LIVRE n, CHAPITEE I. — 654r

à ce jeune homme à la ceinture relâchée Ç), Il avait le goût des tableaux, des statues, des bijoux, et portait toujours au doigt, en souvenir de son origine, un anneau sur lequel était gravée la figure de Vénus armée (').

En résumé, au physique et au moral, on trouvait dans César deux natures rarement réunies dans la même personne. H joignait la délicatesse aristocratique du corps au tempérament nerveux de l'homme de guerre, les grâces de l'esprit à la profondeur des pensées, l'amour du luxe et des arts à la passion de la vie militaire dans toute sa simplicité et sa rudesse ; en un mot, il alliait l'élégance des formes, qui séduit, à l'énergie du caractère, qui commande.

IL Tel était César à l'âge de dix-huit ans, quand Sylla s'empara de la dictature ('). Déjà il attirait les regards à Rome par son nom, son esprit, ses manières affa- ^, blés, qui plaisaient aux hommes, et peut-être parSyiia encore plus aux femmes.

L'influence de son oncle Marins l'avait fait nommer, à l'âge de quatorze ans, prêtre de Jupiter, flamen dialîa (*). Fiancé à seize ans, sans doute malgré lui, à Cossutia, fille d'un riche chevalier, il s'était dégagé de sa promesse (•) dès

(') Suétone, (7<é«ar, xly. — Cicéron disait également: **Je me suis laissé prendre à sa manière de se ceindre," faisant allusion à sa robe traînante, qui lui donnait l'apparence efféminée. (Macrobe, Sahtrnales, II, m.)

(') Dion-Cassîus, XLm, xliii.

(*) Velleius Paterculus, H, xli.

{*) Suétone (César, i) dit que César fut désigné (desiinaius) flamine; Velleius Paterculus (II, xliii) qu'il fut créé flamine. A nôtre avis, il avait été créé, mais non inattguré flamme ; or, tant qu'on n'avait pas accompli cette formalité, on n'était que flamine désigné. Ce qui prouve qu'il n'avait jamais été inauguré, c'est que Sylla put le révoquer ; et, d'un autre côté, Tacite dit (AnncUes, III, lviii) qu'après la mort de Cornélius Merula le flaminat de Jupiter était resté vacant pendant soixante et douze années, sans que le culte spécial de ce dieu eût été interrompu. — Ainsi on ne comptait pas évidemment comme un flaminat réel celui de César, puisqu'il n'était jamais entré en charge.

(^) '* Dimissa Cossutia .... quse prœtextato desponsata fuerat." (Suétone, Cêsar^ I.) Le passage de Suétone indique clairement qu'il était fiancé et non

la mort de son père, pour resserrer, une année après, son alliance avec le parti populaire, en épousant, en 671, Comelia, fille de L, Cornélius Cinna, ancien collègue de Marins et le représentant de sa cause. De ce mariage naquit, l'année suivante, Julie, qui plus tard fut la femme de Pompée (^).

Sylla vit avec ombrage ce jeune homme, dont on s'occupait déjà, quoiqu'il n'eût encore rien fait, se lier plus étroitement à ceux qui lui étaient opposés. Il voulut le contraindre à répudier Comelia, mais il le trouva inébranlable. Lorsque tout fléchissait devant sa volonté, que, par son ordre, Pison se séparait d'Annia, veuve de Cinna ('), et que Pompée chassait ignominieusement sa femme, fille d'Antistius, mort à cause de lui (*), pour épouser Emilie, belle-fille du dictateur, César maintenait son indépendance au prix de sa sûreté personnelle.

Devenu suspect, il fut privé de son sacerdoce (*), de la dot de sa femme, et déclaré incapable d'hériter de sa famille. Obligé de se cacher aux environs de Rome pour se soustraire aux persécutions, il changeait de retraite chaque nuit, quoique malade de la fièvre; mais, arrêté par une bande d'assassins aux gages de Sylla, il gagna le chef, Cornélius Phagita, en lui donnant deux talents (environ 12,000 fr.) (*), et sa vie fut préservée. Notons ici que, parvenu à la souveraine puissance, César rencontra ce même Phagita, et le

marié à Oossutia, car Suétone se sert du mot ditmOerey qui veut dire libérer, et non du mot repudiare, avec son véritable sens ; de plus, despoiiscUa, qui EÎgpjûe fiancée. — Flutarque dit que Comelia fut la première fenmie de César, quoiqu'il prétende qu'il épousa Pompeia en troisièmes noces. (Flutarque, César, v.)

(*) Flutarque, César, v.

O Velleius Faterculus, II, xll

(') " Quelle indignité d'introduire dans sa maison une femme enceinte, du vivant même de son mari, et d'en chasser ignominieusement, cruellement, Antistia, dont le père venait de périr pour le mari qui la répudiait ! " (Flutarque^ Pompée, VIII.)

(*) Suétone, César, i.

(*) Flutarque, César, h — Suétone, César, lxxiv. — Sur la valeur du talent, voyez page 100, note 6.