CHAPITRE DEUXIÈME

I. Lorsque Pompée et Crassus amvèreDt au consulat;, il y avait soixante-trois ans que l'Italie était en proie à des luttes intestines. Mais, malofré le repos que ré- .

' " r ^1 État de la Ré-

clamait la société et que la réconciliation de ces publique

deux rivaux semblait lui promettre, bien des passions et des intérêts contraires fermentaient encore dans son sein (^).

Sylla avait cru rétablir la République sur ses anciennes bases, cependant il avait tout remis en question. La propriété, la vie même de chaque citoyen étaient à la merci du plus fort; le peuple avait perdu le droit d'appel et sa part légitime dans les élections; le pauvre, les distributions de blé ; le tribunat, ses privilèges séculaires ; l'ordre si influent des chevaliers, son importance politique et financière.

A Rome, plus de garantie pour la justice ; eh Italie, plus de sécurité pour le droit de cité, si chèrement conquis ; dans les provinces, plus de ménagements pour les sujets et les alliés. Sylla avait rendu à la haute classe ses prérogatives, sans pouvoir lui rendre son ancien prestige ; n'ayant mis en œuvre que des éléments corrompus et fait appel qu'à des passions sordides, il laissait après lui une oligarchie impuissante et un peuple profondément ^divisé. Le pays se partageait entre ceux que la tyrannie avait enrichis et ceux qu'elle avait dépouillés : les uns craignant de perdre ce qu'ils

(') " La République, pour ainsi dire blessée et malade, avait besoin de repos, n'importe à quel prix." (Salluste, Fragmenta^ I, 68.)

veuaient d'acquérir, les autres espérant ressaisir ce qu'ils avaient perda

L'aristocratie, ficre de ses richesses et de ses ancêtres, absorbée par toutes les jouissances du luxe, écartait des premières fonctions les hommes nouveaux (*), et, par un long exercice du pouvoir, regardait les hautes magistratures comme sa propriété. Caton, dans un discours au sénat, s'écriait : " Au lieu des vertus de nos ancêtres, nous avons " le luxe et l'avance ; la pauvreté de l'État, l'opulence des "particuliers; nous vantons la richesse, nous chérissons " l'oisiveté ; entre les bons et les méchants, nulle distinction ; "toutes les récompenses dues au mérite sont le pri:^ de l'in- "trigue. Pourquoi s'en étonner, puisque chacun, s'isolant " des autres, ne consulte que son intérêt ? Chez soi, esclaves " des voluptés ; ici, des richesses ou de la faveur (*)."

Les élections étaient depuis longtemps le résultat d'un trafic sans pudeur, et pour pan'enir tout moyen paraissait bon. LucuUus lui-même, pour obtenir le gouvernement de l'Asie, ne rougit pas de recourir à. l'entremise d'une courtisane, maîtresse de Cethegus (*). L'achat des consciences était tellement passé dans les mœurs, que les divers instruments de la corruption électorale avaient des fonctions et des titres presque reconnus: on appelait divisores ceux qui se chargeaient d'acheter les voix; interprètes, les entremetteurs; séquestres, ceux chez lesquels on déposait la somme à payer (*).

(^) " Noas voyons jusqu'où vont la jalousie et l'aniniosité qu'allument dans le cœur de certains nobles la vertu et Tactivité des hommes nouveaux. Pour peu que nous détournions les yeux, que de pièges ils nous tendent ! ... On dirait qu'ils sont d'une autre nature, d'une autre espèce, tant leurs sentiments et leurs volontés sont en opposition avec les nôtres." (Cicéron, Deuxième ac^on, contre Verres, V, 71.) — " La noblesse se transmettait de main en main cette dignité suprême (le consulat), dont elle était exclusivement en possession. Tout homme nouveau, quels que fussent sa renommée et l'éclat de ses actions, paraissait indigne de cet honneur ; il était comme souillé par la tache de sa naissance." (Salluste, Juffurtha, lxiii.)

(*) Salluste, CaHlina, lu.

(') Plutarque, LucuUus, ix.

(*) Cicéron, Première action contre Verres, 8, 9, 12 ; Deuxième action.

LIVEE n, CHAPITRE H. — 684-091. 269

H s'était formé de nombreuses sociétés secrètes pour l'exploitation du droit de suifrage; elles se divisaient en décuries, dont les chefs particuliers obéissaient à un chef suprême, qui traitait avec les candidats et leur vendait les votes de ses associés, soit pour de l'argent, soit en stipulant à leur profit ou au sien certains avantages. Ces sociétés faisaient la plupart des élections, et Cicéron lui-même, qui se vanta si souvent de l'unanimité avec laquelle il avait été nommé consul, leur dut une grande partie des suffrages qu'il obtint (*).

Toutes les sentences des tribunaux composés de sénateurs étaient dictées par une vénalité si flagrante, que Cicéron la flétrit en ces termes : " Je démontrerai par des prouves certaines les coupables intrigues, les infamies qui ont souillé les pouvoirs judiciaires depuis dix ans qu'ils sont confiés au sé- " nat. Le peuple romain apprendra de moi comment l'ordre " des chevaliers a rendu la justice pendant près de cinquante " années consécutives, sans que le plus léger soupçon d'avoir " reçu de l'argent pour un jugement prononcé ait pesé sur " aucun de ses membres ; comment, depuis que les sénateurs " seuls composent nos tribunaux, depuis qu'on a dépouillé le " peuple du droit qu'il avait sur chacun de nous, Q. Calidius " a pu dire, après sa condamnation, qu'on ne pouvait honnêtement, pour condamner un préteur, exiger moins de 300,000

I, 29. — Pseudo-Asconîus, Sur la première action contre Verres, p. 145, éd. Orelll Les discours de Cicéron sont remplis d'allusions à ces agents pour Tachât des votes et des juges.

