LTVBE I, CHAP. VI. — ^LES GRACQUES, MAEIU8 ET SYLLA

Le nombre excessif des esclaves était donc un danger pour la société et une cause de faiblesse pour TÉtat (*) ; môme inconvénient à l'égard des affranchis. Citoyens depuis Servius TuUius, mais sans droit de suffrage ; libres par le &,it, mais restant généralement attachés à leurs anciens maîtres ; médecins, artistes, grammairiens, ils ne pouvaient, ni eux ni leurs fils, devenir sénateurs ou faire partie du collège des pontifes, ou épouser une femme libre, ou ser\âr dans les légions, si ce n'est en cas d'extrême danger. Tantôt admis dans la communauté romaine, tantôt repoussés, véritables mulâtres des temps anciens, ils participaient de deux natures et portaient toujours le stigmate de leur origine (*). Relégués dans les tribus urbaines, ils avaient, avec les prolétaires, augmenté cette population de Rome pour laquelle le vainqueur de Carthage et de Numance montrait souvent un véritable dédain: " Silence I s'écriait-il un jour, vous que " l'Italie ne reconnaît pas pour ses enfants ; " et, comme les murmures s'élevaient encore, " Ceux que j'ai fait conduire ici *' enchaînés ne m'effrayeront point parce qu'aujourd'hui on a

(') " Nos ancêtres redoutèrent toujours Fesprit de PesclaTage, alors même que, né dans le champ ou sous le toit de son maître, Fesclaye apprenait à le chérir en recevant le jour. Hais depuis que nous comptons les nôtres par nations, dont chacune a ses mœurs et ses dieux, ou même n'a pas de dieux, non, ce vil et confus assemblage ne sera jamais contenu que par la crainte." (Tacite, Annales, XTV, xliv.)

(^ En 442, le censeur Appius Glaudius Csecus fait inscrire les affranchis dans toutes les tribus et permet à leurs fils l'entrée au sénat. (Diodore de Sicile, XX, zxxri.) — En 450, le censeur Q. Fabius Rullianus (Maximus) les renferme dans les quatre tribus urbaines (Tite-Live, IX, xlyi); vers 630, d'autres censeurs leur ouvrent encore une fois toutes les tribus ; en 634, les censeurs L. jEmilius Papus et 0. Flaminius rétablissent l'ordre de 460 (Tite- Live, Epitomey XX) ; une exception est faite pour ceux qui ont un fils âgé de plus de cinq ans, ou qui possèdent des terrains d'une valeur de plus de 80,000 sesterces (XLV, xv) ; en 686, le censeur Tiberius Sempronius Gracchus les expulse des tribus rustiques, où ils s'étaient introduits de nouveau, et les réunît dans ime seule tribu urbùne, l'Esquiline. (Tite-Iive, XLV, xv. — Œcéron, De V Orateur y I, iz, 88.) — (639.) "La loi émiliemie permet aux affranchis de voter dans les quatre tribus urbaines." (Aurelius Victor, Hommes tUtatres,

LXZII.)

" brisé leurs fers (*)." Lorsque le peuple de la ville se réunissait au Forum sans le concours des tribus rurales, plus indépendantes, il était accessible à toutes les séductions, et aux plus puissantes d'entre elles, l'argent des candidats et les distributions de blé à prix réduit. Il subissait aussi l'influence de la foule privée de droits politiques, lorsque celle-ci, encombrant la place publique, éomme dans les huMings anglais, cherchait, par ses cris et ses gestes, à agir sur l'esprit des citoyens.

D'un autre côté, fières des exploits de leurs ancêtres, les premières familles, en possession du sol et du pouvoir, voulaient conserver ce double avantage sans être tenues de s'en rendre dignes ; elles semblaient dédaigner cette éducation sévère qui les avait rendues capables de remplir tous les emplois ("), de sorte qu'on pourrait dire qu'il existait alors à Rome une aristocratie sans noblesse et une démocratie sans peuple.

