CHAPITRE XII

Prospérité matérielle d'Igny

Nécessité d'un domaine territorial pour les monastères. Formation de celui d'Igny. Période de donations; période d'acquisitions à titre onéreux; garanties de lu propriété; méthode de formation des granges. Etat approximatif des propriété» de l'abbaye vers le milieu du xiv* siècle : granges ou corps de ferme, propriétés sans cor[)s de ferme, bois, maisons. — Système d'agriculture : administration des granges, essartage, culture, pâturage, élevage du bétail, fermage des granges, moulins, étangs et viviers, pressoirs, fourneaux, fabriques de tuiles et de poteriei, ponts, chemins, cadastre. — Influence sociale de l'abbaye.

/^^^^A journée du Cistercien se partageait entre deux occupations principales, la prière et le travail des mains. Avec quelle sagesse la règle avait tout prévu et tout disposé ! Comme l'ame et le corps payaient alternativement leur tribut d'hommages au souverain Maître du monde! Le religieux de chœur, le moine proprement dit, et le frère convers priaient tous deux, et tousdeuxtravaillaient;maiscequidominaitchezlemoine, c^était la prière; chez le convers, c'était le travail des mains.

Nous avons peint le côté spirituel de lu vie du Cistercien ; nous allons essayer d'en reproduire le côté plus terrestre, en esquissant à grands traits le tableau de la prospérité matérielle d'Igny. Nous [)i'tMidi"ons l'abbaye i\ Tépoque où nous sommes parvenus, c'est-à-dire vers le

SI

milieu du xiv« siècle^ au moment où elle est à l'apogée de sa fortune, avant qu'elle ait ressenti le fatal contrecoup des revers de la France.

L'abbaye d'Igny possédait a ce moment un vaste domaine territorial. Des esprits prévenus ou peu au courant des choses du passé pourraient s'étonner, se scandaliser même de ces grandes propriétés , qui formeraient aujourd'hui des fortunes colossales. Cependant, à y regarder de près, rien de plus naturel, rien de plus nécessaire, et, par conséquent, rien de plus légitime.

Pour pouvoir subsister, et surtout pour répondre à la raison de son existence, un monastère avait besoin, au moyen- âge, de grandes possessions territoriales. La dotation immobilière, qui choque la plupart de nos idées modernes, était presque, en ces temps-là, le seul système de fortune connu. Nos théories économiques n'étaient pas nées; l'impôt, qui fait vivre nos institutions générales, n'était point établi ; les personnes morales, l'Etat, la commune, l'église, le monastère, ne vivaient pas d'impôts, mais des revenus de leurs propres domaines et de leurs dotations. Toute institution qui n'eût pas eu pour base la propriété territoriale, était condamnée d'avance à une mort précoce; et, défait, beaucoup de monastères, faute de cette ressource, s'affaiblirent peu à peu et disparurent complètement.

A cette considération, si l'on ajoute qu'une abbaye avait à faire vivre un nombreux personnel, qu'elle était obhgée, en vertu de sa règle, d'accueillir gratuitement les étrangers et les pèlerins, et qu'elle était presque l'unique soutien des pauvres en temps ordinaire, et la providence des peuples durant les famines alors si fréquentes, si l'on songe que la plupart des maisons cister-

ciennes étaient souvent endettées à cause des hôtes et des pauvres, on comprendra la nécessité absolue de ces grandes dotations immobilières; et, ce qui semblait tout d'abord un luxe et presque un scandale, n'apparaîtra plus que comme une indispensable condition d'existence et de durée. Les contemporains se rendaient si bien compte de cette nécessité quMls se plaisaient à offrir aux abbayes naissantes de vastes étendues de terre. « Un simple juge de Serra, en Sardaigne, off'rait à Clairvaux, pour la fondation d'un monastère dans son pays, dix fermes avec leurs appartenances, trois cents serfs, dix mille brebis, mille chèvres,. deux mille porcs, cinq cenis vaches, deux cents juments, cent chevaux, et cent bœufs, sans parler de l'argent et des autres frais (1). »

Il est bien vrai que certains abbés se laissèrent entraîner trop loin par la passion de posséder et qu'ils accrurent leurs domaines outre mesure. Ce fut là sans doute un grand abus et un funeste exemple pour les peuples. Aussi les Chapitres Généraux ne se lassèrentils point de protester contre cet esprit de cupidité qui envahissait l'Ordre. Que l'on attaque les abus particuliers, et que l'on en condamne les auteurs, rien de plus juste; mais le système de dotation territoriale n'en restera ni moins nécessaire ni moins légitime.