(*) ** Dans ces dernières années, des hommes qui font métier d'intriguer dans les élections sont panrenus, à force de soins et d'adresse, à se faire accorder par les citoyens de leurs tribus tout ce qu'ils pourraient leur demander. Tâchez, par quelque moyen que ce soit, d'obtenir que ces hommes vous servent sincèrement et avec la ferme volonté de réussir. Vous l'obtiendriez si l'on était aussi reconnaissant qu'on doit l'être ; et vous l'obtiendrez, j'en suis assuré, car, depuis deux ans, quatre sociétés des plus influentes dans les élections, celles de Marcus Fundanius, de Quiutus Gallius, de Gains Cornélius et de Gains Orcivius, se sont engagées avec vous. J'étais présent lorsqu'on vous confia les causes de ces hommes, et je sais ce qui vous a été promis et quelles garanties vous ont été données par leurs associés." {Sur la pétition au Consulat adressée à Cicéron par son frère Quintus, v.)

270 HISTOIBE DE JULES CÉSAE.

" sesterces ; comment, le sénateur P. Septimius reconnu cou^ " pable de concussion devant le préteur Hortensius, on com- " prit dans l'amende l'argent qu'il avait reçu en qualité de "juge ; comment C. Ilerennius et C. Popilius, tous deux séna- " teurs, ayant été convaincus du crime de péculat, et M. Ati- " lius du crime de lèse-majesté, il fut prouvé qu'ils avaient " reçu de l'argent pour prix d'une de leurs sentences ; com- " ment il s'est trouvé des sénateurs qui, dès que leur nom fut " sorti de l'urne que tenait C. Verres, alors préteur urbain, " allèrent sur-le-champ donner leur voix contre l'accusé, sans " avoir entendu la cause ; comment enfin on a vu un sénateur, " juge dans cette même cause, recevoir l'argent de l'accusé "pour le distribuer aux autres juges, et l'argent de l'accusa- " teur pour condamner l'accusé. . Pourrai-je alors assez dé- " plorer cette tache, cette honte, cette calamité qui pèse sur " l'ordre entier {') ? "

Malgré la sévérité des lois contre l'avidité des généraux et des publicains, malgré le patronage des grands de Rome, les peuples soumis (') étaient toujours en butte aux exactions des magistrats, et Verres fut le type de l'immoralité la plus éhontée, ce qui arrache à Cicéron cette exclamation: " Toutes les provinces gémissent ; tous les peuples libres " se plaignent ; tous les royaumes réclament contre notre " cupidité et nos violences. Il n'est pas, entre l'Océan et " nous, un lieu si éloigné, ou si peu connu, dans lequel de "nos jours l'injustice et la tyrannie de nos concitoyens " n'aient pénétré C*)." Les habitants des pays étrangers, soit pour satisfaire aux exigences immodérées des gouverneurs et

(^) Cicéron, Première adion contre Verres, 13.

('"') " Toutes les cites des peuples soumis ont un patron à Rome." (Appien, '

Chterrea civiles, II, iv.)

(•)- Cicéron, Deuxième action contre Verres, III, 89. Cicéron igoute dans une lettre : ** On peut juger, par les souffrances de nos propres concitoyens, de j

ce que les habitants des provinces ont à endurer de la part des fermiers publics. Lorsqu^on supprima plusieurs péages en Italie, les réclamations s^adressaient moins au principe de l'impût qu^aux abus de la perception, et les cris des Romains sur le sol de la patrie ne disent que trop ce que doit être le sort des

alliés aux extrémités de Fempire." {Lettres à Quintus, I, i-ii.)

LIVEE n, CHAPITEE H. — 684^691. 271

de leur suite, soit pour payer les fermiers des revenus publics, étaient obligés d'emprunter. Or, les capitaux se trouvant seulement à Rome, ils ne pouvaient se les procurer qu'à un taux excessif; et les grands, se livrant à l'usure, tenaient les provinces dans leur dépendance.

L'armée elle-même avait été démoralisée par les guerres civiles, et les chefs ne faisaient plus observer la discipline . "Flamininus, Aquilius, Paul-Émile, dit Dion-Cassius, com- " mandaient à des hommes bien disciplinés et qui avaient " appris à exécuter en silence les ordres de leurs généraux. " La loi était leur règle : avec une âme royale, simples dans " leur vie, renfermant leurs dépenses dans des limites rai- " sonnables, ils regardaient comme plus honteux de flatter " les soldats que de craindre les ennemis. Du temps de Sylla, " au contraire, les généraux, redevables du premier rang à " la violence et non au mérite, forcés de tourner leurs armes "les uns contre les autres plutôt que contre les ennemis, " étaient réduits à courir après la popularité. Chargés du "commandement, ils prodiguaient l'or pour procurer des "jouissances à une armée dont ils payaient cher les fatigues : " ils rendaient leur patrie vénale, sans y prendre garde, et "se faisaient eux-mêmes les esclaves des hommes les plus "pervers, pour soumettre à leur autorité ceux qui valaient "mieux qu'eux. Yoilà ce qui chassa Marins de Rome et " ce qui l'y ramena contre Sylla ; voilà ce qui fit de Cinna "le meurtrier d'Octavius, et de Fimbria le meurtrier de " Flaccus. Sylla fut la principale cause de ces maux, lui qui, " pour séduire les soldats enrôlés sous d'autres chefs et les " attirer sous ses drapeaux, répandit l'or à pleines mains dans " son armée (*)."

