CHAPITRE XX

Résurrection d'Igny

Monseigneur Benoît-Marie Langénieux, archevêijue de Reims, relève l'abbaye. Rachat du monastère. Sainte-Marie du Désert envoie une colonie de Cisterciens- Trappistes. L'abbé Malmy. Bénédiction de la croix de fondation. Reconnaissance des Reliques du B. Guerric et des restes de l'archevêque Renauld des Prés. Dédicace du monastère. Origines religieuses des Trappistes d'igny. Dom Augustin de Lestrange ; Aiguebelle, Sainte-Marie du Désert. Division des Trappistes en trois Congrégations. Aperçu de leur genre de vie. Mort du Père Louis de Gonzague. Ouverture d'un Orphelinat agricole. Les DécreU du "29 mars 1881. Le P. Augustin est nommé Prieur d'igny.

RANCiiissoNS d'un bond les trois quarts du ^xix" siècle. Nous sommes en 1875. L'honorable 'famille Raison, qui a conservé dans ses mains Tabbaye d'igny, et qui en a pieusement respecté les souvenirs vénérables^ se dispose ;^ l'aliéner (l). Demain peut-être le marteau démolisseur dispersera ces pierres sacrées, ou l'industrie moderne transformera en bruyants et vulgaires ateliers cet asile de la prière, qui n'a retenti, pendant près de sept siècles, que du chant des louanges do Dieu. Mais la Providence y a pourvu.

(1) Klle api)arUMiail ou IST.") à ^L Pierro-lloiiri-Aiitoini' liaison. pi'lil-liU de M. Raison, le premier adjudicataire.

Elle a conduit par la main sur le siège de Reims, un Prélat dont l'intelligence, le cœur, la piété et le zèle rappellent à cette illustre métropole l'image de ses plus grands pontifes. Les fruits de son long apostolat sur le vaste théâtre de Paris, à Saint-Ambroise et à Saint- Augustin, près de la classe ouvrière et près des favoris de la fortune, ses brillants succès dans l'administration diocésaine, les merveilleuses créations qu'il a opérées à Lourdes, pendant son court passage sur le siège de Tarbes, ont fait bien augurer à ses nouveaux enfants de la fécondité de son ministère sur l'illustre siège où il vient d'être appelé. Et en effet, leurs espérances ne sont point trompées.

Averti des périls que court l'antique abbaye, Monseigneur Langénieux prend la résolution de la sauver et de la rendre à sa primitive destination. Sur l'heure, il se met à l'œuvre, et il ne se donnera point de repos qu'il n'ait conduit à bonne fin son noble et pieux projet.

A ce moment, vivait à Rome le célèbre Trappiste dom François Régis, dont Horace Vernet a immortalisé les traits dans sa Messe en Kabylie. Il était devenu Procureur général de la Congrégation, après avoir longtemps porté la fécondité et la civilisation dans les arides plaines de Staouëli (1). C'est à lui que s'adresse le Prélat, et qu'il demande des religieux de son Ordre pour ressusciter Igny. dom Régis ne peut, malgré son désir, condescendre à ses vœux; mais il l'adresse à son tour, avec une entière confiance, au révérend père dom Etienne, abbé de Sainte-Marie-du-Désert, au diocèse de Toulouse.

(1) r.e p. dom François Régis mourut en mai 1880, chez Madame la comtesse de Mesnard, au château de Montbeton, près de Montauban. Ses dépouilles mortelles furent transportées à Staouëli, aux frais de Madame la Comtesse.

Dom Etienne était alors entouré d'une nombreuse famille spirituelle, dont il était vraiment le père. Nature généreuse, il s'était arraché au siècle à vingt ans, et il était devenu Tamant passionné de la vie i-eligieuse. Doué d'une vive intelligence, d'une grande puissance d'organisation et d'une volonté dont l'énergie se reflète sur son mâle visage, sans lui rien ôter de cet air de bienveillance et de bonté qui en est le cachet distinctif, il avait porté son monastère à un haut degré de prospérité. Autour de sa table austère, il voyait assis à ses côtés quatre-vingts fils dociles, qui lui étaient soumis, moins par le devoir de l'obéissance que par un sentiment d'amour et de vénération. Il attendait, paisible et calme^l'heure de la Providence, pour envoyer au dehors une colonie de ses enfants, quand l'Archevêque vint frapper à sa porte. On se comprit aux premiers mots. Igny allait ressusciter.

L'abbaye de Sainte-Marie-du-Désert semblait prédestinée à cette fondation ; car elle avait à acquitter envers le diocèse de Reims une dette que lui avait léguée Aiguebelle, sa mère. Si Aiguebelle, en eflet, s'était relevée de ses ruines, si elle pouvait se réjouir d'être devenue féconde à son tour, elle le devait au zèle et à l'éminente sainteté d'un prêtre du diocèse et delà ville de Reims, l'abbé Malmv.

Pierre-François-de-Paule Malmy naquit à Reims, le 4 septembre 1744. Ordonné prêtre en 1709, il s'adonna ù. l'exercice du saint ministère. D'aboi'd vicair»^ à Mareuil-sur-Ay, puis curé de Perthes-les-Hui-lus, il essaya, en 1778, de se fixer à la Chartreuse du Mont- Dieu; mais n'y ayant pas réussi, il rotourna dans sa paroisse. Nommé en 17SI à la cuve dr Pi'ouilly, il .se gagna rafl'octic^ii de la population pa!* sa charité ol son

dévouement. Quand éclata la Révolution, il refusa de prêter serment à la Constitution schismatique du clergé, et chercha un refuge en Belgique. Dans sa retraite de Bruxelles, ses goûts pour la vie religieuse se réveillèrent; et, dès qu'il eut fait la connaissance de dom Augustin de Lestrange, il s'attacha à lui sans retour. Devenu trappiste, sous le nom de dom Etienne, il alla relever le célèbre monastère d'Aiguebelle, dans le diocèse de Valence, et en fut nommé premier abbé. Aiguebelle à son tour fonda Sainte-Marie-du-Désert, et, par une juste récompense de Dieu, Sainte-Marie allait relever Igny (1).

A peine la convention est-elle conclue entre le Prélat et l'Abbé, que l'abbaye est rachetée, avec la ferme de la Grange, qui l'avoisine au midi ; et, sans perdre un moment, tout y est disposé pour y recevoir les nouveaux messagers de prière et de paix.

Dès le mois de décembre 1875, le R. P. dom Etienne part lui-même de Sainte-Marie, et vient prendre possession du monastère avec les religieux qu'il y destine. La petite colonie se compose de vingt-trois personnes, six religieux de chœur, quatre novices, dix frères convers et trois oblats. Des dix religieux de chœur, trois seulement sont revêtus du caractère sacerdotal; leR. P. dom Nivard, prieur du nouveau monastère, le R. P. Gérard, sous-prieur, et le R. P. Louis de Gonzague.

