CHAPITRE XVI

Les Commencements de la Commende 1545-1625.

Commencement de la Commende (15i5). Louis de Folli^ny, premier abbé commendalaire (1545-1553). Décadence causée par ce régime. Division des mcnses abbatiale etconventuelle. L'abbé fixe sa résidence au château deMontaon. Nouveau partage des revenus (1551). Louis de Drezé, évètjue de Meaux, deuxième abbé commendataire, (1553-1589). Népotisme. Ravage de la contrée par les Huguenots et par la Ligue. Iilmprunls. Vexations. Administration du temporel. — Alexandre de La Marck, troisième abbé commendataire (1589- 1625).

/^^^ ouïs de Folligny, qui fut appelé le premier i\ K l/^\^^ recueillir les fruits du nouveau régime, était ||\»^un protonotaire apostolique (1).

,^=C> ^ L'arrôt royal portant que l'abbaye d'Igny serait réformée et mise en commende était daté du 12 janvier 1545 (2). La nomination du commendataire ne dut pas se faire longtemps attendre; car dés le mois d'octobre suivant, un second arrêt déterminait la part respective de l'abbé et des religieux dans les revenus du monastère.

I/introduction de la commende fut pour l'abbaye d'Igny, comme pour la |)lupart (l(\s nionastéresau.xcjuels

(1) linlli.i Christ., I. I.\. col.3Ui. — Folligny est un Iwurg de Normandie, au diocèse de Coutances, qui comptait alors environ 51K) hahiUnts; le i»«igneur ea percevait les droits et en portail le nom.

(2) Cbàlons, Invcnl. de î6S:t, fol. 21.

on l'imposa, le signal et le principe d'une décadence profonde et rapide. Janriais, depuis sa fondation, elle n'avait reçu de coup plus sensible.

Le dard qu'elle porte désormais au flanc doit amener, dans un avenir plus ou moins éloigné, son affaiblissement graduel et sa complète disparition. En la supprimant par la force, la révolution de la fin du xviii" siècle ne fera que précipiter un dénouement rendu inévitable, et la spoliation dont elle sera alors victime, quoique plus criante en apparence, ne sera que la conséquence naturelle des principes contenus dans l'institution delà commende.

Qu'était-ce, en effet, que la commende, sinon une mainmise de l'Etat sur la propriété ecclésiastique, et une confiscation à peine déguisée? En devenant maître de la nomination de l'abbé, dont l'élection était enlevée aux religieux, le roi ne disposait-il pas du même coup de la plus grande partie des revenus? Par conséquent, la jouissance des biens du couvent n'était-elle pas remise au pouvoir discrétionnaire de l'Etat? La cour de Rome ne se faisait point illusion sur les dangers de cette mesure; mais telle était la force du courant, qu'elle ne put réagir efficacement, et qu'elle dut se résigner à tolérer Textcnsion de ce déplorable abus.

L'Ordre de Citeaux, l'un des mieux protégés par les Souverains Pontifes^ avait pu garder la plupart de ses abbés réguliers jusqu'au milieu du seizième siècle.

Mais à ce moment, il fut envahi de toutes parts, et la commende y devint universelle. Des vingt-quatre abbayes de tous Ordres que comptaient la ville et le diocèse de Reims, deux seulement, La Val-Dieu et Sainte-Claire, échappèrent à ce système. Trois autres furent réunies, savoir: Saint-Nicaise à la Sainte ChapelledeParis, Saint-

Rémi et Saint-Thierry, à rarchevcchc de Reims; le reste fut soumis successivement au régime de lacommende(l).

Lacommende, a-t-ondit, fut plutôt lapeinc que la cause de la décadence des monastères. Il serait plus juste de dire qu'elle fut à la fois l'une et l'autre. Il est bien vrai qu'en se relâchant de leur ferveur primitive, les monastères avaient fourni de sérieux griefs à leurs détracteurs, et que la commende apparut à plusieurs esprits droits et sincères comme un sérieux remède aux vices de leur administration; mais il n^est pas moins vrai que le remède fut pire que le mal. Sans doute, on ne l'imposait à une abbaye que sous couleur de réforme; mais en réalité, on prenait le moyen d'y détruire ce qui restait do régularité.