On était loin de ces temps où le soldat, après une courte campagne, déposait ses armes pour reprendre la charrue; mais depuis, retenu sous les drapeaux pendant de longues années, et revenant, à la suite d'un général victorieux, voter dans le Champ-de-Mars, le citoyen avait disparu; restait l'homme de guerre avec la seule inspiration des camps. Au

C) Dion-Cassius, lxxxvi, Fragm, ceci, éd. Gros.

teime des expéditions, on licenciait les armées, et l'Italie se trouvait ainsi couverte d'un nombre immense de vétérans, réunis en colonies ou dispersés sur le territoire, plus disposés à suivre un homme qu'à obéir à la loi. C'était par centaines de mille qu'il fallait compter les vétérans des anciennes légions de Marins et de Sylla.

Un État, d'ailleurs, s'affaiblit souvent par l'exagération du principe sur lequel îl repose. Et, comme à Rome la guen*e était la principale préoccupation, toutes les institutions avaient, dès l'origine, un caractère militaire. Les consuls, premiers magistrats de la République, élus par les centuries, c'est-à-dire par le peuple votant sous les armes, commandaient les troupes. L'armée, composée de ce qu'il y avait de plus honorable dans la nation, ne prêtait pas serment à la République, mais au chef qui la recrutait et la conduisait à l'ennemi; ce serment, tenu religieusement, rendait les généraux maîtres absolus de leurs soldats, qui, à leur tour, après une victoire, leur décernaient le titre d^Imperator, Quoi donc de plus naturel, même après la transformation de la société, que ces soldats se crussent toujours le vrai peuple, et les généraux élus par eux les chefs légitimes de la République ? Tout abus a de longues racines dans le passé, et on peut rétrouver la cause originelle de la puissance des prétoriens sous les empereurs dans l'organisation primitive et les attributions des centuries établies par Servius Tullius.

Quoique l'armée n'eût pas encore acquis cette prépondérance, elle pesait pourtant d'un grand poids dans les décisions du Forum. A côté des hommes habitués aux nobles hasards des combats, existait une véritable armée de l'émeute, entretenue aux frais de l'État ou des particuliers, dans les villes principales de l'Italie, surtout à Capoue : c'étaient les gladiateurs, prêts sans cesse à tout entreprendre en faveur de ceux qui les payaient, soit dans les luttes électorales (*), soit, comme soldats, en temps de guerre civile (*).

(*) Cicéron, Des Devoirs, U, 17 ; — Lettres à QuintuSy II, Ti. — Plutarque, Brutua, xiv.

C) Florus, III, XXI,

LIVBE n, OHAPITRB H. — 684-691. 273

Ainsi tout était frappé de décadence. La force brutale donnait le pouvoir, et la corruption les magistratures. L'empire n'appartenait plus au sénat, mais aux commandants des armées ; les armées n'appartenaient plus à la République, mais aux chefs qui les conduisaient à la victoire. De nombreux éléments de dissolution travaillaient la société : la vénalité des juges, le trafic des élections, l'arbitraire du sénat, la tyrannie de la richesse, qui opprimait le pauvre par l'usure et bravait la loi par l'impunité.

Rome se trouvait divisée en deux opinions bien tranchées : les uns, ne voyant de salut que dans le passé, s'attachaient aux abus par la crainte que le déplacement d'une seule pierre ne fît écrouler Pédifice ; les autres voulaient le consolider en rendant la base plus large et le sommet moins chancelant. Le premier parti s'appuyait sur les institutions de Sylla ; le second avait pris le nom de Marins comme symbole de ses espérances.

Il faut aux grandes causes une figure historique qui personnifie leurs intérêts et leurs tendances. L'homme une fois adopté, on oublie ses défauts, ses crimes mêmes, pour ne se souvenir que de ses grandes actions. Ainsi, à Rome, les vengeances et les massacres de Marins étaient sortis de la mémoire. On se rappelait seulement ses victoires, qui avaient préservé l'Italie de l'invasion des Cimbres et des Teutons ; on plaignait ses malheurs, on vantait sa haine contre l'aristocratie. Les préférences de l'opinion publique se manifestaient clairement par le langage des orateurs, même les plus favorables au sénat. Ainsi Catulus et Cicéron, venant à parler de Sylla ou de Marins, dont au fond la tyrannie avait été presque également cruelle, se croyaient obligés de glorifier l'un et de flétrir l'autre (*) ; cependant la

(*) ^* Le nom de C. Marius, de ce grand homme que nous pouvons à juste titre appeler le père de la patrie, 1& régénérateur de notre liberté, le sauveur de la République." (Cicéron, Discours pour Hainrius, x.) " J'en ai pour garant votre indignation contre Sylla." (Dion-Cassius, XXXVI, zvii, Discours de Catulus au Sénat.) " Où trouverait-on un personnage (Marius) plus grave, plus ferme, plus distingué par son courage, sa circonspection, sa conscience ? "

274 HI8T0IBE DE JULES CÉSAB.

législation de Sylla était encore en vigueur, son parti toutpuissant, celui de Marins dispersé et sans force (*).

