DES DIGNITAIRES DK L'ABBAYE

Saint Benoît avait voulu que les abbés fussent élus par la Communauté réunie à cet effet ; mais les papes s'arrogèrent le droit de nommer au gouvernement des abbayes, et les rois conférèrent aussi le titre d'abbé et les privilèges y attachés. Les abbayes en posseseion du droit d'élection étaient appelées abbayes en règle, les autres abbayes en,commende.

Celle de Fécamp fut d'abord une abbaye en règle et devint plus tard abbaye en commende.

Voici ce que la règle prescrivait au sujet de l'abbé :

I On tiendra pour règle constante dans l'élecr tion de l'abbé que celui-là soit établi, qui aura été^choisi dans la vue de Dieu, par un consente-

ment général de toute la communauté, ou même par la plus petite partie, pourvu que son choix soit le meilleur. On considérera dans cette élection le mérite, la sagesse et la doctrine de la personne, quand même elle n'aurait que le dernier rang dans le monastère.

« Que s'il arrivait que la communauté tout entière eût, d'un commun avis, jeté les yeux (ce que Dieu ne permette pas), sur un sujet qui se laissât aller à ses passions et à ses dérèglements, ses vices étant venus à la connaissance de l'évêque du diocèse, des abbés ou des gens de bien qui sont dans le voisinage, il faut qu'ils empêchent que la conspiration des méchants n'ait son effet, qu'ils prennent soin de donner à la maison de Dieu un dispensateur qui soit digne de la gouverner et de la conduire, et qu'ils soient assurés que leur action sera récompensée, s'ils agissent en cela avec des intentions pures et dans un saint zèle pour la gloire de Dieu, et qu'au contraire, leur péché sera puni, si dans celte occasion ils manquent d'y contribuer.

« Il faut que l'abbé, après sa nomination, pense incessamment à la pesanteur du fardeau dont il a été chargé, et à qui il doit rendre compte de son administration, et qu'il soit persuadé qu'il est établi, non pas tant pour présider que pour être utile à ses frères.

> Il doit donc être instruit dans la loi divine, afin qu'il sache et qu'il ait en lui comme une source, de laquelle il puisse Urer les vérités et les maximes anciennes et nouvelles dont il doit se servir pour rinstruclion de ses frères. Il faut aussi qu'il soit chaste, sobre, charitable, et qu'il fasse paraître dans toute sa conduite plus dé douceur que de sévérité, afin qu'il trouve en Dieu pour lui-même la même bonté qu'il aura eue pour les autres. Ilbaïra les vices, mais il ne laissera pas d'aimer ses frères. Il ge conduira dans les corrections avec prudence et n'y commettra aucun excès, de crainte qu'en voulant trop ôler la rouille du vase et le rendre trop net, il ne le rompe.

(■ Qu'il ne perde jamais de vue sa propre fragilité et qu'il se souvienne qu'il est défendu d'achever de briser le roseau qui est déjà éclaté.

« Nous n'entendons pas pour cela qu'il souffre que les vices se nourrissent et se multiplient, mais qu'il se serve, pour les retrancher, d'une conduite prudente et charitable, selon qu'il l'estimera le plus avantageux pour chacun de ses frères, comme nous l'avons déjà dit, en sorte qu'il s'étudie beaucoup plus à se faire aimer qu'à se faire craindre. Qu'il soit posé dans sa manière d'agir, qu'il ne soit ni inquiet, ni excessif, ni DpiDiàtre,^ni jaloux, ni trop soupçonneux, car autrement il n'aura jamais de repos.

« Qu'il soit prévoyant et considéré dans tous ses ordres, dans les choses qui regardent Dieu comme dans celles qui regardent le monde, et qu'il ait, lorsqu'il ordonne quelques emplois et quelques travaux, tout le discernement et toute la modération nécessaire, imitant la discrétion du saint patriarche Jacob, qui disait : Si je fais marcher mes troupeaux plus qu'ils ne peuveniy ils mourront tous en un jour. Ainsi, suivant cet exemple de discrétion, qui est la mère de toutes les vertus, et d'autres exemples semblables, qu'il fasse toutes choses avec tant de règle et de mesure, que les forts les puissent désirer et que les faibles ne tombent point dans le découragement. Surtout, qu'il observe et fasse observer cette règle dans tous ses points, afin que s'étant fidèlement acquitté de son ministère, il entende de la bouche du Seigneur ces paroles qu'il dit à ce serviteur fidèle, qui avait distribué la nourriture dans le temple à ceux qui avaient travaillé avec lui : Je vous dis en vérité^ il donnera à ce serviteur le gouvernement sur tous ses bieîis.

