CHAPITRE III

Le Bienheureux GUERRIC, deuxième abbé d'Igny.

Origine de Giierric. II est chanoine et écolàtre de Tournai. Saint Bernard l'attire à Clairvaux. Ses progrès dans la sainteté. Sa virginité honorée par les anges. Il est fait abbé d'Igny. Son gouvernement. Ses exhortations à ses frères. Son humilité. Fondation de la Valroy et de Bonnefontaine. Ferveur d'Igny sous Guerric. La vision des lys. Son administration temporelle. Ses infirmités. Sa mort. Il est compté au nombre des Saints. Ses Reliques. Ses Œuvres : Sermons et Lettres (1).

A retraite d'Humbert avait laissé tous les frères rd'Igiiy dans le deuil. Heureux sous la houlette ^^^d'un si saint pasteur, il leur paraissait difficile de lui trouver un successeur qui pût les conduire avec autant d'habileté dans les voies de Dieu. Mais déjà Saint Bernard y avait songé; sur sa recommandation, peut-être même en sa présence et avec son concours^ ils élurent pour abbé un autre religieux de Clairvaux,

(1) Sources h consulter pour la Vie du B. Guerric : le Cartulairc d'Igny; Exordivm Mngnum, dist. III, c. \ii. — Liber Virorum lUiL^lvium O. Cist., dist. m, c. VII et VIII. Arnoldus ^Vion, Lignum Vitiv, I. I, c. xxxxviii. — Manri(|ue, Annales Cislcrcienses. — Henriqucv, Mcnolofjium Cistercienne. — Missale Antiquwn. — Gaignéc, Traduction franc-'ilsc desŒuvresdu 13. Guerric.

nommé Guerric (1). « C'était, dit Manrique, un saint qui succédait à un saint, mais il avait de plus l'auréole de docteur (2). »

Originaire de Flandre, Guerric avait d'abord obtenu une stalle au chapitre de l'église cathédrale de Tournai, et sa réputation de science lui en avait fait confier la direction de l'école (8). Tout en demeurant dans le siècle, il avait commencé à mener un genre de vie plus parfait. Logé prés de Téglise, il se tenait enfermé dans la retraite, se livrant à de saints exercices, s'excitant à la perfection, et partageant son temps entre l'étude et la prière. Libre de tout souci mondain, il était tout entier au soin de son salut, et n'admettait dans l'intimité de sa retraite qu'un petit nombre d'amis choisis.

Lorsque Saint Bernard fit le voyage de Flandre en 1131, Guerric fut si touché de ses discours, qu'il forma le projet de quitter définitivement le monde. Il alla d'abord retrouver le saint à Clairvaux, et celui-ci n'eut que bien peu d'efforts à faire pour le prendre dans ses filets. Il lui peignit si vivement la vanité du monde, les dangers que l'on y court, et les avantages de la vie monastique, que Guerric ne put résister à la persuasion qui coulait de ses lèvres, et qu'il se rangea sur le champ au nombre de ses disciples (4).

(1) D'après Le Nain (Hist. de l'Ordre de Citeaux, VII, 122), ce serait Saint Bernard qui aurait nommé lui-même Guerric abbé d'Igny. Mais cette affirmation ne peut guère s'accorder avec la Règle de S. Benoît, qui s'observait alors trèsexactement, et qui remet à la communuuté le soin de réiection de l'abbé.

(2) Le nom de Guerric a subi plusieurs variations : on trouve dans les divers auteurs Guerricus, Verricus, Gerricus, Guerri et Géric.

(3) nenri({uez, Menologium Cisterciense, 19 Aug. — Manrique, Annal. Cist, 1131, c. I, n» 8.

(4) Mabillon, Annal. Bened., VI, 302, in Vita Hugonls abbatis MarchianensU;, Histoire Littéraire de la France, t. XII, p. 450.

— on —

Une fois entré en religion, il marcha à grands pas dans la voie de la perfection. Non seulement il égala Humbcrt, mais sa vie parut encore plus admirable à ses contemporains. Après Saint Bernard, il mérita, disent les chroniques, d'être regardé comme Tune des plus grandes lumières de l'Ordre. •

Saint Bernard rendit plusieurs fois témoignage de sa vertu, bien qu'il ne fût encore qu'au début de sa conversion. Dans une lettre à Oger, chanoine réguUer et abbé de Saint-Nicolas-du-Pré, près d'Arras, il lui dit : € Pour ce qui est de notre Guerric, dont vous désirez connaître, pour votre consolation, la vie et la pénitence, sachez qu'il mène, autant que nous en pouvons juger par les résultats, une vie digne de Dieu, et qu'il porte de dignes fruits de pénitence (1). » — Et dans une autre lettre au même chanoine, écrite quelques années plus tard, il lui dit encore : « Si vous désirez des nouvelles de Guerric, ou plutôt, puisque vous en désirez, sachez qu'il court dans les voies de Dieu comme un homme sûr de son but, et qu'il combat comme un soldat qui ne porte pas de faux coups. Mais parce qu'il sait que la victoire dépend moins de l'énergie de celui qui lutte ou qui court que de la miséricorde de Dieu, il vous conjure de prier pour lui, afin que Celui qui lui a déjà donné la grâce de combattre et de courir, lui accorde encore celle de vaincre et de parvenir au but (2). )^

Comme fondement des grâces merveilleuses dont il voulait le combler. Dieu lui lit don d'une chasteté exceptionnelle. La pureté de son corps, qu'il garda intacte et sans tache jusqu'à sa mort, au témoignage de ceux «pii

(1) Mabillon, Opcra S. Dcrnardi, t. /, p. 9(1, Epist. 80.

(2) Ibidem, Epist. 90.

le connurent de plus près, fut comme un reflet de la pureté de son âme, qu'il s'appliqua à préserver de toute souillure. Son cœur était devant Dieu comme un autel, sur lequel brûlaient sans cesse les sacrés parfums de la dévotion et de la pureté.