Il y avait donc des injustices à redresser, des exigences à satisfaire, des abus à réprimer ; car ni les lois somptuaires, ni celles contre la brigue, ni les mesures contre les affranchis ne pouvaient guérir les maux de la société. Il fallait, comme du temps de Licinius Stolon (378), recourir à des moyens énergiques ; donner plus de stabilité au pouvoir, conférer le droit de cité aux peuples de l'Italie, diminuer le nombre des esclaves, reviser les titres de propriété, distribuer au peuple les terres illégalement acquises, et rendre ainsi une nouvelle existence à la classe agricole.

Tous les hommes éminents voyaient le mal et cherchaient le remède. Caius Lœlius, entre autres, ami de Scipion Émilien, et probablement à son instigation, eut la pensée de proposer des réformes salutaires ; mais la crainte de susciter des troubles l'arrêta (').

(*) Valôre Maxime, VI, ii, 3. — Velleius Paterculus, H, it, (') " Je connais des Romains qui ont attendu leur élévation au consulat pour commencer à lire l'histoire de nos pères et les préceptes des Grecs sur Fart militaire." (Discours de Marius, Salluste, Jugurlha^ Lxxrv.) (•) Plutarque, Tih. ChaccÂnSj tiii.

LIVEE I, CHAP. VI. — ^LES GBACQUES, MAEIUS ET.BYLLA. 205

n. Seul Tiberius Sempronius Gracchus osa prendre une courageuse initiative. Illustre par sa naissance, remarquable par ses avantages physiques et son éloquence (*), Tj^jerius il était fils de Gracchus, deux fois consul, et de ^^^^"^^^ («^i). Cornélie, fille de Scipion l'Africain (*). A l'âge de dix-huit ans, Tiberius avait assisté, sous les ordres de son beau-frère, Scipion Émilien, à la ruine de Carthage, et était monté le premier à l'assaut (*). Questeur du consul Mancinus en Espagne, il avait contribué au traité de Numance. Animé de l'amour du bien (*) , loin de se laisser éblouir par les splendeurs du moment, il prévoyait les dangers de l'avenir et voulait les conjurer lorsqu'il en était encore temps. Au moment de son élévation au tribunat, en 621, il reprit, avec l'approbation des hommes et des philosophes les plus considérés, le projet qu'avait eu Scipion Émilien (*) de distribuer aux pauvres le domaine public (•). Le peuple lui-même demandait cette mesure à grands cris, et tous les jours les murs de Rome étaient couverts d'inscriptions pour la réclamer Ç).

Tiberius, dans une harangue au peuple, signala avec éloquence tous les germes destructeurs de la puissance romaine, et traça le tableau de la déplorable position des citoyens répandus sur le territoire de l'Italie, sans asile oîi reposer leur corps affaibli par la guerre, après avoir versé leur sang pour la patrie. Il cita des exemples révoltants de

(*) " Tiberius Gracchus génère, forma, eloquentia facile princeps." (Florus, ni, xiT.)

(*) Velleîus Paterculus, II, ii. — Sénèque le Philosophe, De la Consolation^ à Marciay xyi.

(^) Plutarque, Parallèle entre Agis et Tiherivs Gracchus^ ly.

(*) " Pur et droit dans ses vues." (Velleius Paterculus, II, ii.) — " Animé de la plus noble ambition." (Appîen, Querres civiles^ I, i, 9.)

(*) Plutarque, 2ïh. Ch-acchus, ix.

(^) " Ce fut à l'instigation du rhéteur Diophane et du philosophe Blossius, et il prit conseil des citoyens de Rome les plus distingués par leur réputation et leurs vertus, entre autres Crassus, le grand ponlife, Mucius Scsevola, célèbre jurisconsulte, alors consul, et Appius Claudius, son beau-père." (Plutarque, 7Ï6. Gracchus, ix.)

C) Plutarque, Tib, Gracchus, ix.

206 TEMPS ANTÉEIEUES À CÉSAB.

l'arbitraire de certains magistrats, qui avaient fait mourir des hommes innocents sous les plus ftitiles prétextes (*).

