CHAPITRE IV

Le Bienheureux GEOFFROY d'Auxerre, troisième Abbé.

Dom GeolTroy d'Auxerre succède à Guerric. Sa première jeunesse; il suit les leçons d'Abailard; il s'attache à Saint Bernard et devient son secrétaire. Ses progrès dans la vertu. Il accompagne Saint Bernard dans ses voyages en France et en Allemagne. Il est secrétaire du concile de Reims en 1118. Il est élu abbé d'Igny. Sanson se fait moine et meurt à Igny. Administration de GeolTroy. Confirmation de tous les biens de l'abbaye par Adrien IV. Geoffroy est fait abbé de Clairvaux. Il écrit la vie de Saint Bernard, fait son Panégyri(|ue et poursuit sa Canonisation. Il est déposé. Il refuse l'épiscopat. Ses missions en Italie et près de l'empereur Frédéric III. Il devient abbé de Fosseneuve, puis de Hautecombe. Sa mort. Il est compté parmi les Bienheureux. Ses Q-luvres. Vie de Saint Pierre de Tarentaise. Dom Bernard, abbé de Signy, succède à Geoffroy (1162-1164). Dom Hugues (1164-1169).

jPRÈs la mort du B. Guerric, les moines d'Igny •se choisirent pour abbé Geoffroy d'Auxerre, ^3>^^religieux de Clairvaux (1). Accoutumés à obéir aux fils de Saint Bernard, dit Manrique, ils ne se faisaient pas à l'idée de se soumettre à d'autres, ni même de prendre leur chef dans leur propre sein. Ilumbert, en effet, était prieur de Clairvaux, Guerric, disciple et

(1) Gaufridus, Geoffroy ou Jeffroy.

ami de Saint Bernard, et Geoffroy avait été son secrétaire pendant sa vie (2).

Geoffroy fut surnommé d'Auxerre, parce qu'il naquit dans cette ville, et pour le distinguer de deux autres religieux de Clairvaux, ses contemporains, qui se nommaient aussi Geoffroy. Malgré ce surnom, bien des écrivains l'ont confondu avec Geoffroy de Péronne, qui fut prieur de Clairvaux, et avec un Geoffroy ou Godefroy, qui occupa le siège épiscopal de Langres, de 1138 à 1162, et qui était parent de Saint Bernard (1).

Geoffroy avait reçu de Dieu un esprit vif et pénétrant; mais au début de sa vie, ce don précieux faillit causer sa perte. Pendant qu'il se livrait à l'étude avec toute l'ardeur de la jeunesse, la curiosité le porta vers le fameux Pierre Abailard, dont les nouveautés téméraires passionnaient alors les esprits. En s'attachant aux pas de ce séduisant docteur, il en prit les habitudes séculières et la vie trop mondaine (2). Mais Dieu^ qui voulait en faire sa conquête, lui ménagea une grâce de conversion. Tandis qu'il était encore à Paris, Saint Bernard fut invité par l'évèque Etienne à prêcher dans les écoles. L'apôtre insista avec tant de force sur l'obligation de se convertir, que Geoffroy, qui assistait à son discours, en fut profondément touché^ et se détermina sur l'heure

(2) Manrique, Annales Cistercienses, 1157, II, 7. On trouve dans le Cartulaire d'Igny le nom de Geoffroy, comme abbé d'Igny, pendant les années 1157, 1158, 1159; et, en 1161, vieux style, il est choisi pour abbé par les moines de Clairvaux.

(1) Charles de Visch, auteur d'une Bibliothèque de l'Ordre de Citeaux, trompé par la multiplicité d'abbayes dont le secrétaire de S. Bernard porta les titres, d'une seule personne en a fait quatre. Hist. Littér. de la France, t. XIV, p. Ià31.

(2) C'est vainement que Manrique, Ann. Cisterc, ann. 1118, c. XIV, n» i3, soutient que GeolTroy ne fut jamais disciple d'Abailard. II est seul de son avis, et il a contre lui les aveux mêmes de Geoffroy. Bemardi 0pp., t. II, col. 1138 et

à le suivre et à embrasser la réforme à Clairvaux (1). C'était en 1140, l'année même de la condamnation d'Abailard au Concile de Sens. Geoffroy nous en est garant dans sa Vie de Saint Bernard, où il dit, en déplorant sa mort^ qu'il avait eu le bonheur de converser avec lui pendant treize ans. Or Saint Bernard mourut en l'année 1153 (2).

Il fallait que Geoffroy, malgré sa jeunesse, tînt déjà un certain rang dans le monde, et qu'il fît quelque figure dans le clergé ou dans l'école de Paris; car il nous apprend qu'un changement si subit de sa part fut un sujet d'étonnement pour plusieurs personnes (3). La douleur qu'il ressentait de s'être laissé séduire par les erreurs d'Abailard le détermina à écrire contre cet hérétique, et, grâce à la connaissance qu'il avait de sa doctrine, il le fit avec beaucoup de force et de lumière; imitant ainsi le grand Augustin, qui fit expier aux Manichéens, par la vigueur de ses écrits, le funeste empire qu'ils avaient exercé sur sa jeunesse.

