CHAPITRE XV

De la guerre de Cenl-Ans à rétablissement de la Commende.

Rentrée des Religieux au couvent. Succession des Abbés, Litiges et misères. Dénombrement général des biens de l'abbaye. Décadence. Introiluclion de l'usage de la viande. Triste iiillucnce de Jean de Sépcaux. Déinendiremenl de l'Ordre. Nouvelles usurpations des seigneurs. Acquisitions. Protection de Jules II et de François I". Vente el radiât de Villarilelle. l'surpations des seigneurs de Marie. AfTermage des propriéles. L'abbaNe reformée et mise en commende.

/^^3^®)a guerre teniiiuéc etlapaLx rendue ù la France, s l(?^les religieux dispersés songèrent à rentrer dans J^|\'gy leurs couvents. Mais quelle dilTérence dans le ,^:5(£y— ^nombre et ({uelle altération dans l'esprit! La plupart n'avaient plus de religieux (pic le vêtement. Des anciens frères d'igny, beaucoup étaient morts dans leur metz de lîeims ou dans leurs propres familles. Les plus jeunes, qui avaient survécu, n'avaient guère connu l'abbaye, et connaissaient i\ peine de nom ses propriétés et dé[)endances. Les fermes étaient désertes et la terre en friche. 11 eût fallu tout renouveler. Mais une restauration, difficile en tout temps, devenait im|)ossibIe avec les changements profonds siuvcinisdans l'esprit et dans la situation de lOidre. Sa décadence était donc irrémc-

diable ; et^ malgré des efforts généreux, tentés par des hommes de grande vertu, il ne devait plus remonter la pente sur laquelle il glissait rapidement. Moins d'un siècle le séparait de rétablissement de la Commende, et la Commende devait être le signe précurseur et fatal de la chute définitive.

De la fin de la guerre de Cent-Ans à rétablissement de la Commende, le monastère d'Igny fut gouverné par sept abbés (1460-1545). Comme nous l'avons déjà fait dans la période précédente, nous nous bornerons à mentionner ici leurs noms et la durée de leur prélature, préférant grouper sous un aspect plus général les événements accomplis sous leur gouvernement.

Après le départ de dom Thibault de Luxembourg, les frères d'Igny élurent, pour lui succéder, dom Jean de Montigny ; ce fut le sixième de ce nom et le trenteseptième de l'abbaye. Il occupa le siège pendant seize ans, de 1460 à 1476, et, de là, il fut transféré à Elan, dans les Ardennes (1).

Il fut remplacé par dom Nicolas IV, de Suippes, surnommé le Grand, qui gouverna l'abbaye durant douze ans, de 1476 à 1488. Il avait mérité d'être placé à la tête de ses frères par le dévouement avec lequel il en avait pris en mains tous les intérêts dans les fonctions de cellerier. Selon quelques auteurs, il serait mort dans sa charge à Igny, et aurait été enterré dans la chapelle de Saint-Nicolas; mais il paraît certain qu'il fut transféré à Signy,où il était encore abbé en 1507. On croit qu'il ne mourut qu'en 1513 (2).

(1) Reims, fonds Igny, liasse I. Dénombrement de i464. — Marlot, Metrop. Rem. Hist. — Gallia. Christiana, IX, 303.

(2) Inventaire de 1683. Série des abbés, et f° 92, aun. 1485. — Gallia Christiana, t. IX, col. 303.

Dom Ogeriri ou Ogcr de la Grange, qui lui succéda, resta dix ans en charge, de 1488 à 1498. 11 avait été précédemnient abbé de Cheminon. Sa prélature à Igny s'écoula en paix et ne fut marquée par aucun événement saillant (1).

Les trois abbés qui le suivirent ne gouvernèrent l'abbaye que très peu de temps : dom Nicolas V, trois ans, de 1498 à 1501 ; dom Jean Regnault, trois ans aussi, de 1501 à 1504, avant de passer à l'abbaye de Villers, au diocèse de Namur; et dom Denis, doux ans, de 1504 à 1506. Ce dernier avait eu pour compétiteur Oger de Dijon, élu par le Chapitre général de 1503.

Enfin la charge abbatiale fut confiée à dom Jean de Sépeaux, qui fut le dernier des abbés réguliers. D'abord moine de Savigny, au diocèse de Lyon, puis nommé par dôvolut abbé de Clermont, dans le diocèse du Mans, il vint de là à Igny. Il administra le temporel du couvent avec sagesse, mais il eut beaucoup à souffrir des violences de Pierre de Marie, seigneur d'Arcy. Après quarante ans ou environ passés dans sa charge, il eut l'amôrc douleur de voir l'abbaye mise en commende, en 1545 (2).

En reprenant la direction de leurs propriétés après la guerre, les religieux se trouvèrent tout d'abord en face de nombreuses dillicultés. La plupart des fermiers qui exploitaient les granges et qui occupaient les mai-

(1) Gallia Christiann, IX, 303.— Kcims, liasses Month,i:in e\ rourviUe, M91 cll'i'J?, on il est nommé . fivre Ogerin, al)bé de régliso et inonastore N.-D. d'igny. »

(\J) Gallia Chritdiana, IX, 304. — En tcrminanl In nomcnfl.iUirf «Im abbé* réf^iilicrs d'I^^ny. quii nous avons auRniontée et corrigée dapK-s le* manuschu tic l'ablKiye, il n'est |kis sans intort'l de mettre sout le* \eux du lecteur le* autre» listes dressées antériciirenjenl par le (iallia Chrintiana. pr dom Miflol et dom Cfiivlon. Nous leji renvoyous aux rièces justificatives .V.V\'//.

sons de Tabbaye, s'étant accoutumés à ne plus rien payer, se considéraient comme de vrais propriétaires ; les débiteurs de rentes ou de redevances en nature étant eux-mêmes dans la misère, loin de s'acquitter des arrérages, ne pouvaient pas même satisfaire à leur dette annuelle; enfin, quelques seigneurs ou manants, qui avaient envahi les propriétés abandonnées par les religieux, refusaient de s'en dessaisir. L'abbé Jean de Montigny fut donc forcé de recourir à la voie des tribunaux pour faire reconnaître les droits de sa maison.

Depuis plusieurs années, le couvent était en lutte avec les officiers de l'archevêque de Reims, Jean-Ju vénal des Ursins, qui avaient usurpé plusieurs de ses droits. L'affaire fut déférée au conseil du roi(l); et, en 1460, un arrêt du grand-maître des eaux et forêts lui confirma tous ses droits et franchises dans les bois qui lui appartenaient. Un dissentiment survenu entre l'abbaye et les religieuses de Monstreuil, au sujet de leurs propriétés de Damery, Faverolles et Courmont, se termina pareillement à l'avantage d'Igny. Les abbés de Signy et de Foigny, délégués à titre d'arbitres par le Chapitre Général, maintinrent chacune des parties dans ses possessions, mais condamnèrent les religieuses à une indemnité de soixante livresenvers rabbaye(2). Un laboureur de Nesle, nommé Jean Berthemet, s'était mis en possession d'un pré de dix quartels appartenant à l'abbaye, et, après l'avoir transformé en culture, il prétendait en être le propriétaire. Il s'inclina pourtant devant la sentence des arbitres, et laissa les religieux rentrer en jouissance de

(1) Paris, Archives nationales, X'* 1483; Conseil du Roi, 1453-1457. Reims, liasse Igny, pièce 35.