« L'abbé qui aura été jugé digne de gouverner le monastère doit avoir incessamment devant les yeux le nom qu'il porte et s'étudier à remplir, par sa conduite, tous les devoirs d'un supérieur; car on le regarde comme tenant la place de Jésus- Christ entre ses frères, et c'est pour cela que par une distinction de prééminence, il en a le nom,

selon ces [larolea de l'apôtre : Voos avez reço l'espriL de I idoption des enfants, par lequel noas

crions Ahha, c'est-à-dire Père.

« Ainsi l'abbé ne doit rien ni enseigner, ni instituer, ni prescrire qui soit contraire aox préceptes du Seigti-:ur (ce que Dieu ne permette); mais il faut que ses commandements et sa doctrine , comme un levain spirituel de la justice divine, se répandenl et remplissent le cœur de ses disciples.

■• Que l'abbé se eouvienoe continuellement qu'il se doit Taire au Tribunal redoutable de Jésus-Cbrist uno dÏËCussion exacte de sa doctrine et de l'obéiseaiice de ceux qui auront été sous sa charge, et qu'il saulic que si le père de famille ne trouve pas dans son troupeau toute l'utilité qu'il en pouvait attendre, le pasteur en sera responsable, et qu'il n'eu sera déchargé que lorsqu'il aura employé toute sa diligence et tous ses soins pour conduire ses brebis inquiètes et désobéisBantes et pour guérir leurs maladies, et que se trouvant justifié au jugement du Seigneur, il pourra lui dire avec le propbète : Seigneur, je n'ai poitiL caché votre justice dans mon cœur; je leur ai dit votre vérité sainte et ce qui pouvait contribuer à leur salut; mais ils n'en ont fait aucun cas cl ils m'ont méprisé. £t pour lors, la mort hvra le cliàtiment de ces brebis rebelles et elles lut seront assujetties pour jamais, parce qu'elles n'auront pas répondu aux soins de leur pasteur.

« Il faut donc que celui à qui l'on donne le rang et la qualité d'abbé instruise ses disciples en deux manières, c'est-à-dire qu'il leur apprenne à pratiquer les choses bonnes et saintes, par ses actions encore plus que par ses paroles, en sorte qu'il fasse connaître de vive voix les commandements de Dieu à ceux qui ont plus de capacité et d'intelligence, et qu'il k's enseigne par son exemple à ceux qui auront le cœur plus dur ou l'esprit plus simple et plus grossier, et surtout qu'il vive de sorte que ses disciples remarquent dans sa conduite, qu'ils doivent éviter les choses qu'il leur aura dites être contraires à leur salut, de crainte qu'en instruisant les autres il ne soit lui-même réprouvé et que Dieu, qui est témoin de son infidélité, ne lui fasse un jour ce reproche :

— Comment avez-vous eu la hardiesse d'annoncer mes justices et d'ouvrir la bouche pour parler de mon idliance, vous qui avez secoué le joug de la discipline, qui avez rejeté mes ordonnances et qui, a])ercevant une paille dans l'œil de votre frère, n'aviz pas remarqué une poutre dans le vôtre.

tf L'abbé ne doit distinguer personne dans le monastère, ni en aimer les uns plus que les autres, si ce n'est qu'il voie quelqu'un qui précède ses frères par son obéissance et par la fidélité de ^a, conduite.

« ■■ ne doit point préférer les personnes de naissance à celles qui sont d'utie basse condilion. si ce n'est qu'il ; soit obligé par quoique raison particulière ,

« Que s'il lui paraît juste d'en user de la sorte, il le peut faire indifféremment à l'égard de tous; autrement, il est à propos que chacun demeure dans sa place et dans son rang; car, soit que nous s-iyons libres ou esclaves, nous sommes tous un en Jésus-Christ et assujettis au Joug d'une même servitude et d'une même milice sous un mâme seigneur; car il n'y a point en Dieu d'exception de personnes, et ce n'est que par nos bonnes œuvres et par notre bumilité, que nous sommes estimés meilleurs et qu'il nous distingue.