Il parla ensuite avec mépris des esclaves, de cette classe remuante, peu sûre, envahissant les campagnes, inutile pour le recrutement des armées, dangereuse pour la société, comme le prouvait la dernière insurrection de Sicile. Enfin il proposa une loi qui n'était que la reproduction de celle de Licinius Stolon, tombée en désuétude. Elle avait pour but de retirer à la noblesse une partie des terres du domaine, dont elle s'était injustement emparée. Tout propriétaire ne conserverait que cinq cents jugera et deux cent cinquante pour chacun de ses fils. Ces terres leur appartiendraient à perpétuité; la partie confisquée serait divisée en lots de trente jugera et affermée héréditairement, soit aux citoyens romains, soit aux auxiliaires italiotes, à raison d'une faible redevance pour le trésor, mais avec la défense expresse de les aliéner. Les propriétaires devaient être indemnisés de la partie de leurs propriétés qu'ils perdraient. Ce projet, que tous les anciens auteurs trouvent juste et modéré, souleva une tempête parmi les grands. Le sénat le repoussa, et, lorsque le peuple allait l'adopter, le tribun Octavius Caecina, gagné par les citoyens riches ('), y opposa un veto inflexible. Arrêté tout à coup dans ses desseins, Tiberius prit la résolution hardie et contraire aux lois de faire déposer le tribun par un vote des tribus. Celles-ci ayant prononcé la révocation, la loi fut promulguée, et l'on nomma trois triumvirs pour son exécution : c'étaient Tiberius, son frère Caius et son beaupère Appius Claudius. Sur une autre proposition, il fit décider que l'argent laissé par le roi de Pergame au peuple

(*) Aulu-Gelle rend compte de deux passages du discours de C. Gracchus, qu'il faut plutôt, selon nous, attribuer à Tib. Sempronius Gracchus. Dans Pun il signale le fait d'un jeune noble qui fait assassiner un paysan parce qu'il lui avait adressé une plaisanterie en le voyant passer en litière ; dans l'autre il raconte l'histoire d'un consul qui fait frapper de verges l'homme le plus considérable de la ville de Tcanum, parce que la femme du consul, voulant se baigner, avait trouvé les bains de la ville malpropres. (Aulu-Gelle, X, m.)

f") Appien, Cherrea civUeg, I, i, 12.

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romain servirait aux frais d'établissement de ceux qui recevraient des terres (').

La loi agraire n'avait passé qu'à la faveur des votes des tribus de la campagne ("). Néanmoins, le parti populaire, dans son enthousiasme, reconduisit Tiberius en triomphe, l'appelant non-seulement le bienfaiteur d'une cité, mais le père de tous les peuples de l'Italie.

Les possesseurs des grands domaines, frappés dans leurs plus chers intérêts, étaient loin de partager cette exaltation : non contents d'avoir tenté d'enlever les urnes lors du vote de la loi, ils avaient voulu faire assassiner Tiberius ('). En effet, comme le dit Machiavel : " Les hommes " font plus d'estime de la richesse que des honneurs mêmes, " et l'opiniâtreté de l'aristocratie romaine à défendre ses " biens contraignit le peuple à recourir aux voies ex- " trêraes (*)."

Les principaux opposants, grands propriétaires, tels que le tribun Octavius et Scipion Nasica, attaquaient par tous les moyens l'auteur de la loi qui les dépouillait, et un jour le sénateur Pompeius alla jusqu'à dire que le roi de Pergamc avait envoyé à Tiberius une robe de pourpre et le diadème, signes de la future royauté du tribun (*). Celui-ci, pour s'en défendre, eut recours à des propositions inspirées plutôt par le désir d'une vaine popularité que par l'intérêt général. La lutte s'envenimait chaque jour, et ses amis l'engageaient à se faire renommer tribun, afin que l'inviolabilité de sa charge lui devînt un refuge contre les attaques de ses ennemis. Le peuple fut donc convoqué ; mais le plus solide appui de Tiberius lui fit défaut: les habitants de la campagne, retenus par la moisson, ne répondirent pas à l'appel (•),

Tiberius ne voulait qu'une réforme, et, à son insu, il avait

(*) Plutarque, lïb. Gracchus, xyi.

(') Âppien, Guerres civUes, I, i, 13.

(") Plutarque, Tth, Gracchus^ xii.

(*) Machiavel, Discours sur TUe-lÂxe^ I, zxxvii.

(*) Plutarque, T%b, GracchuSy xyi.

