Sess xxv, de Régal, et Mon., c. v

2. Ignace Delfosse, Description de Los, t. v, pp. 24, 29, 44 et suivantes. — Van Hemel, De Nalura votorum qiuc nonnullœ sanctimoniales in Belgio emillunt, pp. 60-71.

prescriptions du concile et conservent leur liberté première L

En supposant cette argumentation valable, les religieuses de Marquette, et généralement les Bernardines de nos contrées, n’auraient pu s’en prévaloir. En effet, leurs maisons, fondées sous le régime de la clôture à partir du XIIIe siècle 8, y retombaient de plein droit d’après le décret conciliaire interprété par Baïus.

Au reste, les constitutions de saint Pie Y et de Grégoire XIII1 2 3 donnèrent à ce décret sa portée véritable en l’appliquant à toutes les religieuses sans distinction. En même temps, pour assurer l’inviolabilité de la clôture et pour rendre les sorties très rares, elles établissaient des règles qui, comparées aux usages de nos abbayes réformées elles-mêmes, constituaient une aggravation notable de la discipline reçue. Ces règles, avait-on le droit de les imposer à des religieuses ayant fait profession sous un régime beaucoup plus large ? La question, plus d’une fois débattue, doit sans aucun doute recevoir une solution affirmative. En effet, ces prescriptions nouvelles ont uniquement pour but d’assurer l’observation plus parfaite des lois anciennes : en réalité, elles ne constituent point une innovation substantielle. En fût-il d’ailleurs autrement, le chef de l'Église a le droit d’ordonner ce qu’il juge nécessaire ou utile pour assurer l’observation des devoirs de la vie religieuse et la pratique des vœux qui en constituent l’essence.

Cependant, en présence de la perturbation profonde que ce décret jeta dans beaucoup d’abbayes, les évêques ne voulurent pas pousser les choses à l'extrême. Les pères du second concile provincial de Cambrai, tenu en 1586, résolurent de porter la question au tribunal du Saint-Siège. Ils exposèrent dans une lettre commune les raisons et les difficultés que les religieuses faisaient valoir pour être affranchies de la clôture stricte, et ils