H II fautdoncquel'abbéait pour tousses frères une cbarilc égale et qu'il règle sa conduite à l'égard de chacun d'eux selon leurs dispositions el leurs vertus. H doit suivre dans ses enseignements le modèle que l'apôtre lui dcyine quand il dit : Reprenez, suppliez, menacez, et changer sa conduite selon les temps, mêlant ta douceur avec la sévérité, tantôt agissant comme un maitre rigoureux, tantôt comme un père charitable, c'est-à-dire qu'il doit reprendre avec plus de rudesse les âmes inquiètes et volontaires et porter par ses exhortations et ses remontrances, celles qui sont bumbtes et patientes.

às^avancer de plus en plus dans le chemin de lavertu .

« Pour ceux qui manqueront à leur devoir ou par négligence ou par mépris, nous Tavertissons de les reprendre ot de les corriger ; surtout, qu'il ne fasse pas semblant de ne pas apercevoir les dérèglements de s< s frères, mais qu'il se serve de son autorité et qu'il les retranche jusque dans la racine au moment qu'il les verra naîlrc, et afin de se rendre en cela plus exact, qu'il pense au malheur que s'attira lo grand-prOlre Héli, qui demeurait dans Silo. Et comme il se contentera de reprendre de paroles une fois ou deux seulement les personnes les plus dociles et les mieux nées, aussi doit-il punir de verges et de peines corporelles celles qui sont incorrigibles et endurcies, désobéissantes et superbes, aussitôt qu elles commettront le péché, sachant qu'il est écrit que l'insensé ne se corrige point par la parole^ et ailleurs : Châtiez votre enfant avec la verge et vous le délivrerez de la mort,

« Il faut que l'abbé se souvienne incessamment Je la qualité et du nom qu'il porte^ qu'il sache que Ton exige davantage de celui à qui on a plus confié et qu'il pense combien est pesant et difficile l'emploi de conduire les âmes et de s'accommoder aux inclinations différentes de ceux qui sont sous sa charge, en se servant tantôt de paroles douces, tantôt de remontrances, tantôt d'exhortations et se

conformant â la capacité et à la disposition de tons

ses frères, en sorle que noD-seuIement il préserve de ïout dommage le troupeao qu'il gouveroe, mais même qu'il trouve sa joie et sa consolation dans son accroissement.

« Qu'il prenne garde, avant toutes choses, de ne pas négliger le salut des âmes qui lui ont été commises et de préférer à ce devoir si important le soin des choses terrestres, passagèreset caduques ; mais qu'il pense sans cesse que c'est principalement de la conduite des âmes qu'il s'est chargé et dont il doit un jour rendre compte.

" Et aûn qu'il ee prenne pas pour une excuse légilime le peu de bien de son monastère, qu'il se souvienne qu'il est écrit : Cherchez premièret/ient le Royaume de Dieu et sa justice et tout le r<:s(e vous sera donné comme par-dessus, et ailleurs : Ceux qui le craignent ne manquent de rien.

' Qu'il n'oublie jamais qu'il a entrepris de conduire des âmes, qu'il se tienne toujours prêt d'en rendre compte et qu'il soit assuré qu'outre celui qu'il rendra de toutes celles qui sont sous sa charge, quelque grand qu'en soit le nombre, il répondra encore de la sienne au jugement de Dien.

> Ainsi, la crainte qu'il a de cette discussion rigoureuse qui se doit faire de la vigilance du pasteur touchant les brebis qu'il a sous sa main, fait que par l'application qu'il a au compte qu'il lui

demandera de ses frères, il se prépare à celui qu'il faudra qu'il lui rende de sa propre conduite, de sorte qu'il travaillera à la réformalion de ses mœurs en s'employant par ses instructions à la correction de celle des autres.

M Toutes les fois qu'il faudra traiter dans le monastère d'une affaire importante , Tabbé ne manquera pas d'assembler la communauté et de proposer le sujet dont il s'agit. Après avoir su le sentiment des frères, il considérera mûrement la chose en lui-même et fera ensuite ce qu'il jugera être le meilleur et le plus expéditif.