Mais un événement si grave pour le diocèse de Reims ne devait point passer inaperçu.

Aussi Monseigneur Langénieux voulut-il donner à ce retour des Cisterciens un caractère officiel et populaire. Il choisit le deux février^ jour de la purifica-

(1) Vie du P. Dom Etienne.

Echelh de 200 Mètres

f 10 30 30 »0 ^P 60 10 So ito'"?

ABBAYE D ÏGNY

A Monastère B Cour d'honneur C Aleliers et Ecuries D Lai'ûir E Basse cour

Volière

Cimetière

U Moulin

Croix en pierre

Fontmne de S!^ Bernard K EtojKj

L Sinlue de Ui Sa inie Iderfft M Trophée de colonne lies N Rucher 0 PetUe chapeUù

P Cburda IbrphcUnM.col'OiUie etslaUic de- S.^ Joseph 0 Cenjer

R Entrée du Monastère

S Serre

T Pota<jev

Il Bassin d'eau

V Fontaines X Bassin et Jet d'eau

Y Grande cwia- X Le miroir, pièce dèuu

A A Le sauL du loup BB Bosquets ce OrphelinaL DD Petite porte au trvaat EE Chemin el allée conduisant d la ferme delà Gmmje FF Chemin de Cohan GG Chemin de Dmoigny H H Chemin de Fismes U CkenundelMgery

tion de la Sainte-Vierge, pour les présenter à ses diocésains.

Sur son invitation, le R. P. dom Etienne se rendit à Reims avec toute la jeune colonie de religieux. Deux des évoques suffragants , Monseigneur Gignoux de Beauvais et Monseigneur Meignan de Chalons, étaient accourus pour rehausser de leur présence la cérénaonie et témoigner la part qu'ils prenaient à cette heureuse restauration et l'espérance qu'ils en concevaient pour le bien spirituel de la contrée.

Conformément à la liturgie du jour, la cérémonie commença par la bénédiction des cierges; puis la procession se déroula. en longue file, au milieu d'une foule pressée, qui ne pouvait retenir l'expression de sa surprise à la vue de ces costumes religieux qu'elle n'était plus accoutumée à voir. Après la messe, chantée par le R. P. Abbé, tous les religieux se placèrent au pied de la chaire, groupés dans un profond recueillement autour de la croix de fondation que portait le R. P. Prieur et qui allait être bénite.

Une chaleureuse allocution de Monseigneur TArchevèque fit sentir aux fidèles présents la haute signification de l'acte qui s'accomplissait sous leurs yeux ; puis l'eau sainte fut jetée sur la croix par les trois évoques^ et les religieux s'avancèrent gravement devant Son Excellence, et firent avec tout le clergé l'acte d'obédience. Le bourdon de Notre-Dame, remplissant tous les alentours de ses puissantes harmonies, apprit à iouir la contrée que le monastère d'Igny était reconstitué et rej)renait le cours de sa vie quelque temps suspendu.

Dans l'après-midi, les religieux se rendirent prooessionnellementau tombeau de Saint-Remi, jxiur implorer l'assistance de ce puissant protecteur du diocèse de

Reims et de la France chrétienne. Les ouvriers, groupés en grand nombre sur leur passage, les accueillirent avec une attitude aussi respectueuse que sympathique. Et pouvait-il en être autrement ? Que sont, en effet, les Trappistes, sinon des ouvriers, de rudes et austères ouvriers? Dans ce quartier populeux, n'étaient-ils point au milieu de leurs frères ? Que prêchaient-ils autre chose que le travail, mais le travail sanctifié par la foi, et devenant pour le chrétien une source intarissable de mérite ?

Leur pèlerinage terminé, ils reprirent d'un pas joyeux le chemin du couvent, et, dès le soir, ils étaient rendus à leurs observances régulières.

« J'augure bien de notre nouveau monastère, disait en quittant Reims le R. P. Nivard; car noussommes dans la pauvreté la plus vraie. A part la Croix que j'emporte^ nous n'avons rien, pas même la paillasse que la Règle nous donne; nous couchons sur le plancher avec un peu de paille pour oreiller ! »

Un des premiers soins des religieux fut de s'assurer de l'état des Reliques du B. Guerric, et des restes vénérables de l'archevêque Renauld, fondateur de l'abbaye. Volontiers Monseigneur Langénieux eût entouré cette reconnaissance d'un certain éclat ; mais la rumeur répandue dans les villages voisins, que les tombeaux auraient été violés pendant la période révolutionnaire, fît prendre le parti de procéder le plus discrètement possible.

Le 16 juin 1876, le R. P. Etienne, accompagné des religieux et de quelques témoins honorables, se rendit à l'église, et, après avoir adoré Dieu, il entreprit de desceller les pierres sépulcrales.

« On commença par le tombeau de l'archevêque, dont la pierre présentait à un angle des traces évidentes d'effraction. Quand on Teut enlevée, on se trouva en présence d'un sable jaune qui paraissait apporté récemment. On trouva ensuite une couche de terre peu épaisse, puis on arriva à une véritable excavation, dans laquelle se voyaient pêle-mêle des restes de bois consommé et des ossements. Evidemment une violation avait eu lieu du temps des anciens propriétaires. La cupidité ou la curiosité avait fait probablement espérer à quelqu'un la rencontre d'un joyaux de prix. Cette excavation avait 0"^ 50^= de longueur, 0"" 35"= de largeur, et 0"^ 36^ de profondeur.

« Quand on eut ouvert le tombeau du bienheureux Guerric, dont la pierre ne présentait aucune trace d'effraction, on se trouva en présence d'une plaque noire formée par l'humidité qui, ayant détaché la partie inférieure dé la pierre tombale, en avait, pour ainsi dire, fait une seconde; preuve évidente que le tombeau n'avait pas été ouvert. On trouva ensuite une couche de mortier durci, et, quand on l'eut enlevée avec précaution, on découvrit une boîte encore entière, complètement pourrie, mais conservant sa forme. Elle renfermait les reliques du Bienheureux. L'excavation avait les mêmes dimensions que la précédente. »

Le R. P. Etienne fit toutes les constatations nécessaires et dressa procès-verbal do cette reconnaissance (1).

L'église du monastère n'était pas encore consacrée; et cependant, d'après les [prescriptions du cérémonial

(1) Voir co. I^-ocis-Vorbal nux P'uV'on Justific:Uircs .V.V\7/r — Nous ompruiiloiis ce ro("il. ninsi «juc le procès-vcrhal. ù un témoin ooiilairo. .M. l'alilte Chardon, alors curé de Lagery. Revue de Champaync, 1819, p. .306.

monastique, elle devait l'être, et le monastère devait être bénit. Le 21 septembre 1876 fut choisi pour cette double cérémonie. Mgr Langénieux voulait faire du retour des fils de Saint Bernard dans leur domaine de famille une fête exceptionnelle, et montrer aux populations, par un éclat inaccoutumé, quel prix l'Eglise attache aux Ordres religieux et quels services elle en attend.