(*) Appien, Guerres civiles, I, ii, 14.

208 TEMPS ANTÉEIEUE8 1 CÉSAB.

commencé une révolution. Or, pour l'accomplir, il ne réunissait pas les qualités nécessaires. Mélange singulier de douceur et d'audace, il déchaînait la tempête et n'osait pas lancer la foudre. Entouré de ses adhérents, il marcha aux comices avec plus de résignation que d'assurance. Les tribus, réunies au Capitole, commençaient à donner leurs votes, lorsque le sénateur Fulvius Flaccus vint avertir Tiberius que, dans l'assemblée du sénat, les riches, entourés de leurs esclaves, avaient résolu sa perte. Cette nouvelle produisit une vive agitation autour du tribun, et les plus éloignés demandant le cause du tumulte, Tiberius porta la main à sa tête pour donner à comprendre le danger qui le menaçait (*). Alors ses ennemis coururent au sénat, et, interprétant contre lui le geste qu'ils avaient remarqué, le dénoncèrent comme aspirant à la royauté. Le sénat, précédé du souverain pontife, Scipion Nasica, se rendit au Capitole. La troupe de Tiberius fut dispersée, et lui-même trouva la mort, avec trois cents des siens, près de la porte de l'enceinte sacrée. Tous ses parti* sans furent recherchés et subirent le même sort, entre autres le rhéteur Diophane.

L'homme avait succombé, mais la cause restait debout, et l'opinion publique forçait le sénat à ne plus s'opposer à l'exécution de la loi agraire, à remplacer Tiberius, commissaire pour le partage des terres, par Publius Crassus, allié des Gracques; le peuple compatissait au sort de la victime et maudissait les bourreaux. Scipion Nasica ne jouit pas de son triomphe : pour le soustraire au ressentiment général, on l'envoya en Asie, où il mourut misérablement.

L'exécution de la loi rencontrait néanmoins bien des obstacles. Les limites de ^ager publicti^ n'avaient jamais été bien définies ; peu de titres subsistaient, et ceux qu'on pouvait produire étaient souvent inintelligibles. La valeur de ces biens avait, d'ailleurs, prodigieusement changé. Il fallait indemniser ceux qui avaient défriché des terres incultes ou fait des améliorations. La plupart des lots renfermaient des

(*) Plutarque, Tib, GracchnSy xyi, xxii.

LIVEE I, CHAP. VI. — ^LES GRACQTJES, TVfAKIUS ET BYLLA. 209

édifices religieux et des sépultures. Dans les idées antiques, c'était un sacrilège de leur donner une autre destination. Les possesseurs de Vager puhlicus^ soutenus par le sénat et l'ordre équestre, exploitaient habilement toutes ces difficultés. Les Italiotes ne montraient pas moins d'ardeur à protester contre le partage des terres, sachant' bien qu'il ne leur serait pas aussi favorable qu'aux Romains.

Les luttes précédentes avaient excité les passions, et chaque parti, suivant l'occasion, présentait les lois les plus opposées. Tantôt, sur la motion du tribun Junius Pennus, il s'agit d'expulser tous les étrangers de Rome (628), afin d'ôter des auxiliaires au parti du peuple ; tantôt, sur celle de M. Fulvius, le droit de cité est réclamé en faveur des Italiotes (629). Cette réclamation amène des troubles : elle est rejetée, et le sénat, pour éloigner Fulvius, l'envoie contre les Sallûviens, qui menaçaient Marseille. Mais déjà les alliés eux-mêmes, impatients de voir leurs droits sans cesse méconnus, tentaient de les revendiquer par la force, et la colonie latine de Frégelles se révolte la première : elle est bientôt détruite de fond en comble par le préteur M. Opimius (629). La rigueur de cette répression était de nature à intimider les * autres villes, mais il est des questions qu'il faut résoudre et qu'on neujflupprime pas. La cause vaincue il y a dix ans va trouver aans le frère de Tiberius Gracchus un nouveau champion.