« Ce qui fait dire que l'abbé doit assembler tous les frères, c'est que Dieu inspire souvent le meilleur conseil aux plus jeunes ; cependant, les frères donneront leur avis avec tant d'humilité et de soumission, que nul n*aura la hardiesse de soutenir avec opiniâtreté son sentiment et il dépendra entièrement de l'abbé de prendre le parti qu'il j ugera le meilleur et toute la communauté devra s'y soumettre. Mais comme il est juste que les disciples obéissent au maître, il faut aussi que le maître règle tout avec beaucoup de prévoyance et d'équité.

« C'est pourquoi il est nécessaire que tous, et en toutes choses, observent la règle comme la maîtresse, et que qui que ce soit ne s'en éloigne sans une raison juste et légitime ;

« Que nul de la communauté ne prétende suivre

le mouvemenl de sa volonté propre ni contester avec arrogance contre son abbé, soit dedans, soit hors le monastère ;

« Que si quelqu'un tombe dans cet excès, qu'il subisse la correction régulière.

H II fautaussi qu'en toutes choses, l'abbé aitdevant les yeux la crainte de Dieu et l'observation delà règle, sachantqu'assuréaientil rendra compte de toute sa conduite à ce juge si équitable.

" Touchant les choses moins considérables qui regardent les besoins du monastère, l'abhé se servira seulement du conseil des anciens, selon ce qui est écrit : Ne faites rien sans conseil et vous ne vous en repentirez point. «

On voit que tout était sagement prévu et que si plus tard des abus regrettables s'élevèrent, on ne put s'en prendre au principe constitutif de l'autorité abbatiale.

Le doyen était choisi parmi les moines qui s'étaient le plus fait remarquer par la sainteté de leur vie et qui avaient acquis le plus d'estime et d'approbation.

Le doyen' veillait sur dix moines et devait se conduire en toutes choses selon les commandements de Dieu et les ordres de l'abbé.

Ce ne sera point le rang que l'on considérera dans ces sortes d'élections, mais le mérite de la personne, sa sagesse et sa doctrine; si par hasard il s'en trouvait quelqu'un qui fût coupable pour s'être laissé aller à la présomption et à l'orgueil et qui, après avoir élé repris jusqu'à trois fois, persistât dans son opiniâtreté, on ne manquera pas de le déposer et de lui on substituer un autre qui en soit digne. »

Dvi Prievir

Il arriva souvent que l'établissement des prieurs causa de graves désordres dans les monastères; aussi la règle des Bénédictins annotée par dom Claude de Vert consacre un chapitre spécial à cette dignité:

« Nous croyons que pour conserver la charité et la paix, il faut que le gouvernement et l'administration du monastère soient entièrement entre les mains de l'abbé, et que, s'il est possible, on se serve de doyens qui pourvoient, sous ses ordres, à tous les besoins et à toutes les nécessités de la communauté, afin que le ministère étant partagé entre plusieurs, un seul n'ait pas occasion de s'é-

lever.

« Que s'il arrive que le lieu l'exige, ou que la communauté le demande avec raison et humilité tout ensemble et que l'abbé le juge à propos, il éta-

blira lui-mâine pour prieur celui qu'il lui plaira choisit-, ayant pris sur cela le seDlimeat des plus vertueux de ses frères.

e prieur exécutera avec respect tout ce qui

Ta prescrit par aoD abbé, il ne fera rieD contre

sa volonté ni contre ses ordres ; car, d'aulànt plus

qu'il est élevé au-dessus de ses frères, il doit aussi

être plus altaclié â l'observatioa de la règle.

« Que s'il tombait dans quelque dérèglement, qu'il s'enflât d'orgueil ou qu'il fût convaincu de négliger l'observation de la sainte règle, on l'en reprendra jusqu'à quatre fois, et s'il manque à se corriger, on usera à son égard des châtiments et des corrections régulières.

'< Que s'il persiste dans son opiniâtreté, on le déposera et on mettra à sa place quelqu'un qui en soit digne. Et enfin, si après tout cela, il vivait entre ses Frères comme un homme inquiet et désobéissant, on le chassera du monastère.