Cette parfaite intégrité de mœurs fut récompensée et comme consacrée par des faveurs célestes, dont le souvenir resta vivant dans l'Ordre. Les pieux annalistes nous ont, en effet, transmis la légende suivante d'où s'exhale un délicieux parfum d'innocence : Un jour, disent-ils, Guerric était marqué pour lire une leçon aux vigiles. Au moment où il quittait sa stalle pour aller s'incliner, suivant l'usage, au degré du presbytère, un fervent moine, qui se plaisait à l'observer dans toutes ses saintes pratiques, non par un sentiment d'envie, mais uniquement pour s'animer à son exemple, le suivit du regard. Or tandis qu'il s'inclinait dévotement selon l'usage, voici qu'un ange du Seigneur, venant du ciel, le revêtit d'une robe tout éclatante de blancheur ; puis, le conduisant révérencieusement à travers le chœur, l'accompagna jusqu'au jubé, et se tint à ses côtés tant que dura la lecture, lui prêtant son ministère avec un profond respect. La leçon terminée, il le reconduisit au bas du sanctuaire, et tandis que Guerric faisait la satisfaction accoutumée, l'ange reprit la robe céleste dont il l'avait paré, et disparut aux yeux du moine. Profondément édifié de cette glorieuse vision, qui lui faisait connaître les faveurs secrètes de la bonté divine, ce frère comprit quel grand serviteur de Dieu était Guerric, et combien la pureté de ses mœurs et l'innocence de sa vie le rapprochaient de son céleste auteur et lui permettaient de se tenir uni à lui dans une continuelle contemplation (1) .

(1) Henriquez, Fasciculus Sanclorum 0. C, l. II, dist. XVIII, c. i.

Tel était Guerric, lorsque le choix de ses frères d'Igny lui imposa la charge abbatiale (1138). Il ne l'accepta que par sentiment de soumission à la volonté de Dieu. Parfait disciple sous le joug suave de l'obéissance, il fut parfait supérieur, dès qu'il eut à commander. Simple religieux^ il avait donné à ses frères l'exemple de toutes les vertus; abbé, il offrit à ses fils le modèle achevé de la perfection monastique. Autant Tabnégation de sa volonté avait facilité le commandement à ses supérieurs, autant sa modération dans l'exercice de l'autorité allégea l'obéissance à ses inférieurs.

11 prit pour modèle celui dont il avait été le disciple, « et réussit à retracer dans son gouvernement les talents ainsi que les vertus de l'abbé de Clairvaux. Comme lui, assidu à rompre le pain de la parole divine à ses frères, il mêlait la force à l'onction dans ses discours; comme lui, fervent observateur de la règle, il appuyait l'enseignement de l'exemple; comme lui enfin^ charitable et discret dans son régime, il se proportionnait à tous les esprits pour les gagner tous à Dieu (1). »

« Les exhortations qu'il faisait à ses frères, dit Le Nain, font encore assez voir quelle était l'onction dont son cœur était pénétré, la douceur de ses paroles, la pureté de ses maximes et la solidité des vérités dont il nourrissait la piété des moines. Elles faisaient de profondes impressions sur leurs cœurs, elles augmentaient la ferveur de ceux qui avaient déjà fait quelque progrès dans la vertu, et elles animaient tellement ceux qui ne faisaient que de commencer, que toutes les rigueurs de l'Ordre, telles que sont les veilles, l'abstinence, la \yàu-

(1) Histoire Liltcraivc de la l''rnna\ XII, 4.")0. Exordium Magnum, disl. 111, c. VII.

vreté, les travaux corporels, l'âpreté des habits et les autres pratiques semblables, qui pouvaient leur paraître des fardeaux insupportables, leur paraissaient des délices dignes d'être préférées à tous les charmes et à tous les attraits du monde (1). »

Bien que la sagesse de son gouvernement lui eût valu des félicitations de tout l'Ordre cistercien, et qu'il fût un sujet d'admiration pour tous ses frères, Guerric s'abaissait sans cesse dans un profond sentiment de sa faiblesse personnelle; et ne pouvant contenir au dedans de lui l'intime conviction de son insuffisance, il se plaisait à s'humilier publiquement.

Un jour de Rogations, tandis qu'il faisait son exhortation au chapitre, reportant soudain son attention sur lui-même, il s'écria en gémissant : « Des amis venant de voyage sont entrés chez moi; et moi, je n'ai rien à leur servir, car je ne suis pas médecin, et je n'ai pas de pain dans ma maison. Aussi vous le disais-je dès le début : Ne me mettez pas à votre tête, on ne doit pas commander quand on ne peut être utile. Et comment se rendre utile quand on n'est pas médecin, et qu'on n'a pas de pain chez soi, c'est-à-dire quand on n'a ni le talent nécessaire pour guérir, ni la science suffisante pour nourrir? Voilà ce que je vous disais; mais, hélas! vous ne m'avez point écouté, et vous m'avez établi votre chef. N'ayant pu échapper au péril, j'avais du moins la ressource de recourir au remède, en mettant à profit le conseil du sage : « S'ils t'ont mis à leur tête, sois parmi eux comme r un d'entre eux. « Mais cette ressource ne me reste même plus. Autant mon impéritie m'empêche de commander, autant ma faiblesse m'interdit de vivre

(1) Le Nain, Histoire de l'Ordre de Citeàux, t. VII, p. 122.

en commun avec mes fnères; autant mon esprit est incapable do distribuer la divine parole, autant mon corps est impuissant à donner l'exemple. Puisque je ne suis propre ni à commander à mes frères, ni à vivre au milieu d'eux, la place qui me revient n'est-elle pas tout à la fois la dernière et la plus sûre, c'est-à-dire la soumission à tous mes frères? Celle-là^ du moins, je suis capable de Toccuper, en concevant de naoi-mème d'humbles sentiments, qui ne sont que l'expression de la vérité. Rien ne m'empêche, ou plutôt la vérité me presse de me soumettre à tous en esprit, bien que ma charge m'oblige à les gouverner. C'est vous, Seigneur mon Dieu, qui me suggérez de m'abaisser, et qui en même temps m'ordonnez de commander. J'attends de vous que vous me rendiez à la fois humble et utile dans ce ministère que vous m'imposez : humble, en m'estimant à ma juste valeur; utile, en parlant de vous comme je le dois. Inspirez donc l'humilité à mon cœur, et prêtez vos paroles à ma bouche, afin que votre famille soit comblée de bénédictions (1). »

Ce sentiment de profonde humilité produisait chez Guerric un détachement absolu de tous les biens de ce monde. Il redoutait non pas le luxe, qui n'avait point accès dans sa maison, mais jusqu'à la moindre apparence de superflu, et il retranchait sans pitié tout ce qui ne lui paraissait pas indispensable. Les pauvres de la contrée bénéficiaient de tout ce que son renoncement lui faisait épargner : car sa charité égalait son amour de la pauvreté. — « Qu'il a été indulgent pour la faiblesse de notre foi, disait-il à ses frères, Celui qui nous a commandé de ne point partager entre nous les biens communs

