CHAPITRE XIV

L'Abbaye d'Igny durant la Guerre de Cenl-Ans

Commencement de la grande décadence. Succession des Abbés d'Igny de 1345 à 1460. Causes intérieures de décadence : altération des constitutions, établissement de Chapitres provinciaux, diminution du personnel, adoucissement du régime, pitances. — Causes extérieures : impôts royaux, guerre des Anglais, peste noire, usurpations des seigneurs, ruine des fermiers. — Dettes de l'abbaye, emprunts, aliénalion des Termes d'Epernay et de Voisin. Quel(|ues acquisitions durant cette période. Reconstruction de l'église. Misère croissante de l'abbaye; intérêt que lui portent les rois Jean II, Charles VI et Charles VII.

(^^^^3 ^ bulle de Benoît XII avait imprimé i\ l'Ordre cistercien une salutaire impulsion. Non seule- ^j ment elle l'avait arrêté sur le penchant de l'a- ' bîme, maisello y avait rallumé l'antique lervour. Le tronc de ce grand arbre prouva une fois déplus cju'il avait conservé sa vigueur, et, pendant quelque temps, il continua à se couvrir de fleurs et de fruits. La constitution de Benoît XII fut en effet fidèlement observée dans l'Ordre pendant la vie de ce pontife, et même quelque temps après sa mort. « Quinze ans après, on voit encore le même esprit^ le même zèle, la même régularité, puisque ce fut en 1350 que le Chapitre Général fit compiler

les Novelles, qui sont un recueil des statuts et ordonnances que les Chapitres Généraux avaient faits depuis Benoît XII. Tout y respire le bon ordre et l'éloignenaent qu'on avait des infractions de la règle (1). »

Mais cet éclat ne fut qu'éphémère. Les principes de décadence, un instant neutralisés, ne devaient pas tarder à reparaître, et, fortifiés par les fléaux de tout genre, la guerre, la famine et la peste, qui ravageaient la France et l'Europe, ils allaient replonger les monastères dans le gouffre dont Benoît XII les avait préservés, et accélérer une ruine désormais irrémédiable.

Durant la période néfaste de la guerre des Anglais, la maison d'Igny fut gouvernée par neuf abbés. Leurs vies, trop semblables entre elles, présentent pour principal caractère l'uniformité dans la souffrance. Aussi les événements que nous avons à raconter relèvent-ils moins de la personne des abbés sous lesquels ils se sont accomplis, que du mouvement général dans lequel tout le pays était entraîné. Nous nous bornerons donc à mentionner leurs noms et la durée de leur prélature, afin de pouvoir grouper sous un point de vue commun les faits et les idées qui s'y rattachent.

A la mort de dom Alard II, les frères élurent pour lui succéder dom Jean de Cohan, quatrième du nom, qui siégea de 1345 à 1355. Il fut le vingt-septième abbé.

Dom Jean V Oiselet gouverna ensuite l'abbaye pendant une période de vingt-deux ans, de 1356 à

Après lui, vingt ans s'écoulent sur lesquels, en raison des malheurs du temps, règne une grande obscurité.

(1) Dom Gervaise, Hist. Générale de la Réforme de l'Ordre de Citeaux en France^ p. 42.

Nous placerons pendant ce temps les noms de dom Ponce II, de dom Oger de Bezannes, de dom Laurent et de dom Guillaume (1378-1399), qui sont mentionnés à cette époque dans le catalogue des abbés d'Igny que nous a laissé Dom Guyton, et rpi'il avait lui-même relevé en 1744, sur une table en papier, posée dans le dortoir, à la porte de la chambre du prieur (1).

Dom Jacques, homme simple et sans lettres, originaire de Picardie, occupa ensuite le siège abbatial durant vingt ans (1399-1419).

Il fut remplacé par dom Nicolas III d'Unchair, qui gouverna la maison vingt-six ans (1419-1445), et fut enterré dans le cloître, près de l'église. Ce fut le trentecinquième abbé du monastère.

Enfin la charge abbatiale fut imposée à dom Thibault de Luxembourg, qui était de très-noble lignée. Il était fils de Pierre de Luxembourg et de Marie de Baux, et frère de Louis, comte de Saint-Paul. Il avait d'abord été marié à Philippe de Melun; mais devenu veuf, il renonça à tous ses biens, et embrassa la règle monastique à Igny. Les progrès qu'il fit dans la vertu, joints aux brillantes qualités de son esprit, le firent élire abbé. Après quinze ans ou environ passés dans cette charge (1445-1460), il fut transféré d'Igny à Ourscamp, près de Noyon, d'où il pas-;\ sur le siège épiscopal du Mans

(1) Dom Guylun, Voyage lilUh'aire, dans la Revue de Champagne et de Drie, t. II, première année, p. 282, 1S\. La durée «le la prélature «le ces «jualre abbé« est fort exa^'érée dans cette liste; elle eniltrasserail un es\y.ue de soi\anle-ileu\ an*. Mai.s il faut reinar(|uor «|ue celte liste ne parle point des den\ alilies sui\anls. dom Jac«|uc8 et don» Nicolas III d'Unchair, dont la prélature fut fort longue. I^ auteurs du ^'.■j//(.T Chrisliaii.-i, (|ui n'avaient point eu ronniii>s;nice île celte liste, ont rempli cette lacune par les noms de «lom .Vrnoull. dom Laurent, doni O^jer de Sedan ou de Bezannes, et dom (luillaume. qu'ils avaient trouvé* dans quelque* catalo^'ues sans «léterminalion de dates. Mais dom . Vrnoull est bien connu: il *ié»îei de 1321 à 13-27.