La lutte qui depuis soixante-trois ans continuait contre le sénat avec la même persévérance n'avait jamais réussi, parce que la défense du peuple ne s'était jamais trouvée dans des mains ou assez fermes on assez pures. Aux Gracques avait manqué une armée, à Marins un pouvoir moins avili par les excès, à la guerre des alliés un caractère moins hostile à Punité nationale dont Kome était le représentant. Quant à Spartacus, soulevant les esclaves, il allait au delà du but, et son succès menaçait la société tout entière : il fut anéanti Pour triompher des préjugés accumulés contre elle depuis si longtemps, il fallait à la cause populaire un chef d'un mérite transcendant et un concours de circonstances difficiles à prévoir. Mais alors le génie de César ne s'était pas encore révélé, et le vainqueur de Sertorius était le seul qui dominât la situation par ses antécédents et ses hauts faits.

n. Par une conduite tout opposée à celle de César, Pompée avait grandi dans les guerres civiles. Dès l'âge de vingttrois ans, il avait reçu de Sylla le titre dilmperor

Consulat de -• ^ i /»\ .i . i

Pompée et de toT et le nom de Grand ( ) ; il passait pour le premier homme de guerre de son temps, et s'était distingué en Italie, en Sicile et en Afrique, contre les partisans de Marins, qu'il fit massacrer impitoyablement ('). Le sort l'avait sans cesse favorisé. En Espagne, la mort de Sertorius lui avait rendu la victoire facile ; à son retour, la

(Cicéron, Discoure pour Balbus, xx.) '^ Non-seulement nous subissons ses actes (de Sylla), mais, pour prévenir de pires inconvénients, de plus grands maux, nous leur donnons la sanction de Pautorité publique.'' (Cicéron, Deuxième action contre. Verres^ HI, 86.)

(*) Plutarque, Céaar^ vi.

(') Plutarque, Pompée^ xii.

(") Pompée fit tuer Carbon, Perpenna et Brutus, le père de Tassassin de César, qui s'étaient rendus à lui ; le premier avait protégé sa jeunesse et sauvé son patrimoine. (Yalère Maxime, Y, m, 6.)

LivBE n, CHAprrEE n. — 684-691. 275

défaite fortuite des restes fugitifs de l'armée de Spartacus lui permit de s'attribuer l'honneur d'avoir mis fin à cette redoutable insurrection ; bientôt, contre Mithridate, il profitera des succès déjà obtenus par LucuUus. Aussi un écrivain distingué a-t-il pu dire, avec raison, que Pompée arrivait toujours à temps pour terminer à sa propre gloire les guerres qui allaient . finir à la gloire d'autrui (*).

Le vulgaire, qui salue le bonheur à l'égal du génie, entourait alors le vainqueur de l'Espagne de ses hommages, et lui-même, d'un esprit médiocre et vaniteux, rapportait à son seul mérite les faveurs de la fortune. Recherchant le pouvoir pour s'en parer plutôt que. pour s'en servir, il le convoitait, non dans l'espoir de finire triompher une cause ou un principe, mais afin d'en jouir paisiblement en ménageant les différents partis. Ainsi, tandis que pour César la puissance était un moyeu, pour lui elle n'était qu'un but;. Honnête, mais indécis, il était, sans le savoir, l'instrument de ceux qui le flattaient. Ses manières prévenantes, les apparences du désintéressement, qui déguisaient son ambition, éloignaient de lui tout soupçon d'aspirer au pouvoir suprême (*). Général habile dans les temps ordinaires, il fut grand tant que les événements ne fiirent pas plus grands que lui. Néanmoins il jouissait alors à Rome de la plus haute renommée. Par ses antécédents, il était plutôt le représentant du parti de l'aristocratie, mais le désir de se concilier la faveur publique et sa propre intelligence lui faisaient comprendre la nécessité de certaines modifications dans les lois; aussi, avant d'entrer dans Rome pour célébrer son triomphe sur les Celtibères, il manifesta l'intention de rétablir les prérogatives des tribuns, de faire cesser la dévastatipn et l'oppression des provinces, de rendre à la justice son impartialité, aux juges leur considération (•). Il était

(1) Cto Franz de Ghampagnj, Lss Césars^ 1. 1 , p. 60.

(') ** n était dong son caractère de témoigner pea d^empressement pour ce qu'il ambitionnait*^ (Dion-Cassius, XXXVI, yii.) "Pompée, au cœur aussi pervers que son visage était modeste." (Salluste, Fragm, n, 176.)

(') " Enfin, lorsque Pompée, haranguant pour la première fois le peuple aux

276 HISTOIBE DE JULES CEBAB.

alors consul désigné; ses promesses excitèrent le plus TÎf enthousiasme, car c'était surtout la mauvaise administration des provinces et la vénalité des sénateurs dans leurs fonctions judiciaires qui disaient redemander si vivement par le peuple le rétablissement des privilèges du tribunat, malgré les abus qu'ils avaient amenés (^)» Des excès du pouvoir naît toujours un désir immodéré de liberté.