L'abbaye d'Igny mit deux siècles et demi à former son domaine, et à peine fut-il formé, que les malheurs des temps l'obligèrent à l'amoindrir pour faire face à d'urgentes nécessités. Il y eut, durant cette période de formation, deux phases bien distinctes: la première marquée surtout par des donations, et la seconde, par des acquisitions à titre onéreux.

(1) Ai\nalea d'Aiguebeîh\ \ I, p. ToO.

Pour Igny, comme pour la plupart des établissements monastiques, la première dotation se composa délibérantes dues à l'inspiration du sentiment religieux ; plus tard, les libéralités des fidèles devenant moins fréquentes, les économies du monastère permirent de compléter le premier fonds par des acquisitions à prix d'argent. Rien donc de plus légitime que toutes ces propriétés; rien qui dût être plus sacré ni plus inviolable. Les chartes sont encore là, éloquents témoins du passé, pour attester que ces biens provenaient des sources les plus pures, c'est-à-dire, les uns, de la générosité spontanée des donateurs, lesautresdu travail etdel'épargne des religieux.

Les donations étaient faites pour les motifs les plus élevés; c'était le plus souvent le repentir des fautes commises, le besoin de prières, le désir d'assurer le repos éternel à des parents chéris, la piété envers l'église du couvent, ou la dévotion à la B. Vierge Marie. Elles étaient accompagnées de toutes les formalités légales, et même entourées de solennités. Souvent l'acte, en était dressé devant un évêque, puis revêtu de son sceau et déposé sur l'autel. Les acquisitions à prix d'argent, fruit d'une sage épargne, étaient faites souvent au comptant, toujours suivant les lois de l'équité.

Si plusieurs abbayes se laissèrent entraîner à accroître leurs possessions au-delà de leurs besoins, si elles s'attirèrent par là les censures du Chapitre Général, il n'en fut pas de même pour Igny. Toutes ses propriétés paraissaient en effet si bien justifiées, que le pape Innocent IV, dans un bref de 1245, permit expressément à l'abbé et aux religieux de continuer à accepter tous les biens, meubles et immeubles, qui leur seraient offerts par les séculiers qui viendraient y faire profession; et que, l'année suivante, il leur défendit, sous peine de

nullité, de vendre ou d'aliéner aucune de leurs possessions (1).

La transmission de la propriété était assurée par les plus nainutieuses garanties, afin d'en constater la légitimité et de couper court aux revendications injustes. Ordinairement la femme du seigneur ne contractait point sans la permission de son mari ; le mari, de son côté, ne disposait guère de ses biens sans l'assentiment de sa femme et même de ses enfants. Si le donateur ou le vendeur était un manant, il demandait d'abord le consentement de son seigneur; si c'était un seigneur, et que la terre dont il disposait fût un fief, il prenait l'agrément du feudataire. Pour prévenir les manques de fidélité au contrat, on s'assurait le concours de nombreux témoins, et l'on apposait des sceaux aux chartes de donation; et^ comme si toutes ces précautions n'eussent pas suffi, les religieux avaient soin de faire confirmer les contrats par les héritiers des donateurs ou des vendeurs, par les seigneurs suzerains, par lesévêques, parles rois, et même par les papes. De temps en temps, ils faisaient en quelque sorte rafraîchir leurs droits en faisant renouveler ces actes de confirmation.

Toutes ces précautions n'étaient point inutiles; car il arriva souvent que des héritiers cupides ou mal conseillés , tentèrent de rentrer en possession de biens légués ou vendus à Tabbaye par leurs parents. Les débats, il est vrai, se terminaient ordinairement en faveur du bon droit, parce que les religieux étaient en état de faire preuve par écrit. Mais il était sage de prévenir de telles revendications, qui ne se produisaient jamais sans causer quoique trouble au monastère.

A mesure que l'abbaye augmentait ses propriétés, elle

(1) Châlons, Inventaire de tOiiJ.

les groupait méthodiquement autour de divers centres d'exploitation, placés de distance en distance, et formant autant de fermes ou granges.

Ce serait une grande erreur de se faire, de la grange ou du cellier du moyen-âge, Tidée vulgaire que ces termes représentent aujourd'hui. La grange était tout un établissement agricole, et le cellier tout un établissement viticole. Les granges ou les celliers étaient de vraies abbayes au petit pied; le seul signe auquel on pût les distinguer des abbayes proprement dites était la présence des instruments aratoires. Elles étaient soigneusement construites, quelquefois même d'un aspect monumental, et possédaient, comme les abbayes, une chapelle, un réfectoire et un chauffoir. Elles étaient devenues, en quelque sorte, des fermes-modèles, où se trouvaient réunies toutes les ressources de la grande culture.