Il venait d'être fait cardinal par le pape Sixte IV, et se rendait à Rome pour y recevoir le chapeau, lorsqu'il fut arrêté subitement par la mort. Il fut inhumé dans l'église cathédrale du Mans (1).

La décadence de l'Ordre cistercien, qui se trahissait depuis longtemps déjà par bien des symptômes significatifs, mais qui avait pu être conjurée jusque-là par le zèle des papes et des Chapitres Généraux, s'accentua, vers le milieu du xiv'' siècle, de manière à frapper les yeux les moins clairvoyants. Si cette décadence, comme nous le dirons bientôt," est en grande partie imputable à des causes extérieures, il faut cependant reconnaître que l'Ordre avait aussi laissé se développer dans son sein des germes de ruine.

Les constitutions fondamentales avaient été altérées en plusieurs points importants. La modification apportée à la Charte de Charité par la bulle Parons Fons, au sujet de l'élection de l'abbé, avait sinon relâché, du moins affaibli le lien de subordination qui rattachait entre elles les abbayes-mères et les abbayes-filles. A mesure que l'Ordre s'éloignait de sa source^ l'antique simplicité disparaissait pour faire place à un esprit plus mondain. Un grand nombre d'abbés se laissaient éblouir par les honneurs dus à leur rang; plusieurs oubliant qu'ils étaient établis pour servir et non pour être servis^ se complaisaient dans le bien-être, et étalaient dans leurs abbayes et surtout en voyage le faste des gens du siècle. La visite du monastère n'avait plus ce cachet divin qui faisait de la venue de Tabbé-père comme une apparition angélique; elle deve-

(1) Gallia Chrlstiana,i. IX, c. GGGiii; t.X,c. Lxxix; D. Marlot,Mefrop.Rem. Hist. II, 879; Mercier, Hist. de V Abbaye d'Igny, p. 86.

nait trop souvent une occasion de vaine ostentation et un prétexte défaire meilleure ciière. Quelle pouvait être l'autorité d'un réformateur qui se présentait dans cet apparats Sa visite ne devait-elle pas nécessairement porter peu de fruits?

L'extension prodigieuse de TOrdre, qui avait porté ses rameaux dans tout Tunivers, et peut-étçe aussi la crainte des censures du Chapitre Général, qui apparaissait toujours comme l'incorruptible vengeur de la discipline, avaient fait songer à créer des Cha[)itres provinciaux. Mesure funeste, dont le résultat inévitable devait être de rendre plus rares les Chapitres Généraux et de relâcher insensiblement le lien de l'unité. On en trouve de particuliers à l'Angleterre et à l'Irlande, établis dès 1248; et, avant la fin du xv" siècle, il s'en établit d'autres dans toutes les parties de l'Europe. Le Chapitre Général continuait bien à se tenir chaque année, au moins jusqu'en 1477; mais son action étant beaucoup plus restreinte devenait beaucoup moins efficace (1).

L'une des marques les plus signiticatives de l'afTaiblissement intérieur de l'Ordre était la diminution considérable du personnel, qui se recrutait difficilement et ne parvenait plus à combler ses vides. Du temps de Saint Bernard, dans les beaux jours de l'Ordre, alors que l'esprit religieux était dans toute sa ferveur, Clairvaux avait produit cent soixante abbayes, et avait fini par en compter huit cents dans sa filiation. A juger les choses humainement, qui n'eût cru que ces vastes domaines dont jouissaient la plupart d'entre elles, attireil) . En 1605, il lui ilecidi* «lUi' le Cliapiliv C.t'n.'ral se tiendnil tous les quatre ans, et quelques années plus lard, Alexan.hr \'ll presorivil qnil aurait lieu tous les trois ans. • D'Arhois «le .lultaiiivilie, lUat iM/.-ii.'ur dci Abbayes Cisterciennes, [). lOU.