(1) Opcra B. liiwrrici, Sermo iu Itoyolionibus, apud Mabilloii. Opcra S. /?«?>•nardi, t. 11.

et de distribuer en aumônes ce que ne réclament pas nos besoins! Prenons bien garde, mes frères, d'être responsables au tribunal de Dieu de la mort des pauvres, soit en conservant notre superflu, soit en consommant pour notre usage ce qui aurait pu soutenir leur vie. Car sachons-le bien, notre sainteté consiste principalement à nous retrancher toute superfluité (1). »

Pendant qu'il s'appliquait à mourir à toutes choses ici-bas pour vivre tout à Jésus-Christ, Dieu multipliait sa race spirituelle, et la propageait au loin. En l'année 1148, le comte de Roucy, Hugues, surnommé Chollet, du consentement de sa femme, la comtesse Richentia, fit don à l'abbaye d'Igny, entre les mains de Guerric, de tout ce qu'il possédait au territoire de Sévigny^ au diocèse de Reims, à charge pour les religieux d'y bâtir une abbaye de leur Ordre. La donation comprenait la moitié du territoire de Sévigny, et consistait en terres arables, prés, bois et dîmes (2).

« Il paraît que l'endroit où devait s'élever le nouveau monastère n'était pas encore positivement déterminé; car dans une charte qui ne porte aucune date, mais qui est sans contredit de la même époque, probablement de la même année que la première, les mêmes seigneurs donnent à. Téglise d'Igny tout ce qu'ils possédaient au village de Saint-Quentin, pareillement à charge de faire bâtir une abbaye audit Saint-Quentin.

« C'est au moyen de ces donations et pour satisfaire à la charge qu'elles imposaient que fut fondée l'abbaye de la Valroy. Comme pour concilier les deux chartes, elle ne fut construite ni à l'un ni à l'autre des endroits qu'elles indiquaient, mais entre les deux villages, à peu près à égale

(1) Ibidem, IV Sermo in festo Purificationis Mariœ Virginis.

(2) Voir aux Pièces Justificatives y.

distance de l'un et de l'autre, sur le territoire de Saint- Quentin (1). »

Les terres données à Sévigny par le conntc Hugues étaient grevées d'une hypothèque; mais l'église d'Igny ayant fait les frais de rachat pour une somme de 120 livres provins, le comte lui abandonna, sur Saint-Quentin, d'autres terres pour une somme équivalente, afin de conserver à sa donation le caractère de pure libéralité (2).

Guerric choisit donc autour de lui douze moines éprouvés; il mit à leur tête le frère Adam, et les envoya, sous la conduite de ce nouvel abbé, fonder le monastère de la Valroy (3). Ils s'établirent, suivant les traditions cisterciennes, au fond d'un vallon, arrosé par un petit ruisseau, dont les eaux se jettent dans l'Aisne, à quatre kilomètres de là entre Balham et Asfeld. L'abbaye se trouvait assise aux confins des diocèses de Reims et de Laon. Les constructions s'élevèrent rapidement, et la dédicace de l'église eut lieu le quinze février 1150 (4).

Grâces aux libéralités dont elle fut l'objet de la part des seigneurs de Roucy et à la sagesse de ses administrateurs, l'abbaye de la Valroy devint l'une des plus riches et des plus puissantes de l'Ordre de Citeaux. Elle

(1) Martin, Histoire de Rosoy, t. I. p. QUO.

(2) Cartulaire de la Valroy, f" k; Archives des Ardennes. — La charte de fondation de la Valroy a été publiée dans le Ciallïa Christiana, t. X. Iiuttrum. Kccl. Remonsis, p. 45.

(3) Cette abbaye est désignée dans les chronitjues et les historiens sous les noms de Vallis-Regis. Vallis-Rej^ia. Vallis-Roi,Mlis, Rei,'ia-Vallis, La Val-Roy. Valroy. Vallcroy, Valle-Roi, Laval-Roy, Vaux-le-Roy (.Heauiiier), et Vanleroy. Chronol. Verstocktii),

(4) Nous suivons l'opinion de Léopold .lanauscbck, Oriijines (^islocicnsca, \.l, p. 117. 11 règne divers senlinients sur la date précise de la fondation de ce monaslère; les uns la placent en 1148, d'autres en IIVJ. On irouvera dans Janausclu'k. la nomenclature de ces différentes dates.

servit de sépulture à la noble famille de ses bienfaiteurs, et subsista 645 ans. en passant par des fortunes diverses. Elle donna deux cardinaux à l'Eglise et huit abbés à diverses abbayes, dont cinq à Clairvaux. Elle périt, comme tant d'autres, dans les convulsions politiques qui agitèrent la France au dernier siècle, et sa destruction fut si complète qu'il n'en reste plus de traces. En vain le chrétien ou le touriste interroge du regard les terres labourées où s'élevaient jadis cette superbe abbaye, si riche en souvenirs. Les ruines mêmes ont péri, etiam periêre ruince. Triste vicissitude des choses humaines (1) !

Peu de temps après la fondation de la Valroy, Dieu ménagea encore à Guerric une autre consolation. L'abbaye de Signy^ première fille d'Igny, donna naissance à son tour, après vingt ans d'existence, à l'abbaye de Bonnefontaine, près de Rumigny, en Thiérache (1154). Ce fut Nicolas de Rumigny qui voulut, à l'exemple de tant d'autres seigneurs, attacher son nom à la fondation de ce monastère; il lui donna pour dotation sa propriété de Noire-Fontaine, que les moines changèrent en celui de Bonne-Fontaine (2).

Ainsi le Seigneur multiplie, selon sa promesse, la race de ceux qui le craignent et qui mettent leur bonheur à accomplir sa loi. L'Ordre Cistercien portait avec lui dans le diocèse de Reims les marques visibles de la

(1) L'emplacement de la Valroy se trouve aujourd'hui à la limite des départements de l'Aisne et des Ardennes, arrondissement de Rethel, canton de Chàteau- Porcien, entre les villages de Sévigny-Valeppe et de Saint-Quentin, sur le territoire de ce dernier.

