LIVRE n, CHAPITRE HI

" pillage des temples et des maisons, le carnage, l'inceDdie, " partout enfin les armes, les cadavres, le sang et le deuil. " Mais, par les dieux immortels, à quoi tendent ces discours ? " A vous faire détester la conjuration ? Eh quoi ! celui " qu'un attentat si grand et si atroce n'a pas ému, un discours "l'enflammera! Non, il n'en est pas ainsi; jamais les "hommes ne trouvent légères leurs injures personnelles; " beaucoup les ressentent trop vivement. Mais, Pères " conscrits, ce qui est permis aux uns ne l'est pas aux autres. "Ceux qui vivent humblement dans l'obscurité peuvent " faillir par emportement, peu de gens le savent ; tout est " égal chez eux, renommée et fortune ; mais ceux qui, revêtus " de hautes dignités, passent leur vie en évidence, ne font " rien dont chaque mortel ne soit instruit. Ainsi, plus haute " est la fortune et moins grande est la liberté ; moins il con- " vient d'être partial, haineux et surtout colère. Ce qui " chez les autres se nomme emportement, chez les hommes du " pouvoir s'appelle orgueil et cruauté.

" Je pense donc. Pères conscrits, que toutes les tortures '* n'égaleront jamais les forfaits des conjurés; mais, chez la " plupart des mortels, ce sont les dernières impressions qui " restent, et on oublie les crimes des plus grands coupables, "pour ne se souvenir que du châtiment, s'il a été trop " sévère.

" Ce qu'a dit D. Silanus, homme ferme et courageux, lui *' a été inspiré, je le sais, par son zèle pour la République, " et, dans une affaire si grave, il n'a obéi ni à l'affection ni " à la haine. Je connais trop la sagesse et la modération de "cet illustre citoyen. Toutefois son avis me paraît, je ne "dis pas cruel (car peut-on être cruel envers de pareils "hommes?), mais contraire à l'esprit de notre gouveme- " ment. Certes, Silanus, ou la crainte ou l'indignation vous " aura forcé, vous, consul désigné, î\ adopter un nouveau " genre de peine. Quant à la crainte, il est inutile d'en "parler, lorsque, grâce à l'active prévoyance de notre " illustre consul, tant de gardes sont sous les armes. Quant " au châtiment, il nous est bien permis de dire la chose telle

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" qu'elle est : dans l'affliction et dans l'infortune la mort est " le tenne de nos peines et non un supplice ; elle emporte '^ tous les maux de l'humanité ; au delà plus de soucis ni de "joie. Mais, au nom des dieux immortels! pourquoi n'ajou- "tiez-vous pas à votre opinion, Silanus, qu'ils seraient " d'abord battus de verges ? Est-ce parce que la loi Porcia " le défend ? Mais d'autres lois aussi défendent d'ôter la vie " à des citoyens condamnés, et prescrivent l'exil. Est-ce " parce qu'il est plus cruel d'être frappé de verges que d'être '•• mis à mort ? Mais y a-t-il rien de trop rigoureux, de trop " cruel, envers des hommes convaincus d'un si noir attentat? " Si donc cette peine est trop légère, convient-il de respecter " la loi sur un point moins essentiel, pour l'enfreindre dans " ce qu'elle a de plus grave ? Mais, dira-t-on, qui blâmera " votre décret contre les parricides de la République ? Le "temps, la circonstance, la fortune, dont le caprice gou- " veme le monde. Quoi qu'il leur arrive, ils l'auront mérité. "Mais vous, Sénateurs, considérez l'influence que, pour "d'autres accusés, peut avoir votre décision. Les abus " naissent souvent d'exemples bons dans le principe ; mais, " dès que le pouvoir tombe entre les mains d'honmies moins " éclairés ou moins honnêtes, un précédent juste et raison- " nable reçoit une application contraire à la justice et à la

" raison.

" Les Lacédémoniens imposèrent à Athènes vaincue un " gouvernement de trente chefs. Ceux-ci commencèrent par " faire périr sans jugement tous ceux que leurs crimes signa- " laient à la haine publique ; le peuple de se réjouir et de dire " que c'était bien fait. Plus tard, lorsque s'accrurent les abus " de ce pouvoir, bons et méchants furent également immolés " au gré du caprice ; le reste était dans la terreur. Ainsi " Athènes, accablée sous la servitude, expia cruellement sa "joie insensée. De nos jours, lorsque Sylla, vainqueur, fit " égorger Damasippe et d'autres hommes de cette espèce, " parvenus aux dignités pour le malheur de la République, " qui ne louait point une pareille action ? Ces scélérats, ces "factieux, dont les séditions avaient bouleversé la Repu-