raient des sujets en foule, puisqu'ils étaient sûrs d'y trouver tous les avantages matériels? Ce fut tout le contraire qui arriva. Les âmes d'élite, qui aspiraient à la perfection évangélique, et qui voulaient renoncer à la terre pour aller à Dieu, ne trouvant plus rien d'idéal dans une vie qui se concentrait de plus en plus sur la matière, et qui entraînait avec elle tous les embarras du monde et tous les soucis de la grande propriété, se portaient de préférence vers les Ordres plus récents et plus spirituels, fondés par Saint François et Saint Dominique. Le nombre des convers surtout allait diminuant de jour en jour. Peut-être faut-il en chercher la cause dans l'affaiblissement de la foi chez les masses populaires et dans les grandes calamités qui fondirent en ce temps-là sur l'Europe. Force fut donc aux abbés de donner à bail une grande partie de leurs propriétés, qui, faute de bras, seraient demeurées en friche. Ils furent même autorisés à prendre à leur service, à défaut de convers, des domestiques et des filles de basse-cour (1). La rigueur du régime primitif s'était aussi sensiblement adoucie par la multiplication des pitances. La pitance était un supplément de nourriture, que des personnes généreuses fondaient à jour fixe en faveur des religieux, en donnant au monastère quelque rente ou quelque immeuble. Cet adoucissement, consistant en pain blanc, vin et poisson , était toléré par le Chapitre Général; mais dans quelques abbayes les pitances se multipliaient tellement que le régime alimentaire en était tout changé. Toutefois, tant que l'on trouve dans un monastère des fondations de pitances, c'est un témoignage en sa faveur, parce que c^est une preuve que l'observance primitive y était encore fidèlement gardée.

(1) Articuli Parisienses, art. XI, apud Nomasticon Cisterciense, p. 682.

De ce côté, l'abbaye d'Igiiy paraît s'être montrée exemplaire; car la première pitance n'y fut établie qu'en 1210, c'est-à-dire près d'un siècle après sa fondation, et l'on en voit fonder plusieurs jusqu'en 1314. D'où il résuite que le régime antique y était encore en pleine vigueur au moment où va commencer la décadence, à la suite de nos malheurs publics.

Du reste, le nombre de ces pitances y fut toujours fort restreint, car c'est à peine si l'on retrouve les traces d'une douzaine. Nicolas de Basoches en avait fondé une pour le jour de son anniversaire, moyennant une rente de huit livres provins (1219); Gaucher de Nanteuii en fonda une seconde pour le jour de la Purification (1222), et une troisième pour lejour de son anniversaire (1224); c'est pour cette dernière qu'il céda au couvent le droit dépêche dans ses viviers de Treslon; un chanoine de Saint- Jean, au faubourg de Laon, en fonda une pour le jour de son anniversaire, moyennant l'abandon de ses dîmes de Prin(1227); le meunier Albéric et Mathilde sa femme firent de même, et abandonnèrent au couvent une rente de vingt sols sterling, pour qu'il fût fait mémoire d'eux dans les prières (1236); Adélaïde, dame de Soupi, assura la même faveur pour le jour de son anniversaire, ainsi que le chevalier Henri de Nogent, (jui avait pris la croix (1239); Mahaut, femme de Jean de Cézy, clerc-juré en la prévoté de Château -Thierry, laissa dans le mémo but une rente de soixante sols (1300); enfin, en 1344, le frère Raoul de Donchery, portier de l'abbaye, fonda, du consentement de Tabbé dr Clairvaux, deux nouvelles pitances, l'une pour lejour de la Com mémoraison des morts, l'autre pour le jour des Cendres (1).

(1) CarlHl. iVlunij, loi. •J.l.ri?. ill. 3i.'237. 23S, :Î3'J; — /mi-c.jMïiv de ICW. fol. 15, 02, %.

« Le droit des moines aux pitances fut érigée en loi au milieu du xiv® siècle, lorsque, maintenant l'ancienne défense d'inscrire les pitances sur un livre particulier appelé calendrier, on permit d'en prendre note dans le livre de la règle ou dans le martyrologe^ en sorte que la lecture du jour apprit aux religieux s'ils devaient ou non avoir un extra (1). »

Les premiers Pères de l'Ordre, pleins d'une sagesse toute divine, s'étaient montrés fort sévères pour accorder la sépulture aux étrangers dans les monastères et surtout dans l'église. Comme un grand nombre de nobles et riches personnages sollicitaient cette faveur, afin d'avoir part aux prières quotidiennes des frères, le Chapitre Général avait craint, avec raison, que l'intérêt ne poussât les abbés à aller au-devant de ces demandes. Il avait donc interdit d'enterrer dans les églises abbatiales d'autres personnes que les rois, les reines et les évêques; il avait réservé aux bienfaiteurs et aux nobles laïques un cimetière séparé; enfin il avait limité à seize le nombre des anniversaires, et nul autre ne pouvait être fondé sans une permission expresse, qu'il n'accordait que rarement (2). Mais, peu à peu, les abbés s'étaient affranchis de cette salutaire rigueur, et s'étaient laissé entraîner, par condescendance ou faiblesse, peutêtre aussi par des considérations intéressées, à concéder de nombreuses sépultures dans leurs églises. C'était une grave infraction aux règles de l'Institut.

Igny n'était entré qu'avec beaucoup de réserve dans ce mouvement; toutefois il n'y était point resté complètement étranger. On y célébrait en effet chaque année

(1) Libellus Novel, Defînitionum 0. Çist., dist. XIII, c. m. D'arbois de JubainTilIe p. 132.

(2) Institut. Capit. Gén. Cist , disl. m, c. xv.

un certain nombre d'anniversaires pour les bienfaiteurs. Outre ceux que nous avons mentionnés dans le cours du récit, nous pouvons encore citer celui de Jean de Breuil^ écuyer, qui légua à cette intention à l'abbaye une pièce de terre située aux Venteaux (1) ; et celui d'Isabelle de Dreux, fondé par son mari, Gaucher do Châtillon, comte de Portien (2).