(2) Bonnefontaine, Bonus-Fons, est encore appelé de Bonifonte, Bonus-Fons in Theoracia, Thieraschia, Terascha, Terascia, Terasca, Taresca, Cherasca, Cherasta, Cerasta. — Léop. Janauschek, Origines Cisterc, t. I, p. 138. Pièces justificatives vi.

bénédiction céleste, piiisqu'en un quart de siècle l'abbaye d'Igny comptait dans sa filiation les trois maisons de Signy, de la Valroy et de Bonnefontaine, sans parler de celles qui étaient de la filiation directe de Citeaux. La prospérité de son Ordre, loin de porter Guerric à l'orgueil ou au relâchement, ne faisait qu'allumer dans son cœur un désir toujours plus vif de la perfection monastique. On aurait peine à croire avec quelle merveilleuse vigilance il remplissait les devoirs de sa charge. Aussi forma-t-il autour de lui une couronne de disciples parfaits, qui s'appliquaient à lui ressembler, et reproduisaient en eux les rares vertus de leur maître, a II eut, dit Manrique, des fils si vertueux, si bien disciplinés et si dociles, que, lorsqu'il lui arrivait, dans la chaleur de l'improvisation, de se laisser entraîner contre la désobéissance, il se gourmandait aussitôt lui-même, pour s'être écarté de son sujet. «Pourquoi, dit-il un jour, pourquoi vous parler de la sorte, mes frères chéris f Ai-je lieu de soupçonner quelqu^in de vous sur ce point, pour que j'aie besoin d'attaquer ce défaut? Où trouver, en effet, parmi vous, un frère, je ne dis pas rebelle, mais simplement dur au commandement ou difficile à conduire (1)?» S'il leur rendait ce témoignage, c'est qu'ils le méritaient; car son œil vigilant ne laissait rien échapper, et ses lèvres ne s'ouvraient jamais pour la flatterie. Parmi ses disciples, il s'en trouvait un qui surpassait tous les autres par l'éminente sainteté de sa vie. Il était de race royale, mais il n'était connu dans le monastère que sous le nom de Pierre. Tandis qu'il s'appliquait :\ se faire oublier, sa sainteté le trahissait par des prodiges; et malgré son désir de rester caché, nous le retrou-

(1) Manrique, Annales Cistei'c, 1157, II, 0.

venons plus tard revêtu de la dignité abbatiale à la Valroy, à Igny, à Clairvaux même.

A l'exemple de Guerric, qui avait l'esprit et le cœur tout remplis des Saintes Ecritures, les religieux placés sous sa conduite vivaient dans la méditation assidue de la parole sacrée. Aussi dans un sermon qu'il leur fît un jour sur ces paroles du Cantique des Cantiques : Vous qui habiter les jardins^ il leur disait : (( C'est bien vous, Mes Frères, si je ne me trompe, qui habitez dans les jardins^ vous, qui méditez jour et nuit la loi de Dieu. Les livres que vous lisez sont^ en effet, autant de jardins que vous parcourez, et les maximes dont vous faites choix sont autant de fruits que vous cueillez. Que vous êtes heureux, vous pour qui ont été conservés les fruits anciens et nouveaux, c'est-à-dire les oracles des Prophètes, des Evangélistes et des Apôtres ! Ne croirait-on pas que c'est à chacun de vous que s'adresse cette parole de l'épouse à son époux : « J'ai gardé pour vous, ô mon ami, tous les fruits anciens et nouveaux. » Scrutez donc les Ecritures; car c'est avec raison que vous croyez y trouver la vie, puisque vous n'y cherchez que le Christ auquel elles rendent témoignage. Ne voltigez pas négligemment de fleur en fleur, mais sondez chaque parole; semblables à la diligente abeille qui recueille le suc des Heurs, recueillez l'esprit de chaque mot, car « mon esprit, dit Jésus, est plus doux que le miel, et les biens que je donne sont plus délicieux que le plus pur rayon. » Goûtez par expérience cette manne cachée, et comme David, vous vous écrierez : « Que vos paroles sont douces à mes lèvres! elles sont plus suaves à ma bouche que le rayon de miel (1) î »

(1) Opéra B. Guerrici. Sermo in Verba Cantic. Canticor : « Qui habitas in hortis. »

Le monastère tut un jour gravement éprouvé par la perte de quatre frères, que Dieu appela à lui vers le même temps. Mais la douleur que causa leur mort fut tempérée par une vision glorieuse qui précéda leur mort et que le grand Exorde rapporte en ces termes :

Dans l'illustre monastère d'Igny^ un religieux d'une sainteté éprouvée eut la révélation suivante. C'était la nuit ; le moine promenait ses regards aux alentours lorsque deux anges venus du ciel lui apparurent, et, choisissant parmi les lys qui croissaient dans le cimetière, ils en coupèrent quatre, et les emportèrent avec eux vers le ciel. — Pourquoi, leur dit-il, pourquoi, je vous prie, coupez-vous nos lys? — Ne t'en étonne pas davantage, lui répondirent-ils, car ces lys nous appartiennent. Aujourd'hui nous n'en prenons que quatre, mais d'ici à quelque temps, nous cueillerons peu à peu les autres et nous n'en laisserons pas un seul. — Or il arriva que quatre bons et religieux frères moururent dans le monastère peu de temps après. Nul doute qu'ils ne fussent figurés par les quatre lys cueillis dans le cimetière. Quant à la promesse de n'en laisser aucun, et de les transporter tous au ciel, elle nous donna une vive consolation, à nous pauvres enfants débiles, qui gémissons de notre imperfection au milieu des membres infirmes de Jésus-Christ, et qui élevons notre voix plaintive vers le Père des miséricordes, qui sait de quoi nous sommes formés.

Vision bien glorieuse pour tous les religieux, ajoute Manrique; glorieuse pour ceux qui mouruiviil alors, puisqu'ils furent prévenus parles anges; glorieuse aussi pour ceux qui devaient les suivre, puiscprils devaient être prévenus à leur tour. Plusieurs attribuent à la \ irginité de Guerric la grâce de ces apparitions angéliciues, fréquentes sous sa prélature (1).

(l) Manrique, Annales Cislerc, Hô^â.