Les abbés et les celleriers d'Igny montrèrent beaucoup d'habileté et un grand esprit de suite dans la formation de leurs granges. Ils acquéraient la plupart de leurs propriétés successivement et comme par étapes. Les donations ou achats étant le plus souvent grevés d'une redevance annuelle en argent ou en nature, l'abbé avait soin de stipuler que cette redevance était amortissable, et qu'elle ne pouvait être vendue à d'autres qu'à l'abbaye. Or il arrivait souvent qu'après quelques années l'abbaye, ayant amélioré sa position, était en état d'éteindre sa dette, ou que les héritiers se décidaient spontanément à vendre leur droit. La vente en était d'autant plus facile que le prix de rachat avait été prévu et déterminé dès l'origine.

Souvent aussi les propriétés acquises étaient surchargées de servitudes et d'entravçs de tout genre créées

par le système féodal. Les abbés s'appliqueront à obtenir^ dans les contrats^ une sorte de naain-levée de toute coutunie contraire à la pleine propriété et à l'entière jouissance des imnieubles qui passaient dans leurs mains.

Maîtres d'une assez grande étendue de territoire, ils mirent tout leur soin à grouper leurs possessions autour des centres où ils avaient établi des granges. C'était une grande économie de temps et de personnel. Ils ne laissèrent donc échapper aucune occasion de faire des échanges avec les seigneurs, les couvents et les manants du voisinage, renonçant volontiers à des propriétés disséminées et d'une exploitation difficile, pour arrondir leurs fermes par l'adjonction de quelques parcelles de terre. Nous avons montré, à mesure que se déroulait sous notre plume l'histoire de l'abbaye^ ce travail de dégagement de la propriété, et cette formation sagement calculée de presque toutes les fermes, particulièrement de celles de Bailleul, de Montaon, de Voisin, de Monthazin et de Villardelle.

Vers Tan 1350, l'abbaye était parvenue à créer ou à organiser autour d'elle dix-sept granges ou corps de fermes, auxquelles s'ajoutaient d'assez vastes étendues de bois, et bon nombre de petites propriétés sans corps de ferme, répandues au loin. En voici l'aperçu sommaire :

Sur le territoire d'Arcy : 1" La Maison conventuelle^ avec toutes ses dépendances; 2° la Grange^ ou ferme contiguë à l'abbaye, et comprenant ensemble dix-sept cent soixante arpents; 3" Bailleul, qui no faisait probablement avec la Valléc-dc.-Bois{\) et la I/nir-aux-Loups

(1) Primitivement oq écrivait h Vallée de Bourt , rt \^f\\ ;i pru Ion crrivii li

qu'une seule exploitation, dont la contenance ne nous est pas bien connue, mais qu'il serait facile d'apprécier même aujourd'hui; car elle devait être à peu près équivalente à celle de la ferme actuelle de la Vallée-de- Bois.

Sur le territoire de Dravegny : 4° la grange de Raray^ d'une contenance de neuf cent soixante-dix-huit arpents; h'^ Montaorij qui comptait neuf cent trente arpents ou environ; 6° la ferme à'Eurit et du Petit-Bois-d' Igny , qui formaient deux établissements distincts, d'une contenance incertaine.

Sur le territoire de Coulonges : 7** la grange de Party^ et 8° celle de Morfontaine. La première n'avait que cent soixante-treize arpents d'étendue, mais la seconde en avait quatre cent six.

Sur les territoires de Mont-Saint-Martin et de Villesavoye : 9° la belle ferme de Ressort^ dont Tétendue s^élevait à mille vingt-trois arpents. Nous pensons que c'est à cette exploitation qu'il faudrait rattacher la ferme dite du Pré, dont il est fait mention dans les inventaires postérieurs.

Sur le territoire de Courmont : 10° la magnifique exploitation de Villardelle^ d'une contenance de quinze cent quatre-vingt-deux arpents, presque tous conquis sur la forêt par la main des religieux.

Vallée-de-Bois, sans doute en raison de la ressemblance de la prononciation locale des mots Bouet et Bois.

« Le silence que gardent les anciennes chartes d'Igny, dit M. Mercier, p. 75, au sujet des fermes de Bailleul, de la Grange et de la Vallée-de-Bois, nous porte à croire que ces fermes n'existaient pas au xii* siècle. » — Bailleul existait dès le XII' siècle, et il en est même souvent question dans les chartes, comme nous lavons montré en son lieu; la Grange se confondait avec l'abbaye; quant à la Valléede-Bois, elle devait faire partie de Bailleul, mais rien ne prouve qu'il y eut un corps de ferme.