Dès la veille, Mgr l'Archevêque était arrivé à Igny pour attendre les hôtes illustres qui avaient promis d'assister à la dédicace. Tranquillement assise dans son charmant vallon, l'abbaye avait illuminé le soir toutes ses fenêtres, comme pour saluer et réjouir de loin ceux qui venaient la bénir. Une vaste tente, remplie de provisions, était dressée près de la porte pour les foules qui s'étaient annoncées.

Le lendemain, 21 septembre, la fête fut d'une splendeur incomparable. Le ciel parut vouloir s'y associer; car un soleil radieux et une atmosphère d'azur contribuèrent puissamment à en rehausser l'éclat.

Dès l'aube du jour, des foules compactes débouchèrent par tous les chemins; et bientôt, près de cinq mille personnes se pressaient, à l'intérieur des murs, dans un joyeux pêle-mêle, et donnaient à cette solitude une animation et une vie qu'elle n'avait peut-être jamais connues depuis le jour de la première dédicace du monastère.

Quatre Evoques avaient répondu à l'appel de Mgr Langénieux; c'étaient Mgr Meignan, évêque de Châlons, Mgr Hacquart, évêque de Verdun, Mgr Thibaudier, évêque de Soissons, et Mgr Soubiranne, évêque de Sébaste, in partibus, auxiliaire d'Alger. Sa Grandeur Mgr Mermillod, l'illustre évêque d'Hébron et vicaire

apostolique de Genève, proscrit par la haine libérale y s'était fait annoncer ; mais la mort inopinée de son vicaire général, en renouvelant ses douleurs, priva l'assistance de sa présence tant désirée.

Mais, par une heureuse coïncidence, les abbés de la Congrégation de Notre-Dame de la Trappe, qui venaient de tenir leur Chapitre général à Mortagne, s'étaient donné rendez-vous à Igny, où leur présence imprima à la fête un caractère exceptionnel de gravité, et contribua à en graver dans les esprits un ineffaçable souvenir.

Leurs belles tètes, entourées de la couronne monastique, leurs visages paisibles et recueillis, leur longue barbe blanchissante et leurs coules aux vastes plis faisaient songer à ces imposantes statues qui décorent la façade des grandes églises du moyen-âge. Le Révérendissime dom Timothée, vicaire général de l'Ordre, était accouru, malgré son grand âge, de la Grande Trappe de Mortagne; et le P. dom François Régis^ Procureur général de l'Ordre près la cour de Rome, n'avait point voulu regagner la ville éternelle, sans s'être associé à la joie de ses frères, et sans avoir félicité l'ôminent Prélat dont il avait été le contident de la première heure et dont il avait si habilement favorisé les desseins (1).

(1) Oiilre le RôvcriMulissimc dom Timothée (>t le P. dom Fraiiroiii lu'i^is, les abbés proscrits à Ij^iiy étaient : Le 1*. dom (laluiel. abbc d'Aii,'ueltelli'; le P. dom Germain, abbé de Notre-Dame de Grâce; le 1*. dom Bruno, abbé du Mont-Mellerey (Irlande^ ; le P. dom P)arlhélemy, abbé dit Moiil-Saiiil-T"{ernard (An^leterrtM ; le P. dom Dosiliiée, abbé de i'oiilgombaud ; le P. «loin P(>lyoar|>e. abbe de Noire- Dame des Neiges; le P. dom Klienne, abbé de Sainte Marie du Désert. Il y avait en outre ; le P. dom .losepb-M.irie, prieur conventuel de l'abbase de Saint-Paul- Trois-Fonlaines (Rome); le P. dom IJenoil, prieur liiulaire d'Aoey; et tMifin le P. dom Nivard, prieur titulaire d'Igny.

Le clergé du diocèse était noblement représenté : vicaires généraux, chanoines, supérieurs des maisons religieuses, ecclésiastiques de tout rang formaient, avec les prêtres des diocèses limitrophes, un groupe de plus de cent cinquante personnes, et se montraient empressés à témoigner publiquement aux religieux leur respectueuse sympathie.

La foule des assistants comptait dans ses rangs pressés grand nombre de personnes de distinction, plusieurs conseillers généraux et M, le Sous-Préfet de Reims (1). Beaucoup d'agriculteurs étaient venus, même de très loin, pour fraterniser avec les religieux et leur souhaiter la bienvenue.

Dès le matin, les Evêques consacrèrent l'église. Le grand autel, relevé par la piété et la générosité du clergé rémois, fut consacré d'un côté par Mgr l'archevêque de Reims et de l'autre par Mgr l'évêque de Châlons; dans le même temps, Mgr l'évêque de Verdun consacrait l'autel du Sacré-Cœur^ et Mgr l'évêque de Soissons, l'autel de Saint- Joseph, tandis que Mgr l'évêque de Sébaste ordonnait sous-diacre, dans une chapelle provisoire, un des membres de la communauté.

Puis la messe solennelle fut chantée par dom François Régis dans la cour intérieure, sous la voûte du ciel. Sur une vaste estrade, se dressait un autel encadré de verdure et surmonté d'un arc de triomphe. Les armes du pape se détachaient entre celles de Tarchevêque de Reims et l'écusson du R. P. abbé de Sainte-Marie du Désert; au-dessous, les armes de Citeaux, de Clairvaux, de Morimond, de la Grande Trappe, d'Aiguebelle et de Sainte-Marie-du-Désert; et, au centre de ces écussons,

(1) M. le baron de Latouche.

comme une fille au milieu de ses parents et cle ses aïeux, celui d'Igny, formé d'une Vierge-mère, d'argent sur champ d'azur, avec la devise « Ljnem veiii mittere in terramy>y allusion au nom d'Igny, Igniacum.

La messe terminée^ M. l'abbé Tourneur, vicaire général de ÎNIgr l'archevêque de Reims, retraça à grands traits, dans un discours aussi érudit qu''éloquent, qui résumait tout une vie de savantes recherches, l'histoire de la vie monastique dans le diocèse de Reims.

Jusqu'alors, le corps du B. Guerric était demeuré sous un marbre noir devant le maître-autel. Dans l'aprèsmidi, il fut levé do terre au chant des hymnes et des cantiques^ et placé dans une petite châsse en cristal; puis les évoques et les abbés signèrent sur l'autel le procès-verbal de reconnaissance et de translation. Quatre abbés mitres, des plus élevés dans l'Ordre, chargèrent leurs épaules du précieux fardeau, et s'avancèrent prpcessionnellement au milieu de la foule recueillie. Avec quels sentiments de joie ils portaient ces restes vénérables, dont la présence avait été la sauvegarde de l'abbaye, et qu'ils confiaient de nouveau, comme un trésor, à leurs frères ramenés par la Providence !

