LIVRE II — CHAPITRE IIL

basilique, régnaient deux litres de velours noir superposées, placées à six pieds de distance l’une de l’autre, bordées de deux rangées de cierges de cire blanche. Ce qui s’employait de cire dans ces occasions est presque incroyable. On recueillit dans la basilique, après la cérémonie des funérailles de Louis XIV, quatre mille livres pesant de cierges et de larmes de cire.

Peu après le moment où le prince président du deuil avait franchi le seuil de la basilique, et après le cérémonial de l'eau bénite et des premiers encensements, le grand maître des cérémonies de France, précédé de celui de l'abbaye, donnait le signal; la procession se mettait en marche vers le chœur, et entre les deux rangs du clergé et des religieux portant des cierges à, la main s’avançaient, encensés par les thuriféraires à reculons, le président du deuil et les princes en manteaux noirs, dont les queues traînantes étaient portées par des pages à la livrée du roi. |

Le prince président du deuil prenait place dans la première stalle du côté de l'épitre, convertie en trône et ornée, ainsi que son prie-Dieu, en velours violet. Aux funérailles des reines et des princesses, la princesse présidente avait sa stalle à côté du trône, et les autres princesses, ainsi que les dames du rang le plus considérable, se plaçaient successivement dans les stalles qui composaient le même rang; les dames pour accompagner occupaient les stalles basses au pied de celles des princesses, et les religieux se plaçaient dans les stalles alignées du côté de l'Évangile.

Les suisses de la maison du roi étaient rangés au pied de la représentation, placée dans le sanctuaire, et la grande entrée du chœur était gardée par les cent-suisses, assis dans

la nef sur deux lignes et ayant leurs pertuisanes postes à terre devant eux. Les gardes du corps étaient de service autour du catafalque, auprès duquel stationnait un piquet de gardes, l'arme basse et le crêpe noir au bras et en dragonne à l'épée.

Les révérences faites par le président du deuil et les grands en passant devant le cercueil du roi déposé sous le catafalque étaient à la manière de celles des femmes.

Tout étant disposé, le grand maitre des cérémonies de France venait avec les appariteurs (autrefois c'étaient les hérauts) saluer profondément le prince président du deuil et lui remettre un livre ouvert. Le salut rendu par le prince était suivi d'un signal donné par le grand maître des cérémonies, et alors commençait la messe des morts. A l'offertoire, le grand maître venait renouveler le même salut et prendre successivement, pour les conduire à l'offrande, en portant devant eux un cierge du poids de cinq livres, auquel cinq écus d'or sol étaient attachés, d'abord le prince président, ensuite la famille royale et les dignitaires de France; la queue des manteaux des seigneurs était portée par leurs gentilshommes. Pendant cette cérémonie, régnait le silence des tombeaux.

Chacun avait repris sa place; un recueillement solennel planait sur toute l'assemblée; pas un mouvement, pas un seul soupir, pas le souffle le plus léger ne distrayait l'œil ni l'oreille. Des estrades, des bancs du centre, des tribunes, de toute part, tous les regards se dirigeaient vers un même point de la basilique. Là, dans une chaire élevée, venait d'apparaitre un prélat portant dans toute sa personne la majesté d'un caractère sacré et quelquefois du génie, pres-