En faisant connaître, avant son entrée dans Rome et de son propre mouvement, le programme de sa conduite, Pompée ne céda pas, comme l'ont prétendu plusieurs historiens, à une séduction habilement exercée par César : il obéissait à une impulsion plus forte, celle de l'opinion publique. Les grands lui reprochèrent d'abandonner leur cause (*), mais le parti populaire fut satisfait, et César, voyant le nouveau consul prendre à cœur ses idées et ses sentiments, résolut de le soutenir avec énergie ('). Il jugea sans doute qu'avec tant d'éléments de comiption, tant de mépris des lois, tant de rivalités jalouses et d'ambitions démesurées, l'ascendant de celui que la fortune élevait si haut pouvait seulj pour le moment, assurer les destinées de la République. !Était-ce un concours loyal ? Nous le croyons, mais il n'excluait pas une

portes de la ville, en qualité de consul désigné, vint à traiter le point qui semblait devoir , être le plus vivement attendu, et fit comprendre qu'il rétablirait la puissance tribunitienne, il fut accueilli par un léger bruit, un léger murmure d'assentiment; mais quand il ajouts que les provinces étdent dévastées et opprimées, les tribunaux flétris, les juges sans pudeur, qu'il voulait veiller à ces abus et y mettre ordre, alors ce ne fut pas par un simple murmure, mais par des acclamations unanimes, que le peuple témoigna ses désirs." (Cicéron, Première action contre Verres, 16.)

(') Catulus, & qui on demandait son avis sur le rétablissement de la puissance tribunitienne, commença par ces paroles planes d'autorité : *^ Les pères conscrits administrent mal et scandaleusement la justice ; et s'ils eussent, dans les tribunaux, voulu répondre à l'attente du peuple romidn, la puissance des tribuns n'aurait pas été si vivement regrettée." (Cicéron, Première action contre Verres, 15.)

(^) " Ses ennemis n'eurent p!u8 à lui reprocher que la préférence qu'il don> nait au peuple sur le sénat." (Plutarque, Pompée, xx.)

(') " n seconda de tout son pouvoir ceux qui voulurent rétablir la puissance tribunitienne." (Suétone, César, v.)

LIVEE n, CHAPITEE H. — 684-691. 2Y7

noble rivalité, et César n'avait pas à craindre d'aplanir à Pompée lé terrain sur lequel ils devaient se rencontrer un jour. L'homme qui a la conscience de sa valeur n'éprouve pas un sentiment perfide de jalousie contre ceux qui l'ont devancé dans la carrière; il leur vient plutôt en aide, car alors il a plus de gloire à les rejoindre. Où serait l'émulation de la lutte si l'on était seul à pouvoir atteindre au but ?

Pompée avait pour collègue M. Licinius Crassus. Cet homme remarquable, on l'a vu, s'était distingué comme général, mais son influence lui venait bien plus de ses richesses et de son caractère aimable et prévenant. Enrichi sous Sylla par l'achat des biens des proscrits, il possédait des quartiers entiers de la ville de Rome, reconstruits après plusieurs incendies ; sa fortune s'élevait à plus de quarante millions de francs (*), et il prétendait que, pour être riche, il fallait pouvoir entretenir à ses frais une armée ('). Quoique sa première passion fût l'amour de l'or, l'avarice n'excluait pas chez lui la libéralité. Il prêtait sans intérêts à tous ses amis, et répandait quelquefois ses largesses avec profusion. Versé dans les lettres, doué d'une rare éloquence, il se chargeait avec empressement de toutes les causes que Pompée, César et Cicéron dédaignaient de défendre ; par son empressement à obliger tous ceux qui réclamaient ses services, soit pour emprunter, soit pour parvenir à quelques charges, il acquit une puissance qui balançait celle de Pompée. Celui-ci avait accompli de plus grands exploits; mais ses airs de grandeur et de dignité, son habitude de fuir la foule et les spectacles, lui aliénaient la multitude; tandis que Crassus, d'un accès facile, toujours au milieu du public et des affaires, l'emportait par ses manières affables ('). On ne trouvait en lui de sentiments bien arrêtés ni dans la vie politique, ni dans la vie privée ; et il n^était ni ami constant, ni ennemi irréconciliable (*). Plus propre à

(') 7,100 talents. (Plutarque, CraanUy i.)

(*) Flutarque, Ctqmu»^ ii. — Cicéron, De» Devoin, I, vin.

(') Flutarque, Crassus^ Tii.

{*) Flutarque, Crassus, viii.

278 HISTOIBE BB JULES OÉSAB.

servir d'instnunent à l'éléyation d'un autre qu'à s'élever lui-même au premier rang, il fut très-utile à César, qui mit tous ses soins à gagner sa confiance. ^ Il existait alors à ^^ Rome, dit Plutarque, trois factions, qui avaient pour chefs " Pompée, César et Crassus ; Caton, dont le pouvoir n'égalait ^^ pas la gloire, était plus admiré que suivi. La partie sage ^' et modérée des citoyens était pour Pompée ; les gens vi&, " entreprenants et hardis s'attachaient aux espérances de Cé- ^ sar ; Crassus, qui tenait la milieu entre ces deux factions, " se servait de l'une et de l'autre (*)."