(2) Chàlons, Inventaire de 1683, fol. 63.

leur bien (1). L'abbaye d'Jgny devait servir à celle de Chalis, au diocèse de Seniis, une rente annuelle de dix livres, pour un principal de deux cents, qu'elle lui avait empruntées. Mais les retards qu'elle nnettait à s'acquitter, par suite de sa détresse, alarmèrent Tabbé de Chalis, qui présenta des réclamations. Igny fit un effort extraordinaire et parvint à éteindre les arrérages et à rembourser le principal (2).

Le roi de France, Charles VII, fra[)pé des doléances qu'il recevait de tous les coins de son royaume sur la misère des établissements religieux, voulut se rendre compte par lui-même de cette situation. Dans ce but, il publia une ordonnance par laquelle il obligeait les gens d'église à faire une déclaration exacte de leurs biens. Conformément à cette prescription, les religieux d'Igny firent le dénombrement de toutes leurs propriétés et des revenus qu'ils en tiraient. Rien de plus intéressant que cette pièce; rien de plus propre à faire sentir combien ils avaient eu à souffrir pendant la guerre des Anglais, et à quel point leurs revenus étaient tombés. Nous la citerons donc intégralement :

« A tous ceulx qui ces présentes lettres verront ou orront Frère Jehan, humble abbé de l'esglise et monastère Nostre Dame d'Igny en Tardenois de l'ordre de Citeaux au diocèse de Reims, et tout le couvent d(^ ce mesme lieu, salut en N. Seigneur,

< Comme l'apostre nous admoneste par ses epistros estre subjectz ])our l'amour do Dieu ii touls pouvoirs, mesmement aux ducs et princes, et que le Roy nostre sire a fait publier et annoncer par s(Mi Royaulmc

(I) Reims. Abbaye d'hjny, liasse Soclo, 1 lf»3. Inventaire de 1683, fol. 101

(•2) lleiiiis. 11)1(1.. li.isse T/»//, pièros :J7 cl ;iS. annéo l\i\\.

de France que les gens d'esglise baillent par déclaracion tous leurs tenements maisons et possessions, Nous abbé et couvent dessus dits, espérant percepvoir recepvoir et avoir de hault et soubverain rétributeur les utilités et prouffits procédans du bien d'obédience, avons icy mis spécifïïé et déclaré, et par ces présentes spéciffions et déclarons Iceulx tenements et possessions de nôtre dicte povre, désollée et ruynée église, en la manière que s'ensuit :

« Premièremens à notre dicte esglise appartiennent d'ancienne fondacion patrimoine et dotacion... les places et lieux où la dicte esglise et monastère sont situés et assis et constitués. Ensemble la grange et censé estant en la closture et pourpris dudict monastère, avecques plusieurs appendances et appartenances à Icelles tant en près bois terres arrables savarts comme autrement, montans en somme à dix sept cens soixante et ung arpent ou environ que nous tenons en nos mains , esquels lieux nous avons Justice basse et moyenne.

« Item pareillement compette et appartient à notre dicte esglise la grange et censé nommé Party avecques ses dépendances et appendances tant en prés bois que terres arrables et savars, montant à cent soixante et treize arpens ou environ, baillée à ferme parin rendant par an douze muys de grain, les deux pars forment, et le tiers mars, huit livres tournois en argent et douze livres de cire ; et y avons justice haulte, moyenne et basse.

« Item la grange et censé nommée Montaon, avecques ses appartenances et appendances, contenant en bois prés vignes terres arrables et savars neuf cens trente arpens ou environ, baillée à ferme parin rendant par an neuf muys de grain, les deux pars blé et le tiers mars,

trois francs en argent trois livres de cire, et y avons Justice haulte moyenne et basse. Item à Icelle grange et censé dépendent quatre estans, et deux petits, emprès nostre dicte esglise que nous tenons en nos mains.

X Item la grange et censé nommée Resson avecques ses appartenances et appendances, contenant en bois prés terres arrables et savars mil vingt trois arpens ou environ, baillée à ferme parin rendant par an dix huit muys de grain, les deux pars forment et le tiers mars, trois francs en argent trois livres de cire trente six livres de lin et les menues dixmes ; et y avons justice haulte moyenne et basse.

v« Item une maison et grange nommée Morfontaine avecques ses appartenances et appendances contenant en bois prés terres arrables et savars quatre cens six arpens baillée à ferme pour les dixmes^ dont nous avons receu pour Tan précédenthuyt sextiers de grain moictié blé et moictié mars ; et y avons justice moyenne et basse.

« Item une maison et grange nommée Rosoy avecques ses appendances et appartenances, contenant en bois prés terres arrables et savars trois cens quatre vingt et quatre arpens ou environ, que nous tenons en nos mains et y avons justice moyenne et basse.

« Item une maison et grange nommée Raray avecciues ses appendances et appartenances, contenant en bois prés terres arrables et savars neuf cens soixante et dix huit arpens ou environ^ baillée à ferme parin rendant |)ar an sept muys et demy de grain, les deux pars forment et le tiers mars, vingt quatre solz parisis en argent trois livres de cire; et y avons ^istice moyenne et biisse.

« Item une grange et censé nommée Monlhasain avecques ses a})partenances et appendances, contenant

en bois prés terres arrables et savars douze cens cinquante quatre arpens ou environ^ baillée à ferme parin rendant par an treize muys de grains, les deux pars blé et le tiers aveine et six livres tournois en argent. Item pour aucuns prés appartenant à Icelle maison et baillés à plusieurs à vingt livres tournois d'argent par an ; et y avons par tout Justice haulte moyenne et ba§se.

« Item une maison et grange nommée Villardel avecques ses appartenances et appendances, contenant en bois prés terres arrables et savars quinze cens quatre vingt et deux arpens ou environ, baillée à ferme parin rendant lesdixmes quand on y dépouille aucune chose; et y avons Justice haulte moyenne et basse. Item nous avons par an de ung pré du dict Villardel vingt et quatre solz parisis.

« Item la maison et place nommée Wagison, dont le fermier a rendu ceste année une livre (de) cire, où nous avons justice moyenne et basse. Item le moUin Crespin dont on rend par an cincq livres tournois six setiers de blé et trois livres de cire, et y avons justice moyenne et basse. Item une maison en la cité de Reins dont on rent par an neuf livres tournois, et y avons justice moyenne et basse. Item en la ville de Lagery avons part aux dismes dont nostre porcion a valu pour ceste année trois francs quatre solz parisis. Item en la ville de Provins avons part aux dixmes, dont nous avons receu ceste année pour nostre porcion vingt solz parisis. Item en la ville d'Uncher avons part aux dismes dont nous avons receu ceste année pour nostre porcion quatre livres tournois. Item à Ville en Tardenois avons part aux dismes, dont nous avons receu pour nostre porcion vingt et quatre sextiers de grain moictié blé et moictié mars. Item au terroir du mont Saint Martin

avons six vingts arpcns de lerro ou environ, où nous avons justice moyenne et basse, dont on rent par an deux muys de grain moictié blé et moictié mars. Itenn avons droit de chasse bien especial et authentique par tous nos granges bois et terres. Item avons plusieurs menus cens divers... en plusieurs villes, si comme Lagery, Tramery, Faverolles, Perrain, Savegny, Courville, Saint-Gilles, le Mont Saint-Martin, Ville Savoye, Dravegny, Cohan, Coulonges, Chamery, le Charmel et aultres qui ne nous valent par an que vingt solz tournois ou environ. Item avons à Dormans ung pré et une terre dont on rent par an seize solz parisis. Item avons à rente chaque an sur la seigneurie de Ville en Tardenois vingt livres de rente dont on n'a rien paie dès longtemps. Item sur les halles de Chasteau-Thierr}avons quinze livres de rente dont on ne nous paie que quarante solz. Item sur la ville de Perles avons soixante solz de rente dont on* ne paie rien de longtemps. Item sur les villes de Coulonges et Chamery avons douze livres de rente dont on ne paie rien comme dessus. Item sur le bois de Nanthueil avons trente livres de rente dont on ne paie riens comme dessus. Item sur la ville de Bazoches avons dix livres de rente dont on ne paie riens pour le présent. Item sur la ville de Nanthueil avons vingt livres de rente dont on ne paie riens. Item sur une maison de Chaalons avons quarante solz sept deniers de rente dont on ne paie riens comme dessus. Item sur un jardin à Coulonges avons cincq solz de rente dont on ne rent riens conmie dessus. Item nous avons sur un héritage à Courvilie quatre solz de rente. Item sur l'esglise de Chartcnivc avons de rente deuxsextiers de blé qu'on paie i\ faicl. Item avons de rente huit soxticrs de iornieut i.'t huict sexliei*s d'à-

