LIVRE III — CHAPITRE Il

les centres de réunion les plus vénérables du monastère, de les enrichir de verrières, ornées, comme dans les églises, de sujets propres à inspirer l'édification, d'affranchir par tous ces moyens les hommes contemplatifs de toute préoccupation terrestre et de toute sollicitude pour leurs besoins matériels, enfin si ce fut un honneur pour les asiles monastiques d’avoir eu parmi leurs abbés des négociateurs habiles, des réformateurs et des saints, on peut dire que l'abbaye de Saint-Denis compta beaucoup de gloires de tous ces ordres, et que peu d'entre les abbés de ce monastère d'élite n'augmentèrent pas son éclat ou le laissèrent décliner. La plupart, nobles d'extraction, apportèrent dans l’abbaye des instincts aristocratiques et une prédisposition naturelle à tout ce quiest grand. Les autres, admis dès l'enfance parmi ces esprits élevés, y puisèrent, avec l'amour des sciences, des goûts tout exceptionnels. Fulrad, Maginaire, Fardulfe, Valton, Hilduin, Suger, Guillaume de Gap, Mathieu de Vendôme, Gilles de Pontoise, Guy de Monceaux et plusieurs autres furent des hommes supérieurs et inscrits parmi les savants. Si, à la vérité, les abbés réformateurs furent en petit nombre dans la succession de l'histoire de l'abbaye, plusieurs autres, par intervalles, travaillèrent avec succès à réprimer dans leurs religieux les empiétements progressifs de l'esprit d'irrégularité et d'indépendance; plusieurs édifièrent le cloître par de magnifiques vertus. Fulrad, Suger. Mathieu de Vendôme, Renaud de Giffard, Gauthier de Pontoise, Philippe de Gamaches, Jean IT, Jean II, Charles II, etc. furent les dignes conseillers et les mandataires des rois. Nous nommons ailleurs les abbés auxquels l'abbaye dut la reconstruction et la réparation de ses édi-

fices, l'accroissement de son opulence et son embellissement !.

En dehors même des deux périodes du règne des abbés commendataires, grands par leur rang ou leur naissance et surchargés de dignités, l'abbé de Saint-Denis fut toujours l'un des prélats les plus éminents du royaume. Au xrr' siècle déjà, les constitutions de Cluny l'entouraient de profonds hommages dans l'intérieur du monastère. Nul frère ne devait l'aborder sans se prosterner, ni le rencontrer sans s'incliner profondément; nul ne lui remettait ni n'en recevait un objet quelconque sans lui baiser la main; nul non plus ne recevait de lui le baiser de paix sans se prosterner à ses pieds. Si l'abbé entrait dans la salle capitulaire la séance étant commencée, tout était suspendu, et non-seulement la communauté tout entière se levait instantanément pour Jui faire honneur, mais même chacun descendait du marchepied sur lequel étaient exhaussées les stalles et restait debout, immobile et les yeux baissés, jusqu'à ce qu'il eût gagné son trône et donné le signal de continuer. En un mot, sa dignité était jugée si vénérable, que lui-même, par un sentiment d'humilité personnelle, devait faire une inclination ainsi que les autres quand le mot « l'abbé » était prononcé?

Les honneurs et les priviléges de l'abbé de Saint-Denis en dehors des constitutions étaient splendides et nombreux. Ce prélat fut, avec les abbés de Cluny et de Tégernsée,

l'un des premiers qui eurent le privilége de porter la mitre,

1 Voir le chapitre des Officines.

1 Antiquior. consuet. cluniac. IT, 2.