Pendant son premier consulat, Crassus semble ne s'être occupé que d'extravagantes dépenses et avoir conservé une nei^tralité prudente. Il fit un grand sacrifice à Hercule et lui consacra la dixième partie de ses revenus ; il ofirit au peuple un immense festin dressé sur dix mille tables, et donna à chaque citoyen du blé pour trois mois (').

Pompée s'occupa de choses plus sérieuses, et, soutenu par César, il favorisa l'adoption de plusieurs lois, qui toutes annonçaient une réaction contre le système de Sylla.

La première eut pour effet de donner de nouveau aux tribuns le droit de présenter des lois et d'en appeler au peuple ; déjà on leur avait rendu, en 679, la faculté de parvenir aux autres magistratures.

La seconde avait rapport à la justice. Au lieu de laisser au sénat seul le pouvoir judiciaire, le préteur Aurelius Cotta, oncle de César, proposa une loi qui devait concilier tous les intérêts, en autorisant à prendre les juges par tiers dans les trois classes, c'est-à-dire dans le sénat, dans l'ordre équestre et parmi les tribuns du trésor, la plupart plébéiens (*).

Mais la mesure qui contribua le plus à cicatriser les plaies de la République fut le projet d'amnistie du tribun Plotius en faveur de tous ceux qui avaient pris part à la guerre civile.

(*) Plutarqae, Crassus^ viii.

(') PlutarquO) CrauuSy i et zyi.

(') " Ootta judicandi munus, quod G. Gracchus ereptum senatd, ad équités, Sylla ab iUis ad senatum transtulerat, aBqualiter inter utromqne ordinem par titus est." (Vellems Paterculus, H, xxxii.)

, LIVBE n, CHAPITRE H. — 684-691. 279

Dans ce nombre étaient compris les débris de Tannée de Lepidus restés en Espagne depuis la défaite de Sertorius, et parmi lesquels se trouvait L. Cornélius Cinna, beau-frère de César. Ce dernier, dans des discours qui ne nous sont pas parvenus, mais cités par différents auteurs, n'épargna rien pour assurer devant le peuple le succès de la proposition (*). " Il insista sur la convenance de décider promptement cette mesure de réconciliation, et fit observer que le moment de la prendre ne pouvait être plus opportun (^)J*^ Elle fut adoptée sans difficulté. Tout semblait favoriser le retour aux institutions anciennes. La censure, interrompue pendant dix-sept ans, fut rétablie, et L. Gellius et C. Lentulus, nommés censeurs, exercèrent leur charge avec tant de sévérité, qu'ils rayèrent du sénat soixante-quatre de ses membres, probablement créatures de Sylla. Au nombre des exclus figurèrent Caius Antonius, précédemment accusé par César, et Publius Lentulus Sura, consul de l'année 683.

Tous ces changements avaient été proposés ou acceptés par Pompée, bien plus pour plaire à la multitude que pour obéir à des convictions arrêtées. Il avait par là perdu ses véritables appuis, résidant dans les hautes classes, sans acquérir dans le parti opposé la première place, déjà occupée par César. Mais Pompée, aveuglé sur sa propre valeur, s'imaginait alors que nul ne pouvait l'emporter sur lui en influence ; toujours favorisé par les événements, il avait été habitué à voir céder devant lui et l'arrogance de Sylla et la majesté des lois. Malgré un premier refus du dictateur, il avait obtenu à vingt-six ans les honneurs du triomphe, sans avoir rempli aucune des conditions légales. Malgré les lois, un second triomphe lui avait été accordé, ainsi que le consulat, quoique hors de Rome et sans avoir suivi la hiérar-

« (^) " Equidem mihi videor pro nostra necessitate, non labore, non opéra,

non industria defîiisse." (Certes, je crois avoir déployé tout le zèle, tous les

efforts, toute Phabiletë que réclamait notre parenté.) César cité par Aulu-Gelle,

ym^ III. — Nonius Marcellus, De la signification diverse des mots, au mot

Neeeêtittu.

(') Salluste, Fragments, I, 68.

cliie obligée des magistratures. Plein de présomption par les exemples du passé, plein de confiance dans Fayenir par les adulations du présent, il pensait pouvoir blesser les grands dans leurs intérêts sans se les aliéner, et flatter les goûts et les passions du peuple sans rien perdre de sa dignité. Vers la fin de son consulat, lui, le premier magistrat de la République, lui qui se croyait au-dessUs de tous, il se présenta comme simple soldat à la revue annuelle des chevaliers. L'effet momentané fut immense, lorsque les censeurs, assis sur leur tribunal, virent Pompée traverser la foule, précédé de tout l'appareil du pouvoir consulaire, et amener devant eux son cheval, qu'il tenait par la bride. La foule, silencieuse jusque-là, éclata en transports, saisie d'admii-ation à l'aspect d'un, si grand homme se glorifiant d'être simple chevalier et se soumettant modestement aux prescriptions légales. Mais à la demande des censeurs, s'il avait fait toutes les campagnes exigées par la loi, il répondit : " Oui, je les ai toutes faites, " n'ayant jamais eu que moi pour général (*)." L'ostentation de la réponse montre que la démarche de Pompée était une fausse modestie, forme la plus insupportable de l'orgueil, suivant l'expression de Marc-Aurèle.