En présence de ces reliques, déposées sur l'autel où le matin même avait été offert le saint sacrifice, le P. Marquigny, de la comi)agnio de Jésus, enfant, lui aussi, du diocèse de Reims, fit un briHant panégyrique du Bienheureux.

Avant de les placer délinitivemeni sous Fautei de Téglise, Mgr Langénieux prit unedernièn^ fois la parole, et dans une émouvante improvisation, il remercia ses illustres collègues et tous les assistants de la part qu'ils avaient prise i\ la fête et de l'éclat qu'ils lui avaient apporté. Il insista sur les côtés civilisateurs de rœuvrc

des Cisterciens, et exprima, en ternainant^ l'espérance de voir bientôt annexé à cette maison un orphelinat agricole, qui recueillît les enfants délaissés, pour en faire d'honnêtes ouvriers et de bons chrétiens.

Le dimanche qui suivit cette dédicace (24 septembre), la paroisse d'Arcy, sur l'invitation de Mgr l'archevêque, se rendit en procession à l'abbaye pour y célébrer ses offices. Malgré le mauvais temps, plus de cinq cents personnes y accoururent des paroisses environnantes. Le T. R. Père Etienne officia pontificalement; puis, dans un langage élevé et tout rempli de l'esprit de Dieu, il montra à cette foule laborieuse que le secret du bonheur et de la prospérité des monastères consiste dans la prière, le travail et la sobriété (1).

Les huit jours de la dédicace écoulés, les portes du couvent se refermèrent, et tout rentra dans le silence régulier et dans l'ordre accoutumé.

Jetons maintenant un rapide coup d'œil sur l'origine de ces nouveaux habitants d'Igny ; car les commotions de la Révolution, en déplaçant les sources de la vie monastique, en ont changé le cours, et ce n'est plus ni de Clairvaux ni de Citeaux que notre abbaye recevra désormais sa direction.

Cependant les nouveaux venus sont bien encore, par leur origine, les fils de Citeaux, et, par conséquent, ils peuvent se glorifier d'être la postérité légitime du grand patriarche de l'Occident, Saint Benoît. L'orage révolutionnaire, en dispersant la grande famille cistercienne, n'est point parvenu à éteindre ce foyer de perfection

(1) Bulletin du Diocèse de Reims, septembre 1876, — Lucot, Notice sur l'abbaye cl'Iyny.

évangéliquc. Une étincelle était restée^ qui avait rallumé un feu nouveau, sous l'influence du souffle divin.

Un saint religieux du monastère de la Trappe, dans le Perche (1), dom Augustin de Lestrange, alors maître des novices, forcé de fuir devant les arrêts de proscription, entraîna à sa suite vingt-quatre membres de sa communauté; et, sans autre appui que sa confiance en Dieu, il se retira en Suisse, dans le canton de Fribourg. en un lieu nommé la Val-Sainte. Non content d'observer dans toute sa rigueur la réforme de l'abbé de Rancé^ il s'astreignit, du consentement unanime de ses frères, à une observance encore plus étroite. La Providence bénit visiblement son généreux dessein; car quelques années s'étaient à peine écoulées, que l'Espagne, l'Angleterre, la Belgique, le Piémont lui demandaient à l'envi des sujets, et que Pie VI faisait ériger la Val-Sainte en abbaye (30 septembre 1794).

Dom Augustin avait ouvert aussi un asile aux religieuses exilées ou rejetées dans le monde. Il avait construit pour elles, dans le bas Valais, une maison qui prit le nom de La Sainte volonté de Dieu. Ce refuge fut, de son côté, le berceau des Trappistines, qui reprirent toutes les austérités et pratiquèrent toutes les vertus des premières Cisterciennes.

Cependant, au moment où l'entreprise de dom Augustin commençait à prospérer de jour en jour, Tenvahissement de la Suisse par les armées françaises le force

(1) Le monnslère Nolrc-Dnmc de la maison de nicu de ht Trapjtc, fondé on 1140 par Rotrou. comicdc Perche, dépendait d'ahord de l'Ordre de Savigny: eo 114(S lal)l)é Serlon, k la sollicitation de S. nernard. réunit son Ordre à celui «le Cileaux, et la Trappe fut éri^'éc en altbaye cistercienne. C'est celte ahhaye que l'abbé de Kancé réforma en 1GG3. La Révolution avait d'abord paru vouloir h respecter; mais elle fut com|)risc dans la proscription générale. C'est de ses débris, agités dans toute l'Europe, qu'est sorti l'Ordre actuel des Cisterciens-Trappistes.

à émigrer de nouveau. Malgré des obstacles qui paraissent insurmontables, il reprend le chemin de Texil, emmenant à sa suite religieux, religieuses, frères du Tiers-Ordre, enfants attachés à leurs maîtres, en tout deux cent quarante-quatre personnes dont il est la providence visible, et il s'enfonce résolument vers l'Orient (1798). Qui dira les tribulations qu'il lui faut subir, les humiliations et les rebuts qu'il lui faut dévorer à travers la Bavière, l'Allemagne et la Pologne? Mais sa confiance en Dieu élève son courage au-dessus des difficultés.

A force de sollicitations, il obtient du czar l'abandon de plusieurs monastères de son empire (1799). Mais à peine y est-il installé, qu'un ukase impérial, expulsant du territoire russe tous les sujets français, l'oblige à fuir encore-de la Russie Blanche. Il tourne ses regards vers l'Autriche, mais TAutriche lui est fermée. 11 s'achemine vers les glaciales régions du Nord, et s'arrête successivement, sans pouvoir y prendre pied, à Dantzick, à Lubeck et à Hambourg. Enfin, grâce à la puissance du premier consul, et à l'apaisement qui s'est fait dans les esprits à la suite du Concordat, il parvient à ramener ses religieux à la Val-Sainte (1802).

D'abord bien accueilli par Napoléon, il goûte neuf années de calme et de repos. Mais le Gésar infatué s'étant mis en lutte contre le pape, prétend imposer aux Trappistes un serment schismatique. Sur leur refus, sa colère éclate, et il les disperse de nouveau. Plus grand que les épreuves, dom Augustin cherche un refuge momentané en Amérique, et il profite de son séjour pour y fonder deux maisons. Dès que le despote est brisé par la Providence, dom Augustin rentre en France, rachète l'ancienne Trappe du Perche, où s'est

écoulée sa jeunesse, et il y rappelle une partie des religieux de la Val-Sainte. L'autre partie, sous la ' conduite de dom Etienne (l'abbé Malmy), va re|)eupler Aiguebelle, au diocèse de Valence. Les frères revenus d'Amérique se fixent à Bellefontaine, diocèse d'Angers, et ceux d'Angleterre à Melleray, au diocèse de Nantes (1).