Désormais, en effet, l'abbé ne sera plus ni le chef réel, ni le modèle obligé de sa communauté. Il ne sera plus choisi par ses frères comme le plus digne de les conduire dans les voies de Dieu ; mais il sera nommé par la puissance séculière, qui cherchera à reconnaître par son choix les services, peut-être tout profanes, de quelque grande famille, ou qui cédera souvent c\ d'avides sollicitations. Il ne sera plus cet économe sage et tidèle, vivant de peu au milieu des siens, donnant l'exemple du travail, ne se considérant point comme le maître des biens qu'il administre, mais sachant qu'il en doit compte à Dieu et aux hommes. Ce sera quelque séculier, cardinal, évêque, prêtre, ou même simple tonsuré, parfois même un enfant étranger à l'ôtat ecclésiastique, n'ayant eu que la peine de naître poui- être pourvu des biens de l'Eglise, ne résidant point tlans l'abbaye, s'inquiétant à peine de ses intérêts spirituels, et s'occupant

(l) Beauny, Pouillc du Diocèse de Reims, 1776, l. I, p. "210.

surtout du temporel pour en tirer son propre revenu. Ses intérêts personnels sont distincts de ceux des religieux, souvent même ils leur sont directement opposés. La mense abbatiale et la mense conventuelle n'ont plus rien de commun ; chacune d'elles a ses droits et ses charges à part. Deux tiers des revenus pour l'abbé, un tiers pour les religieux, telle est la règle générale : Vœ vidis! Partage disproportionné, qui entraîne nécessairement une notable réduction du personnel, et qui rend impraticables les exercices de la vie commune.

Les charges qu'on laisse à l'abbé commendataire sont, il est vrai, assez lourdes. Il doit se conformer aux ordonnances des supérieurs et des visiteurs de l'Ordre, les recevoir et les héberger durant le temps de leur visite, payer les contributionsimposéesparle Chapitre Général, entretenir les aumônes ordinaires et extraordinaires pour les pauvres, fournir aux religieux le vivre et le vêtement, pourvoir Téglise et la sacristie d'ornements et des autres objets nécessaires pour la messe et le service divin, enfin réparer les édifices et relever ceux qui seraient tombés en ruines (1). Mais ces charges même ne deviennent-elles pas une tentation ? L'abbé n'a-t-il pas intérêt à laisser dépérir le monastère ? Moins il y aura de moines, moins il aura de prébendes à payer. Si les bâtiments sont mal entretenus, les religieux actuels s'en éloigneront, et les recrues seront rebutées. Il est donc sollicité par ses propres intérêts à favoriser le dépérissement de la vie monastique, ou du moins, quelles que soient ses intentions personnelles, n*est-il pas dans la triste condition d'un suspect aux yeux des religieux?

C'est ici le lieu de constater, à l'honneur des abbés

(l) Du premier Esprit dz Çiteaux, IP partie, c. viii, sect. 2, p, 350, et sqiv.

commendataires d'Igny, qu'ils furent personnellement gens fort respectables, et que plusieurs montrèrent, pour le bien de Tabbaye, un zèle sincère et digne d'éloges. Ce n'est donc point aux personnes qu'il faut s'en prendre, c'est le système qu'il faut condamner. Que pouvaient, en effet, les bonnes intentions personnelles contre les vices d'un régime radicalement contraire à l'institution de la vie monastique? Igny en fut une preuve trop frappante. Car cette grande abbaye, qui avait^ au temps de sa splendeur, abrité sous son toit une famille de trois cents moines, et qui comptait encore, suivant un chroniqueur, soixante-douze religieux à l'époque de l'établissement de la commende, se vit bientôt réduite à dix ou douze ; et ce petit nombre, trop grand encore, tomba à six avant la fin du dix-huitième siècle (1).

Désormais, en l'absence de l'abbé qui ne réside plus, qui ne peut faire aucun acte de juridiction spirituelle, et qui n^a plus droit aux insignes pontificaux, le vrai supérieur de l'abbaye sera le prieur (2).

Dans l'Ordre de Citeaux, les religieux des abbayes en commende sont soumis, tant au spirituel qu'au temporel, à un prieur nommé prieur conventuel. Il tient le milieu entre le prieur claustral Qi le prieur titulaire. Le prieur titulaire est un vrai bénéficier, ayant qualité de prélat et prenant rang immédiatement après les abbés; lo prieur claustral est placé sous un abbé régulier et lui aide à conduire les religieux (3). Le prieur cotwentuel

(1) Notice sur hjny, ms. de l'abbaye de ^coiirinont. \\vH Cbiinay.

(2) L'abbé comiiioiidataire élail seulement autorisé ;'» mettre la rrosse nhhatkiie dans ses armes.