Le soin que le saint abbé apportait à sa propre sanctification et à celle de ses frères ne lui faisait rien négliger des intérêts temporels de l'abbaye. Sa sainteté et celle de ses moines devenaient môme une cause de prospérité matérielle par l'heureuse influence qu'elles exerçaient sur les fidèles, qui se sentaient inclinés à partager leurs biens avec une maison où Dieu était si religieusement servi. Guerric voyait se réaliser à la lettre la promesse du Sauveur : Chercher d'abord le règne de Dieu et sa justice^ et le reste vous sera donné par surcroît (1). Le mouvement de générosité qui avait marqué les débuts du monastère ne se ralentit point sous sa prélature, et les seigneurs du pays continuèrent à le combler de leurs largesses. Aux possessions que lui avait laissées le vénérable Humbert, il vit s'en ajouter plusieurs autres de grande importance, particulièrement à Monthazin, sur le territoire de Savigny; à Val-Rosoy, sur le territoire d'Aougny; à Party, sur le territoire de Coulonges; à Raray, Longeville etMontaon, sur le territoire de Draveny; à Resson, sur le territoire de Mont- Saint-Martin; et enfin à Voisin, sur les territoires de Breuil et de Montigny.

En 1145, le chanoine Henri^ abbé de Viviers, lui fit don, en présence et sous l'autorité de Sanson, archevêque de Reims, et de Joslin, évêque de Soissons, de la ferme de Monthazin, au territoire de Savigny, avec toutes ses dépendances. C'était une position très heureusement choisie, dont l'intelligence et l'activité de ses successeurs devaient faire une exploitation modèle (2). Non content de confirmer aux religieux la paisible possession de

(1) Luc. XII. Hl.

(2) Cartul. d'Igny, ann. 1145, Reims, archives, liasse Monthazin; — Châlons, Inventaire de 1683, f. 86.

cette tei'me, Vermond de Châtillon se plut à y ujoutcr soixante arpents de terre et le libre usage de tous ses pâturages, en échange d'un pré que Guerric lui laissa à Savigny. Dans le nnême temps, Rohart d'Aguizy leur abandonnait au même lieu une terre et le quart du bois de Chalvins ; et le prêtre de Savigny, Gontier, et le prieur de Saint-Gilles, décimateurs du territoire, leur faisaient remise du quart des dîmes auxquelles ils avaient droit sur leurs propriétés (1).

Le Val-Rosoy, voisin de l'abbaye, qui avait servi antérieurement de retraite à de pieux ermites, faisait partie intégrante du fief de Châtillon. Le seigneur Gaucher permit à tous les hommes de son fief d'y faire des donations au monastère ; et il ratifia, du consentement de sa femme et de son fils Guy, toutes celles que firent Guarin Malfiliastre de Plaissy, Raoul de Ballieul, Thibault de Crugny,Terric et Hugues de Rome. De son côté, Gérard de Roucy lui abandonna tous les droits qu'il avait dans cette vallée sur le bois de Mal val, tant sur la moitié que l'abbaye possédait déjà, que sur Tautre moitié dès qu'elle l'acquerrait (2).

A Party, sur le territoire deCoulonges, l'abbaye avait déjà reçu, sous Humbert, plusieurs parcelles de terre du comte de Braisne, André de Baudemont. Elles s'accrurent, sous Guerric, des libéralités d'Ertauld de Romain, de son fils Manassès et de Nicolas de Courlandon, qui lui donnèrent, le premier, un bois entre Party et Montaon, le second, le bois de Bâtis, pour clore le précédent, et le troisième^ les chemins nécessaires pour la circulation (3).

(1) Cartul. (l'Irjny, f. 10, i\nn. 1 ir)(). (^harle ronlinniilivo de Sanson.

(2) Cartul. d'iyMy, f. 86, aiin \\M) ; 1". 11, nnn. IIM».

(3) Cartul, d'Iqny,[. 11-12 ;Ucims, nbbaye d'Itjny, liasse Parlu, — Inventaire de 16S3, f. 102.

Les premières possessions du monastère sur Dravegny , c'est-à-dire à Raray, à Longeville et à Montaon, devaient nécessairement se compléter. Nous pourrons en constater avec le temps les développements successifs. Sous Guerric, la ferme de Raray s'accrut des biens d'Hugues de Dravegny et de sa femme Elisabeth, qu'ils lui abandonnèrent pour une redevance annuelle de vingt- un setiers de blé (1); des prés et des terres d'Adam de Cerseuil, qui lui céda, pour une redevance de trente setiers de grain, tout ce qu'il possédait sur les bords du ruisseau d'Avelon; et surtout, de la généreuse libéralité de Dernier, vicomte d'Ouchy, qui abandonna à l'église d'Igny, partie en pur don, partie à prix d'argent, toute sa seigneurie de Raray, et qui délia de tout hommage le vidame de Reims, Gervais, qui en était propriétaire pour une moitié. Gervais céda lui-même sa part à l'église du monastère, sous réserve d'usufruit sa vie durant (2). A Longeville, le couvent d'Hautvillers lui vendit une terre (3); et Nicolas de Courlandon lui donna plusieurs parcelles autour de Montaon (4). Raoul de Reuil et Hugues de Rome lui vendirent un bois à Dravegny, tandis que Thibault de Mont lui donna le huitième du territoire de Chezelles (5).

La ferme de Resson, au territoire de Mont-Saint-Martin, avait été donnée à l'abbaye par André de Beaudemont au jour même de sa dédicace. Guerric l'agrandit considérablement, grâce aux donations de Guillaume de

(1) Cartul. d'Igny, f. 10, ann. 1156.

(2) Cartul. d'Igny, f. 8-10-88-126. — Reims, archives, liasse Raray ; Inventaire, f. 110.

(3) Cartul. d'Igny, f. 6. — Châlons, arc/teues, liasse Igny. ann. 1152, (i) Cartul, d'Igny, f. 12.

(5) Cartul, d'Igny, f. 88-12.

Chezellcs, de Philippe d'Ouchy, de Savaric, d'Ada de Bazoches et de Gérard de Bazoches. Ada de Bazoches voulait ainsi témoigner sa reconnaissance à l'abbé d'Igny, qui avait fait recevoir sa fille Adélaïde parmi les religieuses de Sainte-Marie de Soissons. Guillaume de Chezelles et Gérard de Bazoches, avec sa femme, ses enfants et ses héritiers, furent inscrits au nombre des bienfaiteurs insignes du monastère (1).