Il Cependant, que l'abbé n'oublie jamais qu'il rendra compte à Dieu de ses jugements et de toutes ses ordonnances, de crainte que son âme ne se laisse surprendre par un faux zèle d'envie et d'amertume. "

La règle exigeant qu'on lise toujours à la table des moines et que ce ne fût pas l'un d'eux Jadis-

tinctement qui prît le livre pour s'acquitter de cet office; chaque semaine, un lecteur spécial était désigné pour entrer en fonction le dimanche.

« Le lecteur ne manquera pas^ après l'office de la communion, de demander à toute la communauté le secours de ses prières, afin qu'il plaise à Dieu de le préserver de l'esprit d'élèvement et de complaisance, et pour cet effet, on dira trois fois pubHquement dans l'église, et de façon que ce soit lui qui commence, ce verset : Domine^ labia mea apcries 9 et os meum annuntiabit laudem tuam^ et après avoir reçu la bénédiction, il entrera dans sa fonction de lecteur.

« On gardera un silence si complet pendant le repas de la communauté, que tout bruit cessant, il n'y ait que la voix toute seule de celui qui lit que Ton entende. On aura soin de mettre sur les tables ce qui peut être nécessaire pour le bcire et pour le manger, et les frères se serviront les uns les autres avec tant de soin, que personne n'ait sujet de rien demander. Si, néanmoins, on avait oublié de pourvoir a tout, on en avertira plutôt par quelque son ou par quelque signe que par la parole.

« Que personne n'ait la hardiesse de faire quelque réflexion sur le sujet de la lecture ou sur quelqu'aulre matière que ce puisse être, de crainte de donner lieu à la tentation, si ce n'est que le supérieur ait quelque chose à dire pour l'édification

— sodés frères, ce qu'il doit faire eo peu de paroles.

> Le lecteur, avant de commencer ta lecture, prendra une fois à boire, à cause de la commuoion sainte et de crainte que, s'il étaitàjeuD, il n'eût trop de peine à Bouienir sa lecture. Après que la communauté sera levée de table, il mangera avec les semainiers et les serviteurs de cuisine.

• Au reste, il faut savoir que les frères ne doivent pas Être Doaiméa d'ordre ni de suite pour lire ou pour chanter; mais on prendra seulement ceux qui pourront s'acquitter de ce ministère avec plus d'édificalioD. «

Le cellérier de l'abbaye était choisi parmi ceux d'entre les moines qui offraient des qualités particulières : il devait être sage, d'un esprit mûri, sobre, craignant Dieu et exempt de turbulence.

Il fallait qu'il ne fut ni allier, ni désobligeant, ni paresseux, ni prodigue et eoQn « qu'il tînt comme lieu de père à toute ia communauté > ; qu'il eût soin de tout ; qu'il ne Ht rien sans l'ordre de l'abbé : qu'il observât toutes les clioses qui lui étaient commandées et qu'il prît garde à ne point contrister ses frères.

K Que s'il y en a quelqu'iu qui, par hasard.

désire de lui quelque chose qui ne soit pas raisonnable, qu'il ne lui laisse aucune peine en le refusant avec mépris, mais qu'il le fasse d'un air et d'une manière si humble et si honnête, que celui qui lui demande une chose injuste connaisse qu'il la lui réfuse avec raison.

« Qu'il veille à la garde de son âme, qu'il se souvienne sans cesse de la parole de l'apôtre, qui dit : « Celui qui aura bien servi s'acquerra une place avantageuse. »

c( Qu'il ait un soin tout particuHer des malades, des enfants des hôtes et des pauvres, étant assuré que ce sont des devoirs dont il rendra compte à Jésus-Christ au jour de son jugement.

« Qu'il considère tous les meubles et tout le bien du monastère comme les vases qui sont consacrés au service de rhôlel, qu'il ne néglige rien, qu'il ne soit ni avare, ni prodigue, ni dissipateur des biens du monastère et qu'il fasse tout avec règle et avec mesure et selon les ordres qu'il en aura reçus de l'abbé.

« Surtout, qu'il donne des marques de son humilité, et quand il ne peut accorder ce qu'on lui demande, qu'il ait au moins dans la bouche des paroles qui contentent, parce qu'il est écrit : Une parole douce est plus agréable qu\in grand présent.