(M) Annnlos d'AiijucbcUr, t. 1, 317. — Nous ferons pourlanl remarquer que, durant le temps de la commende. les noms propres de plusieurs prieurs d l^ny sont accompagnés, dans les archives, de l'appellation de prieur* cUuntraux. Chàlons, Archives, fonds Igny, 1053, 1671.

est seul supérieur du monastère; il possède la même autorité que le prieur titulaire; mais tandis que celui-ci la tient par élection et à perpétuité, celui-là ne la reçoit que par commission et pour un temps; il est amovible à la volonté de l'abbé qui l'a élu, c'est-à-dire, pour Igny, au gré de l'abbé de Clairvaux. Son institution est plus solennelle que celle du prieur claustral et ne se fait que par lettres patentes.

Vis-à-vis de l'abbé commendataire, le prieur veille à ce qu'il remplisse exactement ses obligations, qu'il n'entreprenne rien contre les droits et privilèges de TOrdre, qu'il n'aliène aucun des biens de la maison, qu'il ne reçoive lui-même ni novices ni religieux, qu'il ne congédie aucun sujet présent par ordre des supérieurs, et qu'il ne fasse aucun acte de juridiction spirituelle (1).

La charge du prieur est donc d'une haute importance, et demande, pour être bien remplie, un heureux mélange de fermeté et de délicatesse, la science des affaires, de la prudence, du tact et de l'activité. Mais quelque talent que possède le prieur, quelque zèle qu'il déploie, son action reste insuffisante, parce qu'il n'a qu'une autorité empruntée, qu'il est sujet à de trop fréquentes mutations, et qu'il est enfin condamné à se mouvoir dans des conditions peu compatibles avec l'exercice de la vie monastique.

En face d'une aussi profonde révolution, dont la raison, trop apparente, était la convoitise du revenu des abbayes, quelles peuvent être les dispositions du simple religieux ? Laissé à l'abandon par son supérieur naturel, que va-t-il devenir ? Au lieu d'avoir les yeux attachés sur son père, et d'entendre tomber de ses lèvres de salu-

(1) Ibidem, t. I, p. 318. — Du premier Esprit de Citeaux, IP P. Ch. III, p. 350.

taires avis, au lieu de recevoir chaque matin de ses mains vénérables l'instrument du travail, et de lire sur son visage amaigri les leçons de la pénitence et de la mort au monde, il songera, si toutefois il s'en occupe, que l'abbé de son monastère vit à l'aise dans le siècle, qu'il a peu de souci de son abbaye, qu'il méprise peutêtre la vie pénible de ceux qui accroissent ses revenus en supportant le poids du jour et de la chaleur; il s'abandonnera lui-même à des rêves de bien-être, de repos et de liberté; le travail lui pèsera, la méditation sera pour lui sans charme et la solitude sans attrait; ce paradis anticipé du cloître, où Tâme du vrai moine vit dans un saint commerce avec Dieu, se changera à ses yeux en une triste prison où son corps sera retenu malgré lui, pendant que son âme, franchissant la clôture, convoitera toute les jouissances de la terre. Peu à peu la passion de l'argent l'envahira, lui aussi; et, à côté de la maigre part laissée à la mense conventuelle, il voudra posséder son propre pécule. Rendu à toutes les préoccupations du siècle auxquelles il avait renoncé, occupé à lutter pour des intérêts matériels, il perdra l'esprit de sa vocation, s'acquittera froidement du grand devoir de la prière, et délaissera le travail des mains. A l'exemple de l'abbé, il confiera l'administration des biens ù, de grands fermiers qui s'enrichiront sur le fermage; il cessera d'être en rapport avec les petits tenanciers; et, en laissant tomber les vieilles traditions d'humanité créées par les moines, il contribuerai rendre impopulaire la propriété ecclésiastique et |u*êparera la catastrophe finale.

Gardons-nous toutefois de jeter sui- les religieux do trop sévères paroles de blâme, et de les rendre lotalement responsables d'une situation dont ils avaient

hérité, mais qu'ils n'avaient point faite. La plupart des monastères mériteraient bien plutôt notre légitime compassion.

Obligés en effet de subir la déchéance dans laquelle des convoitises du dehors précipitaient les institutions monastiques, placés dans des conditions désavantageuses à tous points de vue^ forcés par la réduction du personnel d'abandonner des observances régulières qu'ils ne pouvaient, plus soutenir, ayant tous les embarras des grands propriétaires sans en goûter les avantages, si les religieux ne réussirent point à se maintenir dans une entière fidélité aux règles monastiques, s'ils laissèrent amoindrir l'état de perfection qu'ils avaient embrassé, du moins ils conservèrent en général une profession de vie fort régulière, ils continuèrent à suivre fidèlement leurs règles mitigées, se levant de bonne heure, récitant l'office divin, pratiquant l'abstinence quatre jours de la semaine, observant tous les jeûnes de TEglise, faisant d'abondantes aumônes malgré la modicité de leurs revenus, exerçant même l'hospitalité et s'adonnant, selon les circonstances, aux exercices du saint ministère.

