LIVRE III — CHAPITRE Il

des abbés commendataires ne perdit jamais de son énergie. Louis XV ne visita qu'une fois la basilique abbatiale : ce fut sur l'invitation du cardinal de Fleury, qui l'engagea à assister, en se rendant à Compiègne, à un service anniversaire célébré pour le repos de l'âme de Louis XIV. Après la cérémonie, ce prince se faisant montrer et expliquer par le grand prieur les monuments de l'abbaye, s'arrêta devant l'autel, aujourd'hui détruit, de Saint-Benoît. Adossé à l’un des piliers de la croisée méridionale, en vue du mausolée de François 1", cet autel était orné de la statue du saint en marbre blanc, l'un des chefs-d'œuvre de Tuby !. En costume de la congrégation de Saint-Maur, debout, majestueux, austère, saint Benoit détournait la tête : d'une main 1} tenait sa crosse; l'autre, énergiquement portée en avant, semblait faire un geste de rejet. « Quelle est, de- « manda le roi, l'idée qui a inspiré l'artiste? et pourquoi « votre fondateur semble-t-il vouloir ne rien voir ni ne rien “entendre? — Sire, repartit le prieur, Île sculpteur n'ignowrait pas que saint Benoit serait placé en regard de « François J", que votre Majesté peut voir sur la plate-forme «de son mausolée, en posture de suppliant. Il s'est rappelé «que ce prince a rétabli dans Saint-Denis les abbés com- «mendataires, cette ruine de nos maisons. Il a supposé que

1 L'autel de Saint-Benoît, construit en 1677 aux dépens de l'abbaye, était environné d'une balustrade de fer. Cet autel était tout eu marbre et orné de deux colonnes de porphyre dont les chapiteaux ioniques étaient en bronze, ainsi que leurs bases. Le devant et les deux côtés de cet autel étaient en noir antique et ses piédestaux portaient dans leur dé l’écusson aux armes de l'abbaye. Entre les deux colonnes qu'il supportait était placée dans une niche la statue du saint, de grandeur naturelle, en marbre blanc au rapport de Félibien, p. 533, et, selon le bénédictin D. Robert, taillée dans un seul bloc d'albâtre.

«le roi, triste et repentant de ce tort, supplie le saint de « l'en absoudre ; mais saint Benoît reste inflexible : « Jamais, «dit-il : la faute est trop considérable ; laissez-moi, j'en ré- « fère à Dieu. » Le roi ne s'offensa point de cet à-propos; il sourit et continua sa visite.

Maison de l'abbé.

L'autorité d'un abbé, dans un monastère dont les religieux partageaient et déléguaient de tels pouvoirs , exigeait un grand appareil. Au xrn1° et au x1v° siècle, dans les occasions solennelles, l'abbé marchait environné de ce qu'on nommait sa maison. Celle-ci se composait des religieux attachés à sa personne, de feudataires de sang noble, investis de diverses charges, des grands vassaux de l'abbaye. Parmi les religieux de la « maison de l'abbé», les plus élevés en dignité étaient son grand chambrier et ses deux chapelains d'honneur. Les gentilsbhommes séculiers étaient : son grand bouteiller, son grand mansionaire ou grand maréchal féodal, son grand chambellan.

La charge du grand chambrier conférait le comté de Chaourse au religieux qui l'exerçait, frère, ami, gardien dévoué que ne devaient éloigner de la personne du prélat ni les heures de son sommeil, ni la prière, ni ses voyages peu lointains, ni même ses pérégrinations hors de France. On lira dans le chapitre spécial consacré au grand chambrier d'autres détails sur ses fonctions.

Les religieux chapelain d'honneur et sous-chapelain exercaient leur charge, l'un au dehors, l’autre à l'intérieur de l'appartement de l'abbé. Le premier devait se tenir sans cesse auprès du prélat, qui recevait de l'un et de l'autre les avertissements, les messages et les communications, etc. Dire ses