IIL César ne dédaignait point non plus les cérémonies, mais il cherchait à leur donner une signification qui fît imcésar questeur P^ession sur Ics esprits. L'occasion sc. présenta (686). bientôt. Peu de temps après avoir été nommé ques-

teur et admis au sénat, il perdit sa tante Julie et sa fename Cornélie, et s'empressa de faire de leur oraison funèbre une véritable manifestation politique ('). C'était la coutume à Rome de prononcer l'éloge des femmes, mais seulement lorsqu'elles mouraient dans un âge avancé. César, en dérogeant à l'usage à l'égard de sa jeune femme, obtint l'approbation .publique; on y vit, selon Pîutarque (*), une preuve de sensibilité et de douceur de mœurs ; mais on n'applaudissait pas

(*) Plutarque, Pompée^

(') Plutarque, César ^ y, — Suëtone, César j vi.

(•) Plutarque, César, v.

LIVEE n, CHAPITEE II. — 684r-691. 281

Beulement au sentiment de famille, on glorifiait bien plus l'inspiration de l'homme politique qui avait osé faire le panégyrique du mari de Julie, le célèbre Marius, dont l'image en cire, portée par l'ordre de César dans la procession funèbre, reparaissait pour la première fois depuis les proscriptions de Sylla (*).

Après ayoir rendu les derniers devoirs à sa femme, il accompagna, en qualité de questeur, le préteur Antistius Vêtus, envoyé dans l'Espagne ultérieure ("). La Péninsule était alors divisée en deux grandes provinces: l'Espagne citérieure, appelée depuis Tarraconnaise, et l'Espagne ultérieure, comprenant la Bétique et la Lusitanie (*). Les limites des frontières, on le pense bien, n'étaient pas exactement déterminées, mais, à cette époque, on considérait comme telles entre ces deux provinces le saltiia CastulotiensiSj qui répond aux sierras Nevada et Cazorla (*). Au nord, la délimitation ne pouvait pas être plus précise, les Astures n'ayant point été encore complètement soumis. La capitale de l'Espagne ultérieure était Cordoue, où résidait le préteur (*), •

Les villes principales, liées sans doute déjà entre elles par des routes militaires, formaient autant de centres de réunions générales, qui tenaient des assises pour le jugement des affaires. Ces réunions s'appelaient conventics civium. romanorwm(*'), parce que les membres qui les composaient étaient des citoyens romains réaidant dans le pays. Le préteur ou son délégué les présidait une fois par an (^). Chaque pro-

Q) Les images d^Énée, de Romohis et des rois d*Albe la Longue figuraient aussi aux convois funèbres de la famille Julia. (Tacite, Annales^ IV, iz.)

(') Plutarque, Char^ t. — Velleius Paterculus, II, xliii.

(') CScéron, Discours pour la loi Manilict^ xii ; — pour Fonteius^ ii.

(*) César, Guerre civile^ I, zxxtiii.

(*) " Sextus Pompeius Ck>rdubam tenebat, quod ejus proTinciœ caput esse cxistimabatur." (César, Guerre d'JSkpagne, m.) — Plutarque, César^ xvii.

(*) Cicéron, Deuxième action contre Verres, II, 18. — Paul Diacre, au mot Conventus, Millier, p. 41.

(*) Cicéron, Deuxième action contre VerrèSy H, 20, 24, 30; IV, 29; — Lettres familièreSy XV, rv.

vince de l'Espagne en avait plnsienrs. An i* siècle de notre ère, il s'en troavait trois poor la Liisitame, et quatre pour la Bétiquc (*).

César, délégué du préteur, parcourut ces villes,- présidant les assemblées et rendant la justice. Il se fit remarquer par son esprit de conciliation et d'équité ('), et montra aux Espagnols une vive sollicitude pour leurs intérêts ('). Comme le caractère des hommes illustres se révèle dans les moindres actions, il n'est pas indifférent de signaler la reconnaissance que conser^'a César pour les bons procédés de Vêtus. Plutarque nous apprend qu'une étroite union régna depuis constamment entre eux, et César s'empressa de nommer le fils de Vêtus questeur, quand il fiit lui-même élevé à la préture (*), aussi sensible à l'amitié qu'il fut plus tard oublieux des injures.

Cependant l'amour de la gloire et la conscience de ses hautes facultés le Élisaient aspirer à un rôle plus important. n en manifesta bientôt l'impatient désir, lorsqu'un jour il visita à Gadès, comme l'avaient fidt jadis Annibal et Scipion ('), le fameux temple d'Hercule. A la vue de la statue d'Alexandre, il déplora en soupirant de n'avoir encore rien fait, à un âge où ce grand homme avait déjà soumis toute la terre (•). En effet. César avait alors trente-deux ans, à peu près l'âge auquel mourut Alexandre. Ayant obtenu son rappel à Rome, il s'arrêta, à son retour, dans la Gaule transpadane (*) (687). Les colonies fondées dans cette contrée possé

(*) Fline, Butoir e naturelle, lU, i, et lY, zzxr. Les trois eanventus de la Lusitanie se teiudeiit à Mmerxta, Fax MiOy aujourd'hui Béja, et à Scalabû ; les quatre de la Bëtique étaient Gadea, Cardvba, AsUgi, MspaliSy ai:gourd'hui' Cadix, Cordoue, Ecija et Séville.

