LIVRE I5 CHAP. VI. — LES GEACQUES, MABIU8 ET 8YLLA

concourir à la grandeur de l'Empire sans participer aux droits des citoyens romains (^), Il y avait, ainsi qu'on l'a vu, deux peuples bien distincts : le peuple des alliés et des sujets, et le peuple de Rome. Les alliés étaient toujours dans un état d'infériorité ; leurs contingents, pins considérables qne ceux de la métropole, recevaient une solde moitié moins forte, étaient soumis à des châtiments corporels dont on exemptait les soldats des légions. Dans les triomphes même, leurs cohortes, humiliées, suivaient, au dernier rang et en silence, le char du vainqueur. Il était donc naturel que, pénétrés du sentiment de leur dignité et des services rendus, ils aspirassent à être traités en égaux. Le peuple romain proprement dit, occupant un territoire restreint, depuis Caere jusqu'à Cumes, conservait tout l'orgueil des privilégiés. Il était composé d'environ trois à quatre cent mille citoyens f*), divisés en trente-cinq tribus, dont quatre seulement appartenaient à la ville, et les autres à la campagne. Dans ces dernières, on avait inscrit, il est vrai, les habitants des colonies et de plusieurs villes d'Italie, mais la grande majorité des Italiotes était privée de droits politiques, et aux portes mômes de Rome restaient encore des cités déshéritées, telles que Tibur, Préneste, Signia, Norba (*).

Les plus riches citoyens, en se partageant le> domaine public, composé des deux tiers environ de la totalité du teiTitoire conquis, avaient fini par le concentrer dans leurs mains presque tout entier, soit en traitant avec les petits propriétaires, soit en les expulsant par la force ; et cet envahissement avait eu lieu même hors des frontières de l'Italie (*)• Plus tard, quand la République, maîtresse du

^) ^ Et Rome refusait d^admettre au nombre de ses citoyens des hommes par lesquels elle avait acquis cette grandeur dont elle était fière jusqu'à mépriser les peuples du même sang et d'une même ori^e." (Velleius Paterculus, n, XV.)

(^) Voyez la liste des recensements dans la note 2 de la page 224.

(') Mommsen, GeachicTUe Bom'a, I, p. 786,

(*) Les terres enlevées à la ville de Leontium étalent d'une étendue de trente nuile jugera, EÎles fiu*ent, en 542, affermées par les censeurs ; mais au

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bassiii de la Méditerranée, reçut, soit à titre de contrilmtion, soit par échange, une immense quantité de céréales des pays les plus fertiles, la culture du blé fut négligée en Italie, et les champ^i se convertirent en pâturages et en parcs somptueux. D'ailJeurs, les prairies, qui exigent moins de bras, devaient être préférées par les grands propriétaires. Non-seulement les vastes domaines, latifundia, appartenaient à un petit nombre, mais les chevaliers avaient accaparé tous les éléments de richesse du pays. Beaucoup s'étaient retii'és des rangs de la cavalerie pour devenir des fermiers généraux (publicains), des banquiers et presque les seuls commerçants. Constitués, sur toute la surface de PEmpîre, en compagnies financières, ils exploitaient les provinces, et formèrent une véritable aristocratie d'argent, dont l'importance augmentait sans cesse, et qui, dans les luttes politiques, faisait pencher la balance du côté où elle portait son influence.

Ainsi, non-seulement la richesse du pays était dans les mains de la noblesse patricienne et plébéienne, mais encore les hommes libres diminuaient sans cesse dans les campagnes. Si l'on en croit Plutarque (*), il n'y avait plus en Étrurie, en 620, que des étrangers pour laboureurs et pour pâtres, et partout les esclaves s'étaient multipliés dans une telle proportion que, seulement en Sicile, 200,000 prirent part à la révolte de 619 ('). En 660, le roi de Bithynie se déclarait incapable de fournir un contingent militaire, tous les jeunes gens adultes de son royaume ayant été enlevés comme esclaves par des percepteurs romains (*). Dans le grand marché de Délos, 10,000 esclaves furent vendus et embarqués en un jour pour l'Italie (*).

bout de quelque temps il ne restait qu'un seul citoyen du pays sur les quatrevingt-quatre fermiers qui s'y étaient instal é 3 : tous les autres appartenûent à la noblesse romaine. (Mommsen, II, 75. — Ci é.-cn, Quatrième discoure eanire Verres, xlvi et suiv.)

(*) Plutarque, Tiberius Chracchus, ix.

(") Diodore de Sicile, Fragments, XXXFV, ni.

(") Diodore de Sicile, Fragments, XXXVI, p. 147, éd. Schweig'iaEUser.

(*) Strabon, XIV, t, 670.