Que de chrétiens, considérés aujourd'hui dans le siècle comme des hommes de haute vertu, ne se résigneraient jamais à pratiquer la règle de vie de ces moines, dont on a si volontiers décrié le relâchement !

Comme les abbés commendataires d'Igny ne résidèrent point à l'abbaye, et que plusieurs d'entre eux, retenus au loin par d'autres fonctions, n'y parurent qu'à de rares intervalles; comme ils n'avaient d'ailleurs sur les religieux aucune juridiction spirituelle, nous n'aurons rien à dire de leur action directe sur la vie monastique. Le récit que nous essayerons de faire de leurs rapports avec les religieux au point de vue temporel ne sera le

plus souvent, nous le reconnaissons d'avance, qu'un tissu de divisions etde luttes intéressées, qui commencent avec la commendc pour ne finii* qu'avec l'abbuye.

Dès que le régime de la commendc eut été imposé à Igny, les supérieurs chargés de la réforme àa, l'abbaye s'occupèrent de déterminer la quote-part de Tabbé et des religieux dans les revenus. Suivant la pratique déjà en vigueur, ils attribuèrent deux tiers à l'abbé et un tiers aux religieux. Ce partage, pourtant bien léonin, ne plut-il pas à l'abbé? Nous ne le savons. Toujours est-il qu'il fallut plusieurs arrêts royaux pour mettre les religieux en possession du tiers qui leur avait été adjugé. Comme Louis de Folligny faisait encore quelque difficulté pour verser à la mense conventuelle une somme de mille livres qu'il lui devait, un arrêt de saisie porté contre lui l'obligea à s'exécuter (1).

Les conditions du partage une fois bien déterminées, Tabbé et les religieu.x se rendirent à Reims, le 5 décembre 1548, et, par un traité passé en double devant les notaires royaux et devant un notaire du Saint-Siège, ils s'engagèrent à les observer fidèlement. La promesse était facile, et nul doute qu'elle ne fût sincère. Mais les fréquents changements qui survinrent dans l'assieltc du revenu devaient en rendre l'exécution ditlicileet obliger les parties contractantes à de nouvelles et fré(|uentes transactions.

Quelques années en effet s'étaient à peine écoulées qu'il fallut songer à un nouveau partage. Louis de Folligny s'étant d'abord choisi dans l'intérieur du couvent une résidence abbatiale, avait réservé, pour son usage personnel^ une partie du jardin ; mais l'expérience

(!) ChAloiis. Im^cntaxrc de ir>s:i, loi. .M. .inmr l.Vlj, 15)7.

eut bientôt prouvé que la cohabitation n*était plus possible. Les bâtiments laissés aux religieux étaient, du reste, insuffisants. Louis de Folligny songea donc à se fixer hors de l'abbaye, et il jeta les yeux sur la ferme de Montaon. Les bâtiments, agréablement situés sur un coteau qui domine la petite vallée de l'Orillon, furent agrandis et transformés en un hôtel, que Ton appela depuis lors^ avec un peu de prétention, le château de l'abbé (1).

Le nouveau partage reconnaissait aux religieux le droit de faire leur vin au pressoir du château; mais il leur imposait le tiers des charges foncières et casuelles de l'abbaye, et leur interdisait l'usage de l'appartement et du jardin de l'abbé dans l'enceinte du monastère.

Les finances de Louis de Folligny étaient sans doute en mauvais état; car, dans la seule année 1552^ le roi donna contre lui de nouvelles lettres pour l'obliger à délivrer à ses religieux le tiers du revenu total auquel ils avaient droit, et la justice ordonna une saisie pour dettes sur les granges de Morfontaine et de Rosoy et sur une pièce de vigne de Montaon, qui dépendaient de la mense abbatiale (2).

Son administration ne fut signalée par aucun fait saillant. 11 fit pourtant mettre en culture ou convertir en pré d'assez grands espaces de savarts dépendant de la ferme de Rosoy, dans la direction de Lagery; et il réussit à mettre fin à de vieilles querelles entre Tabbaye et la seigneurie d'Arcy, en concluant avec le vicomte, Claude de Marie, un accord, qui assurait à Igny la propriété définitive du bois de Lizenne, situé entre Arcy et l'abbaye (3),

(1) Notice sur Igny, manuscrit de l'abbaye de Scourmont, près Cbimay.

(2) Chàlons, Inventaire de 1683, fol. 21 et 115.