vaine sur le mollin de Launoy dont on n'a riens paie dès longtemps. Item sur la ville de Perles dix sextiers de blé dont on ne paie riens comme dessus. Item sur les villes de Launoy et Jaugonne, nous avons quatre livres de rente dont on ne rent riens comme dessus. Item sur le molin de Connegy nous avons huict sextiers de blé dont on ne paie riens comme dessus. Item sur le mollin de Léry huict sextiers de blé dont on ne rent riens comme dessus. Item en Montberton nous avons huict sextiers de blé dont on ne paie riens comme dessus. Item à Tramery nous avons quatre sextiers de blé dont on ne paie rien comme dessus. Item nous avons à Courmont six sextiers de blé dont on ne rent riens comme dessus. Item à Vezilly nous avons six sextiers de blé dont on ne paie riens comme dessus. Item sur le mollin de Léry nous avons vingt sextiers de grain moictié blé moictié avaine et cincq solz six deniers dont on ne paie riens comme dessus. Item sur l5 disme de Romains nous avons quatre sextiers de blé dont on ne paie riens comme dessus. Item nous avons six sextiers de blé sur les dismes d'Avansson dont on ne paie rien comme dessus. Item nous avons à Saint Gilles la terre nommée Lor qui ne vault riens à présent. Item nous avons à Poilly sept muys de vin et trente solz de rente dont nous avons de nouvel vingt solz tournois. Item en la ville de Saint Léger deAvansson deux sextiers de soille et deux sextiers d'avaine de rente dont on ne paie riens. Item nous avons deux muys de vin en la ville de Courville dont on ne paie riens comme dessus. Item en la ville de Beury nous avons cincq muys de blé et deux solz dont on ne paie riens comme dessus. Item en la ville de Provins nous avons une masure et douze sextiers de terres et vignes qui ne valent riens de présent.

Item à Gueux liuict muys de vin et trente et ung solz de rente dont on paie par an ung poinsson de vin. Item en la ville de Fismes trois poinssons de vin de rente à la môme divisoirre dont on rent par an ung poinsson de vin. Item audict Fismes nous avons un pré dont on rent par an quatre vingt dix solz tournois. Item nous avons aultre appartenance cincq muys de vin dont on ne rent riens pour le présent.

« Lequel dénombrement nous baillons le plus amplement que nous savons et povons, protestant pour ce que nostre dicte esglise a esté longuement et est encore à présent en grant ruyne et désolacion à cause des grandes guerres, et que au preismes se commencent à habiter les maisons et granges dessus déclarées ou la plus grant partie; Ensemble, que sommes toutes (personnes) jeunes et nagaires converses et venues en icelle, pour connoistre bien au long toutes les rentes apparieitances et appendances de nostre dicte esglise, (et que nous sommes disposées) d'icelui dénombrement accroistre ou diminuer, se mestier est, et se il vient à nostre congnoissance. En tesmoing desquelles choses nous avons ces présentes lettres scellé de nos propres seaulx.

« Données en Tan mil quatre cens soixante et quatre le premier jour du mois de may (l). »

A cet exposé, si éloquent dans sa simplicité, le roi répondit par des promesses de jM^otection. Mais ses louables intentions vis-à-vis des établissements religieux étaient paralysées par la tendance générale des officiers royaux i\ entreprendre sans cesse sur l'autorité ecclésiastique, et à en réduire de plus en plus rinfluence dans les choses temporelles. L'avènement de son fils

(l) ileims, fonds J(jny, liasse 1, pièce 31).

Louis XI, ne fit qu'ajouter encore à la force de ce courant. Les doléances des religieux ou des seigneurs ecclésiastiques étaient, il est vrai, reçues et examinées; souvent même elles obtenaient satisfaction; mais la mollesse ou la lenteur de la répression trahissait trop les dispositions intimes des Parlements et de l'autorité souveraine, pour pouvoir couper court aux usurpations et en prévenir le retour. Aussi, après comme avant le dénombrement de ses biens, l'abbaye eut à souffrir dans ses intérêts temporels et à se défendre des empiétements des seigneurs voisins. Elle fut obligée de requérir contre le seigneur de Basoches, Raoul de Condictes, qui, depuis vingt-huit ans, ne lui avait rien payé d'une rente de dix livres qu'il lui devait sur la seigneurie de Basoches, ni d'une rente de soixante sols et de dix setiers de blé sur celle de Perles (1).

L'abbé Jean de Montigny, qui portait le titre « d'étudiant ou d'écolier en l'Université de Paris », ce qui prouverait qu'il était fort jeune et qu'il ne résidait pas régulièrement à Igny, obtint du prévôt de Paris, conservateur des privilèges de l'Université, Texemption des droits de chaussée à Reims. Mais sur les plaintes du fermier de Porte-Vesle, les échevins de la ville mirent opposition à ce privilège, et firent ajourner Tabbé au Châtelet. Après cinq ans de débats, les parties en vinrent enfin à une transaction : Les exploits exécutés de part et d'autre étaient considérés comme non avenus, chacun conservant ses droits respectifs; l'abbé d'Igny, ses religieux et ses voitures étaient déclarés exempts du droit de chaussée, mais il s'engageait, en cas de péril imminent, à faire faire, comme les autres gens

(1) Châlons, Inventaire de 1683, f. 35; ann. 1467.

d'église, le guet et la garde des portes et des murailles (1).

Bientôt après, le fameux Rauliu Cocliinart, envoyé par le roi pour mettre Reims en état de défense, fit prendre d'autorité dans les forets de l'abbaye le bois dont il avait besoin (2). L'abbé Jean avait bien sujet de se plaindre, mais il ne dut pas même y songer; car le commissaire royal, fidèle image de son maître, était la terreur du pays. Il était d'ailleurs muni d'un pouvoir discrétionnaire, l'armement de la ville était urgent, et malheur à quiconque eût essayé de résister à la volonté du jeune et ombrageux souverain. Igny, du reste, partageait le sort commun; car aucune des forets des environs de Reims ne fut épargnée. Quant à la contribution en argent, les sommes dues par le clergé étant toujours calculées à Reims sur le pied de vingt-huit pour cent, dont un tiers était gracieusement payé par le roi, l'abbaye d'Igny et celle de Signy versaient par an soixante-quinze sols tournois, celle de La Valroy soixante, et celle de Bonnefontaine seulement douze deniers pour la maison qu'elle y possédait (3).

L'abbé Jean de Montigny se vit encore obligé de réprimer l'avidité des officiers de l'archevêque de Reims qui, de leur château de Courville, prétendaient lever la dîme sur les terres de l'abbaye situées dans les limites de leur juridiction. L'abbé en appela de nouveau au prévôt de Paris, qui lui obtint, en sa qualité de conservateur des privilèges de l'Université, des lettres du roi,

(1) Reims, Archives de la Ville. liasse 24, Domaine, 14G7. \M\.