Après avoir partagé toutes les tribulations de dom Augustin à travers l'Europe, dom Etienne était rentré à la Val-Sainte, en 1802, en qualité de prieur; et, lorsque la colère de Napoléon dispersa de nouveau les Trappistes, en 1811, il y demeura comme chapelain des pâtres, et continua à y mener secrètement la vie cistercienne avec deux compagnons. Il s'éteignit doucement en 1839, laissant à ses frères le souvenir de l'un des plus saints religieux de ce siècle. Treize ans après sa mort, Aiguebelle, en i)leine prospérité, fondait Sainte-Marie-du- Désert, à vingt kilomètres de Toulouse, et vingt-quatre ans plus tard, Sainte-Marie-du-Désert rendait la vie à Notre-Dame d'Igny. •

Ainsi les religieux d'Igny se rattachent, comme on le voit dans le tableau ci-joint, par Sainte-Marie-du-Désert, Aiguebelle et la Val-Sainte, à la célèbre abbaye cistercienne de la Trappe dans le Perche, et ils appartiennent à la branche de l'Ordre de Citeaux, connue aujourd'hui sous le nom de Congrégation de la Grande Trappe. On les nomme communément Cisterciens-Trappistes ^ et, par abbréviation, Trappistes (2).

(1) Annales d'AiguebcUc, t. II ; — Pé<iuigncau, L.i Tr.ippr mieux connue, p. 49.

(2) a Monastcriaomnii) Trappensium in Ciallia unamCon^rcgalioncni constituant qu.T appellabitur Congrcgatio Monarhorum Cislerciensium Deatx Marier de Trappa. » Décret de Grctjoirc XVI, f Octobre. i83^i.

Seconde Généalogie de Notre-Dame d'Igny.

La Trappe du Perche.

La Val-Sainte.

AiGUEBELLE (Drôme).

16 Novembre 1815.

Sainte-Marie-du-Désert.

21 Décembre 1852.

Notre-Dame-d'Igny.

2 Février 1876.

Toutes les maisons de Trappistes aujourd'hui existantes ne gardent point absolument les mêmes règles. Les différences qui les distinguent, peu importantes en elles-mêmes, les ont fait grouper en trois Congrégations, ayant chacune son vicaire général et ses assemblées particulières, ^savoir :

La Congrégation qui suit les constitutions primitives de Citeaux. C'est à cette congrégation qu'appartient Notre-Dame d'Igny;

La Congrégation qui suit les constitutions de l'abbé de Rancé;

Et la Congrégation de Belgique, qui suit les règlements de l'abbé de Rancé avec quelques légères modifications (1).

Pour se rendre compte de cette division, il importe de se souvenir que le zèle dedom Augustin de Lestrange l'avait porté, lui et ses frères, à faire revivre tout ce qu'ils avaient trouvé de plus austère dans la règle de

(1) Vie du P. Ephrem, p. 59.

Saint Benoît. Affamés de pénitences et de mortifications, en présence du déluge de maux que Dieu faisait pleuvoir sur le monde coupable, ils ne croyaient jamais pouvoir trop expier. Mais ce zèle, tout admirable qu'il était, les entraîna dans quelques excès. Trop attentifs au point de vue de l'austérité, ils oublièrent les sages tempéraments apportés à la règle par Saint Benoît lui-même, dont le mérite le plus éminent, tant de fois loué par les Papes et les conciles, fut la discrétion. Aussi plusieurs de leurs règlements furent-ils modifiés par l'expérience, et les Souverains Pontifes jugèrent prudent, par la suite, de ramener la réforme aux constitutions primitives.

Comme plusieurs monastères suivaient la réforme de Tabbé de Rancé^ et plusieurs autres la réforme plus sévère de dom Augustin, le pape Grégoire XVI, désireux de fondre ensemble ces deux Observances, constitua en une seule Congrégation, par décret du 3 octobre 1834, tous les monastères de Trappistes situés en France.

Des difficultés qui survinrent sur la qualité et la nature des vœux, amenèrent de nouvelles instances auprès du Saint-Siège pour la séparation des deux Observances en deux Congrégations. En conséquence, le Pape Pie IX, de sainte et immortelle mémoire, confirma, au mois de février 1847, un décret de la Sacrée Congrégation des Evoques et Réguliers, statuant que les monastères de Trappistes en France formeraient deux Congrégations, l'une appelée do U Ancienne Réforme de N. D. de la Trappe, qui suivrait les constitutions de l'abbé de Rancé, et Tautre, appelée de la Nouvelle Réforme de N. D. de la Trappe y qui reviendrait, non point aux règlements de dom Augustin, abandonnés depuis 1834, mais aux constitutions primitives de

Citeaiix (1); toutes deux cependant appartiendraient également à l'Ordre Cistercien.

Désormais chaque Observance savait à quoi s'en tenir. A l'une, la règle de Saint Benoît avec les constitutions et les règlements de l'abbé de Rancé; à l'autre, la même règle de Saint Benoît, prise à la lettre, avec les constitutions primitives de Citeaux, c'est-à-dire la Charte de Charité, les anciens Us de l'Ordre, les décrets des premiers Chapitres Généraux et les Bulles des Papes qui les expliquent. Mais les deux Observances demeuraient unies par d'étroits liens; le cardinal-protecteur restait le même pour les deux branches, et les prières pour les vivants et les morts continuaient d'être réciproques (2).

« Dans les trois Congrégations, l'office divin, l'œuvre principale du moine, occupe dans la journée six, sept ou même huit heures^ selon l'importance de la fête. Outre l'office canonial, les religieux et les religieuses récitent chaque jour, au chœur, l'office de la Trés-Sainte Vierge, auquel ils ajoutent encore, aux jours de férié, l'office des morts. Ces deux derniers sont simplement psalmodiés. L'abstinence, au sel et à l'eau, est perpétuelle. Le lait cependant est permis, excepté pendant Pavent, le carême, les jours de jeûne d'Eglise et tous les vendredis de l'année, hors le temps pascal. Les œufs et le poisson sont interdits pour la nourriture commune. La viande n'est permise qu'aux infirmes. On dort avec ses habits réguliers sur une paillasse piquée. Les religieuses ont une paillasse non piquée. Le silence

(1) Le nom de Nouvelle Réforme de N.-D. de la Trappe, donné à cette branche par le décret apostolique de 1847, fut changé, il y a quelques années, par le Chapitre Général, qui décida qu'elle s'appellerait désormais Congrégation de la Grande Trappe.