(3) Ibidcn), — Reims, fonds Igmj, liasse Arcy-le-Po77sard, Accord de 1548.

Après le décès de Louis de Folligny, 4111 eut lieu, selon toute ai)parence, en 1553, la cornniende de l'abljuve fut donnée à Louis de Brezé, (|ui la conserva trente-six ans, de 1553 à 1589.

Ici se présente, tout au début de la commende, un fait caractéristique, plus propre que tous les raisonnements à mettre à nu l'esprit de convoitise qui poussait les grands et la cour à soumettre les monastères à ce funeste régime. Durant une période de cent quatre-vingttreize ans, l'abbaye d'Igny va devenir comme un bien de fanaille, une sorte de (ief héréditaire, que les commendataires se passeront de l'un à l'autre. Louis de Brezé la laissera à son cousin, xVlexandre de LaMarck, des mains duquel elle passera successivement, par transmission de Toncle au neveu, dans celles de Louis de La Marck, de Paul de Godet des Marais et de Charles- François de Montiers de Mérin ville.

Ainsi le titre d'abbé^ jadis si vénérable et illustré par tant de vertus, n'était plus qu'un appât pour la cupidité des séculiers, et tirait toute sa valeur du bénélice qui y était attaché. Dés qu'un bénéfice était entré dans une famille, elle s^appliquait à le retenir, en l'eplaçant le titre d'abbé sur la tète de quelqu'un de ses membres. Contrairement à tout droit humain et divin, le sacré était subordonné au profane, et l'axiome canonique, <ibcncficiuni pvopter officium (l),» était retourné. Y avait-il si loin de ce genre d'abus à celui des Investitures, que les Grégoire VII et les Urbain II n'avaient pas craint de poursuivre sans trêve ni merci contre les Ilohenstaufen? Le principe était le mémo, et K\s fruits aussi : d'une part la cupidité, de Tautrt^ le (Irslioimcui- de l'Eglise cl la perte des âmes.

(l) Le bénélice est donné à oause ilc l'oriico.

Le nouveau commendataire était issu de Gaston de Brezé, prince de Foucarmont, maréchal de Normandie, et de Marie de Cerise3\ Il était, par son père, neveu du comte Louis de Maulevrier, gouverneur de Normandie, qui avait épousé la future duchesse de Valentinois, la fameuse Diane de Poitiers. Ce fut grâce au crédit de Diane qu'il fut nommé par le roi Henri II abbé com mendataire d'Igny, et, presque aussitôt après, abbé de Saint-Georges de Bocherville, prieur de Saint-Samson d'Orléans, et évéque de Meaux (1553). Trois ans plus tard^ il fut nommé grand aumônier de France et abbé de Pontlevoy, et il obtint encore Tannée suivante Tabbaye de Saint-Faron. Enfin la charge de trésorier de la Sainte-Chapelle étant venue à vaquer en 1570, elle lui fut encore concédée. Cumul déplorable, digne de toute la réprobation de l'histoire, et qui montre à quel point l'Eglise était devenue la proie de la cupidité des gens du siècle (1) !

La prélature de Louis de Brezé coïncide avec l'une des plus calamiteuses époques qu'aient jamais traversées la Champagne et la Brie. Il fut abreuvé de chagrin par les ravages des Huguenots et les violences de la Ligue, qui semèrent successivement la désolation sur cette malheureuse contrée. Dès 1561, il vit les Calvinistes exercer leurs fureurs dans la ville de Meaux et dans les environs, renverser les croix, briser les statues et piller les églises. L'année suivante, après la promulgation de Tédit de Poissy, leur nombre s^accrut si prodigieusement qu'à peine resta-t-il dans la campagne de Meaux une douzaine de familles catholiques. Ils pénétrèrent à main armée dans sa cathédrale, la bouleversè-

(1) Gallia Christiana, t. VII, col. 247; t. VIII, col. 1387, 1648, 1649; t. IX, col. 304.

rent de fond en comble et en enaportèrcnttout le mobilier jusqu'aux vases sacrés (1).