HL Caius Gracchus, en effet, gardait dans son cœur, comme un dépôt sacré, les idées de son frère et le désir de le venger. Après avoir fait douze campagnes, cainsOrucchus il revint à Rome pour briguer le tribunat, A son ^®^)arrivée, les grands tremblèrent, et, afin de combattre son ascendant, l'accusèrent d'avoir pris part à l'insuiTCCtion de Frégelles ; mais son nom lui attirait de nombreuses sympathies. Le jour de son élection, ime foule considérable de citoyens arriva à Rome de tous les points de l'Italie, et l'affluence fut telle que le Champ-de-Mars ne put les contenir, et que plusieurs

210 TEMPS ANTEBIEUE8 A CESAB.

même donnèrent leurs voix de dessas les toits (*). Revêtu de la puissance tribunitienne, Gracchus en fit usage pour soumettre à la sanction du peuple plusieurs lois : les unes dirigées uniquement contre les ennemis de son frère (') ; les autres d'une grande portée politique et qu'il est nécessaire de signaler. '

D'abord l'importance des tribuns s'accrut par la faculté d'être indéfiniment .réélus (*), ce qui tendait à donner un caractère de permanence à des fonctions déjà si prépondérantes. Ensuite la loi frumentarîa^ tour à tour mise en pratique et abandonnée (*), vint lui gagner des adhérents en accordant, sans distinction, à tous les citoyens pauvres, la distribution mensuelle d'une certaine quantité de blé, et, à cet effet, on construisit de vastes greniers publics (*). La diminution du temps de service des soldats (•), la défense de les enrôler avant dix-sept ans, et le payement par le trésor des frais de leur habillement, pris autrefois sur leur solde, lui gagnèrent la faveur de l'armée. L'établissement de nouveaux péages {portoria) augmenta les ressources de l'État ; de nouvelles colonies (') furent fondées, non-seulement en

(^) Plutarque, C, Gracchus, v.

('^) Elles interdisaient aux magistrats déposés par le peuple Pexercice de toute fonction et autorisaient la mise en accusation du magistrat auteur du bannissement illégal d'un citoyen. La première atteignait ouvertement Octavius, que Tiberius avîdt fait déposer ; la seconde, Popilius, qui, dans sa préture, avait banni les amis de Tiberius. (Plutarque, (7. Gracchus^ vin.)

(') Appien, Guerres civiles, I, m, 21.

(*) " En 556, les édiles curules Fulvius Nobilior et Flaminius distribuèrent au peuple im million de modius de blé de Sicile, à deux as le boisseau." ("Rte- Live, XXXIII, XLii.)

(*) Appien, Chierres civiles, I, m, 21. — Cicéron, Tuscul^ines, III, xx.

(•) Plutarque, C. ChraccTms, vu. Conformément à ce que dit Polybe, le temps de service était fixé à dix ans, car on lit dans Plutarque : *^ Caîus Gracchus dit aux censeurs qu'obligé seulement par les lois à dix campagnes, il en a fait douze." (Plutarque, (7. Gracchus, iv.)

(•) Ve PÉRIODE. -COLOÏTIES E0MAINE8.

Dertona (630). En Ligurie, actuellement TorUma, Fabrateria (630). Chez les Volsques. {Latium Majtts.) Act. Falvor terra. Colonie des Gracques.

LIVEE I, CHAP. VL ^LES GBACQUES, MABIU8 ET SYLLA 211

Italie, mais dans les possessions hors de la Péninsule ('). La loi agraire, qui se rattachait à l'établissement de ces colonies, fut confirmée, dans le but, probablement, de rendre aux commissaires chargés de son exécution leurs pouvoirs juridiques, tombés en désuétude ('), De longues et larges voies, partant de Rome, mirent la métropole en communication facile avec les diverses contrées de l'Italie f ).

Jusque-là, la désignation des provinces avait eu lieu après les élections consulaires, ce qui permettait au sénat de distribuer les grands commandements à peu près suivant sa convenance ; pour déjouer les calculs de l'ambition et de la

AquM SEXTiiE (681), Aix (Bouches-du-Rhône). Citée à tort comme

colonie, n'était qu'un castellum, MiNKRViA (Scylacium) (632). En Calabre, act. Squillace. Colonie des

Gracquee.

Neptunia (Tarentum) (632). En Calabre, act Tarento, Colonie des

Gracques.