« Je me souviens encore parfois, écrivait-il plus tard, de ce maître, qui anéantissait le prix de notre rédemption, et qui ne faisait valoir dans le sacrifice de la passion du Seigneur que l'exemple de sa vertu, et l'excitation à l'amour... Sans doute ce sont là de vraies et grandes leçons; mais ce n'est pas tout. Béni soit Dieu, qui nous a donné, à vous et à moi, un meilleur maître, par les lèvres duquel il confond l'ignorance et l'insolence du premier (4). »

(1) Bernard! Opp., Scrmo de Convcrsinnc nd Clcricoii, t. II.

(2) Vita S. Dcvnardi, prélaoe du Iroisiôme livre : «Quem ;>l) ojiH uheribu* post annos tredccim, quod sine sinj,'ultu née meniinisse debeo nec prolcrre queo sola tandem, (jua; sola i)Otiiit, mors avulsit. »

(3) Beniardi Opcr., t. Il, col. \'J18. — Ilist. Liltrr., t. XIV, p. 4Jl\

(4) Ibidem, t. II, col. il'33 et 1218.

Ce nouveau maître, qu'il bénissait Dieu de lui avoir donné, exerça sur son esprit et sur son cœur une si puissante et si heureuse influence, qu'il le fit courir plutôt que marcher dans les voies de la sainteté. Dés les premières années de sa conversion, dit Henriquez, on vit briller en lui tant de vertus, qu'il en devint cher à Dieu et aux hommes. Comme les leçons de notre Père Saint Bernard lui faisaient faire chaque jour de nouveaux progrès, et qu'il s'élevait jusqu'au sommet de la perfection monastique, le Saint avait pour lui une particulière affection; et Geoffroy, de son côté, nourrissait pour son maître une tendresse et un respect extraordinaires. K A quel autre que moi, dit-il dans la préface de la vie du Saint (1), appartient-il de célébrer ses vertus, moi, l'enfant de sa sainteté, le fils de son cœur, le nourrisson de sa bonté, moi, que la mort seule, après trei'ze ans (rien que ce souvenir provoque mes sanglots), a pu arracher de son sein? Puissiez-vous, ô bienheureux Père, mettre encore aujourd'hui en moi vos complaisances comme vous les mettiez autrefois! Quel autre, en effet, peut vous être aussi redevable que moi, aussi acquis, aussi parfaitement à vous (2) '? »

En même temps que sa vertu lui gagnait l'affection de son maître, sa science et son talent d'écrivain le lui firent choisir pour principal secrétaire et pour compagnon de voyage. Depuis ce moment jusqu'à la mort du Saint, on le retrouve partout à ses côtés, dans les diverses parties de la France et de l'Allemagne. En 1145, il le suit dans le pays toulousain, où Bernard s'était rendu avec le légat Albéric, évêque d'Ostie, pour combattre les erreurs d'un certain Henri, qui pervertissait les habi-

(1) Préface du troisième livre.

(2) Henriquez, Fasciculus SS. Ord. Cist., l. II, dist. XXVI, c. xxxili.

tants de ces contrées. Il dresse môme, comme témoin octdaire, une relation de ce voyage (1). Sur la fin de 1146, il l'accompagne dans ses courses et ses prédications en Allemagne à l'occasion do la seconde croisade, et il compose encore une relation des miracles que fait l'homme de Dieu pour prouver sa mission (2).

Il assiste, en 1148, au concile tenu à Reims par le pape Eugène III, contre Gilbert de la Poirée, dans lequel Saint Bernard fut traité par le Souverain Pontife avec une si flatteuse distinction. Geoffroy prend une part active à la discussion, et contribue à convaincre Gilbert, qui se soumet humblement. Plus tard, il écrivit une savante relation de ce qui s'y était passé. A la facilité avec laquelle il traite le sujet si abstrait de la nature divine, on peut juger combien il était versé dans la lecture des Pères, dont son ouvrage n'est proprement qu'un tissu fortement serré.

Sa vertu, ses talents, ses rapports intimes avec Saint Bernard le mettaient donc en évidence aux yeux de ses frères. Aussi après la mort du Bienheureux Guerric, les religieux d'Igny, (jui avaient eu octiasion de le voir en compagnie de son maître, voulurent-ils l'avoir pour abbé. Ce n'était pas qu'ils manquassent de sujets dignes d'être placés à leur tête; car l'histoire a conservé les noms de plusieurs saints moines, qui étaient alors un juste sujet d'édification pour leurs frères. Le prieur d'Igny, Pierre, surnommé Monoculus, semblait même

{\) Histoire littéraire de la Francr, t. Xl\', p. 'i32. Celle rol.ilion est adressée k KÂrchenfred, son clier maître, et à l'un et à l'autre ehapitre, ses fri'res utè' rins », c'est-à-dire, probnhieinciit. aux religieux de rliieur et aux frères rouvers. Elle fut écrilc en U'iô, comme le prouve le Lontiriualeur du Uccueil des Historiens de Franre, f. XV, p. 598.