L'esprit du monde, avec lequel les premiers Pères de l'Ordre cistercien avaient fait un si com})let divorce^ frappait donc sans cesse à la porte des monastères. La triple concupiscence dont parle Saint Jean, qui était directement battue en brèche par les vœux de religion, reparaissait peu à peu et reprenait des forces. La passion des biens terrestres renaissait d'autant plus vive qu'elle se dissimulait sous les dehors d'un zèle louable pour les intérêts collectifs de l'abbaye; la sensualité avait reconquis des satisfactions qui paraissaient moins dangereuses, puisqu'elles étaient sanctionnées par la règle ; enfin la propre volonté s'était retrouvée au large, surtout chez les supérieurs, par le relâchement du lien de subordination.

Malheureusement à tous ces germes intérieurs de décadence vinrent s'ajouter des circonstances extérieures qui en rendirent le développement fatal et rapide.

Au premier rang se placent les impôts et les exactions royales. Dès la fin du xni« siècle, l'Ordre de Citcaux avait contribué pour cent mille livres au recouvrement de la Terre Sainte. Philippe le Bel en avait exigé, pour sa guerre de Flandre, un autre subside non moinsonércux. Philippe le Long et Philii)pe de Valois, i\ son exemple.

(1) Cartul. d'Igny, fol. 71, ann. 12711

(2) André du Chesnc, IHst. de. la maixon lie ChMUlon. p. 337. ann. 13(17.

lui imposèrent deux nouvelles contributions en vue du recouvrement de laTerre Sainte, mais sans résultat. Les subsides que Philippe IV préleva sur les abbayes étaient si lourds que beaucoup d'entre elles, pour satisfaire à ses exigences, se virent forcées de vendre une partie de leurs immeubles. La Valroy et Bonnefontaine en furent réduites à cette dure extrémité, et vendirent à l'abbaye de Signy, celle-ci pour 680 livres, et celle-là pour 800 livres tournois, certaines parties de leur domaine (1). Igny, plus heureux, n'entama point encore ses propriétés.

Mais bientôt éclata la désastreuse guerre de Cent- Ans, et avec elle commença la ruine des monastères du Nord et de l'Ouest de la France. Les perpétuelles exactions du fisc ne leur permirent plus de respirer. Outre les impsitions extraordinaires, Igny devait verser, à titre de contribution régulière, le vingtième de ses revenus. Dans le Codex Triennalis des décimes à payer au roi de France, dressé en 1346, on voit que sur un revenu de douze cent livres, l'abbaye en payait annuellement soixante (2). Elle devait en outre coopérer pour sa quote-part aux travaux de fortification de la ville de Reims, dont les frais, suivant un règlement de Philippe VI, retombaient sur le clergé dans la proportion de 28 pour 100 (3). Lorsqu'il s'agit de racheter le roi Jean, tombé aux mains des Anglais, l'Ordre de Citeaux fut tellement grevé que plusieurs couvents n'eussent pu subsister, s'ils

(1) Cartul. de Signy.

(2) Signy en payait 120, sur 2400 de revenu, La Valroy 60 sur 800, Bonnefontaine, 31' 12^ sur 432; Chehery, 12 sur 240; Elan, 40 sur 800. Varin, Archives Administratives de Reims, t. II, p. 1124.

(3) Le règlement de Philippe VI dura jusqu'à la révolution. — Reims, Cartul, J) du Chapitre, fol. 168. Varin, Arçh. Admin,, t. II, p. 1149.

n'avaient été secourus par des abbayes plus riches (1). En 1424, un capitaine anglais se rendit maître du château do Courville, et, tant qu'il y demeura, l'abbaye ne fut point épargnée.

La Peste noire, qui dévasta l'Europe durant trois ans, et qui suscita de la part des moines tant et de si admirables dévouements, fut encore une cause très active d'épuisement pour les maisons religieuses. « Jusque dans les monastères, dit Rohrbacher, on remarqua un grand vide du côté des observances régulières et de l'édification. Tout ce qu'il y avait de plus considérable pour l'âge, le mérite et les exemples avait péri en assistant les malades ou par le malheur commun de la contagion. Un certain relâchement s'introduisit dans les Ordres jusque-là les plus exemplaires (2). »

Pour comble de malheur, les Grandes Compagnies, formées de soldats sans service, et grossies d'une foule de malfaiteurs, se mirent à parcourir le pays encore épouvanté, pillant tout sur leur passage, églises, monastères et châteaux.

Le grand schisme d'Occident, qui éclata peu de temps après, jeta toute la chrétienté dans une affreuse perturbation, qui contribua encore à augmenter le trouble de la vie claustrale. Et, tandis que l'Eglise était déchirée par de coupables compétitions, le beau royaume de France devenait la proie de factions scélérates, qui abusaient de la démence d'un pauvre roi, pour assouvir leur ambition et leur haine; et uiu' Icnnne, dont le nom seul doit exciter l'horreur, faisait passer la [)reinière couronne du monde sur le front d'nii étranger.

(1) J.Dclancy. Ilistoirr. de inbhayc de Foigny. in-r. IGTl, |). \\2.