Sur le territoire de Charmel : 11° la grange de la Fosse.

Sur les territoires de Vezilly et d'Aougny : 12* la grange de Rosoy, d'une superficie de trois cent quatrevingt-quatre arpents, à laquelle se joignait la censé des Pétrèaux^ située au Vieux- Vezilly.

Sur le territoire de Lagery : 13<» la grange du Bois d'Ormont, dont on ignore l'étendue.

Sur le territoire de Savigny-sur- Ardre : 14° la grange de Monthazin^ dont les dépendances en bois, prés et terres ne comprenaient pas moins de douze cent cinquante-quatre arpents.

Sur le territoire de Saint-Gilles : 15° la ferme de Chezelles, appelée aussi les Petites Chezelles ou les Petites Zelles.

Sur le territoire de Breuil et de plusieurs des communes avoisinantes : 16^ la magnifique grange de Voisin, avec toutes les dépendances de la Ville-aux-Bois et du Moulin des Venteaux, dont la superficie, sans être bien certaine, devait s'élever au chiffre d'environ quinze cents arpents.

Enfin sur le territoire d'Epernay : 17° la grange ou Maison d' Epcrnay , qui paraît avoir eu quelque importance, à en juger par les dons et achats dont les chartes font mention.

Outre ces propriétés, groupées méthodiquement autour des granges, l'abbaye en possédait beaucoup d'autres, sans corps de ferme, disséminées dans tous les alentours, et consistant en bois, terres, vignes, moulins et maisons, sans compter d'assez nombreuses rentes et redevances. Comme l'énumération en serait fastidieuse, nous ne pouvons qu'indiquer en passant les lieux où elles étaient situées. Le dénombrement de 1464,

que nous rapporterons plus loin, et l'Inventaire détaillé des chartes de 1683, rapprochés de ce que nous avons déjà dit dans les chapitres précédents, pourraient suffire pour en dresser le tableau le plus complet.

Ces menues propriétés étaient répandues dans plus de cinquante localités, comprises, à peu d'exceptions près, dans un triangle qui aurait pour sommet la ville de Reims, et pour base une ligne droite tirée de Braisne à Château-Thierry.

Ainsi l'abbaye possédait des terres ou des prés à Arcy, Anthenay, Dravegny, Mont-Saint-Martin, Dormans, Prin, Treslon, Faverolles; des dîmes à Lagery, Provins, Unchair, Ville-en-Tardenois; des rentes et menus cens à Lagery, Tramery, Faverolles, Prin, Savigny, Courville, Saint-Gilles, Mont-Saint-Martin, Villesavoye, Dravegny, Cohan, Coulonges, Chamery, le Charmel, Ville-en-Tardenois, Château-Thierry, Perles, Nanteuil, Basoches et Châlons; des redevances en nature à Chartreuve, Launoy, Jaulgonne, Perles, Coincy, Lhéry, Montbeton, Tramery, Courmont, Vezilly, Romain, Avançon, Saint-Gilles, Poilly, Saint-Léger d'Avançon, Courville, Bury, Provins, Gueux, Muizon et Fismes; des propriétés de nature diverse à Bagneux, Braisne, Champigny, Chevillon, Courlandon, Gony-en-Artois, Goussancourt, au hameau de Longeville sur l'Orillon, au moulin Saint-Crépin, à Mardeuil, à Nesle, à Reuil, à Troissy et à Vassieux ou Vassy.

L'abbaye n'était guère moins riche en bois qu'en terres arables; car elle en possédait approximativement deux mille arpents, savoir : prés de l'abbaye, cent arpents du bois de Raray, cent soixante-quatre arpents formant le Différend et Piéry, les Cinq-Piles, le Nigeois, la Chapelle et le bois d'Ormont ; le bois de Fier-

fust et celui de Maujoy, qui dépendaient de Ja maison de Monthazin; le bois de la Vauchére, au territoire de Cohan, d'une superficie de trente-cinq arpents; le bois de Morfontaine, sur Coulonges, entre le bâtis de Fismes et la grange de Villardellc; dans la foret de Dôle, le bois Chenau, celui du Fau et celui de la Pistole-, dans la forêt de Fère, le bois du Pré-d'Igny, et dans la forêt de Ris, celui de Villardelle, dont une grande partie avait été transformée en culture (1).

