LIVRE III. — CHAPITRE II

baye, le chantre et le chapitre de la collégiale de Saint- Paul, les curés de la dépendance de l'abbaye, le clergé tant régulier que séculier de la ville de Saint-Denis. Les regards se portaient surtout sur les religieux dignitaires de l'abbaye, reconnaissables à leurs chapes ruisselantes de perles fines et toutes constellées de joyaux. Quelques-uns portaient dans leurs mains les insignes de leur dignité : un évangéliaire couvert d'or et de pierreries, soutenu par un coussin de drap d'or ; un sceptre d'or, gemmé ; le bâton doré du grand chantre, aussi riche par son travail que par sa garniture de pierreries et qui balançait une bourse et un lé de soie frangé d'or. Le crucifix resplendissant, contenant des parcelles de la vraie croix, les encensoirs balancés dans les airs par les mains des thuriféraires, les hauts chandeliers soutenus par de jeunes novices, étincelaient aux feux des torches portées par deux religieux et les renvoyaient reflétés par les pierreries dont ils étaient tout incrustés.

Après la harangue adressée au nouvel abbé sur le seuil de la basilique par le grand prieur ou par un autre religieux choisi parmi les plus éloquents, le prélat s'engageait, par serment sur le livre des Évangiles, à entretenir la paix et la concorde entre les religieux et à leur servir de père et d'exemple ; à les avancer, de préférence à tous étrangers, dans les charges, offices et bénéfices dépendants de l’abbaye; à les leur conférer selon leurs mérites et conformément aux statuts, constitutions, règles et ordonnances du monastère ; à se conformer aux arrêts de Nosseigneurs du parlement de Paris, et particulièrement à celui du 5 août 1486,

1 Voy. la description de cet iusigne au chapitre : Hôtel du grand chantre.

réglant les devoirs réciproques, les droits et les intérêts de l'abbé et des religieux !...…. à faire observer tout ce qui est de l'honneur de Dieu; enfin, à dévouer toutes ses facultés et tous ses moyens à maintenir, envers et contre tous, les droits, les possessions, les prééminences, les priviléges, les libertés, les immunités et les prérogatives de l'abbaye ?.

L'abbé ayant prêté ce serment, on lui présentait la croix à baiser, et il franchissait seulement alors le seuil de la basilique. Le religieux grand chantre entonnait à ce moment le Te Deum, et l'orgue, éclatant tout à coup en triomphantes harmonies, faisait monter jusqu'à la voûte ses plus solennelles modulations. Pendant la marche du prélat «on lui « mettait dans la main la corde de la grosse cloche, en signe «que désormais chacun était tenu de prêter l'oreille à sa « voix ; puis il baisait le grand autel ; on le plaçait, en chan- «tant des hymnes, dans les deux chaires abbatiales du «chœur, décorées, pour la circonstance, de fastueuses dra- «peries, et tous les religieux faisaient serment de lui obéir. « Après cela il était béni par l'évêque *, » prenait possession des lieux réguliers et sonnait lui-même, en passant, le timbre placé dans le cloitre. Un diner d'apparat suivait ordinairement la prise de possession et réunissait à la table du nouvel abbé les religieux favorisés ou ceux que recommandait leur nom ou leur charge.

Quant aux abbés commendataires, élus pour le plus souvent sans le concours du chapitre, ils se rendaient di-

1 Voy. D. Félib. p. 366 , pour les détails de cet arrët, obtenu par les religieux contre leur abbé, Jean III de Villers de la Groslaye, cardinal de Lombès.

3 Heurter, Instit. de l'Église au moyen âge, trad. de M. Cohen, IT, 225.

3 D. Doublet, Antiquit. 378.