Sur les bords de la Vesle, Guerric jeta les bases d'une des plus belles exploitations de l'abbaye. Il reçut d'Ertauld, seigneur de Roucy, la terre de Voisin, avec des prés adjacents et le bois de Torfol (2). A Baudoin partant avec le roi Louis VII pour la deuxième croisade, il acheta toutes ses propriétés sur ce territoire, alleux, fiefs et cens, au prix de trente livres, monnaie de Châlons (3), et il fit un contrat analogue avec Gaucher de Châtillon. Gaucher de Bazoches lui fit plusieurs importantes libéralités, parmi lesquelles il faut signaler un moulin sur la chaussée de Bazoches, un bois, et le droit de pâturage sur tout son domaine. Non seulement son petit-fils Gervais confirma ces donations, mais il y ajouta des marais à Breuil et à Bazoches, et le cours de la Vesle depuis le moulin Roland jusqu'à celui d'Unchair. Baudoin d'Unchair lui céda le droit de pèche dans cette partie de la rivière, et Milon de Romain y ajouta le môme droit depuis le moulin d'Unchair jusqu'à celui de Vendiôres. Le trésorier du Chapitre do Reims céda aussi à l'église d'Igny un pré sur le cours de la Vesle, moyennant une légère redevance, avec liberté de pâturage sur le territoire de Montigny pour les bestiaux de l'abbaye (l).

(t) Cnrtiil. (riqnyj. 7-85. ;inn. 1150-ll4;î.

(2) CnrIuL ri7f/(i|/, f. h,.\\m. 1 14S.

(3) Carlul. dlijnij, f. 'i-,'). aiin. 11 'iS.

(4) Cartul. d'i(jny, fol. 8-10, anii. ll^G. — Heims, .irc/iiiT-s hawr /;;n?/.

Quelques autres acquisitions à Cierges, à Courmont, à Anthenay et dans les villages voisins de l'abbaye complètent le tableau des accroissenaents territoriaux d'Igny sous la prélature de Guerric. Il est à renaarquer que parmi ces acquisitions^ il s'en trouve à peine quelques unes faites à titre onéreux. La plupart ont leur origine dans la libéralité toute spontanée des seigneurs du voisinage.

Cependant les infirmités croissantes avertissaient le saint abbé de la fin prochaine de son pèlerinage. Le divin Artisan, qui prépare les vases d'élection en les faisant passer au creuset des souffrances et sous le marteau des épreuves, l'avait affligé, depuis bien des années, de vives et continuelles douleurs. Trop instruit dans les voies de Dieu pour ne pas entrer dans ses vues adorables, il s'abandonnait entre ses mains, afin qu'il accomplît en lui sa volonté toute sainte, et il supportait avec une rare patience les incommodités et les souffrances de la maladie. L'espérance de recevoir une couronne glorieuse le soutenait dans ses douleurs et lui faisait même goûter une paix profonde. La seule chose qui l'attristât, c'est que ses infirmités le retenaient presque continuellement à l'infirmerie, et ne lui permettaient plus ni de vaquer au travail selon son désir, ni de donner à ses frères, par sa présence aux exercices réguliers, le bon exemple et le pain de la parole divine. Mais plus il se sentait impuissant à accomplir les pratiques extérieures, plus il s'efforçait d'y suppléer par la vivacité de sa piété et par l'ardeur de sa dévotion (1).

Quand il sentit approcher le terme de sa carrière, il voulut prévenir les jugements de Dieu par un examen

(1) Henriquez, Fasciculus SS. Ord. Cisterc, 1. II, dist. XVIII, c. il. — Le Nain, llist. de l'Ordre de Citeaux. t. VII p. 124.

rigoureux de sa propre vie. Maigre les étreintes du mal et l'extrême faiblesse de son corps, il entra en discussion avec lui-même, et sonda les replis les plus cachés de sa conscience^ afin de ne laisser derrière lui aucune action mauvaise qui pût, faute d'expiation, indisposer son Juge, ou fournir un sujet d'accusation au malin Esprit. Dans cet examen, il lui revint en mémoire qu'il possédait un recueil de ses propres sermons; mais en même temps il se souvint que les supérieurs de l'Ordre avaient défendu à tous les moines de rien écrire sans la permission du Chapitre Général. Aussitôt il fit réunir ses frères, et il leur dit en soupirant: Hélas, mes chers frères, l'empressement que j'ai mis à assurer vos progrès spirituels et à céder à votre demande, m'a fait tomber dans le péché de désobéissance, qui est, au témoignage de Samuel, le crime même d'idolâtrie. Car ce livre de sermons, que j'ai dictés à votre prière, j'ai eu la présomption et la témérité de le composer sans l'agrément du Chapitre Général. Apportez-le donc de suite, et jetez-le au feu, de peur que mon péché de désobéissance ne me fasse livrer aux flammes vengeresses de l'enfer. Les frères exécutèrent immédiatement son ordre; mais, par une permission de la Providence, qui ne voulait pas priver l'Eglise ni l'Ordre cistercien de ce trésor de sainte érudition, on en avait déjà tiré quatre exemplaires, ce qui permit à l'ouvrage d'échapper à la destruction (1).

Après cette rigoureuse réparation de sa faute^ Guerric ne fit plus que soupirer avec une ardeur croissante vers la céleste patrie, et appeler de tous ses vœux le moment fortuné où il lui serait donné de voir Dieu face i\ face (2).

(1) llenriqucz, rasciculus SS. O. C, l. II, dist. XVUl.

(2) Manrùiuc, Annales Cisterc, iiôl, II, 't.

Ses désirs furent enfin exaucés, et il mourut saintement, le 19 août 1157, après avoir gouverné l'abbaye d'Igny dix-neuf ans (1).