Dans les villes voisines, Reims, Chàlons, Epernay, et dans plusieurs villages^ Bouzy, Nanteuil, Arcy, Courville^ le monastère avait acquis quelques maisons dont il tirait un revenu annuel. A Châlons, la maison de la rue Saint-Pierre, attenant aux religieux de Trois-Fontaines, lui rapportait un cens de cent trente-quatre sols, et les preneurs devaient héberger un religieux du monastère une fois l'an, s'il arrivait que l'abbé en envoyât quelqu'un dans cette ville. A Reims, outre les maisons cédées à loyer, se trouvait le metz ou lieu de refuge, destiné à recevoir les frères pendant les guerres avec leur mobilier et leurs ornements d'église. Cet usage des maisons de refuge était ordonné par les conciles, depuis le cinquième siècle, comme on le voit dans les canons du concile de Vannes (2).

En résumé, « l'abbaye d'Igny, dit M. de Pouilly, possédait plus de quatre mille hectares de propriété. » Nous pensons qu'au milieu du xiv" siècle, avant les aliénations qu'elle fut obligée de faire i\ la suite des désastres de la guerre des Anglais, ce chiflVe serait trop faible.

(1) M. de Pouilly, Xoticc 5J/r l'.^hbf^]^r d'Igny, mss. à l'arrhevérhé dr Keim«; — Cari. d'Igny, M. \\1, lôS. 104, -200 et pnnsim.

(2) Canon 8, ann. 453, Varin, Archives admini«tr. d* Reimf, [. II, p. S06.

et que l'on se rapprocherait davantage de la vérité en le portant à cinq mille hectares.

Toutes ces propriétés étaient administrées avec beaucoup de soin et d'habileté. Les granges étaient confiées exclusivement au cellerier qui en dirigeait l'exploitation sous le contrôle de l'abbé (1). Les anciens Bénédictins et les Clunistes confiaient à des moines l'administration de leurs propriétés rurales, et les y envoyaient résider. De là l'origine des prieurés, où les moines accomplissaient en commun tous les devoirs de la vie religieuse. Mais dans l'Ordre de Citeaux, les prieurés étaient interdits; on ne les y trouve qu'à l'époque de la décadence. Aucun moine, ou religieux de chœur, ne pouvait résider dans les granges à poste fixe. La direction ou plutôt l'exploitation en était laissée exclusivement aux frères convers. Les moines proprement dits, ou pères de chœur, tenus à la prière et au chant de l'office, ne pouvaient s'éloigner du monastère et se bornaient à la culture des champs les plus rapprochés.

A la tête de la grange, sous l'autorité directe du cellerier, se trouvait le Maître, magister grangiœ^ chargé de l'intendance générale des travaux (2). Il avait le droit de parler à tous les frères placés sous ses ordres et à tous les moines venus de l'abbaye pour affaire; et si quelque frère tombait malade, il pouvait, provisoirement et pour trois jours, lui faire servir une pitance. Souvent il traitait les affaires du couvent, et représentait l'abbé dans les contrats (3). Après le Maître, venait

(1) Instituta Gen. Capit. LXViil.

(2) Cartul. d'Igny, fol. 70, 74, 117, etc. On y trouve les noms de plusieurs maîtres, frère Jean, maître de Voisin, en 1258 et 1268; frère Robert, maître de Party, en 1210.

(3) Reg. Convers, cap. viii et xii, apud Marten. Anecdot. IV, 1649-1651.

V Hôtelier] car l'hospitalité s'exerçait à la grange comme à l'abbaye. Le pèlerin, le voyageur, le pauvre pouvaient en toute confiance frapper à la porte; ils étaient sûrs d'y trouver avec un bon accueil le couvert et le gîte, le linge pour leurs pieds meurtris, et souvent l'aumône pour continuer leur route. Le frère hôtelier pouvait parler, lui aussi, non point avec les convers de la grange^ mais avec tous ceux qui venaient demander l'hospitalité (1).