(2) Hist. littér. de la France, t, XIV. p. -132.

tout naturellement désigné à leurs suffrages, puisque dans le même temps il fut élu abbé du nouveau monastère de la Valroy. Mais par respect sans doute pour la tradition et pour l'esprit de Saint Bernard, ils préférèrent demander à Clairvaux celui qui avait vécu dans l'intime familiarité de leur bienheureux Père (1157) (1).

La prélature de Geoffroi à Igny ne fut signalée par aucun incident remarquable. « L'Histoire, dit Le Nain, ne nous apprend rien de particulier de ce qu'il fit en cette place; mais nous ne pouvons douter qu'il ne fût pas moins le successeur de la piété de Guerric que de sa dignité (2). »

Ce que nous savons avec certitude, c'est qu'il entretint avec l'archevêque de Reims, Sanson, les rapports de parfaite amitié que lui avait légués le B. Guerric. Il eut l'incomparable joie de voir ce vénérable vieillard descendre de son siège métropolitain, et venir se ranger, comme un humble frère, sous sa crosse abbatiale. Les contemporains de ce saint prélat ont vanté la pureté de sa foi, son zèle pour la maison de Dieu, ses largesses envers les pauvres, sa prudence administrative, son dévouement au Pontife romain, sa fermeté à maintenir les lois ecclésiastiques, et son attention scrupuleuse à observer les rites des saintes cérémonies, par où il contribua à établir dans l'Église de Reims cette exacte discipline qui n'a cessé d'y fleurir et d'en faire l'honneur. Le pape Alexandre IV le nomme « l'une des plus fortes colonnes de TEglise », Saint Bernard, «un vaisseau

(1) Il existe dans le C-irtulaire d'Igny une charte de Sanson, archevêque de Reims, adressée à Geoffroy, sous la date de 1156. «Ddecte fili Gaufridc,... Cœnobio cui nunc prœes.» Mais cette date doit se rajjportcr à l'année 1157.

(2) Le Nain, VU, 121.

d'honneur (1) », et Siiger, a une perle précieuse de la couronne royale». Jean de Salisbury le qualifie même de Bienheureux (2).

L'amour tendre que Sanson portait aux frères d'Igiiy lui avait fait prendre toutes les mesures capables d'assurer la prospérité de l'abbaye. Il reste encore aujourd'hui plus de vingt chartes importantes qu'il donna, durant son pontificat, pour confirmer les libéralités des seigneurs voisins (3). Il lui abandonna, de son côté, toutes les dîmes de Bailleul; il l'exempta du droit de tonlieu dans la ville de Reims, faveur très considérable en ce temps-là; il lui fit don de plus de deux cents volumes de sa bibliothèque, trésor incomparable que le monastère conserva avec un soin jaloux, et qu'il ne cessa d'accroître durant la période de sa prospérité. Après avoir mérité le titre de second fondateur de l'abbaye d'Igny par ses libéralités et par les privilèges dont il l'enrichit, ce saint homme y rendit son âme à Dieu sous l'habit de la pauvreté et de la pénitence (4). A l'exemple de .son oncle, Renauld des Prés, il voulut y reposer après sa mort, et il fut enterré dans l'église sous une arcade près du chœur (1161) (5). On lisait sur sa tombe l'épitaphe suivante, qui paraît être, comme celle de Renauld, l'œuvre d'une main plus récente, à cause de la

(1) Epist. ad Innocent ium III.

(1) Epist. ad thesaurarium remcnsem, 168. — Marlot, Mctrop. /»Vm., II. 374.

(3) Cartulairc d'Igny; — Archives de Châlons-sur-Mariie et de Ileims.

(4) L.i Chroniiiuc de Reims rapporte ainsi sa mort : Anno 11(>1 obiit S,inson remerisis arnliiepisro|)iis, monachus Igniaci factia, XI Kal. Oelohris. • D'où il y a lieu de conclure, dit le (lillia Chrisliana, t. I.\\ p. 8St, i\u'li la lin do sa vie, il prit l'hahil monastique.

(.■)) Ou croit communément qu'il mourut le '21 septembre llCl. Mariai, d.in< so.n Histoire de Reims, t. II, p. :n3, rapporte les dillerentcs opinions sur ce point.

triple erreur qu'elle renferme sur le nom, sur l'année et sur le jour de la mort de Sanson :

HIC JACET PR^GLAR^ MEMORI^ REVERENDUS PATER DOMINUS