« Qu'il ne se mêle précisément que de ce que l'abbé lui aura commis et qu'il ne s'ingère point de

ee qu'il lui aura défendu. Qu'il donne aux frères, sans chagrin et sans Ua faire attendre, ce qu'on a accoutumé de leur doaaer, afin de leur (tier tout sujet de scandale, se souvenant de la punition que mérite, selon la parole de Jésus-Christ, celui qui aura scandalisé l'un des plus petits.

« Que si la communauté est nombreuse, on lui donnera quelqu'un qui puisse l'aider dans ses fonctions, aûn qu'il s'acquitte avec joie du ministère dont il est chargé.

' Qu'on ne manque point de donner et de demander, dans les lempa convenables, les choses nécessaires, afin que tout se passe, dans ta maison de Dieu, sans causer à personne ni trouble ni tris-

Du Porter de l'Abbaya

On devait choisir pour portier un homme d'un certain âge, " qui soii sage, qui sache porter une parole et en rapporter la réponse, qui ait le jugement mûr et qui soit assidu el attaché à son devoir.*

Il devait avoir une cellule tout contre la porte, afin que ceux qui venaient au monastère le trouvassent d'abord et qu'il fût toujours prêt à leur rendre réponse.

Aussitôt que quelqu'un frappait à la porte ou

qu'il entendait la voix d'un pauvre, il répondait : « Deo gratias agimus nous remercions Dieu de ce que la Providence vous a conduit ici et de ce qu'il nous visite en votre personne » , et avec une douceur inspirée de la crainte de Dieu et mêlée d'une charité ardente, « il rendra ses réponses sans faire attendre, et au cas qu'il ait besoin de quelqu'un pour lui aider dans son office, on lui donnera quelque frère plus jeune que lui. »

Des Semainiers cie la. Giaisine

Les moines devaient se rendre service les uns aux autres et tous étaient également appliqués aux soins de la cuisine ; nul n'en devait être exempté, si ce n'est en cas de maladie ou s'il se trouvait chargé de quelqu 'occupation plus importante et plus utile au monastère.

« On accordera aux faibles quelques personnes pour les soulager, afin qu'ils s'acquittent de leur ministère sans tristesse. On donnera les mêmes secours aux semainiers, selon le nombre des frères et la disposition des lieux. Si la communauté est grande, le cellérier sera exempté de ce service, aussi bien que ceux qui seront employés à des choses plus utiles ; les autres se serviront tour à tour par le sentiment d'une charité mutuelle.

Celui qui devait sortir à la Gd de la semaine du service de la cuisine, la balayait le samedi et nettoyaii seul généralement tout ce qui dépendait de cet office, et il lavait tout le linge qui avait servi à essuyer les pieds eL les mains des moines.

Il devait aussi, avec celui qui lui succédait, laveries pieds de toute la communauté, et il remettait tous les vaisseaux qui servent aux fonctions de cuisinier, nets et entiers aux mains du cellérier, qui en chargeai! le nouveau semainier.

Les semainiers, avant l'heure du repas, buvaient chacun une fois et mangeaient un morceau de pain ; paiu et boisson leur étaient donnés en plus de la portion ordinaire, afin qu'ils puissent rendre service à leurs frères pendant tout le repas, sans murmures et avec moins de peine.

Ceux qui prenaient le service de la cuisine et ceux qui en sortaient se mettaient à genoux devant leurs frères dans l'église, le dimanche, à la fin de l'oflice du matin, pour leur demander le secours . de leurs prières. Celui qui sortait disait trois fois ce verset : Benedictus es, Domine Deus, gui adjuvisti me et consolatus es me, et après avoir reçu la bénédiction, il se retirait; celui qui devait lui succéder disait ensuite cet autre verset : Deus, m adjutorium meum inteudc ; Domine, ad adjuvandum me feslina, le chœur le répétait trois fois, il recevait la bénédiction et entrait en fonctions ensuite.

De la. ctiarge d'annoncer l'iieiare dos Office»

L'abbé devait avertir lui-même pour Toflice divin du jour et de la nuit; cependant, il pouvait commettre un moine chargé spécialement de ce soin.

Ceux qui avaient reçu Tordre d'imposer les pseaumes et les antiennes le faisaient après Tabbé, chacun selon son rang, et personne ne pouvait chanter ni lire s'il ne savait le faire avec édification.

« Celui que l'abbé aura chargé de ce devoir s'en doit acquiltcr avec humilité, modestie et tremble-

ment tout ensemble. »