Ses rares vertus le firent mettre au rang des Saints. Le missel de Citeaux, l'abbé Jean, Dom Ménard dans ses additions au Martyrologe bénédictin, Rayse dans ses additions à Molanus, Aubert le Mire, Henriquez, Chastelain, Chalemot et beaucoup d'autres hagiographes lui donnent ce titre glorieux, et fixent communément sa fête au dix-neuf août, la veille de celle du grand docteur Saint Bernard, son maître et son modèle (2). Le Martyrologe cistercien résume fidèlement sa vie en quelques mots : « A Igny, en Champagne, la fête du Bienheureux Guerric, abbé, qui se rendit très-célèbre par sa science, son humilité et sa patience dans les maladies. »

Outre son éminente sainteté, le B. Guerric s'acquit encore, par les productions de son esprit, une place distinguée parmi les écrivains de son temps. Il nous reste de lui cinquante-sept sermons, composés pour les diverses parties de l'année ecclésiastique depuis l'Avent jusqu'à la Toussaint. Il y adresse la parole à ses frères en religion, et il est vraisemblable qu'il les prononça tous à Igny, durant sa prélature. On les a quelquefois attribués à Saint Bernard, et cette flatteuse substitution s'explique aisément par les qualités qui les distinguent et qui sont de nature à donner le change sur leur auteur. Il semble en eff'et que l'âme du maître se soit épanchée dans celle du disciple, et qu'elle y ait laissé une em-

(1) Manrique, cap. II, n" 2. — Le nécrologe de Citeaux fixe la mort de Guerric au 19 août, mais sans indiquer l'année. Les religieux d'Igny, en 1787, l'ont placée en 1 144, mais par une erreur évidente. Le Nain tient pour 1 157.

(2) Chalemot la place au 12 Décembre, Séries SS, et BB. Ord, Cistcrc, Parif^ in-4% 1666.

preintc qui se trahit dans les pensées et jusque dans les expressions du Bienheureux.

Si l'éloquence de saint Bernard a pu être comparée au miel pour sa douceur, et si ses contemporains lui ont accordé le surnon de Doctor Meliifluus^ le B. Guerric pourrait presque entrer, lui aussi, en partage de ce gracieux surnom, tant on retrouve dans ses discours de cette tendresse de cœur, de ces élans de charité, de cette fraîcheur d'images et de cette suavité d'expressions que l'on ne se lasse pas d'admirer dans ceux de saint Bernard. Pour la science des Ecritures, le disciple ne le cède point au maître. Son esprit s'en était tellement pénétré par la méditation, sa mémoire en était si ornée que les élans de son âme, les paroles de sa bouche sont une continuelle réminiscence ou paraphrase du texte sacré. Comme le miel des abeilles est formé du suc de toutes les fleurs, ainsi ses discours sont un miel d'une douceur merveilleuse^ composé du suc des divines Ecritures.

« Par un admirable tempérament, dit Htnriquez, on y trouve réunies les grâces littéraires et l'humilité chrétienne, qui en rendent la lecture agréable, sans causer de fatigue au lecteur. La parole divine y est de feu, elle frappe et enflamme, et il faut avoir le cœur bien dur pour ne point se sentir touché et disposé à so réformer (1). »

<( Remarquez, dit Manrique, que ce saint Père s'exprime avec tant de douceur, exhorte avec tant de force, persuade avec tant d'efficacité, que ses religieux, je ne dis pas les plus anciens et les plus vertueux, qui trouvent des forces dans Thabitudc devenue naturelle, mais

(1) Ilenriquez, ¥hic\c\K\ui SS. Ord. Cisterc, l. I!,diêt. XVIIL

les novices eux-mêmes prennent feu sous sa conduite et préfèrent aux délices mondaines les rigueurs de l'Ordre, les veilles, Tabstinence, le travail corporel et tout ce qu'ils regardaient auparavant comme insupportable (1). ï>

« Pour moi, ajoute-t-il^ j'admire dans ses écrits une simplicité qui n'ôte rien à la vigueur du style, une élégance qui dissimule complètement l'art, et surtout une sincérité de cœur qui permet de lui appliquer ce que Saint Grégoire disait de Saint Benoît, que ses écrits prouvent avec évidence qu'il a vécu comme il a écrit, et qu'il n'eût jamais écrit ainsi s'il eût vécu autrement (2). »

Il faut avouer cependant que tous ses sermons ne sont point d'un égal mérite, et que quelques-uns sont obscurs, abstraits et presque sans ordre. Mais il n'en est pas moins vrai que Guerric est, de tous les disciples de Saint Bernard, celui dont le style approche le plus de la manière du maître (3).

S'inspirant sans cesse des divines Ecritures, il fait peu d'usage des ouvrages des saints Pères ; à peine y trouve-t-on quelques citations de saint Jérôme, de Saint Augustin et de Gennade. Mais on voit qu'il avait pratiqué les auteurs profanes, car on y rencontre quelques sentences de Térence, de Virgile, d'Horace et de Senèque. Il en use toutefois sobrement, à la manière de Saint Paul.

De ses cinquante-sept discours, il y en a cinq sur l'Avent ; cinq sur la Nativité du Sauveur, où le Bienheureux excite ses religieux à la dévotion envers Jésus-Enfant; quatre sur l'Epiphanie, qui sont surtout allégoriques;

(DManrique, Annales Cisterc, ann. 1138.

(2) Ibidem, ann. 1157, III, 5.

(3) Hist. litiér., t. XII, p. 454.

six sur la Purification de Marie; Horstius doute de rautheiiticité du cinquième, qui n'est point dans le manuscrit de Cologne; deux sur le Carême; quatre pour la fête de Saint Benoît ; trois pour l'Incarnation ; trois pour les Rameaux; trois sur la Résurrection de Jésus- Christ; un pour les Rogations; un pour l'Ascension; deux pour la Pentecôte; quatre sur la Nativité du Précurseur; trois pour la fête des saints Pierre et Paul; quatre sur l'Assomption de Marie, et deux sur sa Nativité ; enfin un pour la Toussaint, et le dernier sur ces paroles du Cantique des Cantiques: Vous qui habitez dans les jardinSy où il loue ses religieux de leur amour pour l'Ecriture Sainte, et de leur assiduité à la lire et à la méditer (1).

Echappés au feu, grâce aux copies que ses disciples en avaient tirées, les sermons de Guerric se multiplièrent dans la suite, en raison de la haute estime que l'on en avait. L'imprimerie les a depuis répandus en tous lieux. On en compte plusieurs éditions, dont la première fut donnée à Paris, in-8% en 1539, chez Gervais Cheval- Ion, par Jean de Gaignée, Chancelier de l'Eglise de Paris. Il prévient le public, dans l'Avertissement, qu'il a donné cette édition par ordre du roi François I", sur un]exemplairede l'abbaye de Vauluisant. L'édition fut renouvelée huit ans plus tard chez Nicolas le Riche, et Jean de Gaignée la fit suivre d'une traduction française (2).