« Les emplois plus directement en rapport avec l'exploitation agricole se partageaient entre les autres frères. Ces derniers marchaient toujours deux à deux sous une surveillance mutuelle. Celui qui tenait le manche de la charrue, frater stwariuSy avait pour associé le frère bouvier ou pique-bœufs, frater bubulcus. Les frères vachers, bergers et porchers, avaient chacun leur compagnon plus jeune qu'eux, junior saus, qui ne les quittait jamais dans les champs. Le laitier et son second portaient soir et matin à la fromagerie de l'abbaye le lait qui n'était pas nécessaire à la grange. Le frère charretier, frater carrucarius, conduisait chaque jour au monastère les produits de la grange, et revenait chargé de pain et autres grosses provisions, accompagné du frère palfrenier, frater stabularius (2) . »

Dans chaque grange importante, il y avait une chapelle érigée avec la permission de l'évèque. Les frères s*y réunissaient pour réciter les prières d'usage. Longtemps il ne fut pas permis d'y célébrer la messe ; mais en 1255, le pape Alexandre IV octroya cette faveur à l'Ordre de Citeaux pour les granges trop éloignées de

(l) Usiis antiq.; Annales Cistorciensea, passim. Çl) Annales d'Ai(jueheUc, t. I, p. 9J.

l'abbaye ou de l'église paroissiale (1) . Le service religieux en était ordinairement confié à quelque sage vieillard du couvent, qui administrait les sacrements aux habitants de la grange, sauf toutefois le droit paroissial. Quelquefois aussi l'abbé confiait ce soin, de concert avec l'Ordinaire des lieux, à quelque prêtre ou curé du voisinage, auquel il accordait un subside. Le premier mode fut d'abord en vigueur, puis peu à peu le second prévalut. Ainsi à la grange de Monthazin, le service était fait par le curé de Savigny, qui recevait annuellement de l'abbé une somme de vingt livres (2).

Outre la chapelle on retrouvait dans la grange, comme dans l'abbaye, le réfectoire, le dortoir, le chauffoir et la salle capitulaire, où le maître des convers venait, à certains jours, faire une instruction, tenir le chapitre des coulpes et entendre les confessions. Les moines avaient un réfectoire particulier, et un dortoir où ils couchaient en cas de besoin et où ils faisaient la méridienne à l'époque des moissons. Dans tous ces lieux réguliers, le silence était de rigueur, et la règle devait être observée dans la grange avec autant d'exactitude qu'au monastère.

Cependant les convers avaient un peu de relâche pour les mortifications corporelles, en raison de leurs rudes et continuels travaux. En temps ordinaire, leur sommeil était un peu plus long ; mais les dimanches et fêtes chômées, comme ils avaient dû se rendre dès la veille à l'abbaye, ils se levaient vers minuit avec les moines, et assistaient à l'office, au moins jusqu'au quatrième répons. Ils pouvaient alors se reposer de nouveau, à moins

(1) De Lancy, Historia Fusniacensis Cœnobii, p. 16. — Reims, Archives, fonds Igny, liasse Savigny.

(2) Henriquez, Privilégia Ord. Cisterc, p. 67.

que leur ferveur ne les retînt à 1 église. Pour les jeûnes, ils étaient dispensés de ceux de l'Ordre, et n'étaient tenus qu'à ceux de l'Eglise et à celui de tous les vendredis de l'année en dehors du temps pascal. Leur nourriture ordinaire ne différait pas de celle des moines, mais l'eau était leur unique boisson. Leur miste était assez copieux (1).

Le père abbé visitait souvent les granges, accompagné de quelques frères. Le Bienheureux Pierre Monoculus, qui voulait servir de modèle à ses fils dans toutes ses actions, aimait à s'y rendre à pied, passant de l'une à l'autre à travers les rudes sentiers des coteaux, sans accepter le secours de la plus modeste monture; et chaque fois il était reçu comme un envoyé du ciel, dont la venue apportait à tous les travailleurs la paix et le courage (2).

En s'établissant à Igny, les religieux avaient trouvé de grands espaces déjà en culture; mais pour organiser leurs granges, ils durent en défricher d'autres de leurs propres mains. Ils contribuèrent donc pour leur part à cette grande œuvre de défrichement dont la France est surtout redevable aux Ordres monastiques.

Ce fut dans la foret de Ris, à Villardelle, qu'ils accomplirent leur plus beau travail en ce genre, sous l'énergique direction de l'abbé Nicolas. La plus grande difficulté à vaincre n'était point de transformer le sol parla hache et la pioche, mais d'obtenir les autorisations nécessaires pour défricher. Presque toujours, en clTot, les seigneurs féodaux, propriétaires du sol, en donnant ou en vendant aux couvents quelque partie de leurs

(1) Nomaslicon Cistcrc, p. L'fi'i, !Î5J, 36(.).

(2) Thomas de Reuil. VUh Pétri Honocidi, ['. 3j. Additàmentë.

bois, y joignaient la défense expresse de les abattre. Comme ils possédaient sur ces bois des droits de chasse, de gruerie et autres semblables, le défrichement nuisait à leurs intérêts en leur enlevant la jouissance de ces droits. La redevance de quelques setiers de grains que pouvait leur offrir le couvent leur semblait une bien maigre compensation.