Cabthago (Junonia). En Afrique. Colonie des Gracques, ne reçut qu'im

commencement d'exécution. Nabbo Martius (636). Dans la Gaule narbonnaise, act Narhonne.

Fondée sous l'influence des Gracques.

Eporedia (664). Dans la Gaule transpadane, act Ivrea, Dans cette période, Rome cesse de fonder des colonies latines. Les pays alliés et les villes du nom latin commençaient à réclamer le droit de cité ; l'assimilation de l'Italie, sous le rapport de la langue et des mœurs, est, d'ailleurs, si avancée, qu'il est superflu, rânon dangereux, de fonder de nouvelles dtés latines.

On appelle colonies des Gracques celles qui furent établies essentiellement pour venir en aide aux citoyens pauvres, et non plus, comme auparavant, dans un but stratégique.

Carthage et Narbonne sont les deux premières colonies fondées en dehors de l'Italie, contrairement à la règle suivie jusqu'alors. Le seul exemple qu'on pourrait mentionner appartiendrait à la période précédente, c'est celui ô^Itàlicay fondée, en Espagne, par Sdpion en 548, pour ceux de ses vétérans qui voulaient rester dans le pays. On leur accorda le droit de cité, mais non point le titre de colonie. Les habitants é^Aqtiœ JSextice devaient se trouver à peu prèe dans la même situation.

(^) Velleius Paterculus, II, vi, xv. — Plutarque, C Oracchus., vu, viii.

(') Appîen, Guerres civiles^ I, m, 19 et suiv.

(■) Plutarque, C Gracchus, ix. — Appien, Ghterres civiles, I, m, 23.

212 TEMPS ANTEEIEUB8 À CÉSAE.

cupidité, il fut réglé que le sénat assignerait, avant l'élection des consuls, les provinces qu'ils devaient administrer (*). Pour relever le titre de citoyen romain, on remit en vigueur les dispositions de la loi Porcia, et il fut interdit non-seulement de prononcer la peine capitale (') contre un citoyen romain, hors le cas de haute trahison (perduellio)^ mais encore de l'appliquer sans la ratification du peuple. C'était rappeler la loi de provocation, dont le principe avait été inscrit dans les lois des Douze Tables.

C. Gracchus tenta encore davantage pour l'égalité. Il proposa de conférer le droit de cité aux alliés jouissant du droit latin, et d'étendre même ce bénéfice à tous les habitants de l'Italie ('). Il voulait que, dans les comices, toutes les classes fussent admises indistinctement à tirer au sort la centurie dite Prœrogatîva^ c'est-à-dire celle qui devait voter la première (*) ; elle avait, en effet, une grande influence, parce que la voix des premiers votants était regardée comme un présage divin ; mais ces propositions furent repoussées. Jaloux de diminuer la puissance du sénat, il résolut de lui opposer les chevaliers, dont il rehaussa l'importance par de nouvelles attributions. Il fit rendre une loi qui autorisait le censeur à affermer, en Asie, les terres enlevées aux habitants des villes conquises (*). Les chevaliers alors prirent à ferme les redevances et les dîmes de ces pays, dont le sol appartenait de droit au peuple romain (•) ;

(*) Salluste, Jugurtha^ xxvii. — Cicéron, Discours sur les provinces consulaireSy ii, xr. — Discours pour JSalbuSj xxtii.

C) Cicéron, Discours pour Rahirius^ vt,

(•) Plutarque, C Oracchus, vu, xii. — D'après Velleius Paterculus (H, vi), "il aurait voulu étendre ce droit à tous les peuples d'Italie jusqu'aux Alpes."

(*) Pseudo-Salluste, I^' lettre à César, vu. — Tite-Live, XXVI, xxii.

(^) *^ Aut censoria locatio constituta est, ut Asîse, lege Sempronia." (Gceron, Troisième discours contre Verres, VI. — Voyez, sur cette question, Mommsen, Inscriptiones latinœ anUquissimœ, p. 100, 101.)

(') En province, le domaine du sol est au peuple romain ; le propriétaire est réputé n'en avoir que la possession ou l'usufruit. (Gains, InsHtutes, II,