(2) Annales d'Aiguebelle, t. II, 123, 423 et passim.

est perpétuel ; ou se sert de signes pour les communications nécessaires entre les religieux (1). »

Quant à la Congrégation qui suit les primitives Constitutions de Citeaux, et à laquelle appartient Notre-Dame d'Igny, « le gouvernement de cette Congrégation est celui de la Charte de Charité. Le titre et les droits de Vicaire Général sont attachés à l'abbaye de la Grande-Trappe. L'abbé de ce monastère est, par le fait, chef de la Congrégation et président du Chapitre général. Dans ce système de gouvernement, la Trappe tient la place de Citeaux. Les abbés de Melleray, de Bellefontaine, d'Aiguebelle et de Bricquebec ont le titre de premiers Pères, et remplacent ainsi les anciens abbés de la Ferté, de Pontigny, de Clairvaux et de Morimond. Le statut fondamental de l'Ordre est gardé en son entier dans la tenue du Chapitre Général annuel, la visite des monastères, l'élection des abbés et tout ce qui touche à Tadministration. Cette Observance suit la règle de Saint Benoît. Les heures du lever et du coucher, le travail des mains, les jeûnes, les veilles, la célébration de l'office divin sont en tout conformes au texte du grand législateur des moines, comme l'ont entendu les premiers Pères de Citeaux.

« Les religieux ont ordinairement sept heures de sommeil, quelquefois six, ou môme cinq seulement, selon que le lever est à deux heures, à une heure ou ù minuit. La solennité delà fête détermine l'heure du lever. Pendant Tété le repos de la nuit est abrégé d'une heure, mais alors il est remplacé par la sieste prise vei's le milieu du jour. Le travail des mains est de six heures environ en été, et de quatre heures et demie en hiver.

\\) Vie du P. Ephrem, p. 59.

On jeûne jusqu'à none, depuis le quatorze septembre jusqu'au carême, et jusqu'à vêpres depuis le commencement du carême jusqu'à Pâques. L'office de none finit à deux heures et demie, et celui des vêpres à quatre heures et quart. Le temps laissé libre pour les lectures est de deux heures environ en été, et de quatre heures en hiver (1). »

« Marie est de droit première patronne de toutes les maisons de la Réforme, qui prennent en conséquence le titre obligé de Notre-Dame de la Trappe (2). »

Dans l'intérieur d'une abbaye, TAbbé, ou premier supérieur, possède la pleine et entière administration de son monastère tant pour le spirituel que pour le temporel; toutefois il est soumis au contrôle de ses supérieurs majeurs, qui ont le droit de le déposer, si son administration n'était pas digne , mais seulement pour une cause grave et dans une réunion d^abbés. Il est élu au scrutin, sous la présidence d'j Père immédiat, et son élection n'est valide qu'après confirmation, au nom du Saint-Siège, par le Président général de l'Ordre de Citeaux, qui réside à Rome.

Au-dessous de l'abbé, viennent hiérarchiquement le prieur et le sous-prieur; puis sans subordination hiérarchique, les pères-maîtres, le secrétaire, les sacristains, les chantres, le bibliothécaire et tous ceux qui sont chargés d'un emploi quelconque. La communauté se divise en Religieux de chœur et en Frères convers. Les Religieux de chœur ont pour principale occupation de chanter le Saint Office et d'offrir à Dieu un sacrifice

(1) Vie du P. Ephrem, p. 57-58.

(2) PéquigneaU;, La Trappe mieux connue, p. 96.

perpétuel de louanges. Ils sont consacrés an Seigneur par les trois vœux de religion, auxquels ils ajoutent les vœux de stabilité et de conversion des mœurs (1).

Les frères convers sont liés par les mênaes engagements que les pères du chœur, ce qu'ils expriment par le Vœu cF Obéissance en tout bien qu'ils font entre les mains de l'abbé le jour de leur profession. Ils sont plus particulièrement employés aux œuvres serviles du monastère. Leur Office consiste à réciter aux heures marquées un certain nombre de Pater ei d'Ave. Ils sont soumis, à peu de chose près, aux mêmes règlements que les religieux de chœur. Il existe encore deux autres classes de frères: les Oblats et les Familiers. Sous cette double dénomination sont compris tous les habitants du monastère qui ne sont pas liés par des vœux. Ils sont néanmoins de la famille et participent, au moins les oblats, aux faveurs spirituelles et aux privilèges de l'Ordre. Ils vivent dans la maison, soumis à des règlements particuliers (2).

Le religieux de chœur a un double costume, selon qu'il est au chœur ou au travail. Le costume de travail se compose d'une robe de laine blanche, d'un scapulaire noir à capuchon, et d'une ceinture de cuir. Le costume de chœur, que le trappiste porte aussi au chapitre et au réfectoire, comprend la robe blanche, le scapulaire, la ceinture de cuir et un grand manteau blanc ii lai'ges manches, ouvert seulement par on haut et qui l'onveloppe tout entier. Ce manteau, surmonté d'un capuchon, se nomme la coule, cuculla.

Quant aux frères convers, ils portent l'habit et le sca-

(1) Promitto slnbilitnlom monm, oonversionem morum meonim ot ol)edi«ntiam secuiuluin Regulain tf . Ikiiedicli Abbalis. C2) Vie du P. Ephrcm, p. 115-116.

pulaire de bure marron, avec la ceinture de cuir; mais ils n'ont point la coule; elle est remplacée par une chape de même couleur que l'habit.

La vie du trappiste, dont tous les détails sont prévus par une règle sage et discrète, se résume en quelques mots : oublier, prier, travailler, obéir, et faire pénitence dans la retraite, le jeûne et le silence.

Dans la solitude, son âme trouve un ciel plus ouvert, un air plus pur, et Dieu plus proche; elle pleure sur les années écoulées et souvent perdues dans le monde ; elle s'éloigne de l'agitation extérieure, se dégage des liens des sens, s'élève par degrés vers les choses célestes, et, ne goûtant plus de bonheur que dans la poursuite du divin, elle aspire à se plonger de plus en plus dans rinfini. Ne trouve-t-elle pas d'ailleurs l'image la plus vraie du ciel dans tout ce qui l'entoure, l'union des esprits dans la même vérité, et l'union des cœurs dans un mutuel amour ? Tout est mis en commun, biens matériels, joies, peines ; chacun travaille pour tous, chacun fait son bonheur de celui de ses frères. Les liens de la charité unissent les membres de la famille monastique plus étroitement que ne le pourraient faire les liens du sang. Le chef porte le nom de père, et il en a au cœur tous les sentiments^ toute la tendresse et toute la sollicitude; mais ses enfants le paient de retour, et lui facilitent l'exercice de l'autorité en se soumettant à ses commandements et à ses désirs avec un profond respect et une piété toute filiale.