C2) Billet, Ilist. de Reims, t. UI, 108.

(3) Nous prenons pour lype la conlrihulion de IjLM, pour les mêmO'* travaux (le rorlilicalioii. IJeiins, Archirrs, (''nni])tc dea Octrois; N'.iriu, Archives l»fj. t. I, des Statuts, CSG; Cartulaire D. du Chapitre, (. IC^. \\

devant lesquelles tombèrent toutes les prétentions des officiers de l'archevêque (1).

Ce fut vers le temps où il quitta l'abbaye d'Igny pour celle d'Elan, que se consomma dans l'Ordre, après bien des infractions partielles, l'une des plus graves dérogations qui eussent jamais été faites à la discipline primitive : nous voulons parler de l'introduction dans le régime alimentaire de l'usage de la viande. L'abbaye d'Igny ne sut malheureusement pas résister à l'entraînement, et elle accepta cette fâcheuse innovation.

Les bonnes raisons ne manquèrent pas pour justifier la mesure et rassurer les consciences; mais justifiée ou non, la mesure était fatale. La vie matérielle en effet était devenue difficile, et les embarras étaient graves et quotidiens. L'Europe entière, et surtout la France, étant depuis longtemps ravagées par la guerre et par tous les fléaux qui en sont le cortège et la suite, les monastères étaient épuisés, et la disette des choses les plus nécessaires à la vie était générale. Dépourvus souvent de grains et de légumes, faute d'avoir pu ensemencer leurs terres, rançonnés à chaque saison par des bandes indisciplinées, les religieux végétaient dans la misère. Ceux d'entre eux qui voulaient en dépit des obstacles, persévérer dans l'observation rigoureuse de l'abstinence, en arrivaient bientôt à un état d'épuisement corporel qui ne leur permettait plus de se conformer à la règle et les obligeait à renoncer à l'office divin. Dans cette cruelle extrémité, les moines ne pouvaient-ils pas se croire suffisamment autorisés à manger ce qu'ils trouvaient sous leur main? Beaucoup le crurent en effet, et, pour soutenir leur vie, ils tuèrent leurs troupeaux. Sil'infrac-

(1) Châlons, Inventaire de lG83,f. 53, ann. 1474 et 1475.

tion n'eût tenu qu'à la niisère, le mal n'eût pas été sans remède. Mais le relâchement qui s'était peu à peu introduit dans les esprits contribuait à représenter comme insurmontables des difficultés que le courage des premiers Pères eût sans doute vaincues au temps de la ferveur de l'Ordre.

L'abbé de Citeaux, Hymbert, et l'abbé de Clairvaux, allèrent à Rome trouver le pape Sixte IV. Ils lui exposèrent que les infractions à la loi de l'abstinence se multipliaient de plus en plus, sans qu'il fût possible d'y mettre un terme, et le prièrent humblement de renouveler les défenses et les peines portées par Benoît XII.

Mais Sixte IV, après mûre réflexion, crut qu'il fallait tenir compte des temps. Il accorda donc au Chapitre Général, et, en son absence, à l'abbé do Citeaux, le pouvoir d'accorder, mais seulement en cas de nécessité, avec discrétion et seloH sa conscience, la permission de faire usage de viande.

Le successeur d'Hymbert, Jean de Cyrei, ne tira d'abord aucun parti de cette concession; mais en 1481, il proposa la ahose au Chapitre Général. Pressé et importuné par les plaintes et les prières, le Chapitre Général, tenant compte aussi des raisons mises en avant, renvoya le soin d'accorder la permission d'user de la chair à la prudence des abbés, si la nécessité des lieux, des personnes et des affaires le demandait, jusqu'à ce qu'il fût autrement statué par le Chapitre Général.

Ne sent-on pas que personne n'ose prendre sur soi la responsabilité dernière d'une aussi grave mesure? Les chefs de l'Ordre, troublés et irrésolus, défèrent la difliculté au pape; le pape en renvoie la solution au Chapitre Général, qu'il laissejuge de la nécessité pour les cas particuliers ; le Chapitre, mis en demeure de se prononcer,

n'ose ni écarter la question ni autoriser le changement demandé; mais il gagne du temps, prend des délais, et s'en remet à la prudence des abbés de chaque monastère.

Malheureusement la question n'était plus intacte. L'usage dont on réclamait la consécration avait pris pied dans TOrdre, les consciences étaient agitées, les esprits étaient en désaccord, et le besoin d'une solution s'imposait.

Aussi, loin de donner à l'Ordre l'uniformité et de lui rendre la paix, la décision du Chapitre devint une nouvelle source de confusion et de trouble. La différence d'application qu'en firent les abbés et la différence des dispositions intérieures des religieux accentuèrent la division des esprits et rendirent les divergences de jour en jour plus éclatantes.

Pour mettre fin à ces tiraillements et rétablir la charité, le Chapitre Général se crut obligé d'imposer à tous les monastères un règlement uniforme, et décida que partout on servirait de la viande trois fois la semaine, les dimanche, mardi et jeudi, et qu'il y aurait à cette fin un réfectoire séparé^ en dehors du cloître.

Ce décret, qui fut revêtu plus tard de la sanction des papes Alexandre VL Sixte V, Innocent X et Alexandre VII, était arraché sans doute par la nécessité, et l'on ne saurait le condamner à distance sans témérité. Mais il n'en était pas moins déplorable, puisqu'il tuait à jamais l'antique et vénérable discipline, et qu'il créait cette observance nouvelle que l'on a depuis nommé la Commune Observance.

Le relâchement prit alors d'effrayantes proportions ; la visite des monastères par les supérieurs ne fut faite qu'avec une extrême négligence et fut même abandonnée

en plusieurs endroits. Les rois et les |)rinces se plaignirent amèrement de cette négligence auprès du Souverain Pontife, et quelques uns allèrent jusqu'à demander la suppression de l'Ordre. Emu de ces plaintes. Innocent VIII écrivit au Chapitre Général une lettre fort énergique, dans laquelle il enjoignait aux supérieurs de visiter exactement tous les monastères qui leur étaient soumis et de les ramener àTobservation de la Règle (1487). Mais son intervention n^eut point de résultat.

Jean de Cyrei parut se préoccuper surtout d'obtenir des privilèges du Souverain Pontife. Il se fit accorder le titre de Général, inconnu jusque-là, afin de pouvoir imposer sa visite aux monastères d'Italie et d'Espagne, peu disposés à le recevoir. Il obtint pour lui-même et pour les quatre premiers abbés de l'Ordre la faculté de porter la mitre et tous les ornements pontificaux, de bénir solennellement le peuple, de conférer les premiers ordres sacrés et défaire plusieurs autres fonctions épiscopales. Les abbés de Citeaux aspiraient visiblement à secouer le joug de la juridiction des évèques et à marcher de pair avec eux. De là cette préoccupation d'obtenir des distinctions honorifiques, qui semblait l'emporter dans leur esprit sur le soin de bien gouverner leur Ordre.

