LIVRE II. — CHAPITRE III

une autre salle, séparée de celle-ci par le pavillon central de la façade, et qui est à présent la chapelle, s'ouvrait à la compagnie des gardes du corps. Un catafalque était placé dans cette dernière et y demeurait pendant les quarante jours du dépôt; chaque jour aussi, à l'heure du diner, on dressait la table dans cette salle; un siége d'apparat, qui devait toujours rester vide, occupait la place d'honneur; on servait; un héraut s’'écriait trois fois : « Le roi est servi! » Après un moment de silence, il reprenait : «Le roi est mort ! » Alors seulement les gardes du corps prenaient place autour de la table, et le repas commencait.

La veille de l'inhumation, arrivaient et étaient cantonnés dans leurs emplacements respectifs les gardes et tous les corps militaires. Le lendemain, arrivaient les princes, les grands et les seigneurs appelés ou invités à la triste solennité. Au xvur' siècle, la dignité abbatiale étant supprimée, le grand aumônier offcia dans ces occasions. Ce fut lui qui eut la préséance dans la basilique et rendit à l'entrée les honneurs aux princes. Néanmoins, pour maintenir le privilége de l'immédiation exclusive de l'abbaye sous la dépendance du pape et la souveraineté absolue de la communauté dans la basilique, les religieux seuls assistèrent le grand aumônier et montèrent à l'autel avec lui. Pendant l'entrée, plusieurs d’entre eux faisaient les honneurs de la basilique aux grands personnages. Instruit par le programme du grand maître des cérémonies de tout le détail de la réception et renseigné par la sonnerie de la cloche sur le rang du personnage introduit, chacun était parfaitement au courant de son office personnel et s'en acquittait avec précision. Pour éviter la confusion, et afin d'abréger l'entrée, toutes

les portes de la basilique, et même celles qui débouchaient dans le cloître, étaient ouvertes aux arrivants.

Le catafalque était toujours promptement dressé; ses principales pièces, ainsi qu'une partie des tentures, étaient gardées pendant l'année «au magasin de l’abbaye situé dans l'emplacement qui était à l'extrémité nord de la galerie d'où l'on descendait à la basilique !.» Le catafalque était une " sorte d'obélisque très-élevé composé de plusieurs étages graduellement décroissants et disposé sur une base formée de deux larges degrés. Chaque degré et chaque étage étaient garnis d'un cordon de gros cierges de cire blanche; à chaque angle de chaque étage était posée une figure allégorique: celles qui garnissaient les angles du gradin inférieur étaient colossales et représentaient les principales vertus du prince défunt. Une immense draperie noire tapissait tout le catafalque : elle était semée de fleurs de lis, de chiffres, de larmes, d'écussons et de cartouches en argent somptueusement brodés ou appliqués en relief.

C'était sur une estrade disposée sous le premier étage du catafalque superposé à des colonnes que l'on déposait le cercueil du roi. Sur ce cercueil étaient posées les deux couronnes du sacre et une troisième couronne nommée Ja couronne funèbre, qui ne servait que le jour de l'inhumation. Entre ces couronnes étaient placés, sur des carreaux de velours noir et recouverts d'un grand voile de crêpe noir, les insignes que l'on appelait les honneurs, à savoir : l'épée, le sceptre ct la main de justice.

Sur lés tentures elles-méêines, dans toute l'étendue de la

1 Noucce manuscrite de dom Robert.