La maison d'Igny, que la Révolution avait respectée dans ses principales dispositions, présentait bien des insuffisances pour l'installation régulière d'une communauté cistercienne.

Sans doute, elle offrait par sa position elle-mênne un pacifique et délicieux séjour, ennbeili par de belles eaux, des cascades, des chamailles et par un grand parc agréablement dessiné et entouré de murs. Mais rebâtie à une époque de décadence, et pour un très petit nombre de religieux, elle n'était point aménagée suivant les exigences de la règle. Le dortoir, le chapitre, l'église surtout, demandaient d'importantes modifications, dont quelques-unes étaient réalisables sur l'heure, mais dont les autres ne pouvaient s'exécuter qu'avec le concours du temps. Car dans une trappe régulière, le monastère devrait former un carré parfait, et présenter à l'entrée un portail avec loge de portier, un parloir, une salle pour la réception des étrangers, et une hôtellerie où ils puissent être logés et nourris, une église, un chapitre, un réfectoire, un ouvroir ou laboratoire, un dortoir, une bibliothèque, une lingerie, un chauffoir, une infirmerie et une pharmacie, enfin des cloîtres ou bas-côtés adossés au mur principal et formant galerie tout autour do la cour intérieure. Ces cloîtres sont, en etîét, l'habitation propre du moine, le lieu des lectures particulières et de la lecture publique d'avant compiles, et ils servent aux processions prescrites par la règle. Parmi ses dépendances, le monastère doit posséder granges, remises, écuries, moulin, forge, ferme, et autres bâtiments nécessaires d'exploitation (1).

Mais sans se préoccuper des insuffisances du l<)cal et des difficultés inhérentes à une fondation, les nouveaux religieux se mirent à l'œuvre avec un merveilleux entrain et une pleine conliance en Dieu. Grâce à l'activité du R. P. PricMU', divs travaux d'aménagement s'exécutèrent rapidement dans les <liv(M"ses |)arties du

(l) La Trappe mieux connue, j». 7G.

monastère, et bientôt, les lieux réguliers étant provisoirement constitués, il leur fut possible d'observer exactement leur règle. La chapelle fut l'objet de leur principale sollicitude, et, grâce au concours dévoué d'un artiste de Reims, M. Bulteau, elle fut décorée avec toute la décence convenable.

Mais il plut à la Providence, dont les desseins sont toujours adorables, d'éprouver les frères, dès le début, dans leurs plus chères affections. Le Père Louis de Gonzague, l'un des trois prêtres delà communauté, leur fut enlevé par la mort après une longue et douloureuse agonie (4 mai 1876). Quelque pénible que fût ce sacrifice, ils l'acceptèrent avec une pieuse résignation, se souvenant que la même main qui frappe sait aussi guérir, et que rien de grand ne se fonde sans la douleur et l'immolation.

Quelques mois s'étaient à peine écoulés après les fêtes de la dédicace du monastère, que le R. P. Nivard, docile aux inspirations de Mgr l'Archevêque de Reims, annonçait au public le projet d'ouvrir, au printemps suivant, un Orphelinat agricole. De toutes parts ce projet fut accueilli avec la plus vive sympathie, non seulement par le clergé, mais aussi par les représentants du gouvernement de la République et par les laborieuses populations des alentours.

(( L'œuvre des Orphelinats agricoles, écrivait au T. R. Père dom Etienne le préfet de la Marne, M. Ducrest de Villeneuve, est une des plus précieuses de notre époque, si féconde en efforts charitables. Malheureusement le nombre des fondations de cet ordre est encore bien restreint, et je ne puis qu'applaudir à la pensée si élevée qu'a eue S. Exe. Mgr l'Archevêque de Reims, et à laquelle vous répondez avec tant de dévouement, de doter

d'un pareil établissement le département de !a Marne. Je serai heureux, croycz-le bien, d'apporter mon concours à cette noble entreprise, et je vous prie de ne point oublier que vous trouverez toujours en moi un appui assuré (1). »

L'Orphelinat s'ouvrit en effet dans le cours de 1877, et les demandes d'admission furent si nombreuses, que le R. P. Prieur se vit forcé d'en écarter beaucoup. Il recueillit cependant près de soixante enfants, orphelins ou abandonnés. Lourd fardeau pour une institution naissante! Mais la charité chrétienne a des ressources pour tout, et Dieu prouva une fois de plus qu'il n'abandonne jamais ceux qui espèrent en lui. L'orphelinat se garnit peu à peu d'un mobilier suffisant, des métiers furent installés, une école ouverte, et les enfants les plus vigoureux commencèrent à se livrer, sous la direction des religieux, à l'étude pratique de l'agriculture. La confiance allait croissant, le R. P. Nivard avait cru pouvoir reconstruire un moulin sur l'emplacement de Tancien (2)» et l'avenir de la fondation paraissait assuré, quand les agitations d'une potitique impie et soupçonneuse vinrent mettre l'abbaye et l'orphelinat à deux doigts de leur perte. Le 29 mars 1880, la partie révolutionnaire de la Chambre des Députés, irritée de l'échec que lui avait inflige le Sénat en repoussant le trop fameux article VII, qui tendait à proscrire de l'enseignement supérieur les membres des Congrégations religieuses, arracha à un ministre tremblant un décret portant dissolution, dans

(1) Lettre (lu 17 dérembre tS7().

(1) Le moulin acttii'l fui roiistruil en 1878. On relrouv;i. en creusanl. les anciennes londations, mais on ne jk;! les uliliser. parce «luelles étaient dans un plan olilique par rapport au hàlinienl prinripai. l-.;i roue de l'ancien moulin orrupail exactement la plaee do la turbine aeluclle.

les trois mois, de toute Congrégation d'honames on de femnaes qui, dans cet intervalle, ne se serait pas fait autoriser par le gouvernenaent. Les Jésuites, plus spécialement voués à la haine, étaient seuls proscrits d'une manière absolue, sans qu'on leur laissât même l'alternative d'une demande d'autorisation.

Aussitôt tout l'épiscopat s'émut, et, dans une série de lettres éloquentes, il fit connaître au Gouvernement la gravité de la faute qu'il allait commettre, et éclaira les populations sur la marche toujours plus menaçante de la persécution.

Les Ordres religieux donnèrent alors au monde chrétien le plus admirable spectacle d'union et de solidarité fraternelle. Confondant leurs intérêts dans une pensée commune, ils attendirent en silence, et il ne s'en trouva pas un qui fît la moindre démarche pour entrer dans les vues du Gouvernement. La Révolution s'était flattée de désunir pour mieux frapper; elle ne fit que resserrer les liens de la charité monastique.