(2) Histoire Générale de l'Eglise.

Tous ces malheurs publics, en rendant impossible la police du royaume, enhardissaient les brigandages privés. Le pays était désolé, non seulement par les Anglais, mais pardes Français qui se transformaient en pillards et qui battaient la campagne, forçant les religieux à se réfugier dans les villes, à l'abri des murailles. Les petits seigneurs, sûrs de l'impunité, rançonnaient à merci tous ceux qu'ils pouvaient atteindre. En 1359, Gaucher de Châtillon, capitaine de Reimsdeparleroi, fit poursuivre et arrêter le chevalier Pierre de Haraucourt, et le livra au dernier supplice à Reims, avec grand nombre de ses complices (1). Un seigneur de Villesavoye, Jean de Vervins, profitait du trouble et du désordre où la guerre avait jeté le pays, pour mettre la main sur plusieurs terres du couvent. Il finit pourtant par reconnaître l'injustice de sa conduite, et il s'engagea à lui restituer une somme de cent livres d'or au coin du roi Jean (2).

La comtesse de Dreux, Ide de Roucy, éleva aussi des prétentions insoutenables, qui troublèrent la paix du monastère durant huit ans. Elle s'arrogeait le droit de justice sur le bois de Morilly, et sur les fermes de Party et de Rosoy; elle s'opposait au libre transit des denrées du couvent, et détournait les eaux au-dessous de Neuf- Moulin, sa propriété, afin d'arrêter le moulin Saint- Crépin, qui appartenait aux religieux (3). La paix était à peine rétablie de ce côté, que le chevalier Gérard de Courlandon^ d'accord avec Guiot de Courlandon, seigneur d'Arcy, contesta aux religieux l'usage du chemin d'Igny à Reims par Lagery ; et, pour confirmer sa prétention

(1) Bibl. Nation., Collect. de Champagne, t. XXXVI.

(2) InvenL de 1683, f. 92. ann. 1358-1365.

(3) CartuL d'Igny, f. 162-163, ann. 1345-1353.

par des actes, il fit saisir un troui)cau de cent porcs appartenant à l'abbaye. Une année s'écoula en contestations, après quoi Gérard fut condamné aux assises de Châtillon, et les religieux maintenus en jouissance de leur droit. Guiot, mieux inspiré, avait prévenu la condamnation par une composition amiable (1).

Quelques années plus tard, le comte de Dreux, Robert, renouvela toutes les prétentions d'Ide de Roucy, sur la justice des granges de Party, de Raray et de Montaon; mais, malgré la violence de ses procédés^ il ne put les faire triompher (2).

L'abbaye eut même à résister pendant ce siècle à quelques prétentions des archevêques de Reims, qui tendaient à restreindre son privilège d'exemption. Dans un document relatif aux établissements de la province ecclésiastique de Reims, mis à la suite du registre des décimes de 1346, mais antérieur à ce registre et où sont énumérés les établissements religieux dans lesquels l'archevêque avait le droit de visite et de procuration, on trouve les noms des abbayes d'Igny, de Signy, de La Valroy et de Bonnefontaine (3). Ce droit de visite était déjà une conquête sur l'exemption dontjouissait l'abbaye ; car il est certain qu'il n'existait point à l'époque de la fondation.

Mais un autre empiétement plus considérable, ce fut celui de l'archevêque Jean de Vieiuie, (pii obligea, en 1347, l'abbé dom Jean de Cohan, i\ lui prêter serment; exigence qui fut renouvelée en 1300 par Guy de Roye contre l'abbé de La Valroy. Les abbayes de l'Ordre

(1) Cartul. d'Igny ^ fol. '250-251, ;inn. 1353-1351.

(2) Inventaire de IGSIi, fol 5^. ann. 131)0.

(3) On cnlt-ndail par procurât hn tout ce i^ù «Mail nocossaire à rarfherrquf pendant sa visite. — Variii. .Am-/j. .A(/mi»i., t II. p. r»33.

de Citeaux avaient toujours été exemptes de cette obligation, qui ne tombait que sur les Ordres de Saint Benoît, de Prémontré et de Saint-Augustin. Mais ces prélats, qui étaient en grandes contestations avec leur Chapitre, cherchaient sans doute à fortifier leur autorité, en y subordonnant les abbayes cisterciennes. Ce qui le prouve, c'est qu'au lieu du serment habituel, qui se prononçait et se signait à Tautel, dans la cathédrale, en présence du Chapitre, ils se firent prêter serment dans leur propre chapelle, suivant une formule particulière, où le nom du Chapitre était remplacé par celui de l'archevêque. Toutefois ces essais n'eurent pas de suite, et l'abbaye conserva ses immunités (1).