Mais à la mort d'Innocent, lo roi do France, Charles VIII, obtint du pape Alexandre VI un sérieux bref de réforme (1493). Une assemblée, composée de quarante-six abbés, se tint à Paris, cfi présence des commissaires du roi, qui était décidé à en finir avec je désordre. Elle prit un certain nombi-e de résoIuti(ins, dont le seul énoncé indi(jue mieux quet(Mis les discours à quel degré de relâchement l'OrdrcMMait communément descendu. Elle décida que \\m retrancherait toute superfiuité dans le costume et dans le train dos abbés; qu'un

abbé ne posséderait plus à la fois deux abbayes ; qu'aucun religieux ne serait servi à part, que toute propriété serait enlevée aux moines et rendue à la masse commune ; que les femmes, excepté certaines personnes de haute distinction et quelques vieilles servantes de basse-cour, ne pourraient plus pénétrer dans les monastères; que les frères ne sortiraient plus sans l'habit régulier, qu'ils ne porteraient plus d'armes, qu'il ne paraîtraient plus dans les foires» les noces, ni les spectacles séculiers; que les chambres à feu du dortoir seraient supprimées, que les lits de plumes seraient remplacés par des matelas, et les draps et chemises de toile par des draps et des chemises de serge; et qu'enfin, pour l'abstinence, on s'en tiendrait à la coutume introduite dans la plupart des monastères, c'est-à-dire qu'on ne l'observerait que les lundi, mercredi, vendredi et samedi.

Cette réforme était assez superficielle ; cependant elle parut trop rigoureuse encore. Dès que le Chapitre Général put se réunir à Citeaux, il cassa et annula les résolutions de l'assemblée de Paris, sous prétexte que le Chapitre ne devait se tenir qu'à Citeaux. Et cependant l'assemblée de Paris était dûment autorisée par le pape !

Après cet échec, il n'y avait plus lieu d'espérer que Tabstinence perpétuelle fût jamais rétablie. Quelques abbayes cependant continuèrent à s'y montrer fidèles; mais la presque totalité suivit la voie large, qui devenait désormais l'Observance Commune.

Igny fut de ce nombre. L'abbé Nicolas de Suippes paraît avoir tenu bon pour les vieilles traditions, et s'il ne put empêcher les nouveaux usages de s'introduire, du moins il ne dut point y prêter les mains. Malheureusement l'abbé Jean de Sépeaux, l'un de ses successeurs et le dernier des abbés réguliers, était animé de tout

autres sentiments. Non seulement il permit à Igny l'usage de la viande trois fois la semaine; mais il abusa de son influence pour introduire de force cette pratique relâchée dans les monastères dont il était le supérieur immédiat. Le trait suivant se dressera toujours contre lui pour accuser sa mémoire.

L'abbaye de Signy, première fille d'Igny, était une de celles qui avaient persévéré dans l'étroite observance de la règle, ou, pour mieux dire, qui l'avait reprise depuis un demi-siècle. Jean de Sépeaux, récemment élu abbé d'Igny, et devenu ainsi le père immédiat et le supérieur de Signy, s'y rendit pour en faire la visite régulière suivant le devoir de sa charge. Ayant constaté que l'abbaye s'en tenait toujours à Tabstincnce quotidienne, et que son abbé, Nicolas de Suippes, l'un de ses prédécesseurs à Igny, ne paraissait pas disposé à y renoncer, il commit la faute impardonnable do le blâmer de cette singularité, qui méritait au contraire les plus vives félicitations. Lorsqu''il réunittous les frères au Chapitre pour clore sa visite, il se plaignit de leur façon d'agir, prétextant que cette diversité d'observance était de nature à troubler la paix et la tranquillité de l'Ordre, et qu'elle donnerait occasion aux commissaires du Pape de maltraiter les autres monastères. Poussant enfin les choses à la dernière extrémité, il leur enjoignit par écrit, dans sa carte de visite, sous peine de désobéissance, d'user de viande à l'avenir et de se conformer en tout il la pratique des monastères du voisinage.

On était au mois de janviiM- de rannée 1507. Le Chapitre Général allait se tenir au mois do mai suivant. L'abbé de Signy, plein de zèle pour lo maintien de la règle^ et blessé de l'outrage fait i\ Dieu, autant que du préjudice spirituel dont sa maison était monucôe, appela

de cette ordonnance au Chapitre Général, laissa partir le visiteur, et fit continuer l'abstinence.

Il parut donc au Chapitre, tenant sa requête d'une main, et, de l'autre, la carte de visite de Tabbé d'Igny. Qu'allaient faire les Pères? Pouvaient-ils approuver une action si contraire à la règle et à toutes les constitutions de l'Ordre? Pouvaient-ils soutenir un abbé qui n'usait de son pouvoir que pour arracher et détruire? Aucun d'eux n'eût osé prêter les mains à une telle prévarication. Ils cassèrent donc la carte de visite de Jean de Sépeaux, comme un acte fait sans discrétion et en dehors de leur concours, et ils donnèrent commission à l'abbé d'Elan de se transporter à Signy pour y faire exécuter ce décret de leur Chapitre. Malheureusement ce décret, et c'est ici qu'on peut voir combien l'esprit de l'Ordre était affaibli, cachait un piège funeste et ouvrait une porte au relâchement qu'il semblait vouloir combattre. Il était ainsi conçu:

a Le Chapitre Général, ayant entendu les plaintes amères de frère Nicolas^ abbé de Signy, diocèse de Reims, sur ce que le monastère de Signy, ayant, à l'exemple de plusieurs autres du même Ordre, de Tun et de l'autre sexe, situés en divers lieux, retenu depuis quarante-quatre ans l'ancienne et première tradition de la règle de Saint Benoit touchant Fabstinence de la viande, comme chose agréable à Dieu, avantageuse aux moines et conforme aux saints canons; et les religieux qui servent Dieu en ce monastère ayant jusqu'à présent persévéré dans cette forme de vie, néanmoins Tabbé actuel d'Igny, supérieur immédiat de ce lieu, visitant de son autorité paternelle ce monastère au mois de janvier dernier, aurait précipitamment, sans forme de justice et sans attendre la délibération des Pères, aboli, changé

et ruiné cette forme de vie approuvée par un si long usage, comnae il appert par sa carte de visite scellée de son sceau, qui a été présentée au Chapitre par le complaignant, et par laquelle il prescrit de servir de la chair aux religieux de ce lieu, comme dans les autres monastères voisins, de crainte que ces monastéreS; ce qui nous paraît absurde, ne soient inquiétés par les légatscommissaires et réformateurs de notre Saint-Père; prescription qui tourne à la perte des âmes, à l'oppression du monastère, et qui serait pour les autres d'un pernicieux exemple.

« Sur quoi les Pères ayant conféré et délibéré, eu égard aux lois de l'Ordre et antres semblables considérations, le Chapitre casse et annulle la susdite carte de visite en ce qui concerne cette innovation, et cette ordonnance de servir de la chair, faite par l'abbé d'Igny, comme chose attentée et présumée par lui, sans l'ordre ni le consentement des Pères, et il remet et laisse le monastère en son premier état.

« Toutefois (et c'est ici que perce le danger), le même Chapitre voulant pourvoir au salut des âmes, et sachant que Dieu ne se plaît pas à être servi par contrainte, commet et députe Tabbé d'Elan pour se transporter en personne, le 'plus tôt possible, au monastère de Signy, pour y publier et y exécuter la présente définition, et en outre, pour s'enquérir des sentiments de chaque religieux et de l'état de sesforces physiques; et pour leur permettre, dans le cas où il le trouverait expédient pour leur salut, de Tautorité du Chapitre, d'user de chair à l'avenir, selon la pratifpie des autres monastères du même Ordre, qui suivent la Béiuhiict{nc{\), et les autres

(1) On sait que la Bénédictine, ou huile <le DcnoUXM, dcfondait oxprcîisrmrni l'usage de la viande !

privilèges et induits de l'Ordre, à charge toutefois de ne contraindre personne. Il est mandé et enjoint aux religieux de Signy, à tous et à chacun^ d'avoir à se soumettre et à obéir dévotement, en tout ce qui vient d'être dit, à l'abbé d'Elan (1). »

Il est évident, pour parler sans détour, que Tabbé d'Igny n'était blâmé que pour sauver les apparences, et que l'abbé d'Elan recevait la mission, à peine déguisée, de faire, au nom du Chapitre Général, ce que Jean de Sépeaux avait fait de son autorité privée. Les Papes et les Chapitres antérieurs, en accordant l'usage de la chair, n'en avaient jamais fait une obligation générale, mais ils s'en étaient rapportés, pour l'application, à la discrétion des abbés. Ici, au contraire, Tabbé d'Elan était autorisé à dispenser lui-môme les religieux de Signy, sans égard pour le vénérable abbé du lieu. C'était la ruine complète de ce qui restait de l'antique discipline. Tout espoir de réforme était désormais perdu, puisque les gardiens-nés de la règle étaient les premiers à porter leurs inférieurs au relâchement.