Mais dès qu'une fois les moines avaient réussi à écarter les obstacles, ils portaient courageusement la cognée dans ces épais taillis, et ils transformaient en riches cultures des bois jusque-là impraticables et des savarts improductifs. Incapables de suffire par eux-mêmes au labeur qu'exigeaient leurs vastes possessions, ils appelaient à leur aide une foule de pauvres qui menaient dans le pays une existence misérable^ ils s'en faisaient d'utiles auxiliaires, leur assuraient le travail et le pain quotidien; et, ce qui vaut mieux que le pain, ils prenaient soin de leurs âmes, ils les élevaient vers les espérances immortelles, et les formaient à la connaissance et à la pratique de la religion. A ceux qui leur offraient de plus solides garanties d'honnêteté et de stabilité, ils confiaient à bail des terres trop éloignées ou trop disséminées pour être cultivées avec succès par euxmêmes.

L'abbaye d'Igny était, en ce temps-là, une sorte de ferme-modèle, une école pratique, où l'on essayait, sur des terrains divers, les meilleures méthodes de culture et où le paysan du voisinage trouvait toujours pour sa propre exploitation des ressources assurées et d'utiles leçons.

Les religieux paraissent avoir compris de bonne heure et appliqué soigneusement le système de la culture intensive : n'attendre de la terre qu'autant qu'on lui

c\yJrcmiiètéâ <^ fiÉbèaye'.

aura donné en engrais. Aussi bien leurs étables étaientelles pleines d'animaux, chevaux, vaches, bœufs, brebis et porcs. La règle de Saint Benoît et les statuts du Ciiapitre Général proscrivent, comme indignes dtî la gravité monastique et comme un aliment des vices, les animaux de luxe, qui ne peuvent qu'amuser l'oisiv^eté des dames et des damoiseaux; mais quant aux animaux domestitiques, utiles à la culture et à la nourriture de l'homme, ils commandent de les multiplier.

Les religieux d'Igny s'appliquaient donc à l'élevage du bétail comme à la principale source de leurs richesses. Outre les animaux élevés à l'étable, ils mettaient au pâturage dans les bois de grands troupeaux de chèvres, de porcs, de cavales sauvages et de bubales (1). Ils avaient droit de pâturage dans les bois de Runchères pour cinq cents brebis^ soixante bœufs, outre ceux d'une charrue, et cent porcs sans compter les petits (2). La petite culture de Cortiault, près de Morfontaine, comptait, outre les chevaux, vingt vaches et plus de cinq cents brebis (3). Ainsi en était-il dans toutes leurs fermes. Rien ne prouve mieux la grande quantité de bétail entretenue par Tabbayc que le soin des moines à se réserver, dans leurs transactions, le droit de pâturage. L^élevage du bétail était, en effets le meilleur moyen de tirer parti de ces vastes terrains que le manque de bras, l'insuffisance des communications et le défaut d'amendement ne permettaient pas encore de livrer à la culture. Le pâturage n'était plus la friche, et c'était di'jA un acheminement vers la culture régulière.

(1) Dans un accoril avec Nicolas de liasoches, en 1210. on voit que l'abkiye mettait au pâturage dans les bois, huh.ilos, cqu^s sylvestres, cnyna, o</ii.ij carrucules et porcos. Carliil. tt'I(jiiy.

(2) CarluLdlgny, fol. 192, ann. Vlll.

(3) C.irtul.d'Iiiny, ann. 1159.

Pendant longtemps, les religieux cultivèrent de leurs propres mains les terres de leurs granges, se bornant à louer à des habitants du voisinage leurs propriétés dispersées (1). Mais la diminution graduelle du nombre des convers les força peu à peu, surtout dans la seconde moitié du xni® siècle, à changer de méthode, et à remplacer les convers des granges par des fermiers séculiers (2).