Au milieu de ces agitations, la misère s'étendait sur toute la contrée. Le monastère voyait chaque jour diminuer ses ressources ; les rentes se payaient mal, les manants qui avaient pris à ferme quelques-unes de ses terres, ayant à peine de quoi vivre ou profitant de la désorganisation générale, ne s'acquittaient plus de leurs redevances, et les pauvres, toujours plus nombreux, épuisaient les maigres épargnes amassées par la sage administration des abbés. Les seigneurs mêmes étaient dans la gêne; le chevalier Jean de Chateauvillain, seigneur de Nanteuil, fut plusieurs années sans payer à

(1) La formule ordinaire était ainsi conçue : ♦ Ego N. permissione divina humilis abbas monasterii N., Ordinis N., huic sancte remensi ecclesie et ejusdem ecclesie capitulo, debitam reverentiam, subjectionem et obedientiam secundum statuta sanctorum Patrum et regulam S. N., me exhibiturum promitto et propria manu firmo. > A cette formule. Jean de Vienne avait substitué celle-ci : « Ego N., promitto obedientiam, reverentiam et subjectionem matri mee ecclesie remensi, reverendo in Christo patri ac domino meo, D. N., miseratione divina remensi archiepiscopo suisque successoribus canonice instituendis, ejusque vicariis, officialibus et ministris, et sancte sedi remensi, et propria manu super hoc altare firmo. » Reims. Liber Juramentorum, Portef. n. Notice du chanoine L« Salle.

l'abbaye la rente annuelle do trente livres que Gaucher avait fondée pour être distribuée en aumône.

L'abbaye, qui servait elle-même des rentes à quelques créanciers, se vit dans la nécessitéd'en suspendre lepaiement, et obtint à cet effet des lettres du roi Philippe. Mais trois bourgeois de Reims, Jean le Châtelain, Henri dit le Juif et Raoul de la Mouillio, auxquels elle devait cent dix livres de rente à vie, citèrent en cour de parlement, après deux ans de délai, l'abbé Jean de Cohan. Celui-ci ne fit point difficulté de reconnaître la dette, suivant les obligations signées par ses prédécesseurs; néanmoins il eut la douleur de voir le temporel de l'abbaye mis aux mains du roi jusqu'à complète satisfaction (1). L'échevinage de Reims lui avait aussi suscité quelques difficultés où l'abbaye finit par avoir le dessous et fut obligée de payer les amendes et les frais (2).

Ainsi pressé de toutes parts, l'abbé Jean de Cohan fut réduit à recourir aux emprunts; remède funeste, qui pouvait bien pallier un instant le mal, mais qui en réalité Taggravait. Le 18 octobre 1347, du consentement de l'abbé de Clairvaux, il empruntait aux religieuses cisterciennes de Monstreuil en Thiérache, une somme de mille vingt livres, et leur constituait on rotôur une rente annuelle de soixante livres. Bientôt après, cette somme ne lui suffisant plus, il lit \\i\ ikhivoI om- »prunt plus important à l'abbaye de Clairvaux, à laquelle il signa une obligation de cent cinquante livres tournois de rente amniclle; ce qui portait le nouvel emprunt à la somme, très considérable pour ces temps-là, de deux mille cinq cent cinquante livres (3).

(1) Paris, Arch. n,il., liasse Ayii.'!-l,'-l'i)iis;ir(. I.ild. Inv. <k iftSli, f. 100.

(l) Varin, Avch. Admin. l. II. p. 801. ann. 133U.

(3) Cartul. d'hiny, loi. 124-125; Inventaire de t683, f. 96.

Pendant les premières années, l'abbaye put, à force d'économie, payer les rentes souscrites ; mais comme la misère allait croissant et que ses propres redevances étaient de moins en moins payées, elle ne tarda pas à se trouver en retard. En 1378, elle devait déjà aux religieuses de Monstreuil quatre cents livres d'arrérages. Les religieuses, voyant les paiements complètement suspendus, s'adressèrent au Chapitre Général de l'Ordre, qui nomma des commissaires pour accommoder les parties.

Les frères d'Igny se réunirent capitulairement sous la présidence de l'abbé dom Jean Oiselet. Ils reconnurent leur dette sans tergiverser, mais ils se déclarèrent impuissants à y faire face (1). « Notre monastère, direntils, en raison des troubles de guerre qui ont duré si longtemps, et qui, hélas ! durent encore dans le royaume de France, et par suite d'autres malheurs de tout genre qui nous accablent sans relâche, en est arrivé à ce honteux état de misère que tous ses revenus et tous ses produits ne suffisent point pour payer cette rente annuelle, et n'y suffiront jamais dans la suite, si Dieu ne lui fait la grâce de revoir de meilleurs jours. » Les frères ne virent d'autre moyen de satisfaire à leur obligation que de sacrifier une partie de leurs biens. Ils supplièrent donc les religieuses d'accepter, en échange des quatre cents livres d'arrérages et de la dette principale qui serait éteinte à jamais, leur grange d'Epernay avec toutes ses dépendances et tous ses droits. La proposition fut acceptée par les religieuses et ratifiée par le Souverain Pontife (2).

(1) « Frater Johannes, abbas monasterii igniacensis, et frater Johannes de Cohaon prior, Johannes Regnard, Johannes de Creciaco, Regnaudusde Atrebato. Johannes de Callidomoncello, Petrusde Montemeliano,Theobaldu8 de S^" Quintino, Johannes de Villi, Nicholaus de Masnilio, Johannes de Lery et Hugo de Maceriis monachi professi dicti monasterii conventum ejusdem facientes. » Cart. d'Igny, fol. 133.