Une fois introduit à Igny, l'usage de la viande y subsista jusqu'à la fin du monastère. On en trouve la preuve dans les contrats passés avec les fermiers. Souvent en effet les religieux y réclament^ outre le prix du fermage, tantôt un chapon, tantôt une poule, tantôt un mouton «pour la récréation du couvent (2). »

Mais à mesure que la discipline se relâchait, Dieu punissait les Supérieurs de l'Ordre, comme il avait puni le fils de Salomon, en leur enlevant leurs plus belles provinces. L'exacte observance de la règle avait répandu

(1) D. Gervaise, Histoire de la Réforme de VOrdrt de Citeaux, p. 82.

(2) Inventaire de 1683, f. 104. Baux des années 1536, 1531, 15k3, 15k0, 1553, eic,

l'Ordre de Citeaux dans tous les royaumes de la chrétienté, et lui avait donné une prodigieuse fécondité pendant les deux premiers siècles; une régularité soutenue l'avait conservé longtemps après dans une parfaite union, sous l'obéissance du Chapitre Général et des premiers abbés de France qui en étaient les supérieurs naturels. Le relâchement de ces mêmes supérieurs fut cause du démembrement de l'Ordre, qui finit par se partager en dix ou douze congrégations indépendantes les unes des autres, ce qui réduisit de beaucoup, en fait, l'autorité de l'abbé de Citeaux et celle des premiers Pères (1).

Il est bien vrai que ces Congrégations étaient obligées do reconnaître l'abbé de Citeaux pour leur chef, comme le prouvent les Bulles d'Innocent VIII, de Clément VIII et de Pie V. Il est vrai que le Général de Citeaux conserva, par ordre d'Eugène IV, le pouvoir de visiter tous les monastères réformés d'Espagne, avec faculté de suspendre et même de déposer le réformateur, s'il le trouvait indigne. Il est vrai encore que, durant trente-trois ans, ce fut avec la qualité de Commissaire général de l'abbé de Citeaux que le prieur d'Espina, dom Alphonse de Urvena, visita tous les monastères du royaume de Castillc; il est vrai enlin que même en 1513, sous Jules II, on trouve au Chapitre Général des représentants de la Congrégation de Toscane et do Lombardie, et que le Chapitre décrète que si Tabbé de Citeaux visite les monastères do cette congrégation, il devra être reçu par tous les membres comme leur père, leur maître et leur supérieur. Mais malgré ces réserves, (|ui montrent la préoccupation (1(^ rKglise do no point

(1) D. Gervaise, Ilist. dr la Hi-f. ({m l'Onirc de Citeaux. p. 88.

consommer en droit la séparation des branches d'avec le tronc, il est incontestable que chaque nouvelle tentative de réforme portera un coup plus ou moins sensible à l'autorité du chef de l'Ordre.

Ce fut en Espagne que commença le mouvement séparatiste. Dom Martin de Vargas, religieux de l'abbaye de la Pierre, dans le royaume de Castille, gémissant de voir s'éteindre l'esprit de Dieu dans l'ordre cistercien, sollicita et obtint du pape Martin V, en 1427, la permission de restaurer la discipline et de reprendre avec quelques compagnons l'étroite observance de la règle de Saint Benoît. A dater de ce jour, tous les monastères cisterciens d'Espagne, sans être soustraits de droit à l'obéissance de l'abbé de Citeaux, échappèrent à peu près, en fait, à sa juridiction, et se groupèrent autour du monastère du Mont-de-Sion, qui devint le centre de la réforme dans ce pays.

Sur la fin de ce siècle, en 1497, un second démembrement eut lieu en Toscane et en Lombardie. Par l'entremise de Louis-Marie Sforce, duc de Milan, les religieux de ces provinces obtinrent d'Alexandre VI d'être réunis en un seul groupe sous le nom de Congrégation de Saint Bernard en Italie. Jules II confirma cette séparation par une bulle de 1511, et plusieurs autres Souverains Pontifes accordèrent à cette Congrégation des faveurs spéciales.

Malheureusement ces deux réformes ne se soutinrent pas. Après s'être soustraites, en grande partie, à la juridiction de l'Ordre, elles jetèrent un éclat éphémère, et retombèrent en peu d'années dans un état pire que le premier.

Plusieurs abbayes de France se réveillèrent aussi de leur long assoupissement, et se groupèrent en congre-

gatioii particulière sous le nom de Feuillants. Le pape Sixte V les autorisa par sa bulle de 158G, et les alTi-anchit de toute dépendance vis-à-vis de l'abbé de Citeaux.

Enfin d'autres démembrements eurent lieu successivement pendant le xvi° siècle dans plusieurs Etats de l'Europe, en Romagne, en Pologne, en Allemagne, en Flandre, en Irlande et dans la péninsule Ibérique (1).

C^étaient de dures leçons pour les supérieurs de l'Ordre. Ils auraient du comprendre combien leur esprit et leur gouvernement répondaient peu aux désirs et aux aspirations de leurs fils répandus dans toutes les nations, puisque les âmes d'élite ne pouvaient revenir à la perfection monastique qu'en demandant à se séparer d'eux. Malheureusement ils ne le comprirent pas.

Pendant que ces profondes altérations de l'esprit primitif s'accomplissaient dans l'Ordre, Tabbaye d'igny continuait à souffrir des violences et des usurpations des seigneurs voisins.

Vers 1480, elle vit ses propriétés de Savigny envahies par le seigneur du lieu, Baschelier, dit le Roussillet, agissant au nom de sa femme Jeanne Cauclion. Le couvent possédait en pleine propriété Monthazin, avec justice haute, moyenne et basse, maison et seigneurie, et une grande étendue de terres et de vignes, franciies de toute dîme. Comme Monthazin était contigu à la seigneurie de Savigny, les religieux, d'accord avec les seigneurs du lieu, avaient fait procéder, en 1291^ à un abornement régulier, Grâce à cette sage précaution, le couvent n'avait cessé de jouir paisiblement de ses droits sur Monthazin. Mais Basciielier, qui était caj)itaine de l'artillerie du roi, et (pii était fort redouté, intimida par

(1) I). UervnisL». ouvra^'e oilé, |». 18. Sj cl st|.| . — \ntu%lcs d AùjuebtUt. l. II, p. îiô.

ses injures et ses menaces l'abbé Nicolas et son prieur, et leur fit consentir, contre toute équité, un nouvel abornement, au moyen duquel il s'empara d'une très-grande partie de leur propriété. Maître du sol, il fit lever des dîmes sur des terres qui en étaient exemptes depuis plusieurs siècles, et les attribua partie à lui-même, partie à la chapelle de Saint Nicolas qu'il avait fondée dans l'église de Savigny.

