LIVRE III — CHAPITRE II

L'abbaye de Saint-Denis le défendit et s'y maintint jusqu'au moment où Charles le Chauve se constitua lui-même son protecteur et son abbé. Du moins ce maître tout-puissant n'usa-t-l jamais de ce titre à une époque calamiteuse que pour ajouter à son autorité sa faveur, ses largesses et la protection prestigieuse de la royauté. Le gouvernement des six abbés séculiers qui se succédèrent après ce monarque ne fut pas un égal bienfait pour les religieux !; mais la liberté d'élection, que ceux-ci n'avaient cessé de revendiquer pendant cette période, leur fut rendue par Hugues Capet, et resta intacte en leurs mains jusqu'au jour où François [" la. leur enleva de nouveau?. Ils ne la ressaisirent plus, et, un siècle et demi plus tard la dignité abbatiale s'éteignait avec Paul-Francois de Gondy, cardinal de Retz, dernier abbé commendataire de Saint-Denis.

Le mode d'élection des abbés était fixé par les constitutions et, avait lieu d'une manière invariable. « L'élection «souvrait par une messe solennelle dans laquelle on invo- « quait le Saint-Esprit, puis venait une exhortation pour “engager chacun à se bien convaincre de l'importance de «l'acte qu'il allait faire. Ensuite tous les électeurs devaient « jurer de ne donner leur voix qu'à celui qu'ils regardaient

! Les sept abbés séculiers de cette première période furent, après Charles le Chauve: Goslin, Ébles, Eudes [‘, Robert I”, Hugues le Grand, Hugues Capet.

? En mai 1529, François l*, après avoir infructueusement recommandé aux suffrages de l'assemblée capitulaire des religieux de Saint-Denis l'élection du cardinal de Bourbon, frère du comte de Vendôme, son cousin, cassa de son autorité l'élection de Jean Olivier, proclamé par le monastère, et constitua abbé commendataire ce même cardioal de Bourbon, deuxième du nom

dans l'abbaye,

«comme le plus capable de régir les affaires spirituelles et «temporelles du couvent, et de la refuser à quiconque l'au- «rait sollicitée... et, sur son bulletin, il devait déclarer, «par Dieu et son Évangile, qu'il regardait la personne «qu'il nommait comme la plus capable... L'unanimité des «suffrages devenait naturellement un grand titre de gloire « pour celui qui était élu !.»

L'entrée de l'abbé dans la ville de Saint-Denis et son intronisation dans la basilique se faisaient avec un grand déploiement de pompe. Les avoués de l'abbaye qui avaient pu se trouver présents et ses autres grands feudataires, toute la gentilhommerie qui avait quelque lien avec elle, toute la justice de son ressort, tout ce que la ville comptait de notables, les chefs de métiers, distingués par les insignes de leur profession, se portaient au-devant du nouvel abbé dans un magnifique appareil. La noblesse et les officiers de différents ordres qui constituaient sa maison se distinguaient dans ce cortége et prenaient place autour de lui. On remarquait à la splendeur de leurs costumes et à leurs insignes le grand bouteiller, le grand maréchal féodal, l'amiral, le grand chambellan, le grand voyer, le grand veneur, les capitaines et les lieutenants des garennes et tous les autres officiers du troisième et du quatrième ordre. C'est à la tête de cette escorte que l'abbé se présentait à l'entrée de la basilique, où l'attendaient les religieux. Ils étaient rangés sur deux files, immobiles, les yeux baissés, revêtus de leurs chapes de cérémonie tissues d'or. Derrière eux venaient les novices, les frères convers et tout ce qui habitait l'ab-

1 Heurter, Institutions de l'Église au moyen dge, II, 225.