(2) Cartul. d'Igny, fol. 133, 134.

C'était un premier pas dans la voie fatale des aliénations. L'abbaye en fit un second la même année. Les mêmes raisons qui l'avaient empêché de payer la rente des religieuses l'avaient aussi mise en retardcnvers Clairvaux. En 1378, non seulement elle n'avait rien amorti du principal de son emprunt, mais elle avait laissé la rente s'accumuler d'année en année jusqu'à la somme de deux mille livres. Sur les réclamations et les plaintes réitérées de Tabbé de Clairvaux, le Saint-Siège remit le différend aux mains de trois commissaires, Tabbé de l'Avinon, député général de l'Ordre de Citeaux, le doyen et le chantre de Saint-Pierre de Chiilons, Les frères d'Igny, dans l'impuissance de satisfaire en argent à leurs obligations^ se décidèrent encore à faire le sacrifice d'une de leurs propriétés, et ilsoffrirent à l'abbaye de Clairvaux, comme paiement de leurs arrérages et remboursement du principal, leur belle grange de Voisin. L'offre fut acceptée, et le contrat eut lieu par devant le révérendissime cardinal évèque de Palestrine, nonce du Saint-Siège. A partir de ce jour, cette riche propriété cessa de faire partie du domaine d'Igny, et passa dans celui de Clairvaux jusqu'à la Révolution française (1).

A coté de ces aliénations si douloureuses, qui révèlent ses souffrances intimes, l'abbaye faisait pourtant encore quelques acquisitions de détail, mais qui n'étaient point capables de comi)enser ni de lui faire oublier ses pertes. En 1347, elle racheta à Savigny trois quartels de vin et quelques menus cens annuels; en 1349, elle racheta de nouveau une mine de froment et quatre setiers de blé qu'elle payait à quelques habitants sur ses récoltes de Monthazin (2). La même année, elle

(1) Invcntahe do îG8:iy fol. WVr.

(2) C&rtuL d'Igny. fol. 53.

reçut en don de Remy Cadez Descours et de sa sœur Marion, une grange, sise à Gueux, avec une autre maison et un jardin ; le seigneur du lieu, Raoul de VendièreS;, ratifia cette donation et ne s'y réserva que le droit de justice (l).En 1375, Gérard, vidame de Châlons et seigneur de Basoches, confirma toutes les transactions faites par ses prédécesseurs avec l'abbé d'Igny au sujet de leurs droits seigneuriaux à Morfontaine, et abandonna tous ceux qu'ils auraient pu s'y réserver. Dans le même temps, un autre chevalier, Gérard de Châlons, seigneur de Coulonges, fit don à l'église de l'abbaye de toute sa terre de l'Or, sise à Saint-Gilles, lui céda vingtdeux deniers et une rente de six livres à Coulonges et à Chamery, et renonça à tous les droits d'essart que ses prédécesseurs avaientdansles bois de l'abbaye. Il demandait en retour que son nom fut inscrit au nombre des bienfaiteurs, qu'une grand messe fut chantée pour lui au jour de son trépas, et que deux messes basses fussent dites chaque semaine à l'autel du crucifix (2). Enfin en 1410, Gaucher de Châtillon donna encore à l'abbaye plusieurs pièces de terre au terroir de Coulonges, à charge d'une messe annuelle (3).

Le roi Jean-le-Bon, qui logea au monastère en 1363, se montra sensible à ses malheurs; et, « par respect pour la glorieuse Mère de Dieu et pour Saint-Bernard, » il lui accorda, comme on le voit dans une charte datée d'Igny, le -24 septembre, la permission d'acquérir une rente annuelle de quarante livres tournois pour l'augmentation du service divin, sans aucune redevance envers le trésor (4). Hélas ! ce n'était point les pro-

(1) Cartul. d'Igmj, fol. 51, 52, aiin. 1349, 1355.

(2) Inventaire de 1683, f. 118.

(3) Reims, liasse Coulanges.

(4) CartuL d'Igny, f. 251.

tections qui lui faisaient défaut ; papes, rois, évoques cherchaient à maintenir ses droits et ses privilèges. Mais la force des choses et le malheur des temps en rendaient la ruine inévitable.

La reconstruction de l'église, qui eut lieu sur la fin de ce siècle, vint encore ajouter à tant de charges. La misère de l'abbaye n'eût jamais permis de tenter une telle entreprise, mais la Providence y pourvut par la charité de la noble maison de Chatillon.

L'église primitive tombait de vétusté. Le peu qu*on en sait permet de conjecturer avec quelque fondement que c'était encore celle qui avait été bâtie avec le monastère^ et dédiée en 1130. Les deux arcades enclavées dans la maçonnerie des bâtiments actuels, et les assises de piliers que l'on trouve dans le souterrain (pii traverse la cour d'honneur et vient aboutir ù l'un des celliers de la façade du jardin, semblent être des vestiges de cette construction primitive, conservés avec respect par les architectes postérieurs (1). Ces débris frustes ne permettent que de simples conjectures sur ses caractères architectoniques. Les récits les plus anciens nous apprennent seulement qu'elle renfermait douze ou treize chapelles, dédiées â autant de saints, et un autel appelé l'aulel du Crucifix (2).

