, elle leur fournit des flottes considérables (*). Sa force maritime se maintint jusqu'à la guerre civile qui suivit la mort de César ; mais à cette époque elle fut anéantie.

de Rhodes, et où la TÎlle fut violemment éprouvée par un tremblement de terre. Hiéron, tyran de Syracuse, Ptolémée, roi d*Egypte, Antigone Doson, roi de Macédoine, et Seleucus, roi de Syrie, envoyèrent des secours aux Rhodiens. (Polybe, V, lxxxviii, lxxxix.)

(') Nous voyons en effet avec quel soin les Rhodiens se ménageaient des alliés du côté du Pont-Euxm. (Polybe, XXVH, yi.)

(') Polybe, IV, xxxviii.

(») Strabon, VII, iv, 269.

(*) Tite-Live, XXXIII, xviii.

(^) Fendant le siège de Rhodes, Demetrius avait formé le projet de livrer aux flammes des édifices publics dont l'un renfermait le fameux tableau dlalysos, peint par Protogène. Les Rhodiens envoyèrent une députation à Demetrius pour lui demander d'épargner un tel chef-d'œuvre. Après cette entrevue, Demetrius leva le siège, épargnant ainsi à la fois la ville et le tableau. (Aulu-Gelle, XV, xxxi.)

(') En 555, vingt navires ; en 556, vingt bâtiments pontés ; en 663, vingtcinq b&timents pontés et trente-six vaisseaux. Cette dernière flotte de trente- ' six vaisseaux fut détruite, et cependant les Rhodiens purent remettre à la mer.

138 TEMPS Al^rrÉBIEUfiS 1 CÉSAB.

La célébrité de Rhodes n'était pas moins grande dans les arts et les lettres que dans le commerce. Après le règne d'Alexandre, elle devint le siège d'une école fameuse de sculpture et de peinture, d'où sortirent Protogène et les auteurs du Laocoon et du Taureau Famèse, On voyait dans la ville trois mille statues (*) et cent six colosses, entre autres la fameuse statue du Soleil, l'une des sept merveilles du monde, haute de 105 pieds, et qui avait coûté 3,000 talents (17,400,000 francs) (*). L'école de rhétorique de Rhodes était fréquentée par des élèves accourus de toutes les parties de la Grèce, et César, comme Cicéron, alla s'y perfectionner dans l'art oratoire.

Les autres îles de la mer Egée avaient presque toutes perdu leur importance politique, et leur vie commerciale était absorbée par les États nouveaux de l'Asie Mineure, par la Macédoine et par Rhodes. Il n'en était pas de même de l'archipel de la mer Ionienne, dont la prospérité continua jusqu'au moment où il tomba au pouvoir des Romains. Corcyre, qui re^ut dans son port les flottes romaines, devait à sa fertilité et à sa position favorable un commerce étendu. Depuis le iv* siècle, rivale de Corinthe, elle s'était corrompue comme Byzance et Zacynthe (Zanté)^ qu'Agatharchide, vers 640, nous représente amollies par l'excès du luxe (').