Cependant la date fatale du 29 juin approchait, et Tanxiété, comme un manteau de plbmb, pesait sur les âmes religieuses. Ne voulant rien laisser au hasard, le R. P. Nivard fit prévenir les parents et les tuteurs des enfants qu'ils étaient libres de les reprendre; ce qu'un bon nombre firent en effet, dans la crainte des événements.

Le 29 juin, jour de néfaste mémoire pour l'honneur de notre pays, la France retentit, d'un bout à l'autre, du bruit des marteaux. Les crocheteurs faisaient sauter portes et serrures, pénétraient par effraction dans le domicile d'honnêtes et paisibles citoyens, et donnaient au monde stupéfait le hideux spectacle de la force opprimant le droit. Cependant aucun agent de la force ne parut à la porte du monastère d'Igny. Les religieux avaient, du

reste^ pris leurs précautions; tous les novices, revêtus de costumes séculiers, s'étaient retirés quelques jo'.irs auparavant au hameau de Saint-Léonard^ dans une petite campagne que MonseigneurrArchcvèque de Reims avait mise à leur disposition. Le R. P. Nivard était resté au monastère avec ses religieux, résolu, non point à opposer la force à la force, mais à soutenir jusqu'au bout la lutte légale, et à faire toutes les constatations nécessaires pour pouvoir exercer^ au retour de temps meilleurs, une revendication juridique contre les violateurs de la propriété. En attendant, pour sauvegarder les biens de l'abbaye contre la cupidité des malfaiteurs excités par les menaces officielles, il fit rappeler aux maires de toutes les communes voisines l'article du code pénal qui rend les communes responsables des délits et dégâts commis sur leur territoire.

Les jours s'écoulaient, et personne ne se présentait pour mettre les décrets à exécution. Il se produisit bien quelques alertes, mais ce ne furent que de fausses paniques. Des hommes de cœur, blessés comme tous les gens de bien, du caractère odieux de ces procédés, eurent la généreuse pensée de former à Igny une garde permanente, pour surveiller les agents officiels etservir de témoins contrela violence, si elle venait à se produire. Ils se relevaient de deux en deux jours, ne laissant jamais le monastère sans gardien, et se tenant au guot pour rendre toute surprise impossible (1).

(1) Voici les noms do ces liei's chrétiens, auxquels le njonaslôre a voué un»» profonde n r(nin;uss;ui('c cl (juc la postérité saluera avec respect : MM. ledencral de Fonlant^'es, relletcreau-\ illeuenve. au^'ien nia[,'istrat ; Baron de Sachs. I.eou Provins, Emile !Menuessson, Charles Mcnncsson. Lacourt père et ses trois lils IIuh;M't, Paul el Viclor LacourI : Palle. avocat; Ch. lleidsieck lils, Charles A helé, Henri Aheîé, l'crlin, Maxime Pérard. Tarpin. noulon|>re. .1. Jar(|uarl. 1. (lil- Ict, Coutelier. Charles Demaison. Souiller, Man^on, industriel de Suippes; Changoux, A. Donco'ur, ancien sous-prefet ; Druhigny, doyen de Fisnies : Corn-

Cette triste situation se prolongea plusieurs mois. L'incertitude du lendemain était pour les religieux plus cruelle qu'une expulsion violente, et n^était guère moins ruineuse; car l'absence d'une partie du personnel, jointe à l'imminence du péril, obligea le prieur à vendre tout son bétail et ne permit pas de donner à la culture des terres les soins qu'elle réclamait.

D'autre part, les frères sortis de la maison ne purent supporter plus longtemps la douleur de se voir dépouillés de leur costume. Las d'attendre, ils se décidèrent à rentrer. Le R. P. Etienne accourut lui-même de Sainte- Marie-du-Désert, pour leur apporter des paroles de paix et de consolation. Il fit aussitôt cesser la garde, et rétablit dans le monastère le calme qui en avait fui. De son côté, Monseigneur l'Archevêque s'y transporta pour soutenir et encourager les religieux; ses paternelles exhortations^ pleines de charité et de bienveillance, contribuèrent puissamment à ramener dans leurs esprits latranquillité dont ils avaient besoin (15 décembre 1880).

A quelques mois de là, le 16 janvier 1881,1a population d'Arcy répondait à sa manière aux décrets officiels, en confiant au P. Augustin, sous-prieur du couvent, le mandat de conseiller municipal. A ce témoignage d'estime et de confiance, dont il était si digne, vint bientôt s'en ajouter un autre beaucoup plus important .

Ses frères, appelés à élire leur prieur, en présence du T. R. P. Etienne, abbé de Sainte-Marie-du-Désert, —

pant, chanoine honoraire, secrétaire particulier de Mgr Langénieux; et quelques curés des environs, MM. Neveux, d'Arcy; Coulange, de Courville; Crélon, de Romigny; Berlant, de Lagery; Lang, de ïramery, et Pommier, de Suippes.— Au mois de Juillet 1881, Mgr l'archevêque leur obtint du Saint Père, pour eux et leurs familles, la faveur d'une bénédiction spéciale et d'une indulgence plénière à l'article de la mort.

le R. P. Etienne n'était pas encore vicaire général, — portèrent sur lui leurs suffrages et le placèrent à leur tête (28 février 1881).

Cette élection fut saluée avec bonheur par tous les amis du monastère, parce que tous ceux qui le connaissent sont convaincus qu'il saura, par ses vertus vraiment monastiques, triompher des obstacles que les circonstances ont multipliés sur sa route, et rendre à sa maison tout l'éclat des anciens jours.

Semblable au phénix, Igny est sortie il est vrai, vivant de ses cendres, et il a retrouvé une jeunesse nouvelle; mais il a besoin pour prendre son essor, après les difficultés inséparables d'une fondation, d'une direction prudente et sage. Dom Augustin sera, pour l'avenir, l'instrument de la Providence. Dès aujourd'hui^ les religieux, heureux sous sa conduite, peuvent s'appliquer les paroles du prophète Isaïe : « Le Seigneur consolera Sion et en relèvera les ruines; il changera son désert en un lieu de délices, et sa solitude en un divin parterre; on y trouvera la joie et l'allégresse, on y entendra des chants d'action de grâces et des hymnes de louanges (1). »

Et maintenant, si l'auteur de ce travail a \ni procurer à ces vénérables solitaires quelque édification et quelque joie, eu leur retraçant les vertus de leurs |)èros, il les supplie humblement do daigner se souvcMiii- de lui dans leurs prières et au saint sacrifice, alin de lui obtenir miséricorde au jour de son jugement.

(1) Is.iio, Jl, 3.

;m,Hliiii!i!iii!Miiiniiiiiiiiiii Hiiiiiiiii!iniiiiiii"iiiin"'ii'iif'>|iiiiM'nirT

îi ;t!^. >--v

^Sijfe:.V-^

t>rr®^.