Le successeur de l'abbé Nicolas, dom Ogerin de la Grange, plus habile et plus au courant des chartes, fit sommer le seigneur de Savigny de restituer les terres usurpées; mais sa sommation resta sans effet (1491). L'abbé en appela au roi Charles, comme protecteur des églises de son royaume. Le roi fit bon accueil à sa requête. Par son ordre, le bailly de Vitry fit une information en règle, et, après avoir constaté le droit du couvent, il contraignit le seigneur de Savigny à lui rendre les terres usurpées et à l'en laisser jouir paisiblement (1).

D'autres usurpations du même genre se produisaient à cette époque avec une audace incroyable. La famille de Marie, qui possédait la seigneurie d'Arcy, et qui est restée fameuse par les brigandages du chevalier Thomas, commençait à inquiéter le monastère et à mettre la main sur ses propriétés. En 1484, Jérôme de Marie et sa femme Charlotte le Breton furent condamnés à Paris à lui restituer trente journaux de terre (2). Jean de Lépine s'empara du bois appelé le Différend, d'une superficie de cinquante-deux arpents, et il en jouit tranquillement jusqu'à sa mort. Mais la conscience de sa veuve, Jeanne deLizarra, et celle de ses enfants setrou-

(1) Reims, Abbaye d'Igny, liasse Moni/iazin, pièce en papier.

(2) Reims, Abbaye d'Igny, liasse Arch. — Chàloas, Inventaire de 1683, L 29.

blorent en face de cette injuste possession, et ils en firent la restitution h l'abbaye en 1480 (1).

Les officiers de Tarchevèque, qui habitaient son château de Courville, n'étaient guère mieux disposés pour les religieux. En 148G, ils essayèrent de leur enlever leurs dîmes de Courville, et ils ne renoncèrent h cette prétention qu'après une information ordonnée par la chambre des requêtes du palais de Paris Quelques années après, ils leur suscitèrent de nouveaux embarras au sujet des fînages de Longeville, de Raray, de Mont et de Saint-Gilles; mais un accord intervint à ce sujet en 1491 entre le couvent et l'archevêque Pierre de Laval (2).

Malgré la profonde misère du temps, l'abbaye fit encore quelques acquisitions sur la fin du xv'' siècle; mais, hâtons-nous de le dire, ce ne fut point à prix d'argent, car elle n'était en état de rien acheter. Dès qu'elle avait réalisé la plus légère épargne, elle l'avait bientôt épuisée, par suite des besoins ou des impositions de toute nature. En 1490, le roi Charles VIII lui fit demander par lettrecachet à emprunter cent écus d'or, pour aider à couvrir les dépenses de la Guerre folle suscitée par le duc d'Orléans (3). L'histoire ne dit pas si elle put répondre au désir du roi.

Les acquisitions de Tabbaye provinrent donc uniquement de donations. Thomas Marie et sa femme Marson lui firent abandon de tous leurs biens meubles et immeubles, à condition d*v être nourris et entretenus leur vie durant. Isabelle, veuve de Thibault Fromage, lui donna une maison sise à Reims, au bourg de Vesle,

(1) Ua'wu^, Abbaye d'Iiiny, li;isse /;/)iy, piore OG.

(2) Ueims, Abbaijc d'Igny, liasse Tînray. — Chfilons. Inventaire de i6S3, f. 53; Archives, liasse /j/ny.

(3) Invcntnirc de 1GS3J. 18.

2îi

dans le ban du Chapitre, sous réserve d'usufruit tant qu'elle vivrait. Jeannette Lefebvre et sa mère se dessaisirent en sa faveur de plusieurs propriétés situées à Gony en Artois. Les habitants de Courville et de Mont fondèrent dans l'église de l'abbaye une messe basse et un De prof widis^ h dire annuellement le jour de Saint- Hubert, à l'autel Notre-Dame, pour les défunts de ces deux paroisses, et ils offrirent en retour au couvent un quartel de marais sous la chaussée de l'étang de Chezelles (1).

Pour sauvegarder leurs biens menacés et souvent envahis, les religieux imploraient les plus hautes protections. Vers 1505, ils firent parvenir leurs doléances jusqu'aux pieds du pape Jules II, lui représentant que plusieurs malveillants s'emparaient des produits de leurs terres, et les retenaient de vive force contre toute équité. Le pontife adressa au trésorier et au chantre de l'Eglise métropolitaine un monitoire qui imposait aux détenteurs l'obligation de rendre sans délai à l'abbaye le blé, le vin et les autres produits qu'ils recelaient, avec menace d'excommunication contre quiconque ne s'y soumettrait pas. Le monitoire fut lu et publié dans les pays voisins; mais on peut croire qu'il produisit peu d'effet. Car en 1521 François I«% à la requête des religieux, donnait à son tour des lettres de sauvegarde au premier sergent du parlement, aux fins de les maintenir en possession de leurs droits et franchises, et d'assigner par devant la chambre des requêtes de Paris quiconque refuserait de payer ses redevances (2). Il leur avait demandé en 1515 un dénombrement de leurs biens, et leur avait donné

(1) Inventaire de 1683, f. 17, 54, 113. Reims, liasse Igny, pièce 40; liasse Monthazin et Courville, ann. 1479, 1480, 1494, 1497.

(2) Inventaire de 1683, f. 18.

confirmation des amortissements de toutes leurs propriétés.

Pressés par la détresse^ ils se décidèrent à aliéner encore une de leurs plus belles fermes, celle de Villardelle. Elle fut cédée^ terre et seigneurie, à un conseiller du roi au parlement de Paris, Louis Prazé, pour la somme de six cents livres tournois. Mais à peu de temps de là, grâce à un heureux retour de fortune, ils parvinrent à rembourser l'acquéreur et rentrèrent dans leur propriété (1515) (1).

A partir de cette époque, toutes les terres de l'abbaye, à très peu d'exceptions près, sont affermées. Le nombre des religieux diminuant sans cesse, et leurs convers ne se recrutant plus, il leur devenait impossible de cultiver de leurs propres mains^ sinon quelques pièces de terre aux environs du couvent. Ils louaient donc, souvent à vie, quelquefois même pour l'espace de deux vies; mais le plus ordinairement pour des périodes de trente, quarante-cinq et quatre-vingt dix-neuf ans. Les redevances se payaient partie en nature, tels que blé, vin, avoine, beurre, cire, poules et chapons, et partie en argent. Les fermiers traitaient souvent avec un officier de la justice du couvent, qui avait qualité j^our régler ces sortes de contrats (2).

Mais à mesure que le prestige et rinlluence du monastère diminuaient, les prétentions des seigneurs voisins grandissaient, et ses biens étaient l'objet des plus ardentes convoitises. Le seigneur de Lagery s'empara de la couture de Chézy, et il n'y renonça (|ue devant unesentence judiciaire. Le chevalier Antoine deLouvain,

(1) Inventaire de 168,1, I'. 129; Reims, Abbaye d'hjny, liasse Vi7/drtM/e.

(2) Inventaire de 1683, fol. U5, 97, 98 el passiin.

seigneur de Rognac, inquiéta Tabbaye au sujet de la grange de Montaon. La paix ne fut rétablie que par une transaction entre l'abbé Jean de Sépeaux et le chevalier Jean de Louvain, agissant au nom des enfants mineurs du seigneur de Rognac.

Pierre de Marie, le fils de Jérôme, seigneur d*Arcy, hérita des sentiments hostiles de son père, et tourmenta Tabbaye pendant plus de vingt-cinq ans. Condamné une première fois à Fismes à lui restituer un pré de six pichets, il le fut de nouveau pour une maison et un jardin dont il s'était emparé à Arcy. Il n'en essaya pas moins de lui contester la propriété du bois situé entre Arcy et le couvent; mais il mourut avant que la question ne fût décidée, et son fils, Claude de Marie, termina le litige par un accord (1).