Comme elle tombait en ruines. Gaucher de Chatillon, toujours noble et généreux comme sa race, entreprit de la reconstruire à ses frais (3). Gaucher était tils de Gui

(1) Valenlin, Notice liistorique sur les munuments tlii canton de t'ismes, p. 12, Reims, Dubois. 18GG.

(2) Reims, Bibliothèque de rArchevèché, Histoire gihu^rale tie IVnire «<* Citeaiix, I. XXH, ;inii. 117S. Inventaire de IGSH, |». 118.

(3) «. Galcberusde Cliasiillon. lilius CJuiilonis ilo l'iiaslillon. ilefuiirlus annot4lM, ipse collapsam Ecelesiam Igniacensein a're suo rca'ililloavil. • Jongelin. NotUim Abbatiar. O. Cist., p. l'I., Colunix A<jrii>i>.. IGIO. iu-fol.

de Châtillon, qui mourut en 1362^ et de Marie de Lorraine, et il vécut lui-même jusqu'en 1404. C'est donc durant cette période de trente ans, c'est-à-dire sur la tin du XIV^ siècle^ que fut élevé la seconde église du monastère.

Un plan de l'abbaye et de ses dépendances, dressé en 1741, par ordre d'Etienne Rivié, grandmaître enquêteur et général réformateur des eaux et forêts, et conservé aux archives de la Marne, prouve avec évidence qu'elle était située dans la cour d'honneur, du côté gauche en entrant. Elle était bâtie sur de trèsgrandes dimensions, parfaitement orientée, présentant la forme d'une croix latine, et terminée par une vaste abside circulaire, qui faisait saillie au levant sur le quadrilatère des bâtiments claustraux. Elle offrait les mêmes caractères que celle d'Arcy-le-Ponsard, mais avec de plus grandes proportions. La tour était surmontée d'une flèche fort remarquable, construite un peu plus tard, au début du XV' siècle, et que l'on regardait comme « la plus belle flèche des provinces circonvoisines (1). » La tour était garnie de quatre cloches (2). Gaucher de Châtillon et sa femme N...., fille d'Enguerrand de Coucy et de Catherine d'Autriche, fondèrent dans l'église rebâtie par leur piété, une chapelle particulière, qui fut appelée la Chapelle de la Fère, du nom de l'une des seigneuries de Gaucher (3). Au-dessus de la porte d'entrée, il fit graver les armoiries de son père et de sa mère :

(1) Mémoire des Religieux contre l'abbé Desgodet, en 1687.

(2) Abbaye de Scourmont, Notice ms. sur l'abbaye d'Igny.

(3) Gaucher était en effet seigneur de la Fère, de Fay, de Saint-Lambert, de Perles, de Saint-Gilles, de Mareuil, et vicomte de Blaigny. André Duchesne, Histoire de la Maison de Châtillon.

Écartelé au 1 et au 4 de Châlilloii-Fèrc ; au 1 et au 3, de Lorraine, blasonné ci-contre.

Chatillon : Drisé d'un lion ranipant de s a I) I e au premier canton du chef.

Lorraine : D'or k la hande de gueulles, chargée de trois alleriuns d'azur.

Lorsqu'il mourut, en 1404, il fut enterré avec sa fenanne dans la chapelle de la Fère. On leur dressa un tombeau orné de deux statues d'albâtre, sans aucune inscription. Son père, Guy de Chatillon, et sa mère, Marie de Lorraine, avaient été déposés à gauche du grand autel de l'église, sous une pierre tombale élevée au-dessus de terre (1).

Quel sujet de regrets pour la piété, pour la reconnaissance et pour l'histoire, de ne plus retrouver aujourd'hui, de tant de pierres tombales qui recouvraient l'église et les cloîtres, que des débris frustes, qui ne peuvent que piquer la curiosité sans la satisfaire ! Il faut en accuser moins les révolutions, toujours dévastatrices, que l'ignorance et l'incurie de ceux qui furent préposés, sur la fin du xvni® siècle, h la reconstruction du monastère et de la nouvelle chapelle. L'église b;\tic par Gaucher do Chatillon dura eu effet quatre siècles entiers, et ne fut démolie qu'en 1780, conune nous h^ dirons plus loin.

On possède encore la belle statue dt^ la Sainte-Vierge qui était placée au-dessus du maître-autel, d'où elle présidait rassemblée des frères. La vierge c.<^t en pierre; elle porte l'Enfant-Jésus sin- le bras gauche, et tient la

(1) Jongelin. ^otUin» Ahbntiar. <>. Cist . p. V.V — Andr.> Puchcsne, p. SgO.

main droite étendue comme pour bénir. L'Enfant-Dieu pose gracieusement une main sur le sein de sa mère, et de l'autre il tient un oiseau. La vierge a le front ceint d'une riche couronne. C'est visiblement une statue du XIV' siècle, contemporaine de la reconstruction de l'église. Elle fut transportée à Reims, en 1878, et placée dans la cour d'honneur du palais archiépiscopal, avec cette inscription sur le piédestal :

je suis notre-dame d'igny.