LIVRE III — CHAPITRE IV

L'office de la grande commanderie fut toujours confié à des religieux qui honorèrent avec éclat le cloitre, la science et les lettres. Les dignités cumulées par le plus grand nombre d'entre eux témoignent assez de leur haut mérite. Les Comptes de la commanderie nous ont conservé les noms de plusieurs de ces religieux : au xi1v° siècle, Guillaume de Fontenay, Thomas de Ruerüs, Pierre d'Amour, Michel Vivian, Michel de Merville ; au xv°, messires Hue Pain, Étienne de Portevue, Jehan du Mesnil, Pierre de Villiers, Guillaume Maupin, Guillaume Lemaire, Jehan Luet, Gabriel Chollet, Guillaume de Merville ; au xvr', Philippe d'Asnières, Toussain le Cousturier, Ithier d'Asnières, Jehan Gobelin, Jehan de Chambellan , Pierre Pinchonnat, Henri Godefroid de la Tour, Nicolas Hesselin; au xvu°, Augustin de Valles, Pierre Rochart, Louis de Vion, etc. Qu'on nous permette seule. ment quelques lignes sur cinq d'entre eux !:

Dom Toussain le Cousturier, prieur de Saint-Pierre de Chaumont-en-Vexin, grand commandeur, puis abbé de Saint-Martin-lès-Pontoise au xvi° siècle. Il ne devait pas lui être donné de mourir humble et ignoré dans les ombres du monastère où il avait fait son noviciat ; il alla terminer ses jours dans l'abbaye de Saint-Gérard de Brogne près Namur, au gouvernement de laquelle il avait été préposé ;

Dom Pierre Pinchonnat (même siècle), mentionné dans notre second volume au chapitre du logis du grand chantre;

Dom Jehan Gobelin, l'un des théologiens d'élite choisis pour concourir ensemble à l'instruction catholique de Henri IV. Élu grand vicaire de l'abbé Charles de Lorraine

1 Archives de France, manuscrit l'aumônier et Comptes de la grande comman-

derie; l'abbé Lebeuf, III, 199.

et ensuite grand commandeur, il fut chargé, en 1589, du gouvernement temporel et spirituel de l'abbaye de Saint-, Denis avec D. Henri Godefroid, grand chantre, D. Pierre Gestat, grand aumônier, et D. Menault de Hydrecan, prévôt de Gennevilliers-en-Garenne ;

Dom Nicolas Hesselin, prieur de Saint-Thibaut-lès-Vitry, général de la congrégation des monastères bénédictins agrégés sous l'abbaye de Saint-Denis en 1607, et également attaché à l'instruction religieuse de Henri IV, ensuite prévôt du Tremblay, maître des novices, grand trésorier, grand commandeur, et enfin investi du grand-priorat. Il succéda dans son office de commandeur à Henri Godefroid de la Tour, son ami, et son assesseur dans quelques-unes de ses charges. D'après leur désir mutuel, le même tombeau réunit leurs cendres sous la même arcade du cloître, et la même dalle réunit aussi leurs deux épitaphes;

Henri Godefroid de la Tour, que nous mentionnons le dernier pour nous étendre davantage sur quelques détails de sa vie. Issu d'une noble maison et filleul du roi Henri II, il fut l'un des religieux qui jetèrent le plus d'éclat sur la dignité de grand commandeur. Après avoir fait profession, il passa par toutes les charges et cumula, en dernier lieu, les dignités de grand chantre et de grand commandeur; son savoir et son éloquence surpassèrent cet avantage. En 1583, l'institution des processions blanches par Henri IIT amena à la basilique un concours de plus de 7,000 pèlerins; les populations des villages d'alentour arrivaient en masse, et souvent leur curé en tête et portant en ses mains le Saint-Sacrement. Les pénitents cheminaient deux à deux sous la bannière patronale, traversant les vastes