L'abbaye d'Igny n'était guère plus heureuse. Le massacre de Vassy, exagéré par des récits passionnés, était devenu le signal de la guerre civile. Le prince de Condé, qui revenait de lever des soldats en Allemagne pour soutenir les Huguenots de Paris, les jeta sur la Champagne comme sur une proie. Mal payés et mal nourris, ils rançonnèrent pour vivre les villes et les couvents. Le monastère d'Igny, accablé de taxes, ne pouvait arriver à y faire face. Le prince de Condé voulut le contraindre à vendre sa grange de Montaon. Il trouva un procureur royal pour soutenir ses prétentions devant le bailliage de Vitry; mais heureusement il ne trouva pas déjuge assez servile pour lui donner raison, et il fut débouté par sentence de 1563 (2). Cependant il fallait payer les taxes qui allaient toujours croissant. Le prieur, incapable de fournir les sommes nécessaires, fut arrêté et jeté en prison. A bout de ressources, les religieux se décidèrent à vendre un pré qu'ils possédaient à Muizon, pour une somme d^environ six cents livres, et leur maison de Reims, nommée la Hure (3), pour une somme de trois mille livres. Quant au prieur, il ne fut élargi que grâce à l'intervention du cardinal Charles de Lorraine, auquel l'abbé et les religieux avaient adressé uut^ humble supplique (4).

Durant de longues années, le pays continua i\ être désolé par les excès des hérétiques. En 15G7, ils brûlèrent

{\)GalL Christ., l. VIII, col. 16iS, 1610.

(2) Chàlons, I nvcntairc de iGS:i, f. 8j.

(3) Elle était ainsi nommée à «mu.sc «l'une hure de sanglier qui lui »ervail denseignc.

(i) Chàlons, Inventaire de 1683, f. 113.

l'église de Breuil et assaillirent l'abbaye d'Ormont (1) ; et en 1575, les reîtres allemands, accourus à l'appel du prince de Condé^ ravagèrent les bords de la Marne, prirent Dormans et Châtillon et les livrèrent aux flammes, après avoir renversé le château de cette dernière ville qu'on venait de reconstruire (2). Les Ligueurs, bien que mus par d'autres idées que les Huguenots, ne furent pas moins terribles que ceux-ci pour la Champagne. « Ils saisissent mes deniers, disait avec douleur Henri III, saccagent les habitants des villes sans distinction de religion, ainsi qu'il est avenu ces jours passés à Châtillonsur-Marne, où ils ont massacré cinq ou six habitants catholiques (3). ))

Souvent privée de ses ressources ordinaires, et condamnée à supporter des charges imprévues, l'abbaye se vit obligée d'engager l'avenir et de faire des emprunts au taux de huit et neuf pour cent. Mais les années suivantes n'apportant aucune amélioration à l'état de ses affaires, plusieurs des dettes contractées ne furent amorties qu'au bout de cinquante ans (4).

A côté des désordres de ces guerres intestines, elle avait encore à souffrir de la cupidité des seigneurs du voisinage, qui cherchaient à étendre leurs domaines à ses dépens. Le seigneur de Cortiault, Michel Lempereur, essaya de s'emparer d'une partie de \di Haye-aux-Loups, qui était une dépendance de Mortfontaine; mais les religieux le firent condamner par le parlement de Paris (1571). Le vicomte d'Arcy, voulant confectionner le papierterrier de son domaine seigneurial, fit signifier aux

(1) Archives de Breui!. Valentin, Histoire de V Abbaye d'Ormont, p. 24. i:l) D. Albert Noël, Notice historique sur le canton de Châtillon, 1875. l3) Mém.oircs de la Ligue, t. I, p. 151 ; Lettre au gouverneur du Poitou. (4) Chàlons, Liventairede 1683, {'. 113,

religieux l'ordre de déclarer tous les biens qu'ils y possédaient. Les religieux firent la déclaration demandée; mais ils coupèrent court aux prétentions du vicomte en établissant qu'ils n'étaient tenus à rien envers lui et que tous leurs biens étaient francs (1). Moins heureux vis-à-vis des grenotiers du grenier à sel de Vailly, ils se virent condamnés à prendre tout leur sel à ce grenier, avec la faveur, dont ils se souciaient peu, d'être servis préférablement à tous autres clients, excepté le comte de Braisne (2).

L'administration du temporel n'offre, sous la prélature de Louis de Brezé, aucun intérêt^ l'abbé s'étant déchargé de ce soin sur un fermier général, et les religieux ayant loué la plupart de leurs propriétés par baux emphytéotiques. Tout au plus trouve-t-on quelques échanges à Monlhazin, et une fondation d'obit par le fermier de Saint-Crépin, Jean le Het, moyennant une parcelle de pré léguée au monastère (3).

A la mort de Louis de Brezé, le titre d'abbé d'Igny passa à son cousin, Alexandre de La Marck, lils naturel de Charles-Robert de La Marck, duc de Bouillon et comte de Braisne, et d'Elisabeth Salviati (4). 11 fut nommé en même temps abbé de Braisne et d'Igny, oi conserva ces deux bénéfices trente-six ans, de 1589 à

Presque aussitôt son élection, le monastère eut i\

(1) Châlons, Inventaire de Î68:i, fol. 30, ann. 15S5.