La deuxième édition, corrigée sur d'anciens manuscrits par Jean Coster, parut en 154G i\ Anvers, chez Philippe Mutins. Une troisième, encore in-8^, sortit des

(1) Histoire littéraire de la France, XH, 453.

(2) Fabricius, Diblioth. latin, m. 9t inf., I. VII, p. 3G8.

presses de Gabriel Buon, en 1563, à Paris. Une quatrième, dans le même format, fut donnée à Lyon en 1630, sous la direction de Dom Maur Raynaud, bénédictin. Celle d'Anvers fut la mieux accueillie du public, et passa dans les grandes Bibliothèques des Pères, de Cologne et de Lyon, et dans la Bibliothèque des Prédicateurs du Père Combéfis, où les sermons de Guerric se trouvent dispersés et mêlés à d'autres suivant Tordre des matières. On les rencontre encore à la suite des Œuvres de Saint Bernard, recueillies et publiées successivement par Merlon, Horstius et Dom Mabillon (1). Plusieurs copies manuscrites de ces sermons sont conservées dans les bibliothèques publiques^ particulièrement à Troyes, à Laon et à Montpellier {2).

Les sermons sont les seules productions littéraires de Guerric qui aient vu le jour. On lui attribue cependant encore un traité De Languore animœ, commençant

(1) Histoire Littér. de la France, t. XII, 451-452. — Catalogue Général des Manuscrits des Bibliothèques des Départements, t. II, p. 341.

(2) Bibliothèque de Troyes, n" 644, sur vélin, (Recueil) 1° Bomni Gerrici Abbatis /gfniacensis Serirjoiies provenant de Clairvaux, n" 47. — N°821, Domini Gerrici, Iniacensis ecclesies abbatis, quondam canonici et lectoris scolarum ecclesiœ S<« Mariée Tornacensis sermones {iiumero LXI), xil-Xlll" siècle; provenant de Ciairvaux, n" 53. C'est un manuscrit de 87 feuillets, en minuscules tirant un peu sur la gothique à longues lignes avec initiales en couleur. — N* 1715, in-S" sur parchemin. (Recueil) 1° Guerrici abbatis Igniaci Sermones {de Tempore, etdeSanctis), provenant de Ciairvaux, n» 58, xni* siècle. Le manuscrit complet est de 142 feuillets en minuscules tirant sur la gothique, à longues lignes avec titres et initiales.

Bibliothèque de Laon, n° 287, in-8" sur vélin, Guerrici Igniacensis Sermones, xir siècle ; provenant de Vauclair. On ne trouve pas dans ce manuscrit le cinquième sermon sur la Purification.

Bibliothèque de l'école de médecine de Montpellier, n" 423, in-4'* sur papier. Sermons de Gerricus translatez de latin en françois, par Jehan de Gaigny, docteur et premier aulmosnier duroy, XYI* siècle. Exemplaire du connétable de Montmorency avec ses armes et sa devise (aTrXavT^ç) sur la couverture historiée qui est de l'époque. — Consulter le Catalogue Général des manuscrits des bibliothèques publiques des Départements.

par ces mots du Cantique des Cantiques : V\dnerasti cor meum; des Apostilles sur les psaumes, sous ce titre : Postillœ fratris Gaerr Ici super Psalterhim ; un Commentaire sur Saint Matthieu ; un Commentaire sur les épîtres de Saint Paul-, un autre Commentaire sur les épîtres Canoniques; et enfin Trithème lui attribue un volume de Lettres. De ces divers ouvrages, aucun n'a été publié; quelques-uns se conservaient au dernier siècle dans les bibliothèques monastiques.

La réputation de science et de sainteté du Bienheureux Guerric fut si grande au moyen-âge, que l'illustre Cardinal Bellarmin crut pouvoir le ranger au mombre des Pères de l'Eglise (1).

Les vénérables restes de ce saint abbé furent conservés avec soin, comme un précieux trésor, dans le monastère d'Igny. Après avoir longtemps reposé dans la grande église de l'abbaye, ils furent transportés^ sur la fin du siècle dernier, dans la nouvelle chapelle, et déposés en avant de l'autel principal, sous une plaque de marbre où ils demeurèrent jusqu'en 1876. Le 21 septembre de cette année, jour de la dédicace du monastère ressuscité, Monseigneur Langénieux, archevêque de Reims, assisté de plusieurs évèques et de plusieurs abbés de l'Ordre de Citeaux réformé, en fit la reconnaissance authentique et l'élévation solennelle, et les fit déposer dans une modeste châsse de verre sous le maitreautel. C'est là qu'ils reçoivent chaque jour les hommages des religieux et qu'ils les excitent à se détacher de plus en plus des choses périssables, et à n'aspirer que vers les biens célestes, les seuls vrais, les seuls durables.

Sous laprélaturedu B. Guerric l'abbaye avait donne la

(1) Bellariiiiii, De Scriptoribus Ecclesiasticia.

sépulture aux restes vénérables de l'abbé Valeran, l'un des plus célèbres personnages de l'Ordre en son temps. Valeran était le quatrième fils d'André de Baudemont et d'Agnès, dame de Braisne, fille de Thibault le Grand, comte de Champagne. Il s'était d'abord destiné à l'état ecclésiastique, et avait été fait, dès son jeune âge, abbé de Saint-Martin d'Epernay. Mais il avait abdiqué pour prendre l'habit cistercien à Clairvaux. Saint Bernard le choisit pour fonder, avec douze religieux, l'abbaye d'Ourscamp, prèsdeNoyon. Dès qu'il en eut élevé l'église, elle fut consacrée solennellement par l'archevêque Renauld, assisté de plusieurs de ses suffragants. Son père, fatigué du monde, se retira lui-même à l'abbaye de Clairvaux, où il mourut en odeur de sainteté; et sa mère consacra pareillement ses derniers jours à Dieu dans l'abbaye depontenille. L'abbé Valeran revenait du Chapitre Général quand il tomba gravement malade à Igny, et il y mourut le 27 juin 1142. Ses obsèques eurent lieu avec une grande pompe, et ses restes mortels furent déposés dans le chapitre. Il jouissait au moment de sa mort d'une haute réputation de sagesse et de vertu, et il s'était élevé dans la science spirituelle au rang des maîtres de son siècle (1).

(1) Marlot, Métrop, Rem. Hist. t. Il, append. 869; Stanislas Prioux, Histoire de Braine, p. 80. Paris, Dumoulin, in-8% 1846.