L'abondance des grains récoltés sur les terres de l'abbaye appelait naturellement la création de moulins. Aussi les religieux n'y manquèrent-ils pas. Ils en établirent un dans l'enceinte même de la clôture; ils en achetèrent deux à l'abbaye de Chartreuve, le moulin Samt-Crépin sur l'Orillon et le moulin d'Ogny, DuoniSy et ils construisirent près de la Vesle celui des Venteaux. Sur l'étang de Vagisson, sous Montaon, ils établirent un tordoir, ou moulin à huile, un moulin à tan, et un moulin à drap. Ce dernier, situé au bout de la chaussée, avait fait donner à Tétang le nom d'étang « de la Foulerie (3). »

C'était aussi Tune de leurs principales préoccupations de créer des étangs et des viviers. Outre les deux étangs situés près de l'abbaye, ils en avaient établi quatre sous Montaon, ceux de Vagisson et de la Foulerie et celui de Bossillon. Dans les terres et prés situés sous le moulin de Vagisson, ils créèrent un vivier d'un commun accord avec l'archevêque de Reims^ Henri de France, qui en eut seul la jouissance sa vie durant.

(1) Dès le XII* siècle on trouve de nombreux exemples de ces locations. Cart. d'Jgny, fol. 25, 1193.

C2) Instituta Gen. Capit., 12G1-1'2G2, apud Marlot, Anecd. IV, 1418-1421. (3) Inventaire de 1683, p. 121, ann. 1537, 1544, 1550.

A Monthazin, ils établirent un pressoir à vin (1), et à Vassy, un fourneau à fer. Henri, comte palatin de Troyes, leur accorda dans son bois proche du monastère de Derve, deroensis^ sur le territoire de Vassy, un emplacement pour le construire, et il leur permit d'extraire le minerai et de couper le bois nécessaire pour l'alimenter (2). A Coincy, ils montèrent une fabrique de tuiles et de poteries. Ils extrayaient la terre des fosses de Coincy, et ils payaient pour chaque roue, aux seigneurs du pays, un cens annuel de douze deniers (3). Ils créèrent un vaste réseau de chemins, dont les uns subsistent encore, et dont les autres ont été remplacés suivant les besoins des populations voisines (4). Sur la Vesle, près de Breuil, ils jetèrent un pont destiné à assurer le service de leur grange de Voisin (5). Enfin ils se préoccupèrent constamment d'assurer la paix entre les possesseurs du sol en y plantant de bonnes limites, et, de bonne heure, d'accord avec les monastères et les seigneurs du voisinage, ils firent procéder à l'abornement de leurs propriétés (G).

Grâce à tant d'utiles entreprises et à tant de sages mesures, l'abbaye put exercer sur la contrée une heureuse et puissante action sociale. Quoi de plus efficace, en effet, pour civiliser les peuples et les faire entrer dans les voies d'une sérieuse moralité, que le spectacle d'un

(1) Çartul. d'Itjny, fol 35, 36, « pressoriitm quoil ihi luihrt.el ilumum juxU pressorium sitain. »

(3) Cartul. d'Ljmj, fol, 120, ann. 1307.

(''i) Il est encore facile de suivre la ^'rande ronto, aujourdiiui rchoisk-e, qui ri'liait à l'abbavi! la grange de Uozoy. — Inventciirr dr /o'v.'. f. 11C> — Carlul. d'I(j)iy, passini.

(5) Cartul. d'iijnij, f. 13, C'onlimialion do S.insiMi. llJS.

(G) Cartul. d'Iyui/, f. 107, 138 cl passim.

monastère qui formait à lui seul un monde complet et une société parfaite? L'élection de l'abbé par ses frères, l'assistance d'un conseil de moines choisis parmi les plus graves, le vote du budget annuel, le contrôle des dépenses, les mesures de prévoyance contre la misère^ l'hôtellerie pour les pauvres et les étrangers, et pardessus tout la communauté des intérêts, l'esprit de soumission sous un chef commun dont l'autorité était incontestée, tous ces exemples d'ordre et de sagesse, résultats d'une sage règle, ne devaient-ils pas frapper puissamment l'esprit des populations et exercer sur leur conduite une salutaire influence? Aussi les paysans se groupaient volontiers autour des centres créés par l'abbaye, et ils s'estimaient heureux de traiter avec l'abbé, dont le régime était plus libéral et surtout l'autorité plus paternelle que celle du seigneur féodal. Il ne leur était pas difficile de voir que les religieux, loin de les opprimer et de vivre de leurs sueurs, se livraient eux-mêmes aux plus rudes travaux, et que, par le renversement des rôles, ils faisaient refluer dans le sein des pauvres le fruit de leurs labeurs et de leurs épargnes, allant au devant de leurs besoins, les secourant dans leur détresse et les consolant dans leurs peines. Il est donc hors de doute que l'action sociale de l'abbaye fut des plus salutaire dans la contrée. Autant elle apporta d'amélioration à l'agriculture, autant elle dut contribuer, par l'exemple des plus hautes vertus, à l'adoucissement et à la réforme des mœurs publiques.