(') Dion-Cassius, XLIV, xxxix, iLi.

(') ^^ Dès le commencement de ma questure j'ai témoigné à cette province une affection particulière." (Discours de César aux Espagnols, à Hispalis. CommentaireSy Guerre d'Espagne, zlii.)

(*) Flatarque, Char, v.

(•) Tite-Lire, "XTCT^ xu. — Morus, H, xvn.

(•) Plutarque, Parallèle d:* Alexandre et de Céiar, y. — Suétone, César, tii.

C) Suétone, César, nii.

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daient déjà le droit latin {jus La^îi)^ que leur avait accordé Pompée Strabon, mais elles demandaient vainement le droit de cité romaine. La présence de César, déjà connu par ses opinions favorables aux provinces, excita une vive émotion parmi les habitants, qui voyaient en lui un représentant de leurs intérêts et de leur cause. L'enthousiasme fut tel, que le sénat, effrayé, se crut obligé de retenir quelque temps en Italie les légions destinées à l'armée d'Asie (^).

L'ascendant de Pompée durait toujours, quoique depuis son consulat il fût resté sans commandement, s'étant engagé, en 684, à n'accepter le gouvernement d'aucune province à l'expiration de sa magistrature (') ; mais sa popularité commençait à inquiéter le sénat, tant il est dans l'essence de l'aristocratie de se défier de ceux qui s'élèvent et puisent leurs forces en dehors d'elle. C'était un motif de plus pour César de se lier davantage avec Pompée ; aussi le seconda-t-il de toute son influence, et, soit pour cimenter ce rapprochement, soit par inclination pour une personne belle et gracieuse, il épousa, peu de temps après son retour, Pompeia, parente de Pompée et petite-fille de Sylla ('). H était alors tout à la fois l'arbitre de l'élégance, l'espoir du parti démocratique, et le seul homme public dont les opinions et la conduite n'eussent jamais varié.

IV. La décadence d'un corps politique est évidente lorsque, au lieu de venir de son initiative prévoyante, les mesures les plus utiles à la gloire du pays sont provoquées j^^ Gabima par des hommes obscurs et souvent décriés, or- ^^^ ganes fidèles, mais flétris, de l'opinion publique. Ainsi les propositions faites à cette époque, loin d'être inspirées par le sénat, furent mises en avant par des individus peu considérés et^ imposées par l'attitude violente du peuple. La première eut rapport aux pirates qui, soutenus et encouragés par

(') Suétone, César^ tiii.

(') Vellems Paterculus, II, xxzi.

(') ïllle de Q. Pompeius Rufus et de Fausta, fille de Sylla. — Plutarque, (Jéfory V. — Suétone, César, vi.

284 msToiBE DE JULES césAs.

Mithridate, infestaient depuis longtemps les mers et ravageaient toutes les côtes ; une répression énergique était indispensable. Ces audacieux aventuriers, dont les guerres civiles avaient beaucoup accru le nombre, étaient devenus une véritable puissance. Partant de la Cilicie, leur centre commun, ils armaient des flottes entières et trouvaient un refuge dans les villes importantes (*). Us avaient pillé le port si fréquenté de Gaëte, osé descendre à Ostie et emmener les habitants en esclavage, coulé en pleine mer une flotte romaine sous les ordres d'un consul, et fait prisonniers deux préteurs ('). Non-seulement des étrangers députés vers Rome, mais des ambassadeurs de la République, étaient tombés entre leurs mains, et elle avait subi la honte de les racheter (*). Enfin les pirates interceptaient les arrivages de blé, indispensables à l'approvisionnement de la ville. Pour remédier à un état de choses si humiliant, le tribun du peuple Aulus Gabinius proposa de confier la guerre contre les pirates à un seul général, de lui donner pour trois ans des pouvoirs étendus, des forces considérables, et de placer plusieurs lieutenants sous ses ordres (*), L'assemblée du peuple accepta à l'instant cette proposition, malgré le caractère peu estimé de son auteur, et le nom de Pompée fut dans toutes les bouches ; mais " les " sénateurs, dit Dion-Cassius, auraient mieux aimé souffrir les "plus grands maux de la part des pirates que d'investir Pom- " pée d'un tel pouvoir (•) ; " peu s'en fallut qu'ils ne missent à mort, dans la curie même, le tribun auteur de la motion. A peine la multitude eut-elle connu l'opposition des sénateurs, qu'elle accourut en foule, envahit le lieu de la séance, et les eût massacrés s'ils ne se fussent soustraits à sa fureur (•).

(^) Les vaisseaux des corsaires montaient à plus de mille, et les villes dont ils s'étaient emparés à quatre cents. (Plutarque, Pompée, zziii.)

(') Flutarque, Pompée, xxiv.

(') Gicéron, Discours pour la hi ManUiOy xii.

(*) " Aulus Gabinius était un trës-mauvais citoyen, nullement inspiré par l'amour du bien public." (Dion-Oassius, XXXYI, vi.)

{*) Dion-Cassius, XXXVI, vu.

(•) Flutarque, Pompée, xxvi.