(2) Ihidcm, fol. lôS, ann. 15R1.

(3) Châlons, fol. DS^ann. irWÛ-l^ST.

(4) rrioux. Histoire de Braisne, in-8", ISIO. p. 18U — l.e Cnltin Christutn,t. 1. IX. col. ;i()'i, le fait par enviir lils (r.XnloinoMe «If In Tour-Limeuil. *oromle femme de Charlos-Kolterl. Alox.in.lio «le l.a Mar.k. (ils do l'harles-Robort de La Marck. était petit-lils de Kohcrl tie l.a Marck cl de l-rancoi^e de hrtii. cousine germaine de Louis do lîro/.é. évciiuo de Meaux et abhe d'Igny.

souffrir des prétentions du seigneur de Dravegny, Etienne de Véclu. Voulant dresser aussi un papierterrier, il crut pouvoir obliger les religieux à faire déclaration de leurs biens situés dans les limites de sa seigneurie et à lui en payer les droits. Sur le refus des religieux de répondre à son appel, il se permit de faire saisir leurs biens et leur intenta un procès. Mais il eut à s'en repentir; car il fut débouté de ses prétentions et condamné aux deux tiers des dépens. Irrité de cet insuccès, il renouvela ses instances et éleva d'autres prétentions, mais toujours en pure perte. Il n'aboutit qu'à de nouvelles condamnations (1).

Il s'opéra, sous la prélature d'Alexandre de La Marck, un grand mouvement de réforme dans les Ordres monastiques ; mais il ne paraît pas qu^il soit arrivé jusqu'à Igny. A la suite du saint Concile de Trente, qui avait fait aux religieux un commandement formel de se conformer aux règles de leur institut, un grand nombre de supérieurs avaient mis résolument la main à l'œuvre. Aussi ne vit-on jamais autant d'essais de réforme qu'à la fin du seizième siècle et au début du dix-septième. L'Ordre de Citeaux resta longtemps étranger à ce mouvement; mais nous verrons dans la suite ce qu'un saint abbé de Clairvaux réussit à faire pour rétablir la primitive observance, et comment sa pieuse entreprise fut traversée par ceux-là mêmes qui auraient dû la soutenir.

Les discussions sur la répartition des revenus, déjà plusieurs fois soulevées entre Tabbé et les religieux d'Igny, se réveillèrent de nouveau sous Alexandre de La Marck, et il fallut recourir à un nouveau partage.

(1) Châlons, Inventaire de 1683, f. 59.

Le saint abbé de Clairvaux, dom Denis l'Argentier, digne émule de saint Bernard, attristé des luttes incessantes qu'engendraient ces questions d'intérêts matériels, avait fait un règlement déterminant les obligations des abbés commondataires vis-à-vis des reiigieux, en ce qui concernait le vivre, le vêtement et la mense conventuelle (1603). Alexandre de La MarcK,qui trouvait sans doute ses propres intérêts compromis par les dispositions relatives à la mense conventuelle, interjeta appel de ce règlement. Les religieux, de leur côté, obtinrent des lettres du roi contre l'appel de Tabbé, et , en attendant , ils le firent assigner, pour l'obliger à pourvoir à leurs besoins les plus urgents. Déjà ils avaient obtenu contre lui une sentence du bailliage de Château-Thierry, le condamnant à payer au prieur de Saint-Thibault une redevance annuelle en grain (1).

Enfin, en 1604, après deux ans de luttes stériles, les parties en arrivèrent à un compromis. Les réclamations des religieux obtinrent satisfaction, et la nouvelle répartition des revenus et des charges leur fut plus favorable. Ils rentrèrent en jouissance d'une notable partie du jardin (2); ils furent déchargés, moyennant l'abandon des dîmes de Lagery, de l'entretien des lieux conventuels qui incombait de droit à l'abbé, et, pour mettre fin à do trop longs débats, ils s'engagèrent à lui payer, durant six ans, une queue de vin et trois muids do blé (3). Ne jouissant plus des dîmes de Lagery, ils résilièrent le traité qu'ils avaient fîiit avec le couvreur Ambroise de Suussois, en vertu dufpic^l celui-ci percevait

(1) Cliiiloiis, Inventaire de iGS.i, fol. 'Jl. '22, Ih.

02) D'après le partage de 1551. ils n'avaicni nnr • les j.inlin» aliénant «u lof^is (le Clairvaux. aux environs «le l'étang. »»

(?>) Chàlons, Inventaire de 10S3, fol. l'i. — Mcmoire do P.iu/ de Godet dt* Marais,

ces dîmes en son propre nom, à charge d'entretenir les couvertures des bâtiments de l'abbaye (1).