Le procureur du roi, malgré les lettres de sauvegarde accordées aux religieux, s'était lui-même emparé d'une pièce de bois située au-dessus du village de Charmel, dans la foret de Ris, sous le vain prétexte qu'ayant autrefois converti en culture les bois qu'ils y possédaient, ils ne devaient plus y en avoir. Mais les religieux firent preuve par chartes authentiques de la légitimité de leur propriété, et ils furent maintenus en possession (2).

Cependant l'abbé Jean de Sépeaux vieillissait, et sa succession devenait un objet d'envie. Pendant sa longue prélature, un élément nouveau, de la plus haute gravité, s'était introduit et généralisé dans les monastère cisterciens, et commençait à changer la face de l'Ordre. Cet élément, l'un des pires ennemis et l'un des plus grands fléaux de la vie religieuse, était la Commende.

(1) Reims, Abbaye d'/gny, liasse Arcy, ann. 1524, 1526, 1548.

(2) Inventaires de 1683, p. 130, ann. 1526.

La commende était la provision d'un bénéfice régulier faite à un clerc séculier, avec dispense de suivre la vie monastique. Ainsi entendue, elle était contraire aux saints canons, qui défendent de pourvoir d'un bénéfice quiconque ne réside point, et n'a point les qualités personnelles requises pour remplir l'office.

La commende était, il est vrai, fort ancienne dans l'Eglise. Dés le vp siècle, le temporel de certains monastères avait été remis aux mains de supérieurs séculiers. Mais ces exceptions, motivées par le défaut de sujets capables, étaient, à cette époque, tout en faveur des monastères. Le système était pourtant si dangereux et la pente si glissante, que, dès le huitième siècle, les désordres qui en étaient la suite paraissaient déjà incurables aux papes et aux conciles. Le mal continua avec des alternatives de faveur et de répression, jusqu'au commencement du xvp siècle, gagnant peu à peu, mais n'arrivant point à se généraliser. L'Ordre cistercien était resté jusque-là Tun des mieux protégés par le Saint-Siège contre cet envahissement. Mais, vers le milieu du xvi« siècle, après le Concordat passé entre Léon X et François I'^'' (1), qui accordait au roi le droit de nommer aux abbayes, les digues furent rompues et le torrent déborda. En vain le concile de Trente renouvela la défense de confier les abbayes à d'autres qu'à des réguliers; le fiot passa par-dessus cette prohibition.

Le champ était donc ouvert à toutes les ambitions. Les rois et les grands favorisaient avec passion et sans scrupule l'extension d'un état de choses qui leur faisait entrevoir de riches dotations pour Umu-s cadets ou pour

(1) 14 Décembre 1515.

leurs créatures. Les abbayes cisterciennes, richement dotées, allumaient surtout leur convoitise. Le relâchement de la discipline, l'abandon deTantique observance, le luxe des abbés, qui menaient un train de grands seigneurs, fournissaient malheureusement à une cupidité attentive le thème de déclamations spécieuses qui en imposaient aux esprits sans défiance.

« Les seigneurs crièrent au scandale, à la perte des âmes, à la ruine de l'Eglise. Parce que ces pauvres moines n'étaient plus les austères Cisterciens d'autrefois, et se contentaient d'être d'honnêtes gens, de bons chrétiens, faisant l'aumône abondamment, pratiquant largement l'hospitalité, ne mangeant de la chair que trois fois la semaine, gardant l'abstinence les autres jours, et observant fidèlement les jeûnes de l'Eglise, ils prétendaient qu'on ne pouvait plus supporter leurs excès... L'aliment de tous ces désordres était l'excès des richesses. Que ne leur en confiait-on l'administration ? Par leurs soins et leur vigilance, ils sauraient bien en empêcher le mauvais usage et porter un prompt remède à la dissipation. On le crut. Maisqu'arriva-t-il ? Ces hommes, aux vues si pures, si désintéressées, s'emparèrent des biens des abbayes confiées à leur garde, non point comme d'économes et fidèles administrateurs, selon les intentions de ceux qui les revêtaient de cette commission, mais comme des propriétaires, qui ont plein droit sur leur patrimoine, ou, pour parler plus juste, comme des vautours qui se jettent sur une proie longtemps désirée. A peine laissèrent-ils aux religieux de quoi ne pas mourir de faim (1). »

(l) Annales d'Aiguebeilc, 1. 1, 314 ; Blanchard, Histoire de l'Abbaye de Hautccomhe, j). 280; d'Arbois de Jubainville, Etat intéineur des Abbayes cisterciennes, p. 160.

Si l'abbaye d'Igny* fut une des dernières envahies, elle le dut uniquement à la durée de la prélature de Jean de Sépeaux. Mais quand un le vit avancé en âge, on ne put attendre jusqu'à sa mort, et, soit qu'on l'eût forcé à la retraite, soit qu'il eut offert sa démission, nous trouvons un abbé commendataire à Igny vers la fin de 1545. C'était un protonotaire apostolique, nommé Louis de Folligny.

Son entrée en scène commence par un procès engagé entre lui et les religieux du monastère devant le Conseil du roi. Les religieux, mus sans doute j)ar un bon sentiment, avaient introduit devant la cour, au mois de septembre 1545, nne requête en vue d'obtenir la réformation de l'abbaye. Louis de Folligny, qui venait d'en être nommé abbé commendataire, fit opposition à l'entérinement de la requête. Mais la cour ordonna, par arrêt du 23 décembre, que la réformation demandée eut lieu. En attendant l'effet de cette ordonnance, les religieux attaquèrent Louis de Folligny, qui refusait de leur rembourser les frais occasionnés par leur demande de réforme.

Au mois de janvier suivant, le roi décida en conseil que l'abbé de Citeaux se transporterait à Igny, assisté de deux religieux graves et réformés, qu'il visiterait l'abbaye dans son chef et dans ses membres, en réformerait les abus, pourvoirait au vestiaire et à la nourriture des religieux, déterminerait les réparations i\ faire à l'église et dresserait des statuts pour assurer le service divin et l'observance régulière dans le monastère. Le juge royal le plus voisin de l'abbaye assisterait les pères réformateurs et veillerait i\ l'exécution immédiate des statuts qui seraient dressés par eux, on employant, s'il était nécessaii'e, le bras séculier, et en saisissant même

le temporel de l'abbaye. Pour couper court aux lenteurs calculées, le substitut du procureur du roi devait certifier à la cour, dans les deux naois suivants, que la réforme était accomplie, et, pour couvrir les frais de la procédure, le nouvel abbé déposerait, dans les quinze jours^ au greffe du siège royal le plus voisin, la somme de cent vingt livres parisis, à défaut de quoi le temporel de l'abbaye serait saisi et mis dans la main du roi (1). On croirait, à lire ces lignes, que l'abbaye allait être sérieusement réformée et que l'antique observance allait y renaître. Illusion ! Ces grands mots de réforme ne servaient qu'à voiler les empiétements delà puissance royale et à endormir la conscience de ceux qui convoitaient les gros revenus attachés à la dignité abbatiale. Le dernier des abbés électifs, Jean de Sépeaux, survécut encore cinq ans à cette révolution, et mourut en 1550.

(1) Pans, Archives nationales, section judiciaire, Registre du Conseil du Roi du VI novembre 1545 au 20 Avril 1545 (vieux style), X'" 1557, loi. 90 et 134 r" ; Item, du !*'• août au 31 octobre, fol, 262 r° — X, 1557, fol. 90.