Depuis l'établissement de la commende, tous les bâtiments étaient fort négligés. C'était le fruit naturel de la séparation des menses, qui nourrissait entre les abbés et les religieux un esprit de perpétuelle hostilité, tantôt latente et tantôt déclarée. Les ouvriers, témoins de ces tiraillements, se mettaient si peu en peine d'y faire les réparations nécessaires, que les religieux durent en appeler à l'autorité du bailli de Château-Thierry pour les y contraindre (2).

Les fermes ou censés n'étaient guère mieux entretenues, le peu de ressources des religieux ne leur permettant pas d'en tenir les constructions en bon état. Que résultait-il de cet abandon? Quelques-unes ne trouvant plus de preneurs^ les terres restaient en friche; les autres, louées à des fermiers pour quarante, soixante et même cent ans, n'étant plus que d'un faible rapport, ne fournissaient point aux religieux de quoi les entretenir. Quelques extraits des baux de cette époque suffiront pour donner une idée de la quantité et de la nature de leurs revenus.

La censé de Bailleul est louée par emphytéose, en 1550, moyennant une redevance annuelle de trois setiers de froment, six pichets d'avoine et l'entretien des bâtiments; — en 1597, moyennant une redevance de neuf setiers et demi de blé, autant d'avoine, deux livres de cire, deux chapons, quarante sols et le tiers d'un mouton ; — en 1649, moyennant trente-six setiers de blé, trente-six d'avoine, un mouton, quatre livres de cire, trois chapons et six livres d'argent. Cette ferme s'était

(1) Châlons, Inventaire de 1683, fol. 79. ann. 1614.

(2) Châlons, ibidem,, fol. 22, ann. 1614.

sensiblement améliorée pendant l'espace d'un siècle.

La censé de la Grange, située près de l'abbaye, est louée, en 1607, pour huit muids de grain, deux livres de cire et trois chapons; — en 1615, pour huit muids six sctiers de blé, deux livres de cire, deux chapons et soixante sols; — en 1632, pour douze muids de blé, trois livres de cire, tiois cha[)ons et soixante sols.

La Porte de l'hôtellerie du monastère est louée en 1608, et plusieurs fois ensuite, au prix de douze livres d'argent, deux livres de cire et deux chapons. La censé des Pétréaux, sur Vezilly, est louée, en 1612, pour le prix annuel de seize sols tournois par arpent, de deux livres de cire et de quatre chapons (1).

Les autres fermes du monastère étaient louées à peu près aux mêmes conditions, le plus souvent à vie, quelquefois pour deux vies, et quelques-unes pour cent ans. La part de bénéfices qui revenait aux religieux, déduction faite des frais et des non-valeurs, ne leur permettait pas de soutenir honorablement l'héritage qui leur avait été légué. Et encore, ne jouissaient-ils pas toujours de leurs revenus sans conteste ; plus d'une fois il fallait recourir ù la justice pour faire payer les débiteurs. Les habitants de Fismes les obligèrent, en 10*^0, à ce moyen extrême. Ils devaient au monastère une redevance annuelle de trois muids de mu. Pour éteindre cette dette, ils offrirent^en 161'-i, de remplacer le vin pendant quarante-six ans par \\i\r somme de soixante-six sols. Les religieux acceptèrent la pri^position. Mais.cn 1629, les titres (pii établissaient la dette avaient disparu, et les habitants de Fismes j)araissaienl disposés A ne la plus recoimaître. Les religieux eu appelèrent j\ la justice

(1) Châlons, Inventaire de l6i>J, fol. 'i2, 23, 25, 34, elc.

de Reims, qui fit une descente sur les lieux, et constata la permanence de la dette, en dépit de l'opposition des habitants (1).

Vers le même temps éclata une grande division entre les religieux d'Igny et ceux de Saint-Thibault, au sujet des dîmes de Party et de Morfontaine que ces derniers voulaient faire payer à ceux d'Igny. Il y eut à cette occasion conflit de juridiction entre le Parlement et le grand Conseil. Le débat, porté au Conseil privé du roi, fut renvoyé définitivement au grand Conseil, qui prononça en faveur d'Igny et obligea les religieux de Saint-Thibault à renoncer à leurs prétentions (2).

Cela se passait en 1624. L'année suivante, Alexandre de La Marck mourait, laissant ses deux abbayes à son neveu, Louis de La Marck.

(1) Châlons, Inventaire de 1683, f. 67, 68, année 